夜色如墨，武家小樓裏只餘一盞孤燈。
潘金蓮獨坐窗前，指尖無意識地摩挲着今日拍賣所得的銀錢。沉甸甸的銅錢串在一起，發出細微的碰撞聲，在這寂靜的夜裏格外清晰。
"五百貫..."她輕聲自語，這個數字在腦海中反復回響。
若是放在現代，這不過是一次普通購物的開銷。但在這裏，在這個貧富懸殊的宋代，這筆錢足以改變一個家庭的命運。武大郎賣炊餅，一日不過賺得幾十文，五百貫是他十年都攢不下的巨款。
可潘金蓮心中並無半分喜悅。
她的指尖撫過錢串，感受着銅錢冰涼的觸感。這些錢幣上還帶着不同主人的痕跡——有的邊緣光滑，是經年流轉的見證；有的還沾着些許泥土，想必來自某個辛苦勞作的農人。
"財富..."她微微蹙眉，"在這個時代，究竟是護身符，還是催命符？"
窗外忽然傳來打更的梆子聲，已是三更天。潘金蓮起身踱步，羅裙曳地，在青磚上發出細微的沙沙聲。
她的思緒飄回了前世。那時她站在實驗室裏，面對的是精密的儀器和嚴謹的數據。一切都可以量化，一切都有規律可循。可在這裏，人心比量子態還要難以捉摸。
"張大戶..."她默念着這個名字，指尖微微發涼。
今日宴席上，張大戶那陰鷙的眼神如同毒蛇，在她心頭盤踞不去。那不是一個商人應有的目光，那裏面藏着太多說不清道不明的東西——貪婪、怨恨，還有一絲...志在必得？
她走到妝台前，銅鏡中映出一張陌生的容顏。柳眉杏眼，膚若凝脂，確實是個美人。可這美貌，在這個時代竟成了原罪。
"若我生得平凡些..."這個念頭剛一浮現，她就自嘲地搖了搖頭。即便沒有這張臉，她今日的所作所爲，也足以讓那些守舊的男子側目。一個懂得經營、善於籌謀的女子，在他們眼中，恐怕比一個單純的美人更加可怕。
忽然，樓下傳來輕微的響動。潘金蓮警覺地側耳傾聽，是武鬆回來了。
她猶豫片刻，還是提起裙擺走下樓梯。武鬆正站在堂屋中央，就着月光擦拭佩刀。銀白的月光灑在他堅毅的側臉上，那專注的神情竟讓她有一瞬間的恍惚。
"二郎還未歇息？"她輕聲問道。
武鬆抬頭，眼中閃過一絲訝異："嫂嫂也還沒睡？"
"心裏有事，睡不着。"潘金蓮在他對面的椅子上坐下，"明日...一定要去嗎？"
武鬆擦拭佩刀的動作頓了頓："知縣大人親自下令，不得不從。"
"可是..."潘金蓮斟酌着用詞，"這猛虎出現得太過蹊蹺。景陽岡多年來只有一只猛虎，怎會突然又出現一只？"
武鬆的目光銳利起來："嫂嫂的意思是？"
潘金蓮垂下眼簾，指尖輕輕劃過桌面："妾身只是覺得，這世間的事，有時候比猛虎更可怕。"
她抬起眼，直視武鬆："今日張大戶的舉動，二郎不覺得奇怪嗎？"
武鬆沉默片刻，刀身在月光下泛着冷光："那張大戶向來囂張，不足爲懼。"
"若是..."潘金蓮壓低聲音，"若是他與這新出現的猛虎有關呢？"
這話一出口，連她自己都嚇了一跳。這個猜測太過大膽，但種種跡象又讓她不得不往這個方向想。
武鬆猛地站起身："嫂嫂何出此言？"
潘金蓮鎮定自若地迎上他的目光："妾身只是猜測。那張大戶今日明顯是針對二郎而來，而緊接着就傳來猛虎的消息，這未免太過巧合。"
她站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色："在這陽谷縣，誰最不樂見二郎得勢？誰最想看着武家倒黴？"
武鬆握緊佩刀，指節發白："若真如此，我更要前去一探究竟。"
"可是萬一有詐..."潘金蓮轉身，眼中滿是擔憂。
武鬆卻笑了，那笑容裏帶着武人特有的傲氣："在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都是徒勞。"
潘金蓮望着他自信的模樣，心中百感交集。這樣的武鬆，確實很有魅力。可她也清楚地知道，在這個世界上，很多時候光靠武力是解決不了問題的。
"二郎。"她輕聲道，"有時候，退一步不是怯懦，而是爲了更好的前進。"
武鬆凝視着她，月光下她的面容顯得格外柔和，可那雙眼睛裏卻閃爍着與柔弱外表不符的智慧光芒。
"嫂嫂與從前大不相同了。"他忽然說道。
潘金蓮心中一驚，面上卻不動聲色："人總是會變的。經歷了生死，看事情自然就不同了。"
這個解釋她早已準備好，可每次說出來，心中仍會泛起一絲苦澀。她不僅要欺騙別人，連自己都要欺騙。
武鬆沒有再追問，只是深深看了她一眼："夜深了，嫂嫂早些歇息吧。"
潘金蓮福了一福，轉身上樓。走到樓梯拐角處，她忍不住回頭看了一眼。武鬆依然站在原地，月光將他的身影拉得很長，顯得格外孤獨。
回到房中，她再也無法入睡。武鬆那句話在她心中激起了層層漣漪。
"與從前大不相同..."她對着銅鏡中的自己苦笑。
何止是不同，根本就是換了一個人。可這個秘密，她必須永遠埋藏在心底。
她想起今日拍賣時，那些商人看她的眼神——有驚訝，有贊賞，但更多的是一種難以言說的戒備。一個超出他們認知範圍的女子，讓他們本能地感到不安。
"在這個時代，女子太過聰明，反而是一種罪過。"她輕聲自語。
可是，讓她裝作愚昧無知，整日困在這方寸之地，她實在做不到。前世她能在學術領域嶄露頭角，靠的就是不肯屈服的性子。今生雖然換了個時空，但骨子裏的東西是不會變的。
窗外忽然傳來貓頭鷹的叫聲，在這寂靜的夜裏顯得格外瘮人。潘金蓮走到窗前，只見一輪殘月掛在空中，灑下清冷的光輝。
遠處的屋頂上，似乎有個黑影一閃而過。她心中一緊，仔細看去，卻什麼也沒有。
"是錯覺嗎？"她揉了揉眉心，覺得自己可能太過緊張了。
但那種被窺視的感覺，卻久久不散。
她想起西門慶今日臨走時的警告，想起王婆那閃爍的眼神，想起張大戶陰狠的目光...這一切都像一張無形的網，正在慢慢收緊。
"不行，不能坐以待斃。"她對自己說。
她回到桌前，鋪開紙張，開始寫下心中的計劃。既然有人要玩陰謀，那她就用陽謀來應對。在這個商業剛剛興起的時代，她有着任何人都無法比擬的優勢。
首先，她要用今日所得的銀錢，真正做一番事業。武大郎的炊餅是個不錯的起點，但遠遠不夠。她要建立一個商業網絡，一個足以保護自己的勢力。
其次，她要與知縣建立更緊密的聯系。在這個官本位的時代，沒有官府的庇護，再多的財富也只是空中樓閣。
最後...她筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一團。
最後，她要查清楚張大戶的底細。這個看似普通的鄉紳，背後一定藏着不爲人知的秘密。
寫完這些，天色已經微明。潘金蓮吹熄油燈，看着窗外的曙光，心中忽然平靜下來。
既然回不去了，那就在這裏好好活下去。用她的智慧，在這個時代闖出一片天地。
樓梯傳來腳步聲，是武大郎起來了。潘金蓮迅速將寫好的計劃藏好，整理了一下衣衫，走出房門。
"娘子怎麼起得這麼早？"武大郎驚訝地問。
"想起今日要去施粥，就睡不着了。"潘金蓮淺淺一笑，"夫君先去準備炊餅，妾身去熬粥。"
這是她計劃的第一步——用拍賣所得的三成銀錢周濟貧苦。這不僅是善舉，更是收買人心的最好方式。
武大郎不疑有他，點頭去了廚房。潘金蓮望着他矮小的背影，心中忽然生出一絲愧疚。這個老實人，恐怕永遠都不會知道，他身邊的娘子早已換了個人。
但她很快壓下這份情緒。在這個弱肉強食的時代，過分的善良只會害人害己。
熬粥的時候，她的心思依然在轉動。今日武鬆要去景陽岡，她必須想辦法確保他的安全。雖然武鬆武功高強，但明槍易躲，暗箭難防。
"或許...該去找西門慶幫忙？"這個念頭剛一出現，她就搖了搖頭。
西門慶這個人太過危險，與他合作無異於與虎謀皮。可是，眼下似乎也沒有更好的選擇。
粥熬好了，潘金蓮帶着幾個夥計在縣衙前支起施粥的棚子。很快，窮苦百姓就排起了長隊。
"武家娘子真是活菩薩啊！"
"多謝娘子！"
聽着這些感激的話語，潘金蓮心中並無太多波瀾。她清楚地知道，自己不是在行善，而是在投資——投資人心，投資名聲。
施粥到一半，忽然看見西門慶搖着折扇走了過來。
"娘子真是心善。"西門慶笑道，"這般善舉，定能感動上天。"
潘金蓮福了一福："大官人過獎了。妾身只是盡些綿薄之力。"
西門慶湊近些，壓低聲音："聽說武都頭今日要去景陽岡？"
潘金蓮心中一動，面上卻不動聲色："大官人消息真靈通。"
"這張大戶..."西門慶意味深長地頓了頓，"昨日在酒樓喝多了，說了些醉話。"
"什麼醉話？"潘金蓮故作不在意地問。
西門慶搖着扇子："他說...要讓打虎英雄變成喂虎英雄。"
潘金蓮手中的勺子險些落地。她強作鎮定："大官人說笑了。"
"是不是說笑，很快就知道了。"西門慶深深看了她一眼，"娘子若需要幫忙，盡管開口。"
望着西門慶離去的背影，潘金蓮的心沉了下去。看來，她的猜測是對的。
這時，武鬆帶着一隊衙役從縣衙出來。他看見施粥的棚子，腳步頓了頓，朝潘金蓮點了點頭。
潘金蓮望着他遠去的背影，突然做了一個決定。
她必須去景陽岡。無論如何，她不能讓武鬆獨自面對危險。
哪怕前路凶險，她也必須去。因爲在這個陌生的時代，武鬆是她唯一的盟友。
