紫禁城的雪，總是比別處更冷幾分。
鵝毛般的雪片簌簌落下，給巍峨的宮牆覆上一層薄薄的白，卻掩不住紅牆琉璃瓦下的沉沉死氣。
浣衣局後院的角落，蘇凌薇蜷縮在冰冷的石階上，身上那件漿洗得發硬的粗布宮女服根本抵擋不住穿堂而過的寒風。她剛被管事嬤嬤用沾了雪水的藤條抽了脊背，此刻每動一下，骨頭縫裏都像是鑽進了冰碴子，又疼又麻。
“還敢偷懶？！”尖利的呵斥聲從身後傳來，伴隨着沉重的腳步聲。蘇凌薇下意識地縮了縮脖子，不用回頭也知道，是浣衣局裏出了名的刻薄嬤嬤劉翠。
她掙扎着想要站起來，後背的傷口卻猛地撕裂，疼得她眼前一黑，險些栽倒。
“廢物就是廢物！”劉翠上前，抬腳就往蘇凌薇腿上踹了一下，“貴妃娘娘的雲錦披風要是洗壞了，仔洗你的皮！當初在儲秀宮得罪了貴人，沒死成被扔到這兒，真當自己還是個嬌貴的秀女呢？”
蘇凌薇咬着下唇，逼回眼眶裏的溼意。
她本是翰林學士蘇明哲的庶女，三個月前，嫡姐蘇凌玥被選入宮，卻在入宮前夜與人私會被撞破。父親爲保家族顏面，硬是將她推了出來，頂替嫡姐的名字和身份進了宮。
她原以爲，只要謹小慎微，總能混過這三年，等放出去再做打算。可她千算萬算，沒算到自己剛入宮沒幾天，就成了貴妃陳氏遷怒的靶子。
只因一位常在失手打翻了貴妃的燕窩，而她恰好在旁邊路過，就被那位盛氣凌人的貴妃指認爲“沖撞聖駕、心懷不軌”，一道懿旨，就從儲秀宮的末等秀女，貶到了這最苦最累的浣衣局。
這三個月，她受盡磋磨，劉翠更是看她不順眼，三天兩頭找茬。
“嬤嬤，我這就去洗。”蘇凌薇啞着嗓子開口，聲音因爲寒冷和疼痛有些發顫。她扶着牆壁，一點點站直身體，背上的傷口火辣辣地疼，像是有無數根針在扎。
劉翠“哼”了一聲，眼神輕蔑地掃過她：“快點！天黑之前要是洗不完，今晚你就別想進屋子！”
說完，她扭着肥胖的身子，罵罵咧咧地走了。
蘇凌薇望着那堆堆在牆角、沾着污漬的衣物，其中最顯眼的就是那件明黃色鑲金邊的雲錦披風，料子極好，卻也極難伺候。她深吸一口氣，彎腰拿起沉重的木槌，走到冰冷的水池邊。
刺骨的冷水漫過手指，瞬間凍得她指尖發麻，連帶着心口都像是被凍住了。她咬着牙，一下下捶打着衣物，木槌撞擊石板的聲音在寂靜的院子裏格外清晰，伴隨着她壓抑的、細微的喘息聲。
雪還在下，落在她的發間、肩上，很快融化成水，滲入單薄的衣衫，帶來更深的寒意。
不知過了多久，她的手臂已經酸麻得快要抬不起來，後背的傷口疼得讓她幾乎暈厥，眼前陣陣發黑。她停下動作，靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘着氣，視線落在水面上自己模糊的倒影上——臉色蒼白，嘴唇幹裂，頭發散亂，哪裏還有半分昔日蘇家二小姐的模樣。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，一個小宮女慌慌張張地跑了進來，看到蘇凌薇，急聲道：“凌薇姐姐，不好了！李公公……李公公快不行了！”
蘇凌薇心頭一緊。
李公公是浣衣局裏負責采買的太監，爲人還算和善，偶爾會偷偷給她塞個熱饅頭。前幾日他淋了雨，一直咳嗽，本以爲是小風寒，怎麼會突然不行了？
“在哪兒？”她立刻問道，也顧不上身上的疼痛，跟着小宮女就往李公公住的耳房跑。
耳房裏陰暗潮溼，彌漫着一股濃重的藥味和黴味。李公公躺在冰冷的硬板床上，臉色青紫，呼吸微弱，胸口起伏得幾乎看不見。旁邊幾個宮女太監圍着，急得團團轉，卻沒人敢上前。
“剛還好好的，突然就咳得厲害，然後就成這樣了……”一個小太監帶着哭腔說，“劉嬤嬤說他是晦氣，不讓請太醫，這可怎麼辦啊？”
浣衣局本就地位低下，裏面的人病了死了，大多是悄無聲息地拖出去埋了，哪有資格請太醫。
蘇凌薇上前，伸手搭上李公公的手腕，指尖冰涼，卻異常穩定。她的外祖父曾是名滿天下的醫者，她自幼耳濡目染，雖不敢說醫術精湛，基礎的診脈和急救還是懂的。
脈象急促而微弱，伴有紊亂的跳動，是痰堵氣道，加上風寒入體引發的急症。再拖下去，恐怕真的就沒救了。
“都讓開！”蘇凌薇沉聲道，語氣帶着一種不容置疑的力量。她迅速解開李公公的衣襟，查看他的喉嚨，果然看到有痰液阻塞。
她回憶着外祖父教過的急救法子，雙手交疊，按在李公公的胸口，用力向下按壓，同時另一只手輕輕拍打他的後背。
“咳咳……”李公公猛地咳嗽起來，咳出一口濃痰，呼吸終於順暢了一些，臉色也稍稍緩和。
周圍的人都鬆了一口氣。
蘇凌薇卻沒有停，她環顧四周，看到桌上有半瓶沒喝完的姜湯，還有一些艾草。她立刻拿起艾草，讓小宮女找來火折子點燃，放在李公公口鼻附近讓他吸入煙氣，又端過姜湯，小心地撬開他的嘴，一點點喂進去。
做完這一切，她才直起身，額頭上滲出細密的冷汗，後背的傷口又開始劇烈疼痛。
“他暫時沒事了，但風寒入體很深，得好好保暖，最好能有副驅寒的藥。”蘇凌薇對旁邊的小太監說。
小太監連連點頭：“謝謝凌薇姐姐！我這就去找點柴火給他取暖！”
蘇凌薇看着李公公漸漸平穩的呼吸，心裏稍稍安定。她知道，在這深宮裏，多一個朋友，就多一分活下去的可能。李公公雖只是個小太監，卻也曾對她有過善意，她不能見死不救。
就在她準備轉身回後院繼續洗衣時，劉翠帶着兩個小太監氣勢洶洶地沖了進來，看到裏面的情景，立刻厲聲喝道：“蘇凌薇！你竟敢擅離職守？！那披風洗完了嗎？你是不是想找死！”
蘇凌薇轉過身，迎上劉翠憤怒的目光，平靜地說：“李公公突發急病，我只是順手幫了一把。”
“幫一把？誰讓你多管閒事的！”劉翠上前一步，指着她的鼻子罵道，“一個罪人，也敢妄動手腳？要是李公公死了，就是你咒死的！來人，把她給我拖出去，杖責二十！”
兩個小太監立刻上前，就要抓蘇凌薇的胳膊。
蘇凌薇眼神一冷，往後退了一步：“嬤嬤，李公公還沒死，我救了他，何罪之有？再者，貴妃娘娘的披風我尚未洗完，若是此刻受了杖責，怕是今晚真的完不成了，到時候怪罪下來，嬤嬤擔待得起嗎？”
她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
劉翠一愣，顯然沒想到這個平日裏逆來順受的蘇凌薇竟然敢頂嘴，而且還拿貴妃的披風說事。她的確怕擔責任，若是耽誤了貴妃的東西，她這個管事嬤嬤也吃不了兜着走。
“你……”劉翠氣得臉色漲紅，卻一時語塞。
蘇凌薇看着她，繼續說道：“嬤嬤若是不信，可以去看看李公公的情況。等我洗完披風，再任憑嬤嬤處置，如何？”
她的語氣不卑不亢，眼神裏沒有了往日的怯懦，反而帶着一種淡淡的堅定。
劉翠盯着她看了半晌，最終咬了咬牙：“好！我就再給你一次機會！若是披風有半點差池，我定要你好看！”
說完，她狠狠瞪了蘇凌薇一眼，帶着人悻悻地走了。
看着劉翠的背影，蘇凌薇緩緩握緊了拳頭，掌心因爲用力而泛白。
她知道，這只是暫時的平靜。在這浣衣局，甚至這整個後宮，軟弱和退讓換不來憐憫，只會任人宰割。
她抬起頭，望向窗外飄落的雪花，眼底閃過一絲微光。
外祖父曾說，醫者仁心，但也要有自保之力。她不能再這樣下去了，她要活下去，不僅要活下去，還要查明母親當年究竟是怎麼死的——父親說母親是病逝，可她總覺得事有蹊蹺，尤其是在入宮後，偶爾聽到的一些關於“宸妃舊部”的只言片語，更是讓她心生疑竇。
母親曾是宸妃身邊的宮女，宸妃難產去世後，母親才離宮嫁給了父親。這其中，會不會有什麼聯系？
深吸一口氣，蘇凌薇壓下心頭的思緒，轉身向外走去。
先洗完那件披風，先熬過這個冬天。
宮牆深深，逆襲之路，從此刻，才算真正開始。
