沈家書房
夜色如鐵，沉沉壓在沈家莊園的青磚黛瓦上。
書房內，紅木書桌泛着冷硬的光澤，沈伯淵端坐其後，指尖的雪茄燃着微弱的火光，煙霧在他周身織成一張壓抑的網。
沈宴倚在窗邊，黑色手工西裝勾勒出挺拔孤冷的身形，指尖無意識摩挲着袖扣上的暗紋——那是母親留下的遺物。
他垂着眼，長睫在眼瞼下投下一片陰影，周身散發着生人勿近的疏離，連看向書桌方向的目光，都帶着幾分不易察覺的譏誚。
同父異母的弟弟沈熠坐在對面的沙發上，一身淺灰色西裝襯得他面容俊朗，眼底卻藏着精明的算計。
他指尖輕點膝蓋，語氣帶着刻意的輕快，像是在說一件無關緊要的小事：“爸，周氏破產的來龍去脈已經查清，是被人設計斷了資金鏈，周伯父也是被逼得走投無路才……”
他話鋒一轉，目光意有所指地掃過沈宴，加重了語氣：“不過話說回來，周家雖倒，但周老爺子在雲港的勢力不容小覷，從政幾十年，門生故吏遍布，幾乎是一手遮天。如今周以棠孤苦無依，若沈家此時提出聯姻，既能借周家的政治資源穩固沈氏地位，拓展南方市場，對沈氏百利無害。”
沈熠頓了頓，嘴角勾起一抹隱晦的笑：“哥和周以棠從小青梅竹馬，情分擺在那裏，若是哥肯娶她，周老爺子必定會全力支持。到時候，沈氏的繼承人之位，哥坐得也更穩當，不是嗎？”
這番話，看似爲沈宴着想，實則句句藏刀——既點明了聯姻的好處，又暗戳戳地將“繼承人之位”擺上台面，試圖挑動沈伯淵的心思，也想看看沈宴的反應。
他太清楚，沈宴看不起他和他母親，而他要的，就是借着周家的支持，一步步蠶食沈宴的優勢，最終取而代之。
沈宴抬眸，黑眸深處驟然掀起冷浪，像淬了冰的利刃，直直射向沈熠：“聯姻？”
他輕笑一聲，笑聲裏滿是毫不掩飾的嘲諷，“弟弟，你覺得，我會需要靠一個女人，靠周家的勢力來穩固地位？”
他的目光掠過沈熠，最終落在沈伯淵身上，語氣裏帶着一絲不易察覺的隱忍和恨意：“更何況，我沈宴的婚姻，還輪不到別人來指手畫腳，更不會用這種算計的方式，去換取所謂的‘助力’。”
他從未忘記，當年父親婚內出軌，繼母登堂入室，母親抑鬱而終。
眼前的沈熠，是那個破壞他家庭的女人的兒子，是他心底最深的刺。
他看不起繼母的趨炎附勢，更鄙夷沈熠這種處處算計、野心勃勃的模樣。
沈熠臉上的笑容一僵，沒想到沈宴會如此不給面子，下意識地看向沈伯淵，試圖尋求支持。
沈伯淵皺了皺眉，磕了磕雪茄灰，語氣帶着威嚴：“阿宴，說話注意分寸。”
他看向沈熠，眼神復雜，“聯姻之事，事關重大，等你爺爺回國後再議。周氏剛出事，周老爺子正在氣頭上，此時提聯姻，只會適得其反。”
沈宴收回目光，重新望向窗外的夜色，眸色深沉如潭。
他想起那日在會所脫口而出的“花瓶”二字，想起周以棠當年拉小提琴時眼底的光，心頭莫名一緊，卻又被對沈熠的厭惡和對這段關系的抵觸強行壓下。
沈熠見沈伯淵沒有明確反對，眼底閃過一絲竊喜，不再多言，只是心裏已經盤算起來——他期盼的是自己與周家聯姻，只要他能搭上周家這條線，得到周康禮的支持，沈氏繼承人之位，未必沒有他的份。
書房內的空氣愈發凝重，兄弟二人相對無言，空氣中彌漫着無聲的較量，像一把藏在暗處的寒刃，隨時可能出鞘。
葬禮現場
次日，細雨連綿，京北郊外的殯儀館籠罩在一片肅穆的灰白色中。
周明遠的葬禮如期舉行，雖周氏已然破產，但周康禮的威名遠播，雲港政壇無人敢不敬，京北的世家大族即便各有盤算，也紛紛親自或派代表出席，靈堂前的白色花圈排了整整一排，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
傅婉茹的娘家傅家全員到場，幾位長輩圍在傅婉茹身邊，低聲安慰着這個剛經歷喪夫之痛、又遭逢家道中落的女人。
傅婉茹臉色蒼白如紙，被人攙扶着，眼神空洞，淚水無聲地滑落，整個人虛弱得仿佛一陣風就能吹倒。
周以棠一身純黑喪服，跪在靈前，背脊挺得筆直，像一株在寒風中倔強生長的枯木。
她素面朝天，原本精致的臉龐褪去了所有血色，只剩下麻木的平靜。
指尖緊緊攥着父親的遺像，指節泛白，指甲幾乎要嵌進掌心，仿佛只有這樣，才能支撐着不倒下。
當沈伯淵帶着沈宴、沈熠走進靈堂時，原本低聲啜泣的人群瞬間安靜了幾分。沈伯淵走上前，對着周康禮深深鞠了一躬，語氣沉痛：“周老，節哀。明遠，真是可惜了。”
他又轉向傅婉茹和周以棠，目光帶着幾分惋惜：“婉茹，以棠，人死不能復生，你們一定要保重身體，切勿過度悲傷。”
周康禮微微頷首，神色凝重，只是淡淡道：“多謝沈總費心。”
傅婉茹虛弱地搖了搖頭，一句話也說不出來。
而周以棠，自始至終，目光都牢牢鎖在父親的遺像上，連眼皮都未曾抬一下。
沈宴就站在離她不過幾步遠的地方，那道曾經讓她心動不已的身影，如今卻只讓她覺得刺骨的寒冷和厭惡。
沈宴的目光緊緊黏在她身上，看着她消瘦的輪廓，看着她眼底深不見底的冷漠，心髒像是被一只無形的手緊緊攥住，密密麻麻地疼。
他想說些什麼，道歉的話、安慰的話，在喉嚨裏滾了幾圈，最終還是咽了回去——他知道，此刻任何言語，都顯得蒼白又可笑，更何況，他沒資格。
他注意到沈熠正不動聲色地觀察着周康禮的神色，眼底藏着算計，心裏頓時升起一股厭惡。
他太清楚沈熠的心思，無非是想借着這個機會，在周康禮面前刷存在感，妄圖拉攏周家，爲他爭奪繼承人之位鋪路。
靈堂內，哀樂低回，細雨敲打着窗戶，發出沉悶的聲響。
周以棠始終沒有看沈宴一眼，那份極致的疏離，像一道厚厚的冰牆，將兩人徹底隔絕在兩個世界。
沈宴站在原地，看着她倔強而單薄的背影，第一次清晰地感覺到，那個曾經追在他身後、眼裏只有他的小姑娘，徹底消失在了那場周氏破產的風暴裏，消失在了他的刻薄與冷漠裏。
而身旁沈熠那若有似無的得意目光，更讓他心底的煩躁與悔恨，交織成一片密密麻麻的網，將他牢牢困住。
