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當雲瑤踩着暮色回到棚屋時，葉清沅和葉明謙正扒着門框翹首以盼，小臉上滿是藏不住的擔憂。見她進來，兩個孩子立刻撲了上來，一左一右抱住她的胳膊。
“娘！你去哪了？我們好怕！”葉清沅的聲音還帶着哭腔，小手攥得緊緊的。
葉明謙也跟着點頭。
雲瑤心頭一軟，伸手替他們理了理凌亂的頭發，指尖觸到孩子粗糙的皮膚，愧疚又心疼。“乖，不怕。娘這不是回來了嗎。”
粥棚方向突然傳來“咚、咚”的梆子聲，渾厚響亮，在安置區的暮色裏蕩開。李嬸子的聲音從隔壁棚屋傳來：“雲妹子，領晚粥的時辰到啦，快帶着孩子來吧！”
雲瑤應了一聲，牽着兩個孩子往外走。暮色已經染深了天空，遠處的市井燈火零星亮起，粥棚那邊卻已是人聲鼎沸，流民們排起了長隊，氤氳的白氣混着淡淡的米香，在微涼的空氣裏彌漫開來。
排隊的人很多，摩肩接踵，空氣中混雜着汗味、泥土味和米粥的清香。雲瑤把兩個孩子護在身前，小心地避開周圍的人，一步步往前挪。葉清沅和葉明謙緊緊攥着她的衣角，小腦袋時不時探出來張望，眼睛裏映着粥棚昏黃的燈火。
“快到了，再等等。”雲瑤輕聲安撫着，指尖感受到孩子們掌心的微涼。
終於輪到他們，負責盛粥的是個膀大腰圓的漢子，手裏的木勺“哐當”一聲敲在鍋沿上，粗聲問道：“木牌呢？”
雲瑤連忙遞上那塊帶着“保”字的木牌。漢子看了一眼，示意她們三人拿旁邊的粗瓷碗過來，他舀起三勺稀粥，分別倒進他們的粗瓷碗裏。米粥很稀，能清楚地看到碗底，裏面飄着幾根不知名的野菜，卻已是此刻最誘人的食物。
“拿好。”漢子把碗遞回來，又忙着招呼下一個人。
雲瑤帶着孩子尋了個寬敞的地方，剛要讓孩子們坐下喝粥，不遠處突然傳來“譁啦”一聲脆響——一只粗瓷碗摔在地上，碎成了幾片，稀粥混着野菜濺了滿地。
“你他媽故意的！”一個滿臉橫肉的壯漢猛地推了身旁的瘦高個一把，瘦高個踉蹌着撞在身後的人身上，手裏的半碗粥也晃出了大半。
瘦高個本就面黃肌瘦，被這麼一推更是火冒三丈，攥着碗怒聲道：“誰故意了？排隊就排隊，你擠我幹什麼？我家孩子還等着這碗粥呢！”他身後跟着個約莫五六歲的小男孩，嚇得躲在他腿後，小聲啜泣着。
壯漢眼睛一瞪，上前一步揪住瘦高個的衣領：“擠你怎麼了？一個病秧子也敢跟老子叫板？這粥本來就不夠分，你這種沒用的廢物，就該給老子讓位置！”說着就要去搶瘦高個手裏的碗。
周圍排隊的流民紛紛側目，有人悄悄往後退了退，怕被波及，也有人面露不平，卻敢怒不敢言——這壯漢一路上就靠着蠻力搶占位置，不少人都吃過他的虧。
瘦高個死死護着碗，脖頸憋得通紅：“你講理不講理？大家都是逃難來的，都等着喝粥活命，憑什麼你要搶我的？”
“憑老子拳頭硬！”壯漢一拳揮了過去，正打在瘦高個的臉頰上。瘦高個悶哼一聲，嘴角立刻滲出血絲，卻依舊不肯鬆手，反而抬腳踹向壯漢的小腿。
兩人瞬間扭打在一起，地上的碎瓷片劃破了他們的褲腳，稀粥濺得滿身都是。那小男孩嚇得放聲大哭，哭聲在嘈雜的粥棚旁格外刺耳。
雲瑤下意識地把葉清沅和葉明謙往身後拉了拉，眉頭緊緊蹙起。看來這個地方也不是安全的，她必須馬上辦理好戶籍，帶着倆孩子離開。
“住手！”一聲粗喝突然響起，負責盛粥的膀大腰圓的漢子提着木勺走了過來，臉上滿是不耐煩，“鬧什麼鬧？想喝粥就排隊，不想喝就滾出去！誰再敢在這裏打架，明天就別想領粥了！”
壯漢還想逞強，抬頭對上漢子凌厲的眼神，又瞥見他腰間別着的短棍，悻悻地鬆了手，啐了一口：“算你運氣好！”
瘦高個扶着孩子，擦了擦嘴角的血，眼神裏滿是屈辱，卻還是低聲道：“多謝大哥。”
漢子哼了一聲，指着地上的碎瓷片：“把這裏收拾幹淨，再給你盛一碗。下次再有人欺負你，就喊我。”
說着轉身回了粥鍋旁，又沖周圍喝道：“都看好自己的碗，再鬧事，別怪我不客氣！”
周圍的氣氛漸漸平復下來，流民們又重新排起隊，只是議論聲低了許多。雲瑤看着瘦高個牽着孩子，蹲在地上小心翼翼地撿着碎瓷片，心裏五味雜陳。
“他好可憐。”葉清沅拉了拉雲瑤的衣角，小聲說道。
雲瑤摸了摸她的頭，輕聲道：“以後在這裏，凡事都要小心，別跟人起沖突。”她說着，把自己碗裏僅有的幾根野菜撥到兩個孩子碗裏，“快喝吧，粥要涼了。”
稀粥的溫熱順着喉嚨滑下，卻暖不透心底的寒涼。
雲瑤三口兩口喝完碗裏的稀粥，牽着兩個孩子往棚屋走。
風吹過棚屋的茅草頂，發出沙沙的聲響，混着遠處隱約的啜泣和咳嗽聲，格外讓人不安。
目光掃過周圍三三兩兩的流民，每個人臉上都帶着疲憊與戒備。
是夜，雲瑤先哄着孩子們睡下，自己則借着從縫隙透進來的月光，翻出那個藏着首飾的油布小包。指尖摩挲着冰涼的金簪，她心裏已有了主意——明日一早，就去城南的當鋪試試，換些銀錢打點門路，務必在三日內把戶籍的事辦妥。
雲瑤看向熟睡的兩個孩子，他們的小臉上還沾着些許泥點，低頭聞了聞自己的衣袖，一股混雜着汗味、塵土和草屑的氣息鑽入鼻腔，很難聞。自從遇到李大河一家子，同路過來之後她們三個就沒有洗過澡了。現在能暫時的安定下來，爲了明天去當鋪能當出個好價格，她必須要把自己拾掇一番才行。
今天她出去的時候注意到了安置區不遠處有條河，白日裏似乎看到有人在河邊洗衣。望着窗外漸濃的夜色，心裏打定了主意。她輕輕掖好孩子們的被角，見他們睡得安穩，便悄無聲息地起身，從包袱裏翻出一塊還算幹淨的布巾，又摸了摸藏在貼身衣物裏的匕首，這才推開棚屋的木門。
夜風格外涼，吹在臉上帶着秋的寒意。安置區裏大多棚屋已熄了燈，只有幾處還亮着微弱的光。她循着白日的記憶，深一腳淺一腳地往河邊走去，腳下的泥土有些溼軟，偶爾踢到石子，發出輕微的聲響。腳下的泥土有些溼軟，偶爾踢到石子，發出輕微的聲響。
越靠近河邊，空氣裏的水汽便越重，帶着淡淡的腥味。月光灑在河面上，泛起一層細碎的銀輝，岸邊的蘆葦在風中輕輕搖晃，影影綽綽的，倒有幾分嚇人。爲了安全，雲瑤順着河流朝上遊走去，直到再看不到安置區那微弱的光之後才停了下來。
觀察了四周，很安靜。
雲瑤剛解開外衫的繩結，指尖還未觸到裏衣的布料，忽然聽見蘆葦叢深處傳來一陣極輕的腳步聲，伴着壓低的交談聲。
她心頭一凜，瞬間屏住呼吸，迅速將外衫攏緊，握緊了藏在袖中的匕首，身形往大樹粗壯的樹幹後縮了縮，只留一雙警惕的眼睛，透過枝葉的縫隙望向聲音來處。
“這小娘皮可真沉啊！”其中一個瘦高個背着一個麻袋，有些虛喘道。
