踏入翊坤宮的那一刻，蘇凌薇才真正體會到什麼是“一入宮門深似海”。
與浣衣局的破敗寒酸不同，翊坤宮處處透着奢華。青石板路打掃得一塵不染，兩側是修剪整齊的鬆柏，枝頭還掛着未融化的積雪，映襯着朱紅的宮牆，更顯莊重肅穆。廊下掛着精致的宮燈，雖未點亮，卻已能想象到夜晚亮起時的璀璨。
往來的宮女太監都低着頭，步履匆匆，大氣不敢出，連呼吸都仿佛帶着小心翼翼的謹慎。空氣中彌漫着淡淡的熏香，香氣清雅，卻掩不住那股無形的威壓。
這裏是貴妃陳氏的居所，是後宮中除皇後之外最尊貴的地方。而陳貴妃，更是當今聖上最寵愛的妃子，父兄手握兵權，在朝中勢力龐大，連皇後都要讓她三分。
張姑姑走在前面，步伐沉穩，蘇凌薇亦步亦趨地跟着，目光不敢四處亂瞟，只盯着腳下的石板路。後背的傷口在行走間隱隱作痛，提醒着她昨日的磋磨，也讓她更加清醒——在這裏，任何一點疏忽都可能招來殺身之禍。
“到了。”張姑姑停下腳步，指着一間位於偏殿的小屋子，“你以後就住在這裏，負責打理貴妃娘娘的外間書房。記住，貴妃娘娘的書房，除了貼身伺候的人，誰也不許擅自進入，不該問的別問，不該看的別看，做好你分內的事。”
“是，奴婢記下了。”蘇凌薇恭敬地應道。
張姑姑又打量了她一番，語氣緩和了些許：“你能被選到翊坤宮，是你的造化，也是你的劫數。這裏不比浣衣局，一步踏錯，便是萬劫不復。你是個聰明的，該知道怎麼做。”
蘇凌薇心中一動，張姑姑這話，倒像是在提點她。她連忙福身：“謝張姑姑教誨，奴婢定當謹守本分，不敢有絲毫懈怠。”
張姑姑點點頭，沒再多說，轉身離開了。
蘇凌薇推開那間小屋的門，裏面陳設簡單，一張床，一張桌，一把椅，卻比浣衣局的通鋪幹淨整潔得多，角落裏還擺着一個炭盆，裏面燃着微弱的炭火，帶來一絲暖意。
她放下簡單的行李，走到窗邊，望着外面巍峨的宮殿和來往的宮人，輕輕舒了口氣。能離開浣衣局，她該慶幸，可想到即將面對的陳貴妃，以及這深宮裏的波譎雲詭，她的心又沉了下去。
母親曾是宸妃身邊的宮女，而宸妃是先帝的妃子，據說當年極受寵愛，卻在生產時難產而亡，連同腹中的皇子一起去了。母親離宮後不久，就嫁給了父親，生下了她。她一直覺得母親的死與尋常病逝不同，尤其是那日在浣衣局聽到“宸妃舊部”的字眼，更是讓她疑心重重。
陳貴妃與宸妃是否有關系？她不知道。但翊坤宮位高權重，或許能接觸到更多關於宸妃的舊事。這也是她剛才聽到要被選入翊坤宮時，既緊張又隱隱期待的原因。
只是，這期待背後，是萬丈深淵。
接下來的幾日，蘇凌薇小心翼翼地做着自己的活計。每日清晨起身，先將書房打掃得一塵不染，擦拭書架上的書籍時，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶。陳貴妃並不常來書房，偶爾過來，也只是翻閱幾本書，或是處理一些簡單的宮務，身邊總跟着幾個貼身宮女，眼神銳利，時刻提防着周圍的一切。
蘇凌薇很少能見到陳貴妃的正臉，大多數時候，她只是低着頭，跪在書房外間的角落，聽着裏面的動靜，連呼吸都盡量放輕。她發現，陳貴妃的聲音清脆悅耳，卻帶着一種不容置疑的威嚴，即使是對張姑姑這樣的掌事姑姑，語氣也帶着幾分疏離的命令。
這日午後，蘇凌薇正在書房整理書架，忽然聽到外面傳來一陣喧譁，夾雜着女子的哭泣聲和太監的呵斥聲。她心中一緊，下意識地停下了動作。
按照規矩，此時她不該出去張望，但那哭泣聲實在太過淒厲，讓她不由得有些在意。
就在這時，張姑姑面色凝重地走了進來，看到蘇凌薇，沉聲道：“沒你的事，繼續幹活，不管聽到什麼，都當沒聽見。”
“是。”蘇凌薇低下頭，繼續整理書籍，耳朵卻不由自主地捕捉着外面的聲音。
只聽外面傳來“啪”的一聲脆響，像是有人被打了耳光，緊接着是陳貴妃冰冷的聲音：“廢物！連本宮的燕窩都看不住，留着你還有何用？拖下去，杖責三十，送到慎刑司去！”
慎刑司？那是宮裏專門處置犯錯宮人的地方，進去的人，十有八九是活不成的。
蘇凌薇握着書的手指微微收緊。不過是打翻了一碗燕窩，竟要落得如此下場？這翊坤宮的規矩，比她想象中還要嚴苛。
外面的聲音漸漸遠去，哭泣聲也變得微弱。書房裏恢復了寂靜，卻彌漫着一股壓抑的氣息。
張姑姑站在門口，臉色難看，見蘇凌薇始終低着頭，專注於手中的活計，眼中閃過一絲贊許，卻沒說什麼，轉身離開了。
蘇凌薇直到確定外面沒人了，才緩緩抬起頭，後背已驚出一層冷汗。她剛才幾乎要忍不住探出頭去看，幸好及時克制住了。在這宮裏，好奇心是會害死貓的。
她深吸一口氣，將注意力重新放回書架上。書架上的書種類繁多，有詩詞歌賦，有兵法謀略，甚至還有一些醫書。蘇凌薇的目光在醫書上停留了片刻，外祖父曾教她，醫者要博采衆長，這些宮藏醫書，或許能讓她的醫術更精進些。
但她不敢多看，只是按順序將書擺好。就在她整理到最上層的書架時，指尖忽然觸到一個硬硬的東西，藏在幾本厚厚的典籍後面。
她心中一動，小心翼翼地將那東西抽了出來，發現是一個巴掌大的木盒，盒子上刻着繁復的花紋，看起來有些年頭了。
這是什麼？爲何會藏在書架後面？
蘇凌薇的心跳不由得加快，她下意識地想打開看看，手指剛碰到盒扣，卻猛地停住了。
不行！不能碰！
這裏是陳貴妃的書房，任何不屬於她的東西，都可能是陷阱。她若是擅自打開，被人發現，後果不堪設想。
她連忙將木盒放回原處，用典籍擋住，仿佛剛才什麼都沒發生過。但她的心裏卻亂糟糟的，那個木盒，像一塊石頭，壓得她有些喘不過氣。
是誰把木盒藏在這裏的？裏面裝的是什麼？與陳貴妃有關嗎？
一連串的疑問在她腦海中閃過，卻找不到答案。
傍晚時分，蘇凌薇正在收拾書房，準備鎖門，一個小太監匆匆跑了進來，氣喘籲籲地說：“蘇……蘇姑娘，張姑姑讓你去正殿一趟，說是貴妃娘娘要喝茶，讓你去伺候。”
蘇凌薇一愣：“伺候喝茶？不是有專門的宮女嗎？”
小太監急道：“別提了，剛才伺候娘娘喝茶的小蓮姐姐不小心燙到了娘娘的手，被娘娘罰跪了，張姑姑這才讓我來叫你過去頂一下。你快點吧，去晚了，咱們都要遭殃！”
蘇凌薇心中一沉，燙到了貴妃的手？這可不是小事。她不敢耽擱，連忙跟着小太監向正殿走去。
正殿裏燈火通明，暖意融融，與外面的寒冷判若兩個世界。陳貴妃斜倚在鋪着軟墊的軟榻上，臉色不虞，右手背上紅了一片，顯然是被燙到了。旁邊跪着一個宮女，正是小太監口中的小蓮，嚇得渾身發抖，臉色慘白。
張姑姑站在一旁，大氣不敢出，看到蘇凌薇進來，連忙使了個眼色，低聲道：“還不快給貴妃娘娘請安。”
蘇凌薇連忙跪下，磕了個頭：“奴婢蘇凌薇，參見貴妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
陳貴妃沒有看她，只是把玩着手中的玉鐲，聲音冰冷：“抬起頭來。”
蘇凌薇緩緩抬頭，目光落在地上，不敢與陳貴妃對視。她能感覺到一道銳利的目光落在自己身上，像是在審視一件物品。
“你就是從浣衣局調過來的那個？”陳貴妃問道，語氣聽不出喜怒。
“是。”
“抬起頭，看着本宮。”
蘇凌薇遲疑了一下，緩緩抬起頭，迎上陳貴妃的目光。陳貴妃果然美得驚人，膚若凝脂，眉如遠黛，一雙鳳眼狹長而嫵媚，卻帶着一種居高臨下的傲慢。只是此刻，那雙鳳眼裏滿是寒意，讓人不寒而栗。
“會沏茶？”陳貴妃問道。
“回娘娘，奴婢學過一些。”蘇凌薇答道。外祖父喜歡喝茶，她從小耳濡目染，倒是會一些基本的沏茶手法。
“哦？那便爲本宮沏一壺雨前龍井來。”陳貴妃淡淡道。
“是。”蘇凌薇起身，走到一旁的茶案前。茶具都是上好的白瓷，茶葉是新采的雨前龍井，散發着淡淡的清香。她定了定神，指尖劃過冰涼的茶具，腦海中浮現出外祖父沏茶時的樣子，動作從容不迫，洗茶、沖泡、倒茶，每一個步驟都恰到好處。
她的動作不快，卻帶着一種奇異的韻律，仿佛不是在沏茶，而是在進行一場儀式。殿內靜悄悄的，只有茶水注入茶杯的細微聲響。
陳貴妃的目光落在她的手上，那雙手不算纖細，指尖甚至因爲之前的勞作有些粗糙，還帶着凍裂的痕跡，卻異常穩定，連一絲顫抖都沒有。
片刻後，蘇凌薇將一杯沏好的龍井放在陳貴妃面前的小幾上，茶杯裏的茶水清澈，茶葉舒展，散發着誘人的香氣。
“娘娘，請用茶。”蘇凌薇再次跪下。
陳貴妃沒有立刻喝茶，只是看着那杯茶，忽然問道：“你在浣衣局待了多久？”
“回娘娘，三個月。”
“聽說你頂撞過劉翠？”
蘇凌薇心中一驚，沒想到這點小事竟然傳到了陳貴妃耳朵裏。她連忙道：“奴婢不敢頂撞嬤嬤，只是當時情況緊急，爲了不耽誤娘娘的披風……”
“哦？你倒是會說話。”陳貴妃打斷她，端起茶杯，輕輕抿了一口，眉頭微蹙，隨即又舒展開來，“茶沏得還不錯。”
蘇凌薇鬆了口氣，剛想說些什麼，卻聽陳貴妃繼續道：“既然你沏茶還過得去，以後就留在正殿伺候吧。張姑姑，帶她下去熟悉一下規矩。”
“是。”張姑姑連忙應道。
蘇凌薇也愣住了，她沒想到，自己竟然能從書房調到正殿伺候。這是好事，還是壞事？
她跟着張姑姑走出正殿，感覺背後的目光一直追隨着她，讓她渾身不自在。
“你可知，爲何娘娘會調你到正殿？”走出正殿很遠，張姑姑才開口問道，語氣復雜。
蘇凌薇搖搖頭：“奴婢不知。”
張姑姑嘆了口氣：“小蓮是娘娘跟前最得力的宮女，這次燙到了娘娘，雖是無心之失，但也觸了娘娘的黴頭。娘娘身邊不能沒人伺候，而你……剛才沏茶時，那份鎮定，是旁人沒有的。”
張姑姑頓了頓，又道：“但你要記住，離娘娘越近，危險就越大。多少人擠破頭想進正殿伺候，最後卻落得個屍骨無存的下場。你好自爲之。”
蘇凌薇點點頭，心中的不安更甚。她知道，調到正殿，意味着能接觸到更多核心的人和事，或許能更快查到母親的線索，但也意味着，她將直接暴露在陳貴妃的眼皮底下，任何一點差錯，都可能萬劫不復。
回到那間小屋收拾東西時，蘇凌薇的目光再次落在書架後的那個木盒上。她猶豫了一下，最終還是沒有去碰。
有些秘密，知道得太早，並非好事。
她拿起母親留下的玉蘭銀簪，緊緊握在手中。簪子冰涼的觸感讓她紛亂的心緒漸漸平靜下來。
不管前路多麼凶險，她都必須走下去。爲了自己，爲了母親，也爲了那些在深宮中身不由己的人。
夜色漸深，翊坤宮的宮燈一盞盞亮起，映照在雪地上，泛着清冷的光。蘇凌薇站在窗前，望着那片燈火，眼神堅定。
她的翊坤宮之路，才剛剛開始。
