林鐵盯着桌上的聚靈陣圖，指尖在陣眼處比量了又比量。
這已經是他改的第五版了。最初的聚靈陣是宗門基礎教材裏的樣式，靈核嵌進去，儲靈量總像沒裝滿的水缸，用不了半個時辰就空了。他前陣子清理法器殘渣時，撿着塊燒黑的聚靈陣殘片，上面的陣眼不是常見的圓形，而是個帶弧度的菱形——像是被人用刻刀刻意修過。
“說不定換個形狀就行。”他抱着試錯的心思，在木盤上畫了個菱形陣眼，又在邊角加了三道細如發絲的靈絲紋路。靈核嵌進去的瞬間，他就覺出不一樣了——靈氣順着紋路走得順，像溪水繞着石頭流，儲靈時“嗡嗡”的輕響都比以前綿長。
趙虎湊過來看熱鬧：“咋樣？比以前強不？”
林鐵把靈核取出來，掂量了掂量：“剛試了試，儲靈量能多兩成，用起來也更穩。”他拿起炭筆，在陣圖邊標上“菱形陣眼，如傀儡關節窩，更穩”——這是他的習慣，把陣法和傀儡的結構類比，記起來更牢。
這陣子他忙着給城外藥鋪做“碾藥傀儡”，沒顧上把聚靈陣的改進當回事。直到三天後，器道分院突然傳起消息：周明軒改良了聚靈陣，儲靈量提升近兩成，被張長老當衆誇“天賦出衆，對靈氣感知遠超同階”。
趙虎從外面打聽完，氣呼呼跑回來：“林鐵，周明軒那小子肯定偷了你的陣圖！他說的改良法子，跟你前幾天畫的一模一樣！”
林鐵正在給傀儡裝靈核，聞言手頓了頓：“他怎麼會看見我的陣圖？”
“說不定是你上次在院裏試陣時被他看見了！”趙虎急得直轉圈，“那天他帶着弟子在旁邊練器，眼睛老往你這邊瞟！”
林鐵沉默了。他想起那天確實在院裏試陣，木盤就擺在石桌上，陽光照着陣紋亮閃閃的。周明軒路過時，還站着看了兩眼，當時他只當是尋常路過，沒往心裏去。
“去找他理論！”趙虎攥着拳頭，“這是你辛辛苦苦改出來的，憑啥讓他搶功勞？”
林鐵搖了搖頭。周明軒是張長老的親傳弟子，又是單系金靈根的天才，自己空口白牙說“陣圖是我的”，誰會信？鬧不好還會被倒打一耙，說他嫉妒天才、故意攀咬。
“等等再說。”他把靈核嵌進傀儡心口，“宗門小比還有半個月，到時候自有分曉。”
趙虎不明白：“小比能有啥用？難道你要在小比上跟他吵架？”
林鐵沒解釋，只是把那張聚靈陣圖折好，塞進懷裏。他開始琢磨新東西——既然周明軒偷了聚靈陣，那他就用這陣圖做個“活證據”。
接下來的日子，周明軒越發得意。走到哪都有人恭維“周師兄陣法天賦真是絕了”，他也不謙虛，時不時在煉器堂講兩句“聚靈陣的改良要訣”，說的全是林鐵當初在陣圖邊寫的批注，只是換了個文縐縐的說法——把“靈絲紋路要順”說成“靈氣需循脈絡而行”，把“菱形陣眼更穩”說成“陣眼當取銳角聚靈，鈍角穩靈”。
有次林鐵去庫房領材料，正好撞見周明軒給師弟們“授課”。周明軒看見他，故意提高聲音：“有些弟子總想着走捷徑，靠些旁門左道進了分院，卻連基礎陣圖都悟不透，真是可惜了。”
周圍的弟子哄笑起來，眼神直往林鐵身上瞟。林鐵面無表情地領了寒鐵，轉身就走——他懷裏揣着剛做好的傀儡靶，木頭做的，心口嵌着用改良聚靈陣驅動的靈核，這才是他的底氣。
宗門小比那天，器道分院的比試場圍滿了人。今年的比試項目是“法器對練”——用自己煉制的法器攻擊傀儡靶，靶上的靈光亮起面積越大，成績越好。
周明軒是第一個上場的。他煉制的是柄“聚靈劍”，劍身上刻着他“改良”的聚靈陣，靈氣流轉時閃着刺眼的金光。
“看好了。”他對着傀儡靶揮出一劍，金光撞上靶面，靶心的靈光“嗡”地亮起來，擴散到巴掌大的面積。
“好！”張長老撫着胡子點頭，“聚靈陣運轉流暢，靈氣集中度高，這劍至少是中品法器！”
周明軒收劍時，特意掃了眼台下的林鐵，嘴角撇出個得意的笑。
輪到林鐵上場時，台下響起一陣竊笑。他手裏沒拿劍，只抱了個半人高的傀儡靶——就是他這些天做的那個，木頭身子上刷了層灰漆，看着灰撲撲的，像個沒完工的半成品。
“他拿個傀儡靶上來幹啥？要自己當靶子嗎？”
“肯定是煉不出像樣的法器，想耍花樣蒙混過關！”
周明軒嗤笑一聲：“我當他有什麼本事，原來只會拿這些破爛出來現眼。”
林鐵沒理會周圍的議論，把傀儡靶放在場中，又從懷裏掏出個巴掌大的木盤——上面刻着他改良的聚靈陣，和周明軒劍上的陣圖乍一看一模一樣。
“我不用法器比試。”他聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏，“我用這聚靈陣驅動傀儡靶，再用它接周師兄一劍試試。”
這話一出，台下頓時安靜了。用聚靈陣驅動傀儡靶？還要接周明軒的中品靈劍？這簡直是胡鬧。
張長老皺起眉：“林鐵，小比有規矩，不可胡鬧。”
“弟子沒有胡鬧。”林鐵指着木盤上的陣圖，“這聚靈陣是我改良的，它能讓傀儡靶自動調整角度，避開要害——就像人被攻擊時會本能側身。”
周明軒心裏一緊，突然有種不好的預感，卻嘴硬道：“裝神弄鬼！我倒要看看，你的破傀儡能接我幾劍！”
林鐵不再多言，將木盤嵌進傀儡靶的後背。靈核啓動的瞬間，傀儡靶身上的灰漆下亮起細密的紋路——不是聚靈陣，而是無數細小的“轉向陣”，像傀儡關節處的牽引絲，順着聚靈陣的靈氣流轉，慢慢繃緊。
“周師兄，請出劍。”
周明軒咬了咬牙，舉劍就刺。金光再次亮起，直逼傀儡靶的胸口。就在劍尖要撞上的前一刻，傀儡靶突然往旁邊歪了半寸，動作快得像風吹草動，劍尖擦着它的胳膊劃了過去，只在木頭上留下道淺痕。
“咦？”台下發出一聲驚呼。
周明軒臉色一變：“是巧合！”他又刺出一劍，這次瞄準了傀儡靶的咽喉。可就在劍尖抵達的瞬間，傀儡靶猛地往後仰，像人被絆了一下，劍尖再次落空。
連續三劍，劍劍落空。周明軒的額頭滲出了汗，他能感覺到，傀儡靶每次躲閃都恰到好處，像是能預判他的劍路。
“這不可能！”他怒吼一聲，凝聚全身靈氣，一劍劈向傀儡靶的頭頂——這一劍用了七成力，就算是石頭也能劈開。
林鐵突然開口：“周師兄，你劍上的聚靈陣，陣眼是菱形，卻沒在邊角加穩定紋吧？”
周明軒一愣的功夫，傀儡靶突然原地轉了個圈，像陀螺似的避開劍鋒。而他的靈劍因爲靈氣太急，劍身上的聚靈陣“嗡”地響了一聲，竟出現了道細小的裂紋——那是靈氣沒地方泄，把陣紋撐裂了。
“你怎麼知道……”周明軒失聲問道，話一出口就後悔了。
林鐵沒理他，指着自己木盤上的陣圖：“我這陣眼雖是菱形，但邊角加了三道穩定紋，像給堤壩加了護石，靈氣再急也不會亂流。”他又看向傀儡靶，“而且它的轉向陣和聚靈陣是聯動的，靠的是靈絲在關節處的牽引——這些細節，周師兄的陣圖上應該沒有吧？”
台下的長老們都看明白了。林鐵的聚靈陣和周明軒的雖然像，細節卻天差地別——穩定紋、聯動轉向陣，這些都是需要反復試驗才能琢磨出來的東西，絕不是看一眼就能學會的。
李長老突然笑了：“張師兄，你看林鐵這陣圖，邊角的穩定紋是不是很像你上次教我們的‘固靈訣’？只是他用得更巧，藏在紋路裏了。”
張長老臉色變了變，盯着周明軒劍上的裂紋，又看了看林鐵木盤上流暢的靈氣流轉，心裏已經有了數
周明軒慌了，還想辯解：“他、他是故意的！這些細節是他後來加的！”
“是不是後來加的，查一查就知道。”林鐵從懷裏掏出個破舊的小本子，遞給張長老，“這是我清理法器殘渣時的筆記，裏面記着聚靈陣的改良過程，從第一版到第五版都有，包括這些細節的由來。”
小本子上的字跡歪歪扭扭，卻記錄得清清楚楚：“三月初五，見殘片陣眼爲菱形，試改之，不穩”“三月初七，加一道穩定紋，稍穩”“三月十二，加至三道，靈核儲靈多兩成”……日期赫然在周明軒“改良”陣圖之前。
真相一目了然。
台下鴉雀無聲，再沒人敢嘲笑林鐵。那些之前恭維周明軒的弟子，都尷尬地低下了頭。
張長老把小本子還給林鐵，臉色鐵青地看向周明軒：“回去把《器道正宗》抄一百遍！沒抄完不許出房門！”
周明軒臉漲得通紅，卻不敢反駁，只能惡狠狠地瞪了林鐵一眼，轉身跑下了比試場。
林鐵沒在意他的眼神，只是把傀儡靶抱起來，檢查了一下被劍劃傷的地方。趙虎從台下跑上來，笑得合不攏嘴：“林鐵，你太厲害了！剛才周明軒那臉色，跟被踩了尾巴的貓似的！”
林鐵笑了笑，摸了摸傀儡靶的木頭身子：“不是我厲害，是這陣圖和傀儡幫了我。”
他知道，這次沒能徹底讓周明軒身敗名裂——畢竟周明軒是張長老的親傳弟子，長老們總要留點顏面。但至少，沒人再敢說他的陣法是“旁門左道”，也沒人再敢輕易剽竊他的成果。
李長老走過來，拍了拍他的肩膀：“你這傀儡靶做得不錯，尤其是轉向時的角度，很準。”他頓了頓，又說，“下次有時間，來我堂裏聊聊陣法和傀儡的聯動，說不定能琢磨出更有意思的東西。”
這是李長老第二次主動邀請他。林鐵心裏清楚，這比任何誇獎都管用——這代表着認可，代表着他在器道分院，終於有了一席之地。
離場時，路過的弟子都主動給林鐵讓開了路，眼神裏再沒有之前的鄙夷，多了幾分敬佩。有人小聲說：“原來那聚靈陣真是他改的，周明軒也太不是東西了。”
趙虎跟在林鐵身後，腰杆挺得筆直，比自己贏了比試還高興：“以後看誰還敢說你只會做傀儡！”
林鐵抱着傀儡靶，走在夕陽裏。木頭靶身上的劃痕在餘暉裏像一道道勳章。他知道，周明軒肯定不會善罷甘休，以後的麻煩還會有。但他不怕——就像這傀儡靶，只要心裏的陣圖穩，身上的“轉向陣”靈，再鋒利的劍，也能接住。
回到破屋時，林鐵把傀儡靶放在桌上，給它被劃傷的地方塗了點木膠。趙虎在旁邊給他倒了碗熱水：“接下來打算做啥？要不要再做個厲害的傀儡，讓那些看不起你的人瞧瞧？”
林鐵看着窗外漸漸暗下來的天色，搖了搖頭：“先把藥鋪的碾藥傀儡做完。張老板還等着用它碾新收的靈草呢。”
對他來說，比起在比試場上證明自己，那些等着用傀儡的客戶，那些需要他的手藝解決的麻煩，才是更重要的事。畢竟，真本事不是靠一場比試贏來的，是靠一個個傀儡、一次次改良，慢慢攢出來的。
