擔任鄉長後，李清有了更大施展空間，但也面臨更復雜的局面。
河灣鄉黨委書記老王即將退休，縣裏空降來一位新書記——原縣委辦副主任趙有爲。
趙有爲四十出頭，在縣委機關工作多年，關系網復雜。到任不久，他就對李清的發展思路提出“調整”。
“李鄉長啊，你搞的那些項目雖然不錯，但見效太慢。我聽說南邊有些鄉鎮引進造紙廠、化工廠，一年稅收就幾百萬。我們是不是也考慮走工業化道路？”趙有爲在班子會上提議。
李清立即反對：“趙書記，河灣鄉生態環境好，這是我們最寶貴的資源。高污染企業雖然短期效益好，但會破壞生態環境，貽害子孫後代。綠色農業和生態旅遊雖然起步慢，但可持續發展性強，應該堅持這條路。”
趙有爲面色不悅：“發展是硬道理！沒有經濟實力，什麼可持續發展都是空談。”
兩人在發展思路上產生嚴重分歧。更讓李清擔憂的是，趙有爲與鄉裏某些企業老板過往甚密，其中就包括曾因污染問題被李清否決立項的造紙廠老板錢大有。
一天晚上，錢大有悄悄來到李清宿舍，將一個厚厚信封放在桌上。
“李鄉長，一點心意，還請高抬貴手。”錢大有滿臉堆笑。
李清臉色一沉：“錢老板，請收回你的東西。符合政策的事，不送東西也會辦；不符合政策的事，送再多東西也不能辦。”
錢大有悻悻而去，臨走時扔下一句話：“李鄉長，做人不要太死板，會吃虧的。”
不久後，縣裏傳出關於李清的流言蜚語，說他“好大喜功”“搞形象工程”，甚至有人匿名舉報他“經濟有問題”。
縣紀委派出調查組，雖最終證明李清清白，但調查過程還是對他造成了負面影響。
1997年夏，河灣鄉遭遇特大暴雨，山洪暴發。李清連夜組織幹部下鄉抗洪搶險。在巡查水庫時，他發現紅旗水庫出現管涌險情，立即組織搶險隊加固堤壩。
暴雨如注，水位持續上漲。突然，下遊村莊傳來消息：有十幾名群衆被洪水圍困，急需救援。
李清當即決定兵分兩路：自己帶一隊人去救援群衆，趙書記帶隊繼續守護水庫。
趙有爲卻強烈反對：“水庫萬一潰壩，後果不堪設想！必須集中所有人守水庫！”
李清焦急地說：“群衆生命安全是第一位的！水庫情況已經基本控制，抽一部分人去救援不會影響大局。”
兩人爭執不下之際，下遊再次告急：被困群衆中包括多名老人兒童，水位仍在上漲！
李清不再猶豫，毅然帶領十多名幹部和民兵趕赴救援地點。經過兩個多小時奮戰，成功將所有被困群衆轉移至安全地帶。
與此同時，水庫險情也在趙有爲帶隊堅守下得到控制。
事後，縣委對李清和趙有爲分別給予表彰。但李清不顧風險執意救援的行爲，也被某些人批評爲“冒險主義”“個人英雄主義”。
這場風波讓李清深刻認識到，官場不僅需要爲民辦事的熱情和能力，還需要應對復雜人際關系的智慧和藝術。
