孟冬前夜，北風還沒來得及變得凜冽，便爲樂安城送來一場罕見大雪，雪中一行九人，皆是外地來客，個個身披鬥笠，身着墨色長衣，爲首之人是個面相並不隨和的小姑娘，剛一進城就盤下一間潦倒棺材鋪，取名“酆記”。鋪名起得“鬼氣森森”，但這買賣原本就跟死人沾邊，若是遵着老輩規律經營倒也無甚稀奇，偏她不講規矩，剛一進來就貢獻出無數談資。
“你們見過棺材鋪門口放爆竹的嗎？她第一天開張就點了六千響長鞭。”
“這算什麼，你們沒見她去“催命”呢。”
一群人坐在付記點心鋪裏議論她的種種，因爲沒遭遇過此類新鮮，神情雖多以荒誕爲主，仍有一兩分說不清道不明的復雜愜意混雜其中。
這棺材鋪的生意，本是極講究規矩的，行話裏叫“吃等閒”，等死人屍，吃活人飯，本身就帶“晦氣”，所以經營這類買賣的掌櫃都相當識趣，首要一點就是不能主動替自己“找活”，誰家有歲數大的，或是生了病的，都得避着走，絕對不能跑到人家裏面探頭，這叫“催命”。她倒好，專挑有老頭的家串門，城裏有位張員外害了咳疾，被她追問了四遍用不用棺材。
一人說完揚眉四顧，不忘拉上付記掌櫃付錦衾，連笑帶鬧的“搓火”。
“付公子，她那扇大門見天沒忌諱地對您開着，您就不想找她論論理？”
付記跟酆記對門而居，兩家鋪面只隔一條長街，過去棺材鋪還有一個說法，就是白天不開正門，只留偏門，省得給對門帶“晦氣”，晚上不掌燈籠，免得抬眼就見“白活”。
周轉在店裏倒茶的夥計折玉隨口接道，“您就別起這個哄了，我們掌櫃的還沒來得及湊這熱鬧呢。”
付錦衾前段時日出去會友，今日方歸，正靠坐在櫃台裏醒酒。長腿隨意搭在台面上，嘴角卻習慣性勾了勾。他那張臉是白玉雕琢的精細“物件”，長眉之下是雙時而深邃時而寡淡的風流眼，仿佛薄霧之下的遠山，深深淺淺地瞧不真切，又爲他添了幾分琢磨不透的況味。
“說晦氣也不算晦氣，老話裏不是有一見生財的說法嗎？棺材通財，想通了也挺合心意。”
鋪子裏有酒香，是他身上沾的離仙醉，這酒聽着雅致，實際極烈，他喝了許多也不見醉態，單是有些倦意。
衆人聽後拱手。
“要我說還是您大度，棺材鋪開正門，這不是直打對門生意嗎？但凡遇上個不講理的都得跟她沒完。”
“怎麼個沒完法，砸了鋪子還是趕了人走。”付錦衾接過折玉遞來的醒酒茶呷了一口，長睫密密實實蓋下來，復一抬眼，“都是一城街坊，看慣了也就罷了。”
他不愛在這些小事上計較，乜着眼，噙着笑，看不出厭煩，也瞧不出熱切，但他一貫有副傾聽的姿態，叫人覺得他與他們是同類，只是容色過分出色了些。
“說得也是，畢竟小姑娘嘛，還能真跟她置氣不成。就這一樣真是奇了，她不懂規矩，鋪子裏那幾號夥計也不懂？鬧成這樣也沒見有人攔她。”
話題再次回到棺材鋪身上，付錦衾沒再接茬，以手支頭，聽他們在那兒討論這些“不相幹”。
折玉見他似是倦極，悄無聲息命人攏了盆新火。
孟冬時節雖不似嚴月那般寒苦，到底飄了一城碎雪。付錦衾身上連件大氅都沒披，是穿着緞白蝠紋長袍回來的。碎雪在他身上熔成一團水汽，折玉怕他病了，又找由頭不給他們發工錢，一面用巾帕擦拭，一面叫人拿了件流雲灑金披風給他蓋上。
付錦衾不缺錢，但他有個毛病，舍不得給別人花錢，他那身從頭到腳都講究的料子，足夠換店裏夥計半年夥食，還是一到日子就懶得見他們，非得耗到衆人窮困潦倒再“大發慈悲”。
“我上回跟她走了個對臉。”
鋪子裏的內容仍在繼續，已經從酆記那位掌櫃做的荒誕事，延伸到了她的長相上。付錦衾在這些內容裏昏昏欲睡，又在昏沉裏不自覺地堆砌出一個人的樣貌來。
“她年紀看着不大，有張白蒼蒼的團子臉，中人身量，偏愛穿顏色濃烈的衣裳。”
“模樣生得其實挺好，就是長了雙狼目，挑着眼皮看人時，有副孤零零的凶相。”
衆人形容下的姜染，是樂安城裏特立獨行的一筆重墨，披着五彩斑斕的黑。而這些“顏色”雖然經過加工，卻並非全然名不副實，否則，單從傳聞中聽了個大概的付錦衾，不可能在她推開他店門的第一時間就認出她。
付記一到入夜便不再待客，一是晚上吃茶點的人不多，二是點心味道實在一般。
點心師傅劉大頭用盡畢生所學也只做到能吃的地步，便是今日下午座無虛席的好“場景”，也是因爲對門那位新來的掌櫃鬧的。
看客們總想借着說話的功夫，打量一番棺材鋪的近景，仿佛只有這樣，說出來的話才更爲真切。可惜這些人沒有眼福親見正主，她來的時辰太晚，是在夜裏梆子敲過三聲後，披星戴月地捂着腦門沖進來的。
“砰！”門從外向內被她推得大開，其中一扇門頁折了一個來回，被她一腳踹“張了嘴”。身後一行人隨她魚貫而入，不知她在哪兒惹的一身氣，頭也不回地說，“關門！”
底下人便迅速橫栓落鎖，輕車熟路地跟回自己家一樣。
付錦衾全程沒言語，維持着靠坐的姿勢，偏頭打量這些不速之客，若非尚且能在轉過來的人臉上看到尷尬和冒昧，差點以爲他們走反了鋪子。
“這位公子，我們... ...”她的人有男有女，有丫鬟有夥計，面對他的視線，似乎不知從何說起，急張拘諸地在屋子裏矗了半圈。
他們說不出來，付錦衾也沒詢問的意思，換了個更舒服的姿勢歪着，眸色寧靜深遠，籠統地將視線扔在他們身上，是副無可無不可的狀態。
場面一度陷入僵持，其實深究下來，只有她帶進來的人不安，兩邊正主都挺不以爲意。
一個好整以暇，姿態閒適。一個不拘形跡，爲自己挑了張椅子。
“您先消消氣。”有丫鬟從旁勸她。她沒吭聲，海棠色鑲邊褶裙隨她坐下的動作，畫開一個斜向上的弧度，曲了一條腿踩着，左手搭在膝蓋上，另一只手接了丫鬟遞給她的帕子。
付錦衾注意到她帕子底下有顆大包，一看就是剛摔的，還混着一頭雪泥。
她注意到他的視線，捂着大包看回去，五官生得相當顯小，年紀卻猜不出來，十六七歲、亦或桃李之年，總有些少年老成的違和，眼風極凌厲，乜着眼看人時，有種離經叛道的乖張。
“酆記，姜染。”兩人對視片刻，她先開了口，言簡意賅的做了自我介紹。音色低沉，帶點小煙嗓。付錦衾有些意外的笑了，猜測她是跟人吵架吵啞的。
“付記掌櫃，付錦衾。”他頷首回了一禮。
鋪子裏燭火攏得並不亮，折玉做事謹慎，怕吵了他休息，特意將燭台放的極遠，單留一盞孤燈。她在淺淡燭火裏，視力一般地眯了眯眼，回了聲幸會。
“付公子，對不住，深夜叨擾，是我們唐突了。”有知禮的夥計從旁解釋，估計在嘴裏憋了好一會兒，找個由頭趕緊致歉。
付錦衾處之泰然的說無妨，向來善解人意。
姜染一看就沒有這方面的自覺，夥計致過歉了，便覺自己也致過了。扭回頭咬牙在腦門上蹭了幾下，擦幹血漬，立馬有丫鬟端着藥膏給她上藥。她也不矯情，仿佛很能忍疼，只是眼神相當不善，擁有着殺父仇人一般瞪向窗外。
鋪子裏之前攏過火盆，雖然北風頗寒也留着一扇半開的窗櫺，窗外是濃稠混沌的一闕濁夜，夜裏緊隨其後追來一行人影，和一只滿口利齒的獒狗。
狗對着棺材鋪狂吠，拽狗的人不遑多讓，徘徊在她門前跳腳罵街。
“姜染！你他爹的要是再敢來我家氣我爹，我就拆了你的鋪子，燒了你的棺材，放狗咬的你死無全屍！”
姜染瞳孔驟然收緊，撥開丫鬟就要與對方拼命，看了眼守在門口狂吠的狗，又在衆人勸說下坐了回去。她方才嚐試過跟狗打架，並不能占據上風。
外頭的人沒能守到她出門“對陣”，守着大門罵啞了嗓子便帶着人散了。鋪裏的人沒能出門“對陣”，氣得喉嚨口冒火，只能閉着眼“降溫”。兩個丫鬟爲她處置傷口，動作很熟練，包扎手法卻實在不敢恭維，幾根白布條在她們手裏交替纏繞，不知道動用了什麼思路，幾乎在姜染頭上纏出半個“帽子”，還在額心謹慎地打了一個死結。
她倒不在意自己是何形象，緩了一會兒，長出一口悶氣，主動對付錦衾道，“放狗追我，摔雪坑裏了。”
坑裏有石頭，她一頭撞進去，就摔出一顆大包。
他大致能想象出原委，思及方才罵街那人的身量和聲音，回應道，“又去張家賣棺材了？”
