第二章
紅袖離開後，趙瑟瑟獨自在房中養傷。
窗外蟬鳴聒噪，夏日的熱浪裹挾着疼痛，讓她整夜整夜睡不着。
直到皇後壽宴這日，她不得不拖着尚未痊愈的身子，強撐着梳妝打扮。
可當她走到府門口時，卻見謝青硯已經牽着馬等在院中，而蘇菱音一襲華服，正笑盈盈地站在他身側。
“瑟瑟，”謝青硯抬眸看她，語氣平靜，“府中每日花費十文，只租得起一匹馬，只能坐兩人。”
“我先帶菱音去皇宮，你自己走路過去。”
趙瑟瑟指尖一顫，攥緊了衣袖。
從侯府到皇宮，少說也要半個時辰。
她張了張嘴，最終只輕聲道：“好。”
她看着謝青硯小心翼翼地將蘇菱音扶上馬背，而後利落地翻身上馬，手臂環住蘇菱音的腰，將她牢牢護在懷中。
馬蹄聲漸遠，趙瑟瑟站在原地，忽然想起。
三年前，她第一次入宮時，謝青硯怕她騎馬不適，特意命人備了軟轎，一路護着她。
他說：“我的夫人，半點委屈都不能受。”
如今這話，想來是說給另一個人聽了。
趙瑟瑟獨自走在宮道上，天空突然陰沉下來，豆大的雨點砸落，頃刻間將她淋得渾身溼透。
等她狼狽地趕到皇宮時，壽宴已經開始。
殿內燈火通明，絲竹聲聲，觥籌交錯間，她看見，本屬於侯府夫人的位置，此刻正坐着蘇菱音。
“那不是侯府夫人嗎？怎麼站在那兒？”
“聽說侯爺如今寵那個采蓮女寵得緊，心裏早已沒有侯府夫人的位置了。”
“哎，當年侯爺求娶時可是跪了三天三夜求來的聖旨，如今……”
竊竊私語如針般刺入耳中，趙瑟瑟低着頭，默默站到婢女站的位置。
她看見謝青硯瞥了她一眼，卻什麼也沒說，轉頭爲蘇菱音斟了杯酒。
“獻壽禮——”
隨着太監的高唱，衆命婦依次上前。
輪到武安侯府時，蘇菱音捧着個精致的錦盒走上前去。
“民女蘇菱音，恭祝皇後娘娘福如東海，壽比南山。”
皇後含笑接過錦盒，卻在打開瞬間變了臉色。
“放肆！”錦盒被狠狠擲在地上，一串糖葫蘆滾落出來，“你就拿這種東西糊弄本宮？”
蘇菱音一愣，急忙解釋：“娘娘，您平日吃慣了山珍海味，應該嚐嚐我們窮苦人吃的東西……”
“住口！”一旁的命婦厲聲打斷，“你可知皇後娘娘當年因食山楂險些小產？娘娘最厭惡此物！更何況，堂堂國母，豈能吃這等粗鄙之物？”
蘇菱音臉色發白，卻仍梗着脖子：“我、我不知道，而且糖葫蘆如此美味，娘娘怎能因食山楂差點小產就討厭它，更何況娘娘這不是沒小產嗎……”
“放肆！”皇後怒拍桌案，鳳冠上的珠翠劇烈晃動，“來人！把這不知天高地厚的賤婢拖下去！”
蘇菱音臉色煞白，這才慌了神，突然指向趙瑟瑟：“娘娘饒命！這壽禮是夫人準備的，我只是代爲呈上！”
趙瑟瑟如遭雷擊，不敢相信蘇菱音竟如此顛倒黑白。
她踉蹌上前：“你胡說什麼！如今府中是你掌家，壽禮怎會由我準備？”
“我第一次入宮，怎知該送什麼？”蘇菱音紅着眼眶，聲音哽咽，“若非夫人授意，我豈會犯此大錯？”
“你……”
兩人爭執不下，皇後猛地一拍桌案：“夠了！吵得本宮頭痛！”
鳳目掃向謝青硯：“青硯，你來說，這壽禮究竟是誰的主意？”
殿內瞬間安靜下來。
謝青硯緩步上前，玄色錦袍在燭光下泛着冷光。
他沉默許久，終於開口：“回稟娘娘，這壽禮……確是瑟瑟準備的。”
