從壽康宮出來，小燕子幾乎是拖着紫薇，一路小跑回了漱芳齋。一進院子，她就猛地甩開紫薇的手，拍着胸口，大口喘氣：“我的媽呀！可算是出來了！憋死我了！紫薇，你看到沒有，那位老佛爺，眼神怎麼那麼厲害？看得我渾身發毛，大氣都不敢出！”
紫薇的臉色也有些發白，不僅僅是緊張，更多是一種難以言喻的壓抑和失落。她緩緩走到桌前坐下，金鎖連忙給她倒了杯熱茶。
“還有那個昭華公主！”小燕子一屁股坐在紫薇對面，拿起一個蘋果咔嚓咬了一大口，含糊不清地說，“長得是挺好看，跟畫兒裏走出來似的，可是……可是她怎麼都不怎麼笑啊？說話也慢悠悠的，看人的眼神……說不出來，就是讓人覺得……有距離！還有那個晴格格，看着倒是挺溫和的。”
永琪和福爾康這時也跟了進來。永琪聽到小燕子的話，無奈地笑了笑：“小燕子，老佛爺久居上位，自然威嚴。昭華妹妹她……身份不同，自幼受的教導便是要端莊持重，並非是針對你們。”
福爾康也附和道：“是啊，昭華公主向來如此，氣度高華，便是對着皇上和老佛爺，也是這般從容不迫的。你們日後多見幾次就習慣了。”
“習慣？我可習慣不了！”小燕子把蘋果核一扔，撅着嘴，“跟她待在一塊兒，我覺得自己手腳都不知道該往哪裏放！還有啊，皇阿瑪看她那眼神，比對我和紫薇加起來還要慈愛！憑什麼嘛！”她心直口快，將紫薇心底那點不甘直接嚷了出來。
紫薇握着茶杯的手緊了緊，指尖微微泛白。她垂下眼簾，掩飾住眸中的黯然，輕聲道：“小燕子，別胡說。昭華公主是固倫公主，身份尊貴，又自幼在皇阿瑪身邊長大，情分自然不同。我們……我們才剛進宮，怎麼能相比呢？”她這話看似在勸解小燕子，實則更像是在說服自己，但那語氣裏難以掩飾的酸澀，卻清晰地落在了永琪和爾康耳中。
永琪心中微微一嘆，知道紫薇心思細膩敏感，怕她多心，溫言道：“紫薇，你別多想。皇阿瑪既然認了你，自然是真心疼你。昭華妹妹是妹妹，你也是妹妹，皇阿瑪都會疼愛的。”
福爾康看着紫薇強顏歡笑的樣子，心中憐惜之情更盛，忍不住道：“紫薇格格溫婉聰慧，才情過人，假以時日，皇上定會更加看重的。”
然而，這些安慰並未能真正撫平紫薇心中的波瀾。昭華公主那通身的氣派，那仿佛與生俱來的尊貴與從容，像一面清晰的鏡子，照出了她的局促與不安。她這個“明珠格格”，在真正的“固倫明珠”面前，顯得如此黯淡無光。
御書房內的祖孫情深
與此同時，乾隆處理完一部分緊急政務後，便讓人將昭華召到了御書房。
“昭華給皇伯伯請安。”昭華盈盈拜下，姿態優美。
“快起來，到朕身邊來。”乾隆放下朱筆，臉上露出輕鬆的笑意，指了指旁邊的座位，“昨日匆忙，都沒來得及好好問問你，陪皇瑪嬤在外這些時日，可有什麼趣事說與皇伯伯聽聽？”
昭華依言坐下，宮女奉上茶點後便悄然退下。她並沒有急着說自己的見聞，而是先關切地問道：“皇伯伯近日國事繁忙，瞧着似乎清減了些，定要保重龍體才是。”她說着，從隨身帶着的一個錦囊裏取出一個小巧的瓷瓶，“這是昭華在寺中，跟着一位懂醫術的老師太學的，用了幾味安神清心的藥材配置的香丸，皇伯伯批閱奏折累了，聞一聞可提神醒腦。”
乾隆接過瓷瓶，拔開塞子輕輕一嗅，一股清冽怡人的香氣沁人心脾，他頓覺精神一振，心中大爲受用，朗聲笑道：“好！還是我們昭華最是貼心，時時刻刻惦記着皇伯伯。比你那幾個不成器的哥哥強多了！”
昭華抿唇一笑，這才娓娓道來沿途見聞，她不說佛法艱深，只說民間趣事，不說山水壯麗，而說各地風土人情、物產經濟，言語間偶爾引經據典，見解獨到，卻又說得生動有趣。乾隆聽得津津有味，不時撫掌稱贊，眼中滿是欣賞。
“看來這趟出去，我們昭華真是長了不少見識，心胸眼界愈發開闊了。”乾隆欣慰道，“比你皇伯伯當年初次離京時可強多了。”
“皇伯伯謬贊了，昭華不過是鸚鵡學舌，將所見所聞轉述給皇伯伯罷了。天下大事，皇伯伯洞若觀火，昭華這點淺見，豈敢在皇伯伯面前賣弄。”昭華謙遜地低下頭，語氣真誠。
她越是這般懂事謙和，乾隆越是覺得她可貴。想到漱芳齋那兩位，一個咋咋呼呼，一個雖溫婉卻總帶着幾分小心翼翼，對比之下，更覺昭華大氣明理，不愧是祥瑞福星。
“昨日在壽康宮，見了那兩位新格格，你覺得如何？”乾隆狀似無意地問道，想聽聽她的看法。
昭華沉吟片刻，謹慎地回答：“回皇伯伯，還珠格格天真爛漫，心性質樸；明珠格格溫婉柔順，禮儀上也頗用心。既是皇伯伯認可的妹妹，昭華自當以禮相待。”她只客觀描述，不加褒貶，尤其不提紫薇那隱藏的嫉妒，充分顯示了她的大度和敏銳的觀察力。
乾隆滿意地點點頭：“你能這麼想就好。她們初來乍到，許多規矩不懂，你身爲姐姐，又是宮中長大的，平日裏若有機會，也多提點她們一二。”
“昭華謹遵皇伯伯教誨。”昭華乖巧應下，心中卻明鏡似的，提點？那兩位，尤其是小燕子，恐怕不是輕易聽得進“提點”的人。
御花園偶遇與風波
又過了兩日，天氣晴好。昭華陪着老佛爺在御花園散步賞花，晴兒也在一旁。行至一處涼亭附近，卻聽得一陣喧鬧聲傳來。
只見小燕子正追着一只色彩斑斕的大蝴蝶，在花叢裏竄來跳去，大呼小叫：“別跑！你這只壞蝴蝶！快給我站住！”宮女太監們跟在她身後，慌慌張張地勸着：“格格，您慢點！當心摔着！”“格格，這花兒珍貴，不能踩啊！”
紫薇、永琪和爾康也在一旁，紫薇一臉焦急，永琪和爾康則試圖攔住小燕子，場面一時有些混亂。
老佛爺的眉頭立刻皺了起來，臉色沉了下去。皇後今日也在伴駕，見狀更是面露不悅。
小燕子渾然不覺，眼看就要撲到一株名貴的“綠牡丹”上，昭華眸光一閃，並未出聲呵斥，而是迅速從袖中取出一方素白手帕，手腕輕輕一抖，那手帕如同被賦予了生命般，精準地拂過小燕子前方的一片花葉，一只同樣斑斕的蝴蝶被驚起，飛向了另一側空曠的草地。
“還珠格格，”昭華的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種不容置疑的平靜，“那邊的蝴蝶似乎更多些，何不去那邊看看？這‘綠牡丹’是江南進貢的珍品，嬌貴得很，若是碰壞了，底下伺候的宮人難免要受責罰。”
她這話，既提醒了小燕子注意花木，又點明了可能牽連他人，給了小燕子一個台階下。
小燕子一愣，停下腳步，看了看那株她差點撞上的、長得有點奇怪的綠色菊花（她以爲是菊花），又看了看昭華平靜無波的臉，以及老佛爺和皇後那不悅的神情，這才後知後覺地感到一陣後怕，訕訕地收了手，嘟囔道：“哦……好吧。”
永琪和爾康連忙上前，一邊向老佛爺請罪，一邊將小燕子拉到一邊。
紫薇也趕緊上前，跪下行禮：“老佛爺恕罪，皇額娘恕罪，小燕子她不是有心的，只是玩得忘形了……”
老佛爺冷哼一聲，並未叫起，目光嚴厲地掃過小燕子和紫薇：“御花園是嬉鬧追跑的地方嗎？一點格格的體統都沒有！看來這規矩，是真得好好學學了！”
皇後也冷聲道：“明珠格格，你既知她忘形，爲何不早些勸阻？任由她在這御花園裏胡鬧？”
紫薇被問得啞口無言，臉色煞白，跪在地上，身子微微發抖，心中又羞又愧，更有一股怨氣升起——爲何昭華公主輕飄飄一句話就能化解局面，而自己卻要在這裏跪着受責？
昭華適時上前，扶住老佛爺的手臂，柔聲道：“皇瑪嬤息怒，還珠格格初入宮闈，童心未泯，也是常情。經過此次，想必她已知道輕重了。今日春光正好，莫要讓這點小事擾了您的雅興。”她又看向皇後，“皇伯母也消消氣，明珠格格想必也已知錯了。”
她三言兩語，既全了老佛爺和皇後的威嚴，又看似爲小燕子和紫薇說了話，更顯得自己識大體、顧大局。
老佛爺的臉色這才緩和了些，拍了拍昭華的手：“也就你這孩子，總是這般仁厚。罷了，都起來吧。”她最後警告地看了小燕子一眼，“若再有下次，定不輕饒！”
一場風波，在昭華看似不經意的幹預下，悄然平息。然而，紫薇在起身時，看向昭華那完美側臉的眼神，卻更加復雜。她清楚地感受到，在昭華那得體的話語和從容的氣度面前，自己和小燕子的狼狽與失措被放大到了極致。那種無形的、居高臨下的碾壓感，讓她的心如同被浸在了冰冷的醋壇裏，酸澀難言。
昭華感受到那道目光，卻並未回頭，只是唇角微不可察地揚起一絲幾不可見的弧度。燕雀之喧，終究難擾明珠之光。而這，僅僅是個開始。她扶着老佛爺，繼續向花園深處走去，將身後的紛擾與各異的心思，暫且拋在了那片狼藉的花徑之外。
