冰冷的水流沖刷着羅森的手臂，皮膚已經搓得發紅，幾乎要破皮，但那個螺旋狀的印記仿佛是從血肉深處生長出來的，顏色沒有絲毫變淡，依舊以一種挑釁般的清晰度盤踞在他的皮膚上。它不是顏料，不是淤青，更像是一種……烙印，某種超越物理手段的標記。
關掉水龍頭，工作室裏只剩下他自己粗重的呼吸聲。鏡子裏的人，眼神裏最後一絲震動已經被一種冰冷的、近乎瘋狂的執拗取代。恐懼？不，那太被動了。他現在感受到的，是一種被侵入領地的暴怒，混合着對那個未知存在病態的好奇。
他是羅森。他掌控死亡，玩弄藝術於股掌，不是誰的提線木偶，更不是等待處理的“材料”。
他的目光掃過工作室。漢克已經無關緊要，那個倉庫裏的插曲，不過是序幕。真正的較量，現在才開始。那個“藝術家”留下了標記，留下了“作品”，他必然也在期待着……回應。
一種強烈的沖動攫住了他。他不能坐以待斃，不能只是被動地觀察那些被送來的“禮物”。他必須回應，用對方能理解的語言——用“創作”來回敬。
他走到材料儲備區，這裏冰冷如同停屍房，存放着他爲後續“作品”準備的“素材”。他的目光掠過那些被冷凍的、被特殊處理的軀體，最終停在了一個相對“新鮮”的個體上。一個年輕男性，幾天前才因爲“妨礙”而被處理掉，還沒來得及賦予其“藝術形態”。
就是他了。
羅森戴上橡膠手套，動作恢復了往日的精準與效率，但這一次，目的截然不同。他不是在僞裝謀殺，也不是在應付畫廊的期待。他是在進行一場對話，一場與黑暗中共鳴者的危險對話。
他將軀體移至中央工作台，強光燈打下，照亮了蒼白皮膚下青色的血管。他沒有選擇那些誇張的、爲了展出效果而設計的扭曲姿態，也沒有使用樹脂、水泥之類的封裝材料。這一次，他要更……本質，更貼近那個“藝術家”所展現出的，對材料本身那種褻瀆又虔誠的改造。
他取來工具——不是屠宰工具，而是更精細的雕刻刀、探針、微型鋸。他像進行解剖般劃開皮膚的特定區域，但目的並非破壞，而是……重塑。他小心翼翼地分離肌肉纖維，將它們重新編織、固定，呈現出一種類似翅膀內部肌理般的、精密而詭異的紋理。他用細如發絲的金屬線替代部分斷裂的肌腱，連接關節，讓肢體能夠被外力牽引着，做出超越人類極限的、仿佛舞蹈又似掙扎的動作。
這過程漫長而耗神，汗水浸溼了他的額發，但他眼中閃爍着一種狂熱的光。他在模仿，又在挑戰。模仿那種將生命體視爲可塑材料的冷酷，挑戰那種將醜陋升華爲怪誕美學的技藝。
最關鍵的部分，是那個符號。
他選擇了軀體的背部，肩胛骨之間的區域作爲畫布。他沒有刻痕，而是采用了一種更復雜的方法。他小心翼翼地移除了一部分表皮和真皮，暴露出發達的背闊肌，然後，用微型電極對肌肉纖維進行精確的、低強度的電擊，引發局部肌肉的痙攣和微觀撕裂。
經過數小時反復的、精細到微米的調整，那片暴露的肌肉組織，竟然呈現出了一種扭曲、顫動的圖案——那個螺旋之眼的符號。肌肉的纖維束構成了眼球的輪廓，細微的、不受控制的顫栗讓那螺旋狀的瞳孔仿佛在緩緩轉動，帶着一種令人毛骨悚然的、殘存的生命感。
最後，他用一種透明的、具有生物活性的凝膠覆蓋了整個背部，包括那個符號，將其封存、定型，同時也賦予其一種溼漉漉的、仿佛剛剛剝離出來的鮮活光澤。
完成了。
羅森後退幾步，脫掉沾滿血污和凝膠的手套，審視着自己的作品。
一具年輕的男性軀體，以一種非人的、充滿張力的姿態被金屬絲懸吊在半空，背部敞開着，暴露出的肌肉紋理構成了一個仿佛還在自主呼吸、顫動的螺旋之眼。它既不美麗，也不僅僅是恐怖，它處於一種令人極度不適的、介於生與死、有機與無機、創造與褻瀆之間的灰色地帶。
這就是他的回應。他的“名片”。
現在，問題來了：如何遞出這張名片？
那個“藝術家”能無聲無息地進入他的畫廊工作室，他的地下堡壘。這意味着常規的防御形同虛設。他不能只是放在這裏等待對方來取。他需要主動，需要讓對方知道，這是一場對話，而非單方面的賜予或索取。
他沉思片刻，拿出一個不記名的加密通訊器，向一個他極少動用的、處理最肮髒事務的中間人發送了一條信息。內容很簡單：將一個特定尺寸的包裹，在指定時間，送到城市某個廢棄地鐵隧道的深處，放在一個標記好的地方。不追問，不查看，報酬豐厚。
他小心地將那具“作品”進行處理，確保其不會過早腐壞，然後裝入一個特制的、隔絕氣味和信號的密封箱。接下來，就是等待。
第二天深夜，羅森親自駕車，將密封箱帶到了那個指定的廢棄地鐵隧道入口。陰冷潮溼的風從隧道深處吹出，帶着鐵鏽和污水的味道。他將箱子放在一個積滿灰塵的廢棄信號箱旁邊，那裏，他提前用熒光塗料畫下了一個微小的、不易察覺的螺旋符號。
他沒有停留，迅速離開。像一個投遞者，送出了一封戰書。
回到工作室，疲憊如潮水般涌來，但精神卻處於一種亢奮狀態。他坐在監控前，屏幕分割成數十個畫面，覆蓋了工作室內外所有關鍵角度，包括那個地下室的每一個角落。他倒要看看，對方會如何“籤收”。
時間一分一秒過去，監控畫面毫無變化。只有那只被釘在架子上的薄膜飛蛾，翅膀偶爾會極其輕微地顫動一下，黑曜石眼睛反射着屏幕的冷光。
就在羅森的神經因爲長時間緊繃而開始有些麻木時——
“嗡……”
一聲輕微的震顫，來自工作台。
不是飛蛾。
是他之前用來處理“作品”後，隨意放在台子上的一把不鏽鋼探針。其中最長最細的一根，此刻正在台面上高頻振動，發出持續的、令人心煩意亂的嗡鳴。
羅森的瞳孔驟然收縮。
緊接着，更詭異的事情發生了。
工作室一角的通風管道格柵，突然發出了一聲輕微的金屬扭曲聲。然後，一小團黑影從格柵後面被“推”了出來，掉落在冰冷的水泥地上。
那不是什麼可怕的怪物。
那是一朵花。
一朵用廢棄的電路板、細小的電子元件和五顏六色的絕緣電線編織而成的……向日葵。
它只有巴掌大小，做工卻精巧得令人咋舌。花瓣是由切割成特定形狀的綠色電路板構成，上面的印刷線路如同天然的葉脈。花盤則是一個小小的、已經停擺的機械鍾表表芯，指針扭曲成奇異的角度。花莖是纏繞在一起的彩色電線，甚至模擬出了細微的絨毛感。
這朵電路向日葵，就那樣靜悄悄地躺在通風口下方，與這個充滿死亡和血腥氣息的空間格格不入，卻又帶着一種怪異的、屬於工業文明的“生命力”。
它是對那金屬玫瑰的回應？還是對他剛剛送出的那具“作品”的回禮？
羅森緩緩站起身，走到那朵電路向日葵前，蹲下身，沒有立刻去碰觸。
他看到，在向日葵的花盤中心，那個停擺的表芯齒輪上，被人用極細的筆，畫上了一個符號。
不是螺旋之眼。
這一次，是一個簡單的箭頭。
箭頭指向的方向，是工作室那扇厚重的、通常緊閉的防火門。
羅森順着箭頭所指的方向，看向那扇門。門外，是他進來時經過的、堆放雜物的過渡區域。
他感到自己的心髒，像是被一只冰冷的手攥緊了。
對方不僅接收了他的“禮物”，還給出了下一步的……指引。
他站起身，走到防火門前，深吸一口氣，猛地將其拉開。
門外的過渡區域空蕩蕩的，只有一些廢棄的畫架和蒙塵的工具。但在正對着門口的水泥地上，用白色的粉筆，畫着一個巨大的、清晰無比的箭頭。
箭頭筆直地指向通往上一層、那個僞裝成普通倉庫的出口。
羅森站在原地，冰冷的空氣從門外涌入。他回頭看了一眼工作室內部，監控屏幕依舊平靜，那朵電路向日葵靜臥在地，探針停止了嗡鳴。
他明白了。
這不是結束。
這只是一次……驗貨。
而對方，對他的“作品”表示了認可，並且，邀請他進入下一個階段。
他邁步走出防火門，沉重的門在他身後緩緩閉合，發出沉悶的撞擊聲，在這寂靜的夜裏，傳得很遠，很遠。
