慶功宴這日，天還未亮潘金蓮就起身了。
她特意選了件藕荷色羅裙，外罩月白比甲，發髻梳得一絲不苟，只簪一支素銀簪子。這身打扮既顯莊重，又不失武家娘子的身份。
武大郎見她這般鄭重，不由得緊張起來："娘子，今日來的都是縣裏有頭有臉的人物，咱們..."
"夫君不必擔憂。"潘金蓮從容不迫地整理着衣袖，"今日是武家的大日子，咱們不能失了體面。"
她走到窗前，推開窗子。縣衙前的空地上已經搭起彩棚，十幾個夥計正在忙碌地布置。西門慶果然守信，送來的鈞窯瓷器在晨光中泛着溫潤的光澤。
武鬆也從房中走出，今日他換上了一身嶄新的公服，更顯得英氣逼人。見到潘金蓮，他微微一怔："嫂嫂今日..."
"二郎準備好了？"潘金蓮轉身淺笑，"今日你是主角，可得打起精神來。"
武鬆點頭，目光卻在她臉上停留片刻。這位嫂嫂的從容氣度，越發讓他覺得深不可測。
辰時剛過，賓客便開始陸續到來。最先到的是綢緞莊的陳掌櫃，他特意穿了身新做的綢衫，一進門就拱手道賀。
潘金蓮迎上前去："陳掌櫃來得真早，快請上座。"
她將陳掌櫃引到靠前的位置，這個細微的安排讓陳掌櫃受寵若驚。在宋代商人的地位不高，能在這等場合坐在前排，實在是莫大的面子。
緊接着，趙氏瓷器鋪的趙老丈也到了。見到桌上擺着的鈞窯瓷器，他眼睛一亮："這可是上好的鈞窯！武家娘子好大的手筆！"
潘金蓮謙遜一笑："是西門大官人借與我們的。妾身怎買得起這般貴重的瓷器。"
這話既抬高了西門慶，又顯出自己的謙卑，聽得趙老丈連連點頭。
巳時初，知縣大人的轎子到了。潘金蓮忙帶着武家兄弟出門相迎。知縣是個四十出頭的中年人，面白微須，看着頗爲和氣。
"下官武鬆，參見知縣大人。"武鬆上前行禮。
知縣笑着扶起他："武都頭不必多禮。你爲民除害，乃是陽谷縣的功臣啊。"
衆人簇擁着知縣入席。潘金蓮特意留意到，知縣看到桌上的鈞窯瓷器時，眼中閃過一絲訝異。看來西門慶說得不錯，知縣果然好瓷器。
賓客陸續到齊，潘金蓮細心觀察着來客。除了縣裏的鄉紳富戶，她還特意請了些街坊鄰居，武大郎平日裏相熟的小販們也都在場。這場面既顯氣派，又不失親切。
忽然，門外傳來一陣騷動。一個身着錦袍的胖碩男子搖着折扇走了進來，身後跟着兩個小廝。正是張大戶。
潘金蓮心中冷笑，面上卻依然帶笑迎上前去："張員外大駕光臨，真是蓬蓽生輝。"
張大戶眯着眼睛打量她，目光中帶着毫不掩飾的貪婪："聽說武家娘子如今越發能幹了，連慶功宴都操辦得這般體面。"
"員外過獎了。"潘金蓮不動聲色地側身讓開，"請入席吧。"
她將張大戶安排在離主位較遠的位置，與西門慶相隔不遠。這個安排頗有深意，既不讓張大戶太過顯眼，又能讓兩個對頭互相牽制。
宴會開始，知縣先起身敬酒："今日我等齊聚於此，爲武都頭慶功。景陽岡大蟲爲患多年，武都頭徒手斃虎，實乃大勇之舉！"
衆人齊聲附和，紛紛舉杯。武鬆起身還禮，舉止得體，絲毫不像是個粗魯的武夫。
潘金蓮在一旁暗暗點頭。武鬆雖然性子直率，但在官場上倒也懂得分寸。
酒過三巡，該是拍賣虎骨的時候了。潘金蓮起身走到場中，向衆人施了一禮："諸位貴客，武家承蒙各位厚愛，無以爲報。今日特將打虎所得之物拿出拍賣，所得銀錢，三成用於周濟貧苦，三成留作武都頭前程之用，剩餘四成改善家計。"
她話音未落，底下已經議論紛紛。拍賣在宋代並不罕見，但由一個女子主持，卻是頭一遭。
潘金蓮不慌不忙，命人抬上第一個拍賣品——虎骨。
"這虎骨乃壯骨良藥，炮制得法可強筋健骨。起拍價十貫錢。"
"十五貫！"立刻有人出價。
"二十貫！"
"二十五貫！"
價格節節攀升，最後以五十貫的高價被西門慶拍得。這個價格遠超市場價，衆人都暗暗咋舌。
潘金蓮心知這是西門慶在向她示好，也不點破，繼續拍賣下一件——虎皮。
"這張虎皮完整無缺，可做座褥，亦可裝飾廳堂。起拍價二十貫。"
虎皮顯然更受歡迎，價格很快飆升到八十貫。就在這時，張大戶突然開口："一百貫！"
衆人譁然。一百貫可不是小數目，在陽谷縣能買下一處不錯的宅院了。
潘金蓮面色不變："張員外出價一百貫，可還有人加價？"
場下一片寂靜。大家都被這個高價嚇住了。
"一百貫一次..."
"一百二十貫。"西門慶搖着折扇，慢悠悠地開口。
張大戶臉色一沉："一百五十貫！"
"兩百貫。"西門慶眼皮都不抬。
這個價格已經高得離譜了。張大戶咬牙切齒，還要加價，旁邊的小廝連忙拉住他低聲勸說。
潘金蓮適時開口："兩百貫三次！恭喜西門大官人！"
她看得出來，西門慶這是故意在打壓張大戶。這兩個陽谷縣的富戶，看來積怨已深。
拍賣繼續進行，虎鞭、虎牙等物都拍出了高價。最後一件拍賣品是虎爪，潘金蓮特意將它留到最後。
"這虎爪可做辟邪之物，亦可入藥。起拍價五貫。"
讓人意外的是，這次競價格外激烈。不僅富戶們爭相出價，連一些尋常百姓也參與進來。原來大家都想沾沾打虎英雄的福氣，買個吉祥物。
最後虎爪以三十貫的價格被一個老婦人拍得。潘金蓮記得她是街口賣豆腐的，這個價格對她來說可不是小數目。
拍賣結束，潘金蓮粗略一算，竟有近五百貫的進賬。這在宋代可是一筆巨款，足夠武家舒舒服服過上好幾年了。
她正要宣布宴會繼續，張大戶突然站起身："武家娘子好手段！不過老夫聽說，武都頭那日打虎，用的可不是尋常功夫。"
這話一出，全場頓時安靜下來。衆人都聽出這話中的挑釁意味。
武鬆面色一沉，正要開口，潘金蓮卻搶先道："張員外說笑了。二郎打虎全憑一身正氣，哪有什麼特別功夫。"
張大戶冷笑："是嗎？那爲何有人看見武都頭在打虎前，曾在景陽岡下徘徊多時？莫不是...早有準備？"
這話暗示武鬆打虎是事先安排好的戲碼，可謂惡毒至極。
潘金蓮心中大怒，面上卻依然帶笑："員外此言差矣。二郎那日原是奉命巡查，偶遇大蟲，這才出手。知縣大人可以作證。"
知縣點頭道："不錯，是本官派武都頭前去巡查的。"
張大戶碰了個軟釘子，卻不甘心："即便真是偶遇，武都頭能徒手斃虎，想必武功了得。不知可否讓我等開開眼界？"
這話看似捧場，實則包藏禍心。武鬆若展示武功，顯得輕浮；若不展示，又顯得心虛。
潘金蓮正思索對策，武鬆卻突然起身："既然張員外想看，武鬆獻醜了。"
他走到場中，向知縣行禮："大人，可否借寶劍一用？"
知縣解下腰間佩劍遞給他。武鬆接過劍，在場中站定。只見他深吸一口氣，突然劍光一閃，衆人只覺眼前一花，再看時武鬆已經收劍而立。
"好！"知縣第一個喝彩，"好劍法！"
衆人這才發現，武鬆方才那一劍，竟將三丈外旗杆上的一面小旗齊齊斬斷。這等準頭和力道，實在駭人聽聞。
張大戶臉色發白，再也說不出話來。
潘金蓮暗自鬆了口氣，正要說話，忽見一個衙役匆匆跑來，在知縣耳邊低語幾句。知縣臉色頓時大變。
"各位，衙門有急事，本官先行一步。"知縣起身告辭，臨走前特意對武鬆道，"武都頭隨本官來。"
武鬆跟着知縣離去，宴會氣氛頓時冷清下來。賓客們見狀，也紛紛告辭。
送走賓客，潘金蓮看着滿桌狼藉，心中卻無半點喜悅。知縣匆匆離去，必定是出了什麼大事。而張大戶今日的挑釁，也讓她心生警惕。
西門慶最後一個離開，臨走時意味深長地對潘金蓮說："娘子今日大出風頭，只怕要招人嫉恨啊。"
潘金蓮福了一福："多謝大官人提醒。"
回到屋裏，武大郎清點着今日的收入，喜形於色："娘子，咱們發財了！"
潘金蓮卻眉頭緊鎖："夫君，錢財乃身外之物，今日得罪了張大戶，只怕日後麻煩不小。"
武大郎不以爲然："有二郎在，怕他作甚？"
正說着，武鬆回來了。他面色凝重，一進門就道："大哥，嫂嫂，出事了。"
"怎麼了？"潘金蓮心中一緊。
"景陽岡上又發現猛虎蹤跡。"武鬆沉聲道，"知縣命我明日帶人前去剿虎。"
潘金蓮手中的茶盞險些落地。這才幾日，怎麼又出現猛虎？
武大郎更是嚇得面無人色："二、二郎，這..."
"大哥不必擔心。"武鬆安慰道，"這次帶足人手，定能除此禍患。"
潘金蓮卻覺得此事蹊蹺。猛虎豈是這般常見的？其中必有隱情。
她突然想起今日張大戶的挑釁，以及西門慶的警告，心中豁然開朗。
這恐怕不是天災，而是人禍。
夜深人靜，潘金蓮獨坐窗前，望着窗外沉沉的夜色。今日的慶功宴看似風光，實則暗藏殺機。張大戶的挑釁，新知虎患的出現，這一切都太過巧合。
她輕輕摩挲着腕上的玉鐲，這是母親留給她的遺物。前世她憑借智慧在學術圈立足，今生她同樣要用智慧在這個時代生存。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，已經是三更天了。潘金蓮吹熄油燈，卻沒有立即就寢。
明日，又將是一場硬仗。但這一次，她不僅要自保，還要反擊。
黑暗中，她的唇角微微揚起。既然有人要玩火，那她就陪他們玩一把大的。
只是不知，這把火最後會燒到誰的身上。
