回到冰冷的水池邊，那件雲錦披風依舊靜靜躺在那裏，仿佛一塊沉甸甸的枷鎖。蘇凌薇搓了搓凍得僵硬的手，哈出一口白氣，再次將手浸入刺骨的水中。
後背的傷還在隱隱作痛，剛才與劉翠對峙時強撐的力氣散去，只剩下深入骨髓的疲憊。但她不敢懈怠，指尖撫過披風上精致的雲紋，動作輕柔了許多。這料子金貴，稍有不慎便會留下痕跡，她賭不起。
雪漸漸小了，天邊露出一抹暗沉的灰。浣衣局的院子裏除了她，已沒了旁人，只剩下木槌捶打衣物的單調聲響，在空曠的庭院裏反復回蕩。
不知過了多久，指尖傳來一陣刺痛，蘇凌薇低頭一看，原來是凍裂的傷口被冷水浸泡後裂開，滲出血珠，滴落在水面上，暈開一小片淡紅。她渾然不覺般，只是用清水簡單沖了沖，繼續手上的活計。
在這宮裏，一點皮肉傷算得了什麼？比起嫡姐蘇凌玥爲了頂替之事對她投來的怨毒目光，比起父親將她推入火坑時的冷漠決絕，這點疼，實在算不得什麼。
她想起臨行前，母親留在她枕下的那支銀簪，簪頭刻着一朵小小的玉蘭花，那是母親的閨名。母親總說，玉蘭花性韌，耐得住風寒，縱是在貧瘠之地也能扎根。那時她不懂，如今身處這深宮寒院，才漸漸明白母親話裏的深意。
終於，當最後一件衣物晾好，天色已經完全暗了下來。蘇凌薇將洗淨的雲錦披風仔細疊好，用幹淨的布巾裹住，才拖着灌了鉛般沉重的雙腿，走向劉翠的住處。
劉翠的屋子暖和，還點着一盞油燈，昏黃的光暈映着她刻薄的臉。看到蘇凌薇進來，她眼皮都沒抬一下，語氣不善：“拿來吧。”
蘇凌薇將披風遞過去，垂着眼簾，低聲道：“回嬤嬤，洗好了。”
劉翠接過披風，翻來覆去地檢查，手指在雲紋上劃過，連一絲線頭都沒放過。半晌，她才冷哼一聲：“算你識相。”
蘇凌薇沒有說話，只是靜靜站着。
“行了，滾吧。”劉翠不耐煩地揮揮手，仿佛多看她一眼都嫌晦氣。
蘇凌薇福了福身，轉身退出屋子。剛走到門口，就聽到身後傳來劉翠與另一個宮女的低語：“……聽說了嗎？昨兒個景仁宮的李答應，因爲給皇後娘娘請安時晚了一步，就被罰跪在雪地裏兩個時辰，聽說現在還起不來呢……”
“可不是嘛，這後宮裏，誰不是踩着刀尖過日子？咱們浣衣局雖然苦，好歹不用日日提心吊膽……”
蘇凌薇腳步一頓，眸色沉了沉。景仁宮是皇後的居所，李答應是上個月剛得寵的新人，聽說性子嬌縱，沒想到轉眼間就落得如此下場。
這宮牆之內，榮寵與禍患向來只在一線之間。
她回到自己住的通鋪時，裏面已經擠滿了人。十幾個宮女擠在一間狹小的屋子裏，空氣渾濁不堪。看到她進來，有人翻了個白眼，有人裝作沒看見，只有白天報信的小宮女春桃挪了挪身子，給她讓出一點位置。
“凌薇姐姐，你可回來了。”春桃壓低聲音，塞給她一個溫熱的窩頭，“我偷偷給你留的，快吃吧。”
蘇凌薇心中一暖，接過窩頭，低聲道：“謝謝你，春桃。”
春桃是個剛入宮不久的小丫頭，性子單純，因爲一次被其他宮女欺負，是蘇凌薇悄悄幫了她，從此便對蘇凌薇格外親近。在這人人自危的浣衣局，這點微薄的善意，竟成了難得的慰藉。
她就着冷水，小口啃着窩頭，幹澀的粗糧在嘴裏慢慢嚼碎，帶來一絲微弱的暖意。春桃湊到她耳邊，小聲說：“姐姐，李公公好多了，剛才還問起你呢。”
“那就好。”蘇凌薇點點頭，心裏稍稍安定。
“不過……”春桃猶豫了一下，眼神裏帶着幾分擔憂，“我剛才聽劉嬤嬤跟人說，過幾日要選幾個手腳麻利的宮女，送到各宮去當差。劉嬤嬤好像不打算讓你去……”
蘇凌薇握着窩頭的手緊了緊。
她早就知道，浣衣局不是長久之地。這裏勞累且不說，消息閉塞，根本無法查到母親的事。若能去各宮當差，哪怕只是個最低等的宮女，也能接觸到更多的人和事，才有機會離開這方寸之地。
劉翠自然不會讓她如意。她在浣衣局就是個最好的出氣筒，若是讓她走了，劉翠找誰撒氣去？
“我知道了。”蘇凌薇淡淡道，語氣聽不出喜怒。
春桃還想再說些什麼，卻被旁邊一個宮女咳嗽了一聲打斷，只好悻悻地閉了嘴。在這宮裏，言多必失，誰也不敢輕易與人交心。
夜深了，屋子裏漸漸安靜下來，只剩下此起彼伏的呼吸聲。蘇凌薇躺在冰冷的硬板床上，輾轉難眠。後背的傷口在寒氣侵襲下疼得厲害，她卻毫無睡意，睜着眼睛看着屋頂漏下的那一點微光。
她不能坐以待斃。
忽然，她想起白天爲李公公急救時，聞到他藥碗裏除了尋常治風寒的藥材，似乎還夾雜着一絲極淡的杏仁味。當時情況緊急沒來得及細想，此刻回想起來，那味道帶着點苦澀，不像是尋常杏仁……倒像是苦杏仁。
苦杏仁有毒，少量入藥可鎮咳平喘，若是劑量大了，便是穿腸的毒藥。李公公只是風寒，爲何藥裏會有苦杏仁？
蘇凌薇的心猛地一沉。難道李公公的病，並非意外？
她悄悄側過身，看向窗外。夜色如墨，宮牆巍峨，像一頭蟄伏的巨獸，吞噬着無數人的性命與希望。這裏的每一步都可能踏入陷阱，哪怕是看似無害的一碗藥。
她必須盡快離開浣衣局，不僅是爲了查明母親的真相，更是爲了活下去。
第二天一早，蘇凌薇剛起身，就被劉翠叫了去。
“你去把前院那堆炭火搬去庫房，動作快點，別耽誤了各宮取炭。”劉翠翹着二郎腿，指使道。
前院的炭堆是昨日剛運來的，足有半人高，憑她一個女子，不知要搬到什麼時候。這分明是故意刁難。
蘇凌薇沒有反駁，只是應了聲“是”。
她走到前院，看着那堆黑乎乎的炭火，深吸一口氣，彎腰抱起一塊炭。炭火雖不重，但數量太多，一趟趟往返於前院和庫房之間，沒一會兒，她額頭上就布滿了汗珠，後背的傷口被汗水浸溼，疼得她幾乎喘不過氣。
路過李公公的耳房時，她看到門虛掩着，便停下腳步，輕輕敲了敲門。
“進來。”裏面傳來李公公虛弱的聲音。
蘇凌薇推門進去，見李公公靠坐在床上，臉色雖依舊蒼白，但精神好了許多。旁邊一個小太監正給他喂水。
“李公公，感覺怎麼樣？”蘇凌薇輕聲問。
李公公看到她，眼中露出感激之色，咳嗽了兩聲：“多虧了你，凌薇姑娘。不然……老奴這條命怕是就交代在這兒了。”
“公公吉人天相，定會好起來的。”蘇凌薇說着，目光不經意地掃過桌上的藥碗，碗底還殘留着一點藥渣。她走上前，裝作收拾的樣子，指尖輕輕捻起一點藥渣，放在鼻尖輕嗅。
果然，那股淡淡的苦杏仁味又出現了，只是比昨日更淡了些。
“這藥……是誰給公公送來的？”蘇凌薇不動聲色地問道。
李公公愣了一下，答道：“是……是劉嬤嬤讓人送來的，說是浣衣局的常備藥。”
蘇凌薇心中了然。劉翠？她爲何要對李公公下手？
李公公似乎察覺到她的異樣，遲疑道：“姑娘，怎麼了？”
蘇凌薇搖搖頭，將藥渣放下，笑道：“沒什麼，只是看公公好轉，替您高興。公公好好休養，我先去幹活了。”
她轉身離開耳房，心裏卻翻起了驚濤駭浪。劉翠要害李公公？是因爲李公公知道了什麼不該知道的事，還是有別的原因？
她抱着炭火，腳步不由得加快了些。若真是劉翠下的手，那李公公現在還身處險境。而她，剛才與劉翠起了沖突，又救了李公公，恐怕也已經被劉翠記恨上了。
必須盡快找到離開這裏的機會。
就在她搬完最後一塊炭，累得幾乎癱倒在地時，一個小太監匆匆跑了進來，高聲喊道：“劉嬤嬤在嗎？翊坤宮的掌事姑姑來了，說是要挑兩個伶俐的宮女過去幫忙！”
翊坤宮？那是貴妃陳氏的宮殿！
蘇凌薇的心猛地一跳，抬起頭，恰好看到劉翠滿臉堆笑地迎了上去，對着一個穿着青綠色宮裝、氣度不凡的姑姑點頭哈腰。
“張姑姑大駕光臨，怎麼不提前說一聲，也好讓奴才準備準備。”劉翠笑得眼角的皺紋都堆了起來。
被稱爲張姑姑的女子淡淡瞥了她一眼，語氣疏離：“貴妃娘娘宮裏人手不夠，聽說你們浣衣局有幾個手腳麻利的，過來挑兩個。”
“有有有！”劉翠連忙應着，眼神在院子裏掃了一圈，最後落在幾個平日裏巴結她的宮女身上，“這幾個都機靈，張姑姑看看？”
張姑姑掃了那幾個宮女一眼，眉頭微蹙，顯然不太滿意。她的目光在院子裏逡巡，最後，落在了角落裏的蘇凌薇身上。
“你，過來。”張姑姑指着蘇凌薇，聲音清冷。
蘇凌薇渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
劉翠的臉色瞬間變得難看，連忙道：“張姑姑，這丫頭笨手笨腳的，怕是伺候不好貴妃娘娘……”
“我讓她過來。”張姑姑打斷她的話，語氣帶着不容置疑的威嚴。
蘇凌薇定了定神，拍了拍身上的炭灰，走到張姑姑面前，規規矩矩地福了福身：“奴婢蘇凌薇，見過張姑姑。”
張姑姑上下打量着她，目光在她凍得發紅的臉頰和略顯單薄的身形上停留片刻，又注意到她雖然穿着粗布衣衫，但頭發梳得整齊，指甲也幹淨，眼神不由得柔和了些許：“抬起頭來。”
蘇凌薇緩緩抬頭，露出一張蒼白卻清秀的臉。她的眼睛很亮，像藏着星辰，即使在如此狼狽的境遇下，也透着一股沉靜的韌性。
張姑姑看着她的眼睛，沉默了片刻，忽然道：“你叫蘇凌薇？好，就你了。”
劉翠的臉瞬間變得鐵青，卻敢怒不敢言。
蘇凌薇也愣住了，她沒想到機會竟來得如此突然。
張姑姑不再看劉翠，對蘇凌薇道：“收拾一下東西，跟我走。”
“是。”蘇凌薇壓下心頭的激動，福了福身，轉身向自己的住處走去。
路過劉翠身邊時，她能感覺到劉翠投來的怨毒目光，像淬了毒的針，恨不得將她刺穿。但蘇凌薇只是挺直了脊背，一步步向前走去。
她知道，離開浣衣局只是第一步，翊坤宮是貴妃陳氏的地盤，那裏的凶險，恐怕比浣衣局更甚。但她別無選擇，哪怕前方是刀山火海，她也必須踏進去。
收拾東西時，春桃紅着眼眶塞給她一個小布包：“姐姐，這裏面是我攢的一點碎銀子，你拿着防身。到了翊坤宮，一定要萬事小心。”
蘇凌薇握緊布包，看着春桃真誠的眼神，點了點頭：“你也保重。”
她沒什麼可帶的，只有母親留下的那支玉蘭銀簪，被她小心翼翼地插在發髻裏。
跟着張姑姑走出浣衣局的大門時，蘇凌薇回頭望了一眼那低矮破舊的院牆，心中百感交集。
再見了，浣衣局。
從此，她的戰場，將在更廣闊的宮牆深處。而她的逆襲之路，才剛剛邁出關鍵的一步。
翊坤宮的紅牆在暮色中矗立，飛檐翹角，氣勢恢宏，卻也透着一股說不出的壓抑。蘇凌薇跟在張姑姑身後，一步步踏入那扇朱漆大門，只覺得前路迷霧重重，殺機四伏。
