時值東漢熹平六年，季夏之月。
南陽郡宛城之郊，烈日炙烤着略顯龜裂的田畝，阡陌間的熱氣蒸騰扭曲，連鳴蟬都有氣無力。一座占地尚可、白牆黑瓦卻難掩幾分蕭索的莊園，孤零零地矗立在官道旁。門楣上懸掛的“劉府”匾額，漆色有些斑駁，兩側素幡低垂，在悶熱的空氣中紋絲不動，無聲地訴說着此間新喪。
府內正堂，更是陰鬱壓抑。
檀香混合着紙錢焚燒的氣息，繚繞在略顯空曠的廳堂。正中供奉的牌位簇新刺眼——“先考劉公諱衡府君之靈位”、“先妣劉母陳氏孺人之靈位”。
堂下，一個身着粗糙斬衰孝服的小小身影，正跪坐在蒲團之上。身影過於瘦小，寬大的麻衣孝服幾乎將他整個罩住，只露出一張蒼白、稚嫩卻帶着與年齡不符的茫然與痛楚的小臉。他便是此間的主人，新喪雙親的八歲稚童，劉琙。
然而，此刻這具幼小身軀內的靈魂，卻早已換成了來自二十一世紀的工科博士——劉韜。
‘我這是……在哪兒？’劉韜的意識如同沉船後的幸存者，在記憶的碎片中艱難浮沉。最後的印象是實驗室那刺眼的爆炸白光和劇烈的沖擊。再睜眼，便是這古色古香、哀戚彌漫的靈堂，以及腦中洶涌而來的、屬於另一個孩童的記憶洪流。
劉琙，字子韞，南陽宛城人，父劉衡，母陳氏，家中薄有田產，堪稱一方小地主。旬日前，父母攜其訪親歸途，遭遇暴雨山洪，雙親爲護他而遭難身亡，唯他被忠仆劉忠拼死救回。巨大的驚嚇與悲痛擊垮了這具年幼的身體，也讓現代人劉韜的意識趁虛而入，鳩占鵲巢。
‘東漢……熹平六年……公元177年？’劉韜艱難地消化着信息，一股徹骨的寒意取代了身體的虛弱。‘竟是王朝末路、大亂將起的時代！而我，成了一個父母雙亡的八歲孩子？’
目光所及，是冰冷的牌位，是滿堂的素縞，是鼻腔中驅不散的香燭味。無依無靠的恐慌與對未來的恐懼，如同兩只無形的手，死死攥住了他的心髒。這開局，簡直是地獄難度。
堂外隱約傳來壓低的交談聲，並非哀悼，反而帶着幾分算計與爭執。
“……忠老哥，不是我等不顧念鄉親情誼，只是劉公夫婦驟然離世，留下琙兒這般年幼，偌大家業，他一個稚童如何守得住？”一個略顯尖細的聲音說道，語氣透着虛僞的關切。
另一個渾厚些的聲音接口：“正是此理。眼下夏稅未繳，秋收尚早，家中存糧恐怕已見底了吧？我等身爲宗親，豈能坐視不理？依某看，不如先將城東那百畝水田交由我等代爲打理，所得錢糧，必保琙兒衣食無憂……”
劉韜，不，現在是劉琙了，心中一凜。這些聲音他在原主模糊的記憶裏有印象，是族中的幾位遠親，劉能、劉德。父母在時便時常巴結，如今人剛走，便迫不及待地跳出來，想要蠶食家產了！
他微微側頭，透過孝服的縫隙向外窺去。只見老管家劉忠，一個年紀約五十許、面容愁苦卻身形挺拔的老者，正擋在堂前，對着幾個衣着明顯光鮮不少、卻面露貪婪之色的男子躬身行禮，語氣雖恭敬，卻帶着不容置疑的堅持。
“多謝諸位宗親掛懷。”劉忠的聲音沙啞卻堅定，“然主家雖去，忠受主公主母厚恩，托付家事，必當竭盡心力，輔佐小主人守住家業。眼下府中雖艱，尚能支撐。田產之事，乃主公心血，不敢輕易托付於人。待小主人成年，再議不遲。”
“劉忠！你一個下人，此地焉有你做主的份？！”那尖細聲音（劉能）頓時拔高，帶着惱怒，“我等乃是琙兒族叔，豈會害他？你莫要倚老賣老，阻撓我等好意！”
“忠不敢。”劉忠腰彎得更低，姿態放得極軟，話語卻寸步不讓，“只是主公遺命，家事暫由老奴與幾位老成莊頭共議。宗親們的好意，心領了。待小主人過了悲痛，再請諸位過府商議可好？”
他巧妙地抬出了“遺命”和“莊頭共議”，點出並非他一人專斷，更暗示莊子上還有支持主家的人，試圖讓對方有所顧忌。
劉琙心中稍安。這位忠伯，是父母留下的最可靠的屏障了。記憶裏，忠伯是劉家的老人，年輕時曾隨劉衡父親走過鏢，有些見識和武藝，對劉家忠心耿耿。
“哼，好意？怕是豺狼之心吧。”一個極細微、帶着哭腔的女聲從角落傳來。劉琙瞥見一個穿着粗麻孝衣、年紀約十四五歲的清秀少女，正跪在角落默默焚燒紙錢，她是母親身邊的丫鬟婉娘，父母遇難時她也在車駕上，僥幸生還。此刻她正紅着眼圈，低聲嘟囔，顯然對門外的“宗親”極爲不滿。
堂外的爭執還在繼續，劉能、劉德等人顯然不願輕易放棄，言語愈發咄咄逼人。
劉琙收回目光，深吸了一口氣，那混合着香燭和黴味的空氣刺得他喉嚨發癢。巨大的危機感壓迫着他。
‘不能坐以待斃！’他告訴自己。‘八歲稚童，在這亂世將起的年代，失去家產便是死路一條，甚至可能死得不明不白。我必須做點什麼！’
可是，能做什麼？沖出去和那些大人理論？人微言輕，徒增笑耳。展示超越時代的知識？怕不是立刻被當成妖孽燒了。
他強迫自己冷靜，飛速地搜索着原主的記憶和自身現代的知識儲備。知識……知識必須轉化爲符合這個時代認知的、切實可行的東西。
他的目光掃過靈前燃燒的蠟燭，火焰搖曳。掃過地上散落的、裁剪粗糙的紙錢。掃過自己身上粗糙磨人的孝服。掃過門外那貪婪的嘴臉和忠伯苦苦支撐的背影。
‘衛生？記賬？工具改良？……不，遠水難救近火。眼下最急迫的，是穩住局面，保住忠伯這個唯一的依靠，並讓外面那些人暫時不敢輕舉妄動。’
他需要一個契機，一個能讓他在不引起懷疑的情況下，展現些許“不同”，並給予忠伯支持的理由。
就在這時，一陣風吹進靈堂，卷起幾片紙錢灰燼，也帶來更濃鬱的黴味。劉琙注意到房梁一角細微的蛛網，以及牆角不甚明顯的溼痕。
忽然，一個念頭劃過腦海。原主記憶裏，母親陳氏身體似乎一直不甚健朗，偶爾會咳嗽。而這時代，對於環境衛生、防病防疫幾乎毫無概念……
他緩緩地、仿佛因久跪而體力不支地晃動了一下身體，發出一聲細微的、帶着哭音的呻吟。
門外的爭執頓時一停。
忠伯立刻回過頭，臉上寫滿關切與焦慮，快步走進堂內：“小主人？您怎麼了？可是身體不適？”婉娘也急忙起身想要過來。
劉琙抬起蒼白的小臉，眼眶通紅，淚珠欲滴未滴，任誰看了都覺是一個悲痛過度、虛弱不堪的孩子。他伸出微微顫抖的小手，指向牆角那不甚明顯的溼痕和蛛網，聲音微弱，帶着孩童特有的糯音，卻又清晰得能讓堂外的人也隱約聽到：
“忠伯……我方才好像看到阿母了……她就在那兒，皺着眉，指着那裏……說‘髒，病了’……”
他恰到好處地哽咽了一下，繼續用天真又悲傷的語氣，仿佛復述夢囈般道：“阿母以前就說，屋裏不潔淨，容易生病的……忠伯，琙兒怕……能不能把家裏打掃幹淨些？阿母是不是不喜歡現在這樣？琙兒不想再病了……”
話音落下，靈堂內一片寂靜。
忠伯猛地一愣，看向小主人指的方向，又看向小主人那悲痛中帶着恐懼和期盼的清澈眼神，心中頓時一酸，繼而猛地一凜！
是啊！主母生前確實頗愛潔淨，時常督促灑掃。主公主母剛去，若因家中不潔，致使小主人再生病恙……他簡直不敢想！而且，小主人此刻提及此事，借主母之言，豈不是在暗示什麼？是在表達不安？還是……
堂外的劉能、劉德等人也是面面相覷，臉上貪婪之色稍褪，換上幾分驚疑不定。孩童之言，本不足信，但涉及新喪父母托夢、疾病之事，在這篤信鬼神的時代，由不得他們心裏不犯嘀咕。這時候再強行逼迫，若這孩子真出點什麼事，傳出去豈不是坐實了他們逼死孤嗣、謀奪家產的名聲？
劉忠瞬間明白了小主人話語中的力量——這不是孩童的無理要求，這是一個絕佳的、暫時逼退這些豺狼的借口，也是一個重整家業的由頭！
他立刻轉身，對着堂外衆人深深一揖，語氣沉痛卻無比堅定：“諸位宗親也聽到了！小主人悲痛過度，思親心切，且體弱需靜養。家中確需徹底灑掃，祛病除穢，以免沖撞先靈，再損及小主人！今日實在不便再議事務，諸位好意，劉忠代小主人心領，且容日後，日後必登門拜謝！”
他話語懇切，理由充分，更是抬出了“沖撞先靈”、“再損小主人”的大帽子。
劉能、劉德等人臉色變幻，終究不敢在這事上糾纏，只得悻悻然說了幾句“且好生照顧琙兒”、“改日再來探視”的場面話，灰溜溜地告辭離去。
看着那幾人背影消失在大門外，劉忠才長長舒了一口氣，後背的麻衣已被冷汗浸溼。他快步回到堂內，看着依舊跪坐着的、臉色蒼白卻眼神異常清明的小主人劉琙，心中涌起一股難以言喻的復雜情緒——是慶幸，是疑惑，更有一絲微弱的、難以置信的期待。
他緩緩跪坐在劉琙面前，平視着這個小主人，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“小主人……您方才……”
劉琙抬起眼，那雙屬於八歲孩童的眸子裏，悲痛與茫然依舊，卻似乎多了一點別的什麼東西。他輕輕開口，聲音依舊微弱，卻清晰無誤：
“忠伯，琙兒怕……這個家，以後只能靠您了。”
“我們……要先活下去，活得更好，對嗎？”
夏日的風穿過庭院，吹動素幡，仿佛一聲悠長的嘆息。
劉琙知道，這只是第一關。他的穿越者生涯，在這東漢末年的南陽鄉間，伴隨着無盡的危機與一絲微弱的希望，正式開始了。
（本章完）
注解：
1. 斬衰（cuī）： 五服中最重的喪服，用最粗的生麻布制作，斷處外露不緝邊，服期三年。子爲父、未嫁之女爲父、妻妾爲夫等服斬衰。
2. 熹平： 東漢皇帝漢靈帝劉宏的第二個年號。
3. 穰（ráng）侯： 戰國時秦國權臣魏冉的封號，居穰地（今河南鄧州），富可敵國。此處借用寓意主角將以南陽（毗鄰鄧州）爲基地，成爲富甲天下、權傾朝野的人物。
4. 水田： 漢代水稻種植主要在南方，但南陽盆地水利條件較好，也有水田存在。
5. 夏稅、秋收： 漢代田賦征收時間。
