第15章
胤礽第三天半夜又來了，還是翻牆，落地時靴子磕在石頭上，響得像砸瓦罐。
宋甜正蹲在灶台前熬湯，聽見動靜沒抬頭，只把手裏那根細竹籤往湯裏一插，抽出來看了看，湯色澄澈，無一絲渾濁。
她吹了口氣，自言自語：“再熬一刻鍾，就該成了。”
胤礽推門進來，披風上沾着夜露，臉色比前兩晚還差，眼底烏青，嘴唇發白。他往小桌邊一坐，聲音啞得像砂紙磨鐵：“你那辣條呢？孤要吃辣的。”
“沒有。”她舀起一勺湯，輕輕吹涼，送到他嘴邊，“先喝這個。”
他皺眉：“這是什麼？開水煮白菜？”
“嗯。”她點頭，“你喝不喝？不喝我倒了。”
他盯着那碗清湯寡水，眉頭擰成疙瘩，可肚子卻“咕”地叫了一聲。他一愣，像是頭一回聽見自己肚子響。
宋甜把勺子往他手裏一塞：“喝吧，餓了就別裝清高。”
胤礽遲疑地舀了一小口，剛入口就皺眉——淡得幾乎沒味，甚至有點澀。
“你糊弄孤？”他抬眼。
“再喝一口。”她不慌不忙，“慢點咽。”
他又喝了一口，這次咽得慢了些。三秒後，他手一抖，勺子“當”地磕在碗沿上。
那股味兒，像冬天凍僵的手突然泡進熱水裏，從舌根一路燙到後腦勺，鮮，不是鹽和醬的鮮，是骨頭裏熬出來的、帶着體溫的鮮，像小時候病了，額娘守在床前燉的那鍋雞湯，可又比那更幹淨、更透，像把整個山林的晨露都熬進了這一口湯裏。
他猛地抬頭，眼睛發直：“這......這湯......”
“怎麼？”她問。
他沒答，一勺接一勺地喝，喝得急，差點嗆着。喝到第三口，他忽然停住，喉頭上下滑動，像是在吞什麼看不見的東西。
“孤......”他聲音發顫，“孤十六年，吃了上萬頓飯，山珍海味，珍饈百味......可從沒......從沒覺得......自己是餓的。”
宋甜沒說話，只把那顆煨得軟嫩的白菜心夾進他碗裏。
他夾起來，咬了一口，菜葉入口即化，鮮味在嘴裏炸開，像雪水滲進幹裂的泥土。
他手一抖，筷子掉在桌上。
眼淚就這麼砸了下來，一滴，兩滴，落在湯碗裏，蕩開小小的漣漪。
“你早知道，是不是？”他死死盯着她，聲音抖得不成樣子，“你做的每一道菜，都在逼孤......感覺到自己還活着。”
宋甜還是沒說話，只從灶上端出一碟鹹菜，推到他面前。
“吃完再說。”
胤礽沒動鹹菜，反而一把抓住她的手腕：“你爲什麼......要對我這麼好？孤......孤不是什麼好人，孤翻牆偷吃，惹父皇當朝笑話，孤......孤連自己都救不了。”
她抽了下手，沒抽動。
“我沒對你好。”她終於開口，“我就是做飯。你餓了，我做給你吃。你不餓，我就不做。就這麼簡單。”
“可你明明知道......”他聲音低下去，“你知道我吃不下別的，你知道我夜裏做噩夢，你知道我......像個死人。”
“我知道。”她點頭，“所以我才做這道菜。”
“爲什麼？”
“因爲你想嚐到餓的滋味。”她看着他，“你十六年沒餓過，不是真餓，是心空了。山珍海味塞不進去，只有這碗‘開水白菜’，能把你從那個殼裏，一口一口，給撈出來。”
胤礽怔住，眼淚還在流，可眼神變了，像一塊凍住的湖，終於裂開第一道縫。
他低頭，把剩下的湯喝完，連菜葉都嚼得幹幹淨淨。
喝完，他沒走，反而起身，大步往外走。
宋甜以爲他惱了，結果下一秒，他推門又回來，懷裏抱着個粗瓷壇子。
“這是......”她問。
“孤藏的梅子酒。”他把壇子往桌上一放，“你做的飯，值得配這個。”
“我不喝酒。”她搖頭。
“你不喝，我就在這兒喝完。”他擰開壇蓋，酒香立刻散出來，“然後我再翻牆回去，讓父皇明天又看見我袖子沾酒漬。”
宋甜翻了個白眼：“你能不能別總拿翻牆說事？”
“不能。”他灌了一口，辣得齜牙，“這是孤唯一的自由。”
她懶得理他，收拾碗筷準備回燒火房。剛出門，風一吹，袖子被勾住，撕啦一聲，裂了道口子。
胤礽跟上來，突然伸手，從腰間解下一條玄色腰帶，二話不說，往她手腕上一纏。
“幹什麼？”她一掙。
“別動。”他低着頭，手指有點抖，卻把結打得整整齊齊，“你袖子破了，回頭李公公又要說你不成體統。孤......不想你被罵。”
她愣住。
這腰帶是太子制式，黑底金線，繡着雲龍紋，宮裏人人都認得。他竟拿來給她綁袖子？
“你瘋了？”她壓低聲音，“被人看見，說你我......”
“說就說。”他抬眼，臉上還掛着淚痕，可眼神卻亮得嚇人，“孤翻牆偷辣條的時候，就不怕他們說。現在更不怕。”
說完，他轉身就走，披風一揚，消失在夜裏。
宋甜站在原地，手腕上那條腰帶沉甸甸的，像墜了塊鐵。
她沒解，也沒動，只低頭看了看，哼了一聲：“神經病。”
第二天中午，李公公帶着兩個小太監堵在燒火房門口，手裏端着個銀盤，上面蓋着紅綢。
“宋典座！”他皮笑肉不笑，“尚食局老廚今兒特地來給太子爺露一手，做了道佛跳牆，說是祖傳秘方，火候足了六個時辰。您這小灶......是不是該讓讓了？”
宋甜正往壇子裏裝高湯，頭也不抬：“太子想吃什麼，你問他去。”
“太子昨夜一宿沒睡，今早還哭了？”李公公冷笑，“聽說是因爲你端了碗清水白菜？你當太子是叫花子，拿剩菜糊弄？”
宋甜放下壇子，拍了拍手：“那你去端你的佛跳牆，我看太子吃不吃。”
“吃不吃是他的事。”李公公掀開紅綢，濃香立刻炸開，“可你一個燒火丫頭，憑一碗開水煮白菜，就想獨占太子膳食？做夢！”
話音未落，東宮太監急匆匆跑來，臉色發白：“李公公！太子爺發話了——今兒午膳，只吃宋典座的開水白菜！別的，一概撤了！”
李公公臉當場僵住，手一抖，紅綢滑落在地。
老廚站在後頭，胡子直抖：“不可能！那湯......那湯根本沒味！太子怎麼可能......”
“不可能也得可能。”宋甜拎起湯壇，往小灶走，“你們沒嚐過餓的滋味，他嚐到了。”
午時三刻，太子寢殿。
宋甜把湯端上桌，胤礽剛批完折子，手邊硯台幹了，筆尖都裂了縫。
他抬頭看她一眼，什麼也沒說，只指了指對面的凳子。
她坐下，看他喝湯。
喝到一半，他忽然問：“孤昨晚......是不是說了什麼不該說的？”
“說了。”
“哪句？”
“說我是你唯一的自由。”
他一頓，耳尖紅了：“孤......可以收回。”
“不行。”她搖頭，“說出口的話，潑出去的水。你要是敢收回，我明天就做清湯面，連蔥花都不放。”
他差點嗆住：“你威脅孤？”
“不是威脅。”她咧嘴一笑，“是提醒。你要是敢裝沒事人，我就讓你天天吃‘餓’。”
他盯着她看了半晌，忽然伸手，把那條腰帶從她手腕上解下來，重新系回自己腰間。
“那下次。”他聲音低，“孤翻牆的時候，給你帶點別的。”
“帶什麼？”
“帶......”他頓了頓，耳根更紅，“帶孤寫的字。”
她差點笑出聲：“你寫什麼？‘今日翻牆，平安無事’？”
“不是。”他低頭，手指摩挲着腰帶結，“是......孤想吃的菜名。”
她沒再笑。
風從窗縫鑽進來，吹得燈影晃了晃。
他喝完最後一口湯，放下碗，忽然說：“宋甜。”
“嗯？”
“你要是走了......孤真的會死。”
她一愣。
他沒看她，只盯着空碗，聲音輕得像自言自語：“不是餓死。是......活不下去。”
她沒說話，只站起身，把空碗收走。
走到門口，她停了一下，回頭：“明天......我做白菜豆腐湯。”
他猛地抬頭。
她已經走了，門輕輕合上。
夜裏三更，燒火房的門被猛地推開。
胤礽沖進來，發冠歪了，袍角沾泥，整個人像從風裏刮出來的。
他一把抱住正啃冷饃的宋甜，聲音抖得不成樣子：“別走......求你......你要是走了，孤又會回到那個......吃什麼都像嚼蠟的地方。”
宋甜沒推開，也沒說話，只掰了半塊饃，塞進他嘴裏。
他嚼着，眼淚一滴一滴砸在她圍裙上，洇開一片深色。
“你比任何山珍海味都重要......”他哽着，“因爲你讓我......覺得自己是個人。”
