大燕國，宣和三十七年，十月初五，國喪之期行將告闕。
時下，梁州仍是青山疊翠，枝葉不見秋黃。
沈府，芙蓉居。
“姑娘，老夫人遣人來傳話讓您去鬆鶴堂那邊。”婢女袁春的聲音打破一室靜謐。
倚在羅漢榻軟枕看手札的姜蒔（shì）眉眼未抬，不遠處打絡子的柳英問，“這時辰太夫人該是在午睡，這會兒叫姑娘過去作什?”
袁春行至姜蒔身側，“奴婢問了，傳話的人說上京來人了。”
“姜家來接姑娘回京了？”柳英驟然抬眸，手上的動作也停了。
“是倒好了。”提起姜家，袁春便氣憤，“姜懷英真不是個東西！”
“再怎麼說姑娘也是他的嫡親血脈，這些年對姑娘不聞不問！年後姑娘便及笄了，這是真打算不認姑娘了？！”
“姑娘捎回姜家的東西真是通通喂了狗！”
“走吧，去瞧瞧誰來拜訪老祖宗了。”姜蒔沒提姜家的人和事，將微黃泛卷的手札合上擱在隱幾，伸手拿起一旁的青竹團扇方才起身。
柳英趕忙收拾針線，袁春忙爲其理順褶皺的衣裙。
姜蒔今日穿了新制的蔚藍綾紗金絲芙蓉襦裙，臂彎掛着雪白菱紗披帛，瑩白皓腕戴着光澤剔透的白玉手鐲，兩個垂髻上簪着幾朵藍白相間的簪花，後腦系着細窄的藍色絛帶。
這身裝扮不算素，但到底不是姑娘家喜愛的粉嫩之色，袁春理完披帛便說，“下月過了禫祭，姑娘便能穿鮮豔的衣裳了。”
姜蒔嗯了一聲，舉步往屋外走。
袁春想起傳話人故弄玄虛的神色，“那人也沒說到底誰來了，不會是太夫人娘家來人了吧？”
柳英跟來，“太夫人這把年紀，親娘家早不在了，那些個不親的，不可能從天遠地遠的上京來梁州看望太夫人。”
袁春想了想：“也是。”
姜蒔沉默不語，今日突然提及姜家，讓不情願地想起來自己的‘好父親’姜懷英。
八年了，捎回姜家的書信有去無回，姜懷英也從未來過書信過問她這個嫡長女的好與歹。
如此絕情、冷漠，無非是恨她毀了他的仕途，誰叫他寵妾滅妻？
誰叫姜家想吃沈月華的絕戶？
沈月華那時正懷胎八月，姜家惡毒到連腹中的姜家骨血都不顧，她只想救自己的母親而已。
只是，她還是晚了一步。
沈月華小產大出血，最終只保下了大人，落下是個死胎，是白白淨淨的男嬰，那是沈月華盼了許久的兒子，是她盼了許久的弟弟……
若不是姜蒔外祖父沈玉山聞訊後千裏赴京，進宮求先帝賜下和離聖旨，強行帶走自己和母親回梁州，估摸她們母女的墳頭草怕是已有三尺高！
回梁州後，沈月華五年前嫁給了梁州刺史秦學義做續弦夫人，她則養在沈玉山夫婦膝下，兩年前沈月華又生養了一子。
大燕以孝治國，是以這八年姜家雖未來書信過問姜蒔，姜蒔卻不得不托人帶去書信，亦或備些年節賀禮捎回姜家。
沈家乃百年書香世家，自己由沈家教養長大，萬不能讓世人說沈家沒教養好自己。
步履徐徐，不知不覺間拐過廊角，刺眼的光照射來，晃得姜蒔眯了下眼，趕忙以扇蔽日。
下了廊檐，她說了自己的決定，“明年回姜家。”
“爲何？！”袁春想到什麼，“姑娘可是擔心婚事？姑娘…”
“姜懷英捏着我的戶籍，不想回也得回。”姜蒔打斷她，眼眸微沉，聲線輕柔，“姜懷英不願認我這個女兒，但也不想放我。”
“正好有理由回姜家，再說也該回姜家清算舊賬了，該死的還沒死呢。”
“李慧然只被先帝賜了一碗紅湯，可解不了我心頭之恨！”
若不是因爲這個投奔‘表姑’爬了姜懷英的床，姜懷英後面又寵妾滅妻，自己如今該是京中貴女，而不是寄養在沈家的表姑娘。
再說，那些個外放官絞盡腦汁想調往上京，自己再怎麼說也是京官之女，戶籍也在上京，如此得天獨厚的條件，爲何不回上京爲自己尋個好前程？
何況……沈月華因痛恨姜家，私下早已不待見自己，能指望什麼？
柳英：“明年恢復科考，正好三公子、四公子要回上京參加秋闈，三夫人定會去，屆時姑娘一道走，路上有個照應不說，屆時也有沈家人爲姑娘撐腰，且老夫人在梁州也不會擔心。”
“嗯。”姜蒔正是如此謀劃。
袁春聽姜蒔說要回去報仇，自然不會再勸，攥緊了拳頭，“奴婢也去，他們膽敢欺負姑娘，奴婢定把他們打的屁滾尿流！”
姜蒔問她：“舍得你爹娘？”
袁春沈家莊子上管事的女兒，上月剛滿十三，土生土長的梁州人。
“舍不得。”袁春回的實誠，“可奴婢想保護姑娘，還是姑娘讓奴婢學拳腳的。”
“奴婢怎能不在姑娘身邊保護？”
“姑娘，將袁春帶上吧。”柳英勸說，“八年不在上京，回去人生地不熟的，身邊得有兩個信得過的人用。”
“新找的用着未必稱心。”
“行吧，屆時別哭鼻子想爹娘就行。”姜蒔同意了。
袁春保證，“奴婢不會哭鼻子的。”
姜蒔擇了近道去鬆鶴堂，沿路聞着時濃時淡的桂花香，路上依舊遇見了不少灑掃的丫鬟婆子。
她們都熱絡地向姜蒔問了好，姜蒔和和氣氣，輕言細語應着。
抵達鬆鶴堂院外時姜蒔的額頭上已布滿薄薄的一層細汗，又因熱氣臉頰生了些紅暈，邁進院子便隱隱聽見屋裏說說笑笑的聲音。
“七姑娘來了。”屋檐下的婆子打起簾子，姜蒔頷首致謝進屋。
剛出現在衆人眼前，滿座女眷霎時靜了，只見從光影中走來的的少女明豔不可方物，唇邊梨渦卻盛着不可忽視的端方。
少女眼波流轉間不見有外人在場，不是說上京來人了嗎？
她面上不顯，舉止端方地先向首座的沈家太夫人、老夫人行禮，“問老祖宗、外祖母安。”
又向另外三位女性長輩見禮：“問大舅母、二舅母、三舅母安。”
“七丫頭，快來。”三房夫人王氏朝她招手，她下首的圈椅空着。
姜蒔剛舉步便聽二房表妹沈蓉說，“祖母，人都到齊了，您快說說到底有何喜事？”
“看把你猴急的。”薛氏等姜蒔落座好了，這才坐直了身子，輕輕清了下嗓子，“把你們都叫來是有件光耀門楣的大事要宣布！”
這話真吊人胃口，太夫人已等半天了，見老兒媳又賣關子，“你就快說吧。”
薛氏側身望向婆母：“九公主臘月廿三及笄，陳太妃下了帖子請您去做笄禮正賓，七日後啓程，如此路上不會太趕，走走停停您也不會太辛苦。”
“恭喜太夫人——”
“恭喜老祖宗！”
恭賀歡喜聲不絕於耳，哄得太夫人開懷大笑，露出了空曠的牙床。
姜蒔恭賀完，當下便想隨太夫人一道回京，太夫人當九公主的笄禮正賓，屆時太夫人進宮定會帶上自己，在貴人面前露個臉，陳太妃和九公主看在沈家的份上多少會照拂自己一二。
對自己往後在上京立足極有益處，屆時姜懷英再恨自己，也會再頻添幾分顧忌！
剛做好決定，便聽沈蓉說，“開年七姐姐也要及笄了，老祖宗去了上京那就不能爲七姐姐加簪了！”
姜蒔的生辰在二月十五，太夫人那時還在上京。
姜蒔迎上沈蓉挑釁的目光，並未說置氣的話，“難爲八妹妹還記得我的生辰。老祖宗不在府裏，外祖母爲我加簪是一樣的。”
“長輩賜福，只有無福的晚輩才會挑揀！八妹妹你說是不是？”
“那是。”沈蓉笑眼裏裹着得意和狡黠：“不過等我及笄那會兒老祖宗在、祖母也在，七姐姐屆時莫要豔羨才好！”
“你個小機靈鬼！”薛氏嗔怪地看向沈蓉，“還是想想給你七姐姐準備什麼及笄禮吧。”旋即又敲打衆人不可四處張揚。
沈家行事向來低調，自是不敢炫耀。
沈家人再次沉浸喜悅。
沈家是有二百餘年底蘊的書香世家，沈玉山更是大燕傳奇般的人物。
六元及第且十六歲就高中狀元，曾位列內閣首輔，宣文帝駕崩後便辭官離京已三十餘載，但旁支還有族人爲官，但多爲地方官。
且族中子弟皆以忠、孝、節、義爲立身之本，耕讀傳家，謹守禮法。
何況，大燕朝建國三百餘年，太夫人便已見證了八十五年，還有二品誥命在身，推算下來歷經了五朝。
不，馬上六朝了。
新帝登基因國喪尚未頒布新年號，用的還是‘宣和’年號。
是以，說太夫人是大燕最福澤深厚之人也不爲過，想必也是陳太妃下帖子請太夫人的緣由。
忽聽二房夫人李氏說：“這去上京千裏，太夫人在路上難免煩悶，不妨讓家裏的幾個丫頭也去？路上也能陪太夫人說說話，幾個丫頭正好能見見世面。”
“我婚期將至，諸多事要籌備就不去了。”沈靜姝婉言相拒。
沈靜姝是當家主母張氏的幺女，年芳十九，容顏溫婉靜美，標準的世家閨秀，她的婚期因國喪改至來年五月，顯然沈靜姝是不想去上京。
如此，府裏能陪太夫人去上京的小女娘只有姜蒔和沈蓉，薛氏一個眼神看過去，李氏立馬垂下眼。
李氏的意圖過於明顯，姜蒔不願摻和二房的事，選擇沉默。
然，太夫人掃了眼李氏後，遂將目光落在姜蒔身上：“七丫頭隨老祖宗去上京？”
“老祖宗真是偏心！”沈蓉急得連身子都挺直了。
“您不帶自家晚輩進宮，怎得帶外人去？”
“放肆！”一聲怒喝。
