江南的雨，綿綿不絕，下得人心底發黴。
謝珩踏着泥濘走進賑災粥棚，一股難以言喻的惡臭撲面而來，混雜着劣質米糧的黴味、病人傷口的膿腥，還有……死亡逼近時特有的、沉甸甸的腐敗氣息。
領粥的隊伍排得很長，一張張面孔麻木而枯槁，眼窩深陷下去，像一口口幹涸絕望的井。
咳嗽聲此起彼伏，撕心裂肺，每一聲都像鈍刀子在刮着謝珩的神經。
“大人，您……您也避一避吧，“ 隨行的小吏臉色蠟黃，用浸過藥水的布巾緊緊捂着口鼻，聲音悶悶的，帶着無法掩飾的恐懼，“這‘七日熱’……染上了，就……唉！” 他後面的話沒說完，眼睛瞟向粥棚角落，那裏草草堆着幾具剛被拖出來的屍體，裹屍的草席下，露出青黑色的、布滿詭異銀絲紋路的腳踝。
謝珩心頭一緊，像被冰冷的鐵手攥住。
他強壓下喉間的翻涌，只擺了擺手，目光銳利地掃過粥鍋裏稀薄渾濁的米湯，又落在旁邊堆積如山的麻袋上。
他走過去，指甲在麻袋上一劃，捻起一小撮“米”，指尖傳來的是砂礫的粗糲感。
他掰開一塊硬邦邦的米餅，黴變的綠毛赫然在目。
“這就是戶部撥下的賑災糧？”謝珩的聲音不高，卻冷得像冰錐，刺得小吏渾身一哆嗦。
“是……是……”小吏冷汗涔涔。
“開倉！”謝珩的命令斬釘截鐵。
巨大的官倉在令人牙酸的“吱呀”聲中開啓。
一股更濃烈的黴腐氣洶涌而出。
倉內景象觸目驚心：本該是雪白的新米，此刻大半發黑結塊，爬滿了蠕動的米蟲；摻雜其中的砂石和黴變米餅幾乎占據了小半空間。
謝珩的臉色瞬間陰沉如鐵，他快步上前，抓起一把砂石，狠狠摔在地上。
“好一個‘賑災糧’！好一個‘民脂民膏’！”他胸中一股鬱憤之氣直沖頂門，眼前陣陣發黑，猛地以拳抵唇，劇烈地咳嗽起來，一絲腥甜在口中彌漫開。
夜幕如墨汁般潑灑下來，將刺史府後院的書齋浸透。
窗外風雨淒迷，豆大的雨點敲打着窗櫺，更襯得屋內死寂一片。
唯有謝珩面前那盞孤燈，昏黃的光暈在堆積如山的賬冊和賑糧入庫單據上跳躍。
燭火搖曳，將謝珩伏案的身影拉得細長而扭曲，投射在冰冷的牆壁上。
他強撐着精神，指尖在墨跡與數字間艱難地爬行。
頭暈目眩，胸腹間那股熟悉的、灼燒般的隱痛又翻涌上來，每一次呼吸都牽扯着刺痛。
這具身體，終究還是被前世獄中的陰寒與今生的殫精竭慮拖垮了根基。
“譁啦……” 又一本厚厚的賬冊被他推開。
他疲憊地捏了捏眉心，指尖冰涼。
不對，一定有哪裏不對。
撥下的銀兩數目、采購糧米的市價、入庫的總量……所有看似嚴絲合縫的賬目，都透着一股精心粉飾過的虛假。
仿佛有一只無形的巨手，貪婪地攫取着災民的救命錢，只留下這些冰冷的、毫無破綻的數字。
他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，目光再次投向桌角那幾份不起眼的、來自不同小縣倉吏的私下稟報——字跡潦草，措辭閃爍，卻都隱隱指向同一個方向：災情初起時，曾有一批品質極佳的應急糧米運抵，卻如同泥牛入海，在進入州府大倉後便神秘消失無蹤。
取而代之的，便是這些充斥砂石黴變的“賑災糧”。
“應急糧……”謝珩低聲呢喃，指尖無意識地在冰冷的桌面上劃動，試圖抓住那一閃而逝的靈光。
那批糧去了哪裏？爲何要調換？調換出來的好糧，又流向了何方？層層迷霧之後，似乎有巨大的陰影在蠕動。
“咔嚓！”
一聲極其輕微的異響，如同枯枝斷裂，突兀地刺破了雨夜的寧靜，也瞬間凍結了謝珩的思緒！
不是雷聲！這聲音太近！近在咫尺！來自頭頂的房梁！
謝珩渾身的血液似乎在這一刹那凝固了，心髒被無形的冰手狠狠攥緊，前世冰冷的枷鎖和絕望的窒息感如同潮水般洶涌回卷！來不及思考，幾乎是刻入骨髓的本能反應，他猛地向側後方一仰身，整個人連同沉重的太師椅狠狠向後倒去！
“咄！咄！咄！”
就在他身體離開原位的電光石火之間，三道烏沉沉的厲芒撕裂空氣，帶着刺耳的尖嘯，狠狠釘入他方才伏案的位置！鋒利的箭簇穿透硬木桌面，尾部劇毒浸泡過的箭羽兀自嗡鳴震顫，散發着甜膩的死亡氣息。
冷汗瞬間浸透謝珩的裏衣，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！他重重摔倒在地，劇痛從脊背傳來，眼前金星亂冒，卻絲毫不敢停頓。
求生的意志壓倒了所有不適，他強忍眩暈，手腳並用地向書齋深處、那排巨大的檀木書架後翻滾！
更多的箭矢如索命的毒蛇，撕裂窗紙，穿透屏風，追着他的身影攢射而來！“篤篤篤”地釘在書架和地面上，木屑紛飛！
“來人！有刺客！” 謝珩嘶聲大喊，聲音在巨大的恐懼和劇烈的咳嗽沖擊下變得破碎沙啞。
他蜷縮在厚重的書架後，背脊緊緊抵着冰冷堅實的木頭，大口喘息，每一次吸氣都牽扯着肺腑刀割般的疼痛。
他飛快地摸索袖袋，指尖觸到一方冰冷的硬物——那是御史印信。
他死死攥住，仿佛抓住唯一的浮木。
另一只手，則下意識地、更緊地護住了懷中那份記載着關鍵線索的、染着他自己咳出鮮血的密報。
書架在密集的箭矢撞擊下發出不堪重負的呻吟。
黑暗中，沉重的腳步聲正從門口和破開的窗口迅速逼近，如同死神的鼓點，敲打在謝珩繃緊到極限的神經上。
幾乎在謝珩於書齋中遭遇致命刺殺的同時，距離州府百裏之外的亂葬崗。
雨水沖刷着裸露的黃土和新舊墳塋，空氣中彌漫着令人作嘔的、濃烈到化不開的屍臭。
幾具剛被草草丟棄、尚未來得及掩埋的屍體橫陳在泥濘中，蒼白浮腫，死狀淒慘。
蕭馳的身影如同融入夜色的鬼魅，無聲地半跪在一具相對“新鮮”的男屍旁。
雨水順着他冷硬的眉骨滑下，落在他緊抿的薄唇邊。
他無視那足以讓常人暈厥的惡臭，眼神銳利如鷹隼，手中一柄薄如蟬翼的奇異短刃在昏暗的天光下流轉着幽藍的微芒。
短刃精準地劃開屍體的胸腔，動作穩定而冷酷，沒有半分猶豫。
腐爛的內髒暴露出來，濃烈的氣味更加刺鼻。
蕭馳的目光卻死死鎖在胸腔深處——那裏，心髒的包膜上，赫然附着着數條細若發絲、通體呈現詭異銀白色的蟲子！它們像是活物，在屍體的餘溫中微微蠕動、蜷縮，貪婪地汲取着最後的養分，銀白的軀體在昏暗光線下閃爍着令人毛骨悚然的微光。
“銀絲蠱……” 蕭馳的瞳孔驟然收縮成針尖大小，低沉的嗓音像是從冰窟裏撈出來，帶着一絲難以置信的寒意。
他猛地握緊了拳頭，指節因爲用力而泛出青白色。
這名字，這邪物，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他靈魂最深處那片被血與火封印的記憶上！
旁邊跟隨的江湖老友，“鬼手”杜仲，饒是見慣了血腥，此刻也忍不住喉頭滾動，臉色發白，下意識地後退了半步，聲音發緊：“蕭…蕭爺？這…這是什麼東西？怎的如此邪門？”
蕭馳沒有立刻回答。
他猛地站起身，眼神如同淬了火的刀鋒，掃過這片被死亡籠罩的山崗。
雨水打在他臉上，冰冷刺骨，卻澆不滅他眼中驟然騰起的、幾乎要焚毀一切的烈焰。
憤怒、刻骨的仇恨，還有一絲深埋已久的恐懼，瞬間沖破了他慣常的冷漠外殼，在那張棱角分明的臉上刻下駭人的痕跡。
他一把扯下腕上常年佩戴的一串深色檀木佛珠。
這串珠子油潤古樸，不知捻過多少歲月，此刻卻被他灌注了千鈞力道，狠狠朝着幾步外另一具同樣死於“七日熱”的屍骸擲去！
佛珠帶着尖銳的破空聲，精準地擊打在屍體胸口同樣的位置！
“噗！”
一聲悶響，伴隨着輕微的、令人頭皮發麻的“嗤嗤”聲。
只見那檀木佛珠擊中的屍身皮膚下，瞬間鼓起幾道細微的、銀線般的凸起，瘋狂地扭動了幾下！緊接着，幾縷極淡的、帶着甜腥氣的灰白煙霧，竟從被佛珠砸中的地方嫋嫋升起！那煙霧仿佛有生命，在潮溼的空氣中扭動、擴散，所過之處，連落下的雨絲似乎都凝滯了一瞬。
“雄黃浸透的百年雷擊桃木芯……”杜仲倒抽一口涼氣，認出了那佛珠的材質，臉色瞬間煞白如紙，聲音抖得不成樣子，“連…連這至陽辟邪之物碰到都會起煙？！老天爺……這‘七日熱’，根本不是什麼時疫！這是…這是有人蓄養的蠱！用活人…做皿的蠱毒！”
蕭馳死死盯着那縷在雨中迅速消散的灰煙，胸膛劇烈起伏，如同壓抑着即將爆發的火山。
他緩緩抬起手，看着自己空空如也的腕間，那裏仿佛還殘留着佛珠的觸感和溫度。
檀木珠在蠱毒激發下蒸騰出的灰煙，像是一條冰冷的毒蛇，鑽進他的肺腑，纏繞住他的心髒。
那些刻意塵封的、血淋淋的碎片——燃燒的府邸、淒厲的慘叫、族人皮膚下爬過的恐怖銀紋，還有母親將他藏入枯井時那雙絕望而堅定的眼睛——如同被這邪異的煙霧瞬間點燃，在他腦海中轟然炸開！
“不是時疫，“蕭馳的聲音嘶啞得厲害，每一個字都像是從牙縫裏磨出來，帶着血淋淋的寒意，“是有人，把江南的災民……當成了喂養這些毒蟲的‘皿’！用賑災的幌子，行此滅絕人倫之事！”
“查！” 他猛地轉身，冰冷的雨水也無法澆熄他眼中駭人的殺意，那目光銳利得幾乎要割裂這沉沉的雨幕，“給我翻遍江南！找出這蠱毒的源頭！找到那個養蠱的人！我要把他……碎屍萬段！”
雨勢漸收，天色卻愈發陰沉，如同浸飽了水的破棉絮，沉甸甸地壓在江寧城頭。
刺史府高大的府門緊閉，門前卻已非往日的森嚴氣象。
黑壓壓的人群如同沉默的潮水，從四面八方匯聚而來。
衣衫襤褸的災民，面黃肌瘦的百姓，甚至還有一些激憤的學子，他們眼中燃燒着絕望和怒火，匯聚成一片壓抑的低吼。
“狗官！還我親人性命！”
“發黴的米！那是人吃的嗎？那是催命的毒藥！”
“瘟神就是你們引來的！用我們的命填你們的錢袋子！”
“開門！滾出來說清楚！”
爛菜葉、臭雞蛋、石塊如同雨點般砸向厚重的朱漆大門和冰冷的石獅，砰砰作響，留下肮髒污穢的痕跡。
憤怒的聲浪一浪高過一浪，沖擊着刺史府的圍牆。
門內的家丁衙役透過門縫驚恐地看着外面洶涌的人潮，面無人色，握着水火棍的手都在發抖。
府衙後院，氣氛更是凝重得如同暴風雨前的死寂。
臨時安置謝珩的廂房內，彌漫着濃重的血腥氣和苦澀藥味。
謝珩面無血色地靠坐在床頭，胸前裹着厚厚的白麻布，隱隱有暗紅的血漬滲出。
他唇色灰敗，每一次細微的呼吸都牽動着傷口，帶來一陣尖銳的刺痛，額上布滿細密的冷汗。
然而，那雙眼睛卻亮得驚人，燃燒着不屈的火焰，死死盯着床榻前肅立的幾位官員。
江寧刺史趙文康站在最前面，肥胖的臉上汗出如漿，官袍的前襟都被浸溼了一片。
他不停地用袖子擦拭着額頭的汗水，眼神躲閃，聲音帶着明顯的顫抖和推諉：“謝……謝御史息怒！息怒啊！下官……下官對糧倉之事，實在……實在是不知詳情啊！都是……都是下面那些倉大使、胥吏欺上瞞下，中飽私囊！下官御下不嚴，有罪！有罪！”
“不知情？”謝珩的聲音虛弱，卻字字如冰錐，刺得趙文康渾身一顫，“那批消失無蹤的上好應急糧米，趙大人也不知去向？官倉賬目嚴絲合縫，卻填滿了砂石黴米，趙大人也毫不知情？還有……”他猛地吸了一口氣，壓下涌上喉頭的腥甜，目光銳利如刀，掃過趙文康和他身後幾名面色慘白的屬官，“這蔓延數州、奪命無數的‘七日熱’，趙大人可知它究竟是何物？！”
“七日熱”三個字一出，廂房內的溫度仿佛驟降。
趙文康臉上的肥肉不受控制地抽搐了幾下，眼神中的恐懼更深了一層，他張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是喉結滾動，發出含糊的“呃…呃…”聲。
就在這時——
“砰！”
一聲巨響，廂房那扇緊閉的雕花木門如同被攻城槌撞擊，猛地向內炸裂開來！木屑紛飛，煙塵彌漫！
一道黑色的人影裹挾着室外的寒意和濃重的血腥氣，如同撕裂風暴的凶獸，悍然闖入！正是蕭馳！他渾身溼透，黑衣緊貼在精悍的身軀上，勾勒出充滿爆發力的線條。
雨水順着他棱角分明的下頜滴落，發梢凌亂地貼在額前，幾縷暗紅的血痕蜿蜒在他冷峻的側臉，不知是他自己的，還是敵人的。
他手中倒提着一柄狹長的橫刀，冰冷的刀鋒上，粘稠的血液正緩緩滴落，在腳下昂貴的地毯上砸開一朵朵刺目的血花。
他鷹隼般的目光瞬間鎖定床榻上虛弱的謝珩，看到他胸前刺目的血色和灰敗的臉色時，那雙深不見底的黑眸中，一股近乎狂暴的戾氣驟然升騰！那目光隨即掃向房內噤若寒蟬的趙文康等人，如同實質的刀鋒刮過，帶着毫不掩飾的、赤裸裸的殺意！
整個房間的空氣仿佛瞬間凍結。
趙文康和那幾個屬官被這煞神般的目光一掃，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，雙腿一軟，差點當場癱倒在地。
蕭馳無視旁人，大步流星地走到謝珩床前。
他高大的身影帶着濃重的壓迫感，將謝珩完全籠罩。
他微微俯身，冰冷的視線落在謝珩慘白的臉上，薄唇緊抿，沒有一句寒暄問候。
下一瞬，一只沾着雨水、泥土和血跡卻異常有力的手，猛地探出，帶着不容抗拒的力道，一把攥住了謝珩冰涼的手腕！
他的手滾燙，與他周身散發的冰冷殺氣截然不同，那灼熱的溫度透過皮膚，仿佛帶着一股蠻橫的生命力，瞬間傳遞到謝珩幾乎凍僵的軀體深處。
“還能喘氣？”蕭馳的聲音低沉沙啞，像砂石摩擦，每一個字都硬邦邦地砸出來，帶着一種奇異的焦躁和不容置疑的專橫。
謝珩被他攥得手腕生疼，卻奇異地感到一絲支撐。
他抬起眼，迎上蕭馳那雙燃燒着怒火與某種更深沉情緒的眼睛，在那片熟悉的冰冷之下，他看到了一絲極力壓抑的驚悸。
謝珩扯了扯嘴角，想擠出一個安撫的笑，卻只換來一陣劇烈的咳嗽，胸口的白布瞬間又洇開更大一片暗紅。
蕭馳的瞳孔猛地一縮，攥着謝珩手腕的力道瞬間又加重了幾分，指節因用力而發白，仿佛要將自己的力量強行灌注進去。
他猛地直起身，將謝珩那只冰冷的手近乎粗魯地塞回被子裏，動作看似粗暴，卻又帶着一絲不易察覺的僵硬和小心。
“廢物！”蕭馳猛地轉頭，不再看謝珩，而是將所有的暴戾和那幾乎要焚毀理智的怒火，盡數傾瀉到早已魂飛魄散的趙文康等人身上。
他手中滴血的橫刀隨意地抬起，刀尖直指趙文康那肥碩顫抖的鼻尖，刀身上黏稠的血珠在昏暗的光線下折射出妖異的光。
“外面那些，”蕭馳的聲音如同來自九幽寒獄，每一個字都淬着冰碴，清晰地敲打在死寂的房間裏，“是等着扒你們的皮，抽你們的筋，喝你們的血！你們以爲關起門就沒事了？”
他刀尖微微向前一送，冰冷的鋒刃幾乎要貼上趙文康的皮膚。
趙文康嚇得魂飛魄散，喉嚨裏發出咯咯的怪響，連連後退，卻被身後的屬官擋住，退無可退。
“姓趙的，”蕭馳盯着他，眼神如同在看一具屍體，“還有你們幾個……”刀尖緩緩掃過那幾個篩糠般的屬官，“給你們最後一個機會，“
他手腕一翻，一個沾着泥水、似乎剛從地下挖出來的小陶罐，“咚”地一聲被重重頓在旁邊的紫檀木案幾上！罐口封泥碎裂，一股難以形容的、混合着腥甜與腐敗的詭異氣味瞬間在房間內彌漫開來，讓本就緊張欲嘔的衆人胃裏更是翻江倒海。
蕭馳的聲音如同索命的符咒，冰冷地宣判：
“說！這‘噬人蠱’的母巢，藏在誰家地窖裏？那批消失的救命糧，又喂進了哪條蛀蟲的肚子？！現在說，還能留個全屍。
等我……”他嘴角勾起一抹殘酷到極點的冷笑，目光掃過案幾上那個散發着不祥氣息的陶罐，“……把你們一個個塞進這養蠱的罐子，和那些蟲子作伴的時候，想開口，就晚了，“
“啊——！” 一名膽小的屬官再也承受不住這恐怖的威壓，看着那蠕動的陶罐，發出淒厲的慘叫，雙眼翻白，竟直接暈死過去，癱軟在地。
趙文康面無人色，褲襠處瞬間溼了一大片，腥臊的液體順着褲管流下。
他嘴唇哆嗦着，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，恐懼的目光在蕭馳滴血的刀、那恐怖的陶罐以及床榻上謝珩冰冷刺骨的眼神之間來回遊移，心理防線在絕對暴力的碾壓下，徹底崩潰。
謝珩靠在床頭，胸口的劇痛依舊，但看着眼前蕭馳以最蠻橫、最血腥的方式撕開虛僞，將赤裸裸的死亡威脅砸在貪官污吏面前，看着他們醜態百出、瀕臨崩潰的模樣，一股帶着血腥氣的悲涼和解氣感在胸中激蕩。
他費力地抬起手，指向癱軟在地、失禁的趙文康，聲音雖弱，卻帶着不容置疑的凜然：
“趙大人，聽見外面的聲音了嗎？那是萬千枉死災民的冤魂在咆哮！是無數生者泣血的控訴！現在，本官最後問你一次……” 他深吸一口氣，仿佛要凝聚全身殘存的力量，一字一頓，如同驚堂木的重擊：
“——賑災銀，如何變成了‘噬人蠱’？！”
話音未落——
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的巨響猛地從府衙前庭方向傳來！緊接着是沖天而起的火光！濃煙滾滾，瞬間染紅了陰沉的天際！
“燒了糧倉！”
“殺了狗官！！”
“跟他們拼了——！！！”
暴怒的吼聲、絕望的哭喊、器物碎裂的巨響、兵刃碰撞的銳鳴……無數聲音混雜在一起，如同壓抑到極點的火山轟然爆發，形成一股恐怖的聲浪，瞬間席卷了整個刺史府！腳下的地面仿佛都在憤怒的浪潮中微微顫抖！
風暴，終於降臨！
趙文康面如死灰，在巨大的爆炸聲和沖天火光的映照下，徹底癱軟如泥。
沖天而起的烈焰，貪婪地舔舐着糧倉巨大的木構穹頂，發出噼啪爆裂的巨響。
濃煙如猙獰的黑龍，翻滾着直沖晦暗的雲霄，將江寧城上空染成一片絕望的橘紅。
火光穿透雨幕，映照着下方一片混亂的人間地獄。
暴怒的災民如同決堤的洪水，沖破了衙役們早已脆弱不堪的防線。
他們揮舞着能找到的一切——鋤頭、木棍、燃燒的火把、甚至是路邊的石塊，絕望和仇恨點燃了他們的眼睛，化作不顧一切的瘋狂。
哭喊聲、怒吼聲、咒罵聲、兵刃交擊聲、身體撞倒雜物的碎裂聲……無數聲音匯聚成一股毀滅性的洪流，席卷着官衙的每一寸土地。
衙役們節節敗退，驚恐地揮舞着水火棍，卻被洶涌的人潮瞬間沖散、淹沒。
“燒！燒光這些發黴的毒糧！”
“狗官！還我爹娘的命來！”
“殺出去！跟他們拼了！”
刺史府後院，那間彌漫着藥味和血腥氣的廂房，也被這狂暴的聲浪狠狠沖擊着。
窗紙被映得通紅，劇烈地顫抖。
外面混亂的腳步聲、喊殺聲近在咫尺，仿佛下一刻暴民就會破門而入。
謝珩強撐着從床榻上支起身體，胸口的劇痛讓他眼前陣陣發黑，每一次呼吸都如同刀割。
他死死盯着窗外那沖天的火光和瘋狂的人影，臉色在火光的映照下更加慘白，沒有一絲血色。
那火光，映在他因高燒而異常明亮的眼底，像是兩簇跳動的、悲憤的火焰。
他用力攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，試圖用疼痛壓制住胸腔裏翻涌的血氣。
絕望如同冰冷的潮水，從四面八方涌來——局勢徹底失控了！一旦暴動蔓延，不知又有多少無辜性命要葬送在這混亂之中！
就在這時，一只滾燙、沾滿不知是雨水還是血水的大手，帶着不容置疑的力道，猛地按住了他因激動而微微顫抖的肩膀！
“躺下！” 蕭馳的低吼在震耳欲聾的喧囂中清晰地炸響，帶着一股斬釘截鐵的蠻橫，“天塌下來，也輪不到你這個半死的書生現在去頂！”
他高大的身影擋在床榻前，如同一道不可逾越的黑色屏障，隔開了窗外那地獄般的景象。
火光在他棱角分明的側臉上投下跳躍的光影，那雙深不見底的眼眸深處，此刻卻翻涌着一種謝珩從未見過的、復雜到極致的情緒——有對失控局面的暴怒，有對謝珩傷勢的焦灼，還有一種更深沉的、幾乎要將他自己也點燃的、源於某種慘痛記憶的共鳴與痛楚。
謝珩被他按得重新跌回枕上，急促地喘息着，胸口的白布再次被鮮血緩慢浸透。
他抬眼，撞進蕭馳那雙燃燒着火焰的眸子深處，在那片慣常的冰冷與桀驁之下，他清晰地捕捉到了一絲極力壓抑的、近乎破碎的東西。
那東西，讓他想起了亂葬崗冷雨中蕭馳捏碎佛珠時眼中一閃而逝的、刻骨銘心的痛。
蕭馳不再看他，猛地轉身，對着門外如熱鍋螞蟻般的幾名親隨厲聲咆哮，每一個字都像是從喉嚨裏淬着血擠出來：
“傳令！所有能動的人，給老子抄家夥，守住後衙通道！驅散人群，只準攔，不準殺！誰敢對災民下死手，老子先剁了他！”
“杜仲！帶人去找水龍！救火！糧倉能搶多少出來是多少！那是活命的根！”
“還有！” 他聲音陡然拔高，帶着撕裂般的狠厲，目光如同淬毒的匕首，狠狠釘在角落裏縮成一團、抖得如同風中落葉的趙文康身上，“把這個廢物拖出去！捆結實了，吊到府衙最高的旗杆上！讓外面所有人都看清楚！讓他們知道，冤有頭，債有主！”
“不！饒命！蕭大人饒命啊！謝御史！謝大人！” 趙文康發出殺豬般的淒厲嚎叫，涕淚橫流，被兩名如狼似虎的漢子粗暴地拖了出去，慘叫聲迅速淹沒在屋外的喧囂裏。
發布完一連串命令，蕭馳胸膛劇烈起伏，仿佛耗盡了力氣。
他猛地吸了一口氣，再次轉回身，背對着窗外那片瘋狂燃燒的天空和洶涌的人潮。
跳躍的火光勾勒出他緊繃如鐵的肩背線條。
他沒有再看謝珩，只是死死盯着腳下地毯上自己刀鋒滴落的、混入雨水的血滴，聲音低沉嘶啞，帶着一種筋疲力盡後的、近乎偏執的凶狠，一字一句地砸在謝珩耳邊：
“謝珩，你給我聽着，“
“你的命，是我從鬼門關拉回來的，“
“沒我的點頭，閻王老子也別想收走！”
“給我好好喘着這口氣……活着！”
窗外，是焚天的烈焰，是暴烈的怒吼，是人世間最深的絕望與瘋狂在燃燒、在撕裂。
窗內，是濃重的血腥，是刺鼻的藥味，是冰冷的刀鋒，還有那一聲在滔天喧囂中、異常清晰執拗的低吼——“活着！”
那聲音如同在無邊血海與焚城烈焰中驟然擊響的一聲金鐵之鳴，穿透了所有混亂與死亡的喧囂，狠狠鑿進謝珩昏沉的神魂深處。
他靠在冰冷的床柱上，胸口的劇痛和灼熱的高燒如同跗骨之蛆啃噬着他的意志，每一次呼吸都帶着鐵鏽般的腥甜。
蕭馳最後那句“活着”，帶着蠻橫的命令和一種更深沉、更滾燙的東西，像燒紅的烙鐵，燙在他幾乎凍僵的心尖。
他緩緩地、極其艱難地抬起手。
那只手蒼白、無力，不受控制地顫抖着。
他伸向自己染血的衣襟內側，指尖摸索着，觸碰到一份折疊得整整齊齊、卻被鮮血和冷汗浸透得發硬的紙張——那是他拼死護住的密報，上面記載着應急糧消失的線索，字跡已被血污暈染得模糊不清。
謝珩的手指死死攥住了這份染血的證據，指節因用力而泛出青白色。
冰冷的紙張邊緣硌着他的掌心，卻帶來一種奇異的支撐感。
他閉上眼，耳邊是糧倉燃燒的爆裂聲、災民絕望的嘶吼、兵刃碰撞的銳響……這些聲音交織成末日的樂章。
然而，在這片毀滅的交響中，蕭馳那句“活着”的低吼，如同風暴中心一塊巋然不動的礁石，異常清晰。
他不能死。
至少，不能死在這裏。
不能死在這群蠹蟲前面！
不能辜負這亂世烽煙裏，另一顆被仇恨與守護燒灼得同樣滾燙的心！
謝珩猛地睜開眼！眼底那兩簇因高燒而燃燒的火焰，此刻卻爆發出一種近乎決絕的、穿透一切陰霾的銳利光芒！那光芒，穿透了身體的虛弱，穿透了眼前的混亂，死死釘在虛空之中，仿佛要在這焚城烈焰與滔天血淚之上，鑿開一條通向真相與黎明的縫隙！
他攥着染血密報的手，因用力過度而劇烈顫抖，卻異常堅定。
糧倉的火光將半邊天幕燒得如同煉獄，濃煙翻滾，遮星蔽月。
而在這片沉淪的黑暗與血色之上，新生的、更凶險的博弈，才剛剛拉開它噬人的帷幕。
