“蘇音晚，你那賣身契還有一月就到期了。”
老夫人端坐在紫檀木椅上，語氣和藹得像淬了蜜，身旁嬤嬤捧着的大筐珠寶晃得人眼暈——金鐲子疊着玉如意，翡翠掛件在燭光下泛着冷光，活脫脫一座移動的小金庫。
“這些年你伺候世子盡心盡力，”老夫人笑意盈盈，“若願意續個終身契，往後吃香喝辣，府裏絕虧待不了你。”
蘇音晚跪在冰冷的青磚上，指尖卻抖得厲害。不是因爲珠寶，是因爲那“終身契”三個字，像條毒蛇，要把她再捆死在這吃人的世子府裏。
她深吸一口氣，壓下喉嚨裏的腥甜，低聲卻清晰地回：“老夫人，奴婢……不想留在世子府了。”
老夫人臉上的笑僵了一瞬：“爲何？”
“世子與世子妃情深義重，許下一生一世一雙人，”蘇音晚垂着眼，聲音輕得像羽毛，卻字字戳心，“奴婢留在這兒，多餘。不如……放奴婢一條生路。”
這話一出，滿室寂靜。老夫人皺眉還想再勸，蘇音晚卻“咚咚咚”磕了三個響頭，額角瞬間泛紅：“求老夫人成全！”
老夫人看着她決絕的模樣，最終長嘆一聲：“罷了罷了，一月後，來拿你的賣身契。”
“謝老夫人！”
蘇音晚幾乎是逃也似的退出正堂，臘月的寒風卷着雪花往脖子裏鑽，她攏了攏單薄的夾襖，心裏卻燃着一簇火——再有一個月，她就能徹底擺脫這地方了！
八歲那年飢荒，她被爹娘賣進世子府做打掃丫鬟。那時的謝尋，是京城裏高嶺之花般的世子爺，清冷矜貴，誰也不敢肖想。
她在他院裏掃地，連抬頭看他的資格都沒有。直到一次打碎茶盞被嬤嬤鞭打，他才第一次正眼瞧她，丟下一盒藥膏，語氣淡淡：“一個茶盞而已，不必動刑。”
就這一眼，一句無關痛癢的話，讓她傻了五年。
後來老夫人選通房，謝尋偏偏點了她。那一夜，他褪去清冷，將她折騰得死去活來，可天亮後，他又成了那個高不可攀的世子，看都不看她第二眼。
她才明白，自己不過是他婚前“練手”的工具，怕新婚夜伺候不好青梅竹馬的慕心遙。
“更誅心的是，她懷了孕，攥着脈診單剛要告訴謝尋，他卻端着一碗紅花湯進來。指尖觸到碗沿的涼意時，她還抱有期待，可他的話像冰錐扎進心裏：‘我的孩子，只能由心遙生。’他捏着她的下巴灌下去，眼神裏沒有半分猶豫，連她咳到嘔血，都沒多看一眼。”
那一刻，她的心就死透了。
“前幾日老家媒婆捎信，還帶了塊打磨光滑的鹿骨——是那獵戶送的，說知道她手傷沒好，用鹿骨做了個小暖手爐的坯子。媒婆說：‘他不嫌棄你在府裏的苦，就想找個實在人，冬天一起圍爐吃熱飯。’”她動心了，這世子府的金窩銀窩，哪有普通人家的熱炕頭香？
正想着，慕心遙的丫鬟風風火火跑來：“蘇音晚！世子妃找你！磨磨蹭蹭幹什麼！”
蘇音晚心頭一緊，跟着去了主院。剛進門，慕心遙的巴掌就甩了過來——
“啪！”
“剛進門，慕心遙就扶着心口輕咳，眼底卻藏着冷光：‘音晚妹妹，我等你半個時辰，手都凍僵了……’話沒說完，她突然‘哎呀’一聲，像是被蘇音晚撞了，反手就甩了個巴掌：‘你竟敢推我？！來人！扒了她的衣裳，拖出去跪着！潑冷水醒醒她的賤骨頭！’”
寒冬臘月，蘇音晚被扒得只剩貼身衣物，十桶冷水兜頭澆下，凍得她牙齒打顫，睫毛上全是冰碴。下人們的哄笑聲像針一樣扎在她身上。
