晨光熹微，忠伯駕着輜車再次駛入宛城。與昨日的沉重不同，今日他懷中揣着那幾塊用幹淨麻布精心包裹的“蜜晶雲紋飴”和“如意果仁糖”，心中雖依舊忐忑，卻更多了幾分期盼。小主人那雙沉着堅定的眼睛，仿佛仍在注視着他，給予他莫名的勇氣。
南市剛剛蘇醒，人流尚未達到鼎盛。吳氏食鋪剛卸下門板，夥計正在灑掃擦拭。見到忠伯這麼早又來了，夥計臉上露出一絲訝異。
“老人家，您今日又來賣糖？這……”夥計有些爲難，雖說白玉飴好賣，但也不能天天大量進貨啊。
忠伯挺直了腰板，臉上帶着一絲不同於往日的矜持笑容，低聲道：“勞煩小哥再通傳吳掌櫃一聲，老夫此次並非爲售賣尋常白玉飴而來，乃是奉我家小主人之命，有稀世珍品，請吳掌櫃先行品鑑。”
夥計見他說得鄭重，不敢怠慢，連忙進去通報。
很快，吳掌櫃那微胖的身影便出現在門口，臉上帶着些許疑惑和好奇：“劉老哥，今日又有何寶貨？莫非那白玉飴又出了新口味？”他昨日得了忠伯暗示族親逼稅之事，心中對劉家的“秘法”更多了幾分好奇和算計。
忠伯左右看了看，做出謹慎的樣子，將吳掌櫃請到店內相對僻靜的一角，這才小心翼翼地打開那方麻布。
頓時，幾塊色澤琥珀、紋理金黃、形狀別致的糖塊呈現在吳掌櫃眼前。那雲紋的靈動，那嵌着杏仁的精巧，那與普通飴糖截然不同的品相，瞬間抓住了吳掌櫃的眼球！
“這……這是？！”吳掌櫃的眼睛猛地瞪大，呼吸都急促了幾分。他經商多年，見過的好東西不少，但如此精致、從未見過的糖食，還是頭一遭！
“此乃我家小主人感念先母慈恩，夜不能寐，偶得天授，方制成的‘蜜晶雲紋飴’與‘如意果仁糖’。”忠伯按照劉琙教的話，壓低聲音，神秘兮兮地說道，“制作極難，百斤麥芽甘露，輔以上等蜂蜜，方能得此一斤蜜晶！且成功與否，全憑天意，人力難強求。”
吳掌櫃迫不及待地拈起一塊蜜晶飴，入手觸感細膩溫潤，輕輕一掰，應手而開，斷面可見清晰的蜂蜜拉絲。放入口中，瞬間，那股層次豐富、馥鬱迷人的甜香便征服了他的味蕾！遠比白玉飴更醇厚、更高級！
他又嚐了那顆如意果仁糖，杏仁的香脆與糖體的酥鬆完美結合，更是令人拍案叫絕！
“妙！妙極！此物只應天上有啊！”吳掌櫃激動得胖臉泛紅，連連贊嘆，“劉小郎真乃神人也！此糖價值，遠非白玉飴可比！”
忠伯心中大定，面上卻故作愁苦，嘆息道：“唉，吳掌櫃過譽了。若非族親逼迫，官府催稅甚急，小主人孝期未過，本不忍以此微末之技褻瀆先母……更不願將此尚未完善的珍品倉促示人。實在是……唉，急需銀錢周轉，不得已而爲之啊！”
他這番話，半真半假，既抬高了糖的身價（孝心、天授、珍品），又解釋了爲何突然拿出更好的東西（被逼無奈），還暗示了數量有限（尚未完善），聽得吳掌櫃心癢難耐，那點疑慮早已拋到九霄雲外。
“劉老哥何必言此！”吳掌櫃大手一揮，眼中精光閃爍，“此等珍品，豈是微末之技？劉小郎遭此困境，吳某豈能坐視？不知此糖，作價幾何？產量多少？”他已然將這兩樣新糖視爲奇貨，打定主意要壟斷下來。
忠伯深吸一口氣，報出了劉琙定的天價：“此糖制作耗費心力物力極大，更是小主人一片孝心所化……小主人言，暫定三百文一斤。三日後，方能勉強得出十斤之數。”
“三百文？！”吳掌櫃倒吸一口涼氣。這價格足以買上三石粟米了！但他回味着口中餘味，再看看這糖的品相，心中迅速盤算起來：若是包裝精美，送入郡守府、各大世家，作爲禮品，莫說三百文，便是五百文也賣得出去！
“價格……雖高，但此糖確也當得！”吳掌櫃沉吟片刻，猛地一拍大腿，“這樣！這十斤糖，我全要了！不！三日後，無論產出多少，我吳氏食鋪全包了！就按三百文一斤！”
忠伯心中狂喜，差點老淚縱橫，強自鎮定道：“吳掌櫃豪爽！只是……這定金……”
“好說！”吳掌櫃很是痛快，“既是解燃眉之急，我便先付三成定金！十斤便是九百錢！若三日後糖不止十斤，我便按實數補足定金！”他立刻讓計吏取來九百枚五銖錢，沉甸甸的一串，交給了忠伯。
交易達成之順利，遠超忠伯想象。他懷揣着巨款和訂單，腳步輕快地離開了吳氏食鋪，感覺陽光都明媚了許多。
然而，他並未立刻離開宛城。按照劉琙的吩咐，他又去了一趟市集，采購了更多的蜂蜜、杏仁、芝麻，甚至還咬牙買了一些價格不菲的幹棗和胡桃（核桃），這些都是劉琙點名要的，似乎又有新的想法。
同時，他也暗中留意了其他雜貨鋪和食鋪，果然發現有一兩家也在售賣類似白玉飴的糖塊，只是色澤暗淡，質地粗糙，價格也只在百文上下，對他家的新糖暫時構不成威脅。但這更讓他堅定了要緊跟小主人步伐的決心。
當忠伯帶着定金和采購的物資回到劉府時，整個府邸都轟動了！
九百錢！僅僅是定金！就幾乎達到了稅款目標的七分之一！而且還有十斤三百文一斤的訂單！
仆役們看向小主人劉琙的眼神，簡直如同看待神人。王婆子更是激動得渾身發抖，感覺自己這輩子做糖的手藝都得到了最高的認可。
劉琙仔細檢查了忠伯買回的幹棗和胡桃，點了點頭：“很好。忠伯，辛苦了。王婆婆，接下來三日，要辛苦您和大家了。不僅要做蜜晶糖和果仁糖，我們還要試做一樣新東西。”
他拿起一顆幹棗：“若是將這棗去核，中間填入堅果，外層裹上一層薄薄的蜜晶糖漿，風幹後，會是什麼味道？或許可以叫它‘如意棗’？”
他又拿起一顆胡桃：“若是將胡桃仁烤香，再裹上糖漿，做成小糖球呢？”
棗夾核桃！琥珀核桃仁！劉琙將現代常見的零食概念拋了出來。這些東西技術難度不高，但創意十足，更能賣上價錢！
王婆子聽得眼睛發直，只覺得小主人的腦袋裏仿佛有個無窮無盡的寶藏，隨便掏出一個點子都讓人驚嘆不已。
“老婦……老婦試試！一定試試！”她摩拳擦掌，恨不得立刻鑽進糖坊。
有了定金帶來的巨大鼓舞和明確的目標，整個劉府如同上緊了發條的機器，全力運轉起來。糖坊裏日夜燈火通明，甜香混合着果仁的焦香，彌漫在整個府邸上空。
阿獒成了糖坊裏最得力的幫手，他仿佛有使不完的力氣，攪動糖漿、搬運物料、看火守夜，從不叫苦叫累。他的眼神也越來越亮，偶爾看到成功的糖塊出爐時，甚至會露出一絲極淡的笑意。
劉琙也沒有閒着，他親自盯着幾次試驗，對糖漿的濃稠度、果仁的處理火候提出建議。他甚至讓婉娘找來最好的細麻布，裁剪縫制成小巧的布袋，準備用於包裝這些高級糖品，提升其禮品價值。
三日時間，在緊張忙碌中飛逝而過。
第四日清晨，當第一縷陽光照進劉府時，成果斐然。
不僅僅是預定的十斤蜜晶糖和果仁糖超額完成，達到了十五斤。更新奇的是，那“如意棗”和“琥珀核桃”也試驗成功！雖然形狀還不盡完美，但那香甜酥脆、層次豐富的口感，再次征服了所有試吃的人。
“好！裝箱！”劉琙小手一揮，頗有氣勢。
精心制作的糖品被小心地裝入墊着幹淨麻布的小木匣中，再放入細麻布袋裏，頓時顯得高端大氣上檔次。
忠伯看着這十幾盒價值超過五千錢的糖品，激動得手都有些抖。
“忠伯，今日我與你同去。”劉琙忽然道。
“小主人，這……”忠伯一驚，“您身份尊貴，何必親涉市井？”
“無妨。”劉琙眼神深邃，“有些場面，需得我親自出面。而且，我也該去看看，這宛城的市井，究竟是何模樣。”
他有一種預感，與吳氏食鋪的合作，不會僅僅停留在這一次。他需要親自去評估這個合作夥伴，也需要去親眼看看這個時代的市場。
更重要的是，那沉甸甸的六千錢稅款，今日必須湊齊！
一輛輜車，載着滿懷希望的糖果，也載着劉家未來的希望，再次駛向宛城。
這一次，八歲的主君親自押車。
（本章完）
注解：
1. 石 (dàn)： 漢代計量單位，一石等於四鈞，一鈞等於三十斤，一石即一百二十斤。但漢代斤兩與現代不同，一漢斤約等於250克。
2. 胡桃： 即核桃，漢代已傳入中國，但可能較爲珍貴。
3. 如意棗、琥珀核桃： 虛構的零食名，符合漢代命名習慣（如意爲吉祥話，琥珀形容糖色）。
4. 細麻布袋： 簡單的包裝提升商品價值，古代已有類似概念，如錦盒、綢緞包裹等，但用於食品包裝可能較少見。
5. 身份尊貴： 士農工商，商人地位低下，但劉琙是地主士人階層（哪怕沒落），親自去市場與商人交易，在當時看來是有失身份的行爲。但劉琙作爲現代人並無此觀念，且形勢所迫。
