鏽溪深處回蕩的低沉汽笛聲，如同冰冷的金屬手指扼住了所有人的咽喉。剛剛因蒸汽原型機成功運轉而激起的狂熱與振奮，瞬間被凍結成刺骨的恐懼。
“城邦……齒輪城邦……”老石眼的聲音抖得不成樣子，渾濁的眼睛死死盯着聲音傳來的黑暗深處，仿佛那裏隨時會沖出鋼鐵的洪流，“他們……他們聽到了！聽到蒸汽的聲音了！”小男孩“礫石”嚇得鑽進長老懷裏，只露出兩只驚恐的大眼睛。
銳爪瞬間進入戰鬥狀態，骨錘緊握，身體緊繃如弓，銳利的目光掃視着鏽溪兩岸和橋梁上方的陰影。“燧石！熄火！快！”她低吼道。
燧石臉色煞白，嘴唇哆嗦着，手忙腳亂地去擰控制閥。但恐懼讓他動作變形，粗糙的閥門手柄在溼滑的手掌中打滑！嗤——！蒸汽的嘶鳴只是減弱了幾分，並未完全停止！
“該死！”銳爪咒罵一聲，正要沖過去幫忙。 林翼動了！ 如同一道撕裂幽暗的黑色閃電，他俯沖而下，鋒利的喙精準地啄在燧石緊握閥門的手背上！ “啊！”劇痛讓燧石猛地縮手，也瞬間驅散了慌亂！ 林翼的翅膀急促地拍打，指向閥門！燧石如夢初醒，強壓下恐懼，用盡全身力氣，終於將沉重的閥門手柄死死擰緊！ 嗤…嗤嗤…… 蒸汽的嘶鳴不甘地減弱、平息，只剩下鍋爐內部殘留壓力的微弱喘息和水珠滴落的嘀嗒聲。地下空間瞬間被鏽溪沉悶的轟鳴重新主宰，但那來自上遊的、充滿秩序壓迫感的汽笛餘音，卻如同跗骨之蛆，縈繞在每個人的心頭。
“他們……他們過來了嗎？”礫石帶着哭腔問。 “不知道，”銳爪聲音冰冷，側耳傾聽着，“聲音停了……但感覺……更糟了。”這是一種被強大獵食者遠遠窺視的感覺，空氣都仿佛凝固了。
林翼早已無聲無息地升空，如同融入黑暗的幽靈，沿着鏽溪上遊的方向飛去。他壓低了高度，緊貼着冰冷溼滑的岩壁飛行，幽綠的鴉瞳在昏暗中如同探照燈，掃視着橋梁延伸的黑暗盡頭。橋梁的鏽蝕鋼梁上，那齒輪與活塞環繞的鋼鐵之眼徽記，在熒光苔蘚的映照下，顯得更加冰冷和不祥。
飛行了一段距離，前方出現了異常。巨大的橋梁在此處被某種恐怖的力量徹底撕裂、扭曲，形成了一個巨大的斷口，斷裂的鋼纜如同垂死的巨蟒般垂下。斷口下方，鏽溪的水流變得更加湍急，形成了一個泛着白沫的漩渦。漩渦邊緣，赫然殘留着幾道清晰、深陷的履帶印記！巨大、沉重、邊緣帶着規則的齒輪咬合花紋！印記還很新，邊緣的泥沙尚未被水流完全沖刷！
林翼的心髒（或者說胸腔內的搏動器官）猛地一沉。 履帶！大型機械的履帶印記！ 他順着印記抬頭，目光投向斷口上方那片更高、更廣闊的黑暗區域。那裏，隱約可見巨大的陰影輪廓——那絕非自然形成的岩壁！而是某種……龐大、規則、由無數冰冷鋼鐵構築而成的結構！如同趴伏在黑暗中的金屬巨獸！幾盞暗淡的、散發着昏黃光芒的巨大燈具（類似舊世界的強力探照燈，但光線被污垢和鏽跡嚴重削弱），如同巨獸沉睡的眼瞼，點綴在鋼鐵結構的邊緣。
那裏……就是源頭！齒輪城邦在鏽溪區域的據點！或者至少是一個重要的前哨站！ 那聲汽笛，是警告？還是某種作業信號？ 他們是否已經發現了下遊的動靜？
林翼不敢再靠近。空氣中彌漫着一股刺鼻的、混合着劣質燃油、高溫金屬和鏽蝕的獨特氣味，與鐵爪部落簡陋蒸汽機那種“拾荒”味道截然不同，充滿了冰冷的工業效率感。他能感覺到幾束微弱但充滿警惕的“目光”（可能是某種光學傳感器），如同無形的探針，在斷口附近的黑暗中掃視。
必須立刻撤離！這個據點太近了！部落的蒸汽試驗如同在猛獸巢穴旁點燃的火把！
林翼毫不猶豫地轉身，以最快的速度悄然返回。當他將看到的景象通過急促的鳴叫、翅膀指向和在地上劃出的巨大履帶印記、鋼鐵結構輪廓圖傳達給衆人時，據點內一片死寂。
“那麼大的機器……那麼大的房子……”礫石嚇得話都說不完整。 “他們……真的就在上面……”老石眼面如死灰，信仰帶來的安全感在絕對的力量差距前搖搖欲墜。 銳爪死死盯着地上代表鋼鐵結構的潦草圖畫，指關節捏得發白。“我們就像蟲子在他們腳下……”她聲音低沉，帶着屈辱的不甘。
燧石則死死盯着那巨大的履帶印記圖案，眼中沒有恐懼，反而燃燒起一種近乎瘋狂的火焰！那是工匠看到前所未見的宏偉造物時，被沖擊、被吸引、被激起無窮鬥志的火焰！“他們的……機器……能造出那樣的……”他喃喃自語，手臂的傷痛似乎都感覺不到了。
林翼發出一聲尖銳的鳴叫，翅膀果斷地指向他們來時的迷宮方向！意思明確：走！離開這裏！立刻！ 銳爪第一個反應過來，強壓下內心的震撼和屈辱。“收拾東西！帶上水和所有能帶走的！燧石！把那堆‘噗嗤怪’拆了！能帶走的零件都帶上！帶不走的……毀掉！不能留給他們任何痕跡！”她展現出戰士的決斷，立刻開始行動。 老石眼也掙扎着抱起礫石，開始收拾寥寥無幾的家當。
燧石卻站在原地沒動，他看着那台冒着餘溫、凝聚了部落心血的蒸汽原型機，眼中滿是掙扎和不舍。“智者……我們……我們好不容易才……”他看向林翼，聲音帶着哀求。
林翼的回應冰冷而決絕。他飛到鍋爐旁，用喙狠狠啄了一下尚未冷卻的、厚實的金屬外殼，發出“鐺”的一聲脆響！然後，他毫不猶豫地用爪子在那代表着齒輪城邦鋼鐵結構的圖案上，劃了一個巨大的叉！ 沒有餘地！必須舍棄！生存高於一切！
燧石痛苦地閉上眼睛，再睜開時，只剩下狠厲。他不再猶豫，抓起地上的金屬棍，猛地砸向那些精密的連接管道和閥門！拆解！破壞！將這台代表着部落技術希望的雛形，重新變成一堆毫無價值的廢鐵！
帶着沉重的心情和僅存的物資，鐵爪部落的幸存者們再次踏上了逃亡之路。這一次，他們的目標不再是漫無目的的求生，而是返回“巨巢”——那個他們最初的、相對熟悉的堡壘。身後，是冰冷的齒輪窺視和鋼鐵轟鳴的陰影；前方，是充滿陷阱和未知的迷宮歸途。部落的未來，從未如此沉重而迷茫。
幾天後，當鐵爪部落歷盡艱辛，穿過布滿陷阱和骸骨的迷宮，終於看到“巨巢”超市那熟悉而殘破的輪廓時，一種劫後餘生的復雜情緒涌上心頭。然而，短暫的慶幸很快被眼前的景象沖散。
巨巢內部，一片狼藉！他們離開前相對整潔的臨時庇護所被翻得底朝天！儲存食物的角落只剩下空罐頭盒和包裝碎屑！工坊區的工具被洗劫一空！連林翼藏匿重要零件和書籍殘頁的那個隱蔽貨架夾層都被暴力撬開，裏面空空如也！
“掠骨者！一定是那些該死的掠骨者！還有灰須那個叛徒！”銳爪看着被踩踏破壞的痕跡，怒火中燒，恨不得立刻殺回去。
老石眼看着被糟蹋的食物儲藏點，老淚縱橫：“完了……全完了……這點吃的，支撐不了幾天……”礫石也餓得肚子咕咕叫。
燧石則第一時間沖向他的“工坊”角落。簡陋的工具台被掀翻，各種收集來的金屬零件散落一地，不少被踩扁或帶走。他發瘋似的在廢墟裏翻找，最終，在一個傾倒的鐵皮櫃後面，摸到了那本被油污浸透、邊緣卷曲的《基礎熱力學》圖解！雖然污損嚴重，但還在！他緊緊抱着這本殘卷，如同抱着最後的希望。
林翼停在最高的貨架上，冷靜地俯瞰着這一切。憤怒、沮喪、絕望的情緒如同濃霧在下方彌漫。物資短缺是迫在眉睫的危機，但更核心的問題在於——部落缺乏力量！無論是面對掠骨者那樣的掠奪者，還是齒輪城邦那樣的龐然大物，沒有力量，就只有被掠奪、被碾碎的命運！
蒸汽！只有掌握更強大的、足以守護家園的力量，才能生存下去！而力量的核心，是材料！是更堅固的金屬！是足以承受高壓高溫的鍋爐！
他的目光投向巨巢深處。那裏，是超市巨大的家電區和五金工具區，倒塌的貨架如同金屬墳場，堆積着冰箱、洗衣機的外殼，各種型號的鋼管、支架、工具殘骸……這些，就是他們的礦藏！
“嘎！”林翼發出一聲穿透力極強的鳴叫，吸引了所有沉浸在失落情緒中的人。 他飛到一堆倒塌的金屬貨架旁，用爪子敲擊着粗壯的承重鋼梁，發出沉悶的回響。然後，他用喙叼起一塊從洗衣機上拆下的厚重鋼板碎片，飛到燧石面前，將其丟下。 接着，他再次用爪子在地面刻畫：這一次，畫的是一個更加龐大、堅固、結構復雜的鍋爐輪廓，旁邊畫着熊熊燃燒的火焰和更加猛烈的蒸汽噴射！在鍋爐下方，他着重畫了一個類似磚窯的結構，裏面燃燒着熾熱的火焰（代表熔爐）！
意思無比清晰：用這裏更豐富的材料，建造更大、更強、能真正用於守護家園的熔爐和蒸汽核心！將巨巢變成真正的“鍛造熔爐”！
燧石看着地上的圖畫，又看看手中污損的圖紙，再看看身邊堆積如山的金屬廢墟，眼中的沮喪瞬間被一種更加深沉、更加堅定的火焰取代！他明白了智者的決心！原始的“噗噗壺”和鏽溪邊的原型機只是序曲！現在，是時候建造真正的力量熔爐了！
“長老！銳爪姐！礫石！”燧石的聲音帶着一種近乎嘶啞的亢奮，“幫我把那些最大的鐵架子拆開！把冰箱洗衣機最厚實的殼子拆下來！我們要……造個大的！”
接下來的日子，巨巢內部回蕩起了前所未有的、熱火朝天的金屬噪音！ 在智者的“神啓圖畫”指導下： 燧石作爲核心工程師，忍着傷痛，帶領銳爪和老石眼，利用找到的鋼釺、大錘和簡陋的杠杆，開始了艱難的“拆解巨獸”工程。巨大的金屬貨架被分解成一根根堅韌的工字鋼和槽鋼。厚重的冰箱、洗衣機外殼被剝離，留下最厚實的鋼板。每一次敲打、每一次撬動，都伴隨着金屬的呻吟和火星的飛濺，汗水浸透了他們襤褸的衣衫。 林翼則憑借飛行優勢和超凡視力，在廢墟深處搜尋關鍵配件：更粗更厚的無縫鋼管（來自舊鍋爐殘骸）、相對完好的大型螺栓螺母、以及最重要的——耐高溫的石棉墊片（在某個倒塌的工具櫃台下找到一小盒）和一種特殊的、粘稠的黑色膠狀物（疑似失效的防水密封膠，但高溫下或許有奇效）。
核心目標：建造一個足以承受高壓蒸汽的“鍛鐵鍋爐”！ 設計由林翼通過連續幾幅“神啓圖畫”逐步勾勒： 第一幅：一個巨大的、由多層厚鋼板鉚接（林翼畫出鉚釘和鉚接示意）而成的圓柱體主體！堅固是第一要務！ 第二幅：圓柱體兩端，焊接（畫出焊縫）上更加厚重的半球形封頭！增加抗壓能力！ 第三幅：精確的開孔位置圖——進水口、蒸汽出口、壓力表接口、安全閥接口！位置經過反復計算，確保力量均衡釋放！ 第四幅：安全閥結構詳圖！一個更加粗壯、利用強力彈簧（從舊汽車座椅或工業閥門上拆解）壓緊的泄壓裝置！這是生命線！
燧石如同最虔誠的學生，將這些圖畫深深烙印在腦海，日夜揣摩。他不再是盲目模仿，而是開始理解結構背後的力學原理！厚實的板材如何分散壓力？鉚接和焊接如何保證密封？安全閥的彈簧力度如何計算？圖紙上的知識碎片和林翼的圖畫指引，在他腦中激烈碰撞、融合、升華！他真正開始從一個“工匠”向“工程師”蛻變！
工坊區被重新規劃，清出一片更大的空地。巨大的工字鋼被深深打入地下，作爲支撐鍋爐主體的堅固基座。厚重的鋼板被燧石用找到的簡易切割工具（手搖砂輪）和蠻力，配合林翼精準的“喙尖指點”切割成需要的形狀。鉚接是最大的挑戰！沒有氣錘，只能用燒紅的鐵釺插入孔洞，由銳爪揮動特制的大鐵錘（用鋼管加固錘頭）猛力敲打工字鋼另一端的鉚釘頭！鐺！鐺！鐺！震耳欲聾的敲擊聲響徹巨巢，每一次敲打都伴隨着金屬的變形咬合，每一次成功鉚合都讓燧石眼中光芒更盛！
林翼全程監督指導。他敏銳地發現了一塊鋼板邊緣存在細微裂紋，立刻用喙啄點示意更換。他發現一處鉚接孔位有半毫米偏差，可能導致應力集中，立刻用爪子劃出修正線。他的嚴格，確保了這核心動力源的安全底線。
當巨大的、布滿鉚釘、閃爍着冷硬金屬光澤的圓柱形鍋爐主體穩穩屹立在工字鋼基座上時，一股難以言喻的、混合着鐵鏽味與力量感的工業氣息彌漫開來。這不再是簡陋的拼湊物，而是一件凝聚了智慧、汗水與求生意志的粗獷傑作！是文明在廢墟中鍛造的第一顆鋼鐵心髒！
燧石撫摸着冰冷粗糙的鉚釘頭，感受着這份沉重堅固的力量，手臂上的傷疤似乎也不再疼痛。他看向停在新鍋爐頂端、如同監工般的林翼，聲音沙啞卻充滿力量：“智者……鍛鐵熔爐……成了！接下來……點燃它！”
就在這時—— 嗚——！ 一聲遙遠卻無比清晰的、冰冷的汽笛聲，如同穿透了空間的阻隔，隱隱從鏽溪的方向傳來！
所有人的動作瞬間僵住！ 剛剛燃起的希望之火，瞬間被澆上了一盆冰水！ 齒輪城邦！他們並未忘記！這汽笛聲，如同宣示着鋼鐵巨獸的領地與被其盯上的獵物的命運！
銳爪猛地握緊了手中的大錘，眼神銳利如刀！爐火映照着她緊繃的臉龐。 燧石眼中的火焰沒有熄滅，反而被這聲挑釁般的汽笛激得更加熾烈！他狠狠一拳砸在冰冷的鍋爐外殼上，發出沉悶的巨響！ “聽見了嗎？！聽見了吧！”他對着鍋爐低吼，如同對着即將並肩作戰的戰友，“他們來了！我們要燒得更旺！吼得比他們更響！”
鍛鐵熔爐已成，守護之戰，已聞號角！
