第二章
5
我的聲音冷得像院外的寒風，一字一句砸在他們臉上。
領頭的大漢愣了愣，似乎沒料到我會如此決絕。
他臉上的理直氣壯瞬間變成惱怒，往前湊了兩步：
“你這話是什麼意思？當初你能收留他們，現在怎麼就不行了？難不成是故意刁難我們？”
旁邊的婦人見狀也跟着撒潑，往地上一坐就要哭鬧：
“當初不是你搶着要孩子，現在又反悔，爲了躲我們甚至連府城裏的宅子都不要了......”
說話間，孩子們被父母推到前面，一個個面黃肌瘦，眼神裏卻帶着和他們父母如出一轍的貪婪，盯着院子裏的方向直咽口水。
“少廢話！”
大漢見軟的不行，眼神一狠，沖身後的人使了個眼色。
“她就是不想給糧食！咱們沖進去，裏面肯定藏着好東西，搶了咱們就能活下去！”
上次的場景再次重演，一群人紅着眼，擼起袖子就往門縫裏擠，有人甚至撿起了地上的石頭，眼見就要砸開大門。
可他們剛往前沖了兩步，“哐當”一聲，大門被猛地拉開。
幾個身着短打、腰束寬帶的護院並肩站在門內，個個身材高大，虎背熊腰，手裏握着木棍，眼神凌厲如刀。
這是我回老家後特意請的護院，有了上次的教訓，我早就對這群得寸進尺的人有了防備。
一見到這些人高馬大的護院，災民們的動作瞬間僵住，伸出去的手停在半空。
那些人看着護院們結實的臂膀和冰冷的眼神，剛才的凶氣瞬間泄了大半，腳步不由自主地往後退了退。
後面的人也跟着瑟縮起來，那些剛才還叫嚷着要搶糧的婦人，悄悄拉了拉身邊的孩子，往人群後面躲。
老太太手裏的斷木拐杖都忘了敲，眼神裏滿是驚恐。
“我再說一遍，”
我站在護院身後，聲音沒有一絲波瀾，
“我家不缺小工，也沒有多餘的糧食。再敢鬧事，護院手裏的棍子可不長眼。”
隨着我話音落下，護院們齊齊向前踏出一步，身上的氣勢壓得災民們連連後退，有人已經悄悄轉身，想要溜走。
大漢看着我冰冷的眼神，又看了看虎視眈眈的護院，咬了咬牙，卻終究沒敢再上前。
6
一群人僵在原地，臉上的狠厲褪去，轉而換上一副哀求的神色。
婦人拉過身邊瘦得只剩皮包骨的男孩跪在我面前：
“夫人，您就行行好！我們連日粒米未進，你看這孩子已經瘦成了這般模樣，再這麼下去，真要活活餓死了！”
那男孩被拉得一個踉蹌，怯懦地抬起頭，眼裏滿是恐懼，卻在父母的眼神示意下，小聲啜泣起來：
“夫人，我餓......求您再收留我吧，我什麼活都能幹，您給我吃點什麼都行。”
有了開頭，其他人立刻效仿。
剛才還撒潑的婦人把懷裏的幼子往地上一放，孩子摔得“哇”一聲哭出來，她自己則拍着大腿嚎啕：
“我的兒啊！你要是再遇不上善人，娘只能眼睜睜看着你沒了啊！夫人，您發發慈悲，就當積德行善了！”
老太太也拄着拐杖上前，拉着身邊一個小姑娘的手，老淚縱橫：
“這孩子命苦，爹娘走得早，就剩我這老婆子帶着她。您要是不收留她，我們祖孫倆遲早得被人吃了！”
孩子們被父母推到前排，有的被掐得強行落淚，有的茫然地看着眼前的一切。
他們臉上的飢餓是真的，但眼神裏那股貪婪，卻同他們的父母如出一轍。
我冷眼看着這場精心上演的賣慘戲碼，心裏沒有一絲波瀾。
當初我的善心被踐踏，存糧被哄搶，如今這些人還想故技重施，簡直可笑。
“護院。”
我開口，聲音依舊冰冷，沒有半分猶豫。
“把他們都趕出去。再敢在府門前喧譁鬧事，直接報官。”
護院們早已待命，聞言立刻上前。
“你們敢！”
大漢還想掙扎，卻被護院一把按住肩膀，推得連連後退。
“你會遭報應的！”
婦人一邊被拖拽，一邊尖利地咒罵。
老太太哭喊着不肯走，拐杖在地上敲得咚咚響，卻還是被護院穩穩地架離了門口。孩子們的哭聲、大人們的叫嚷聲混雜在一起，漸漸遠去。
直到府門前徹底清淨，護院們才退回門內，重新關上大門，將那些貪婪與自私徹底隔絕在外。
管家鬆了口氣，轉頭看向我：
“夫人，還好您早有準備。”
我望着空蕩蕩的巷口，心裏沒有半分波瀾。
人心不足蛇吞象，既然他們不懂感恩，只知索取，那我便不必再念及半分情分。
這亂世之中，善良若沒有鋒芒，只會成爲別人傷害自己的利刃。
7
三日後，一隊押送賑災糧的官差在行至十裏坡時遭遇劫道。
劫匪人數衆多，個個面黃肌瘦卻眼神凶狠，竟是些尋常災民。
聽管家說，領頭劫糧的正是那日在我府門前撒潑的大漢，他身邊還跟着幾個那日一同來要糧的婦人。
我料定他們不會善罷甘休，卻沒料到，這群被飢餓與貪婪吞噬了心智的人，竟會鋌而走險，將主意打到了朝廷的運糧車上。
“聽說那些人搶了糧就往山裏跑，官差追了大半日也沒追上。”
管家壓低聲音，語氣裏滿是後怕：
“現在城裏都在傳，這些人是餓瘋了，連朝廷的糧都敢搶，怕是要出大亂子了。”
我坐在窗前，手裏握着的茶杯微微發涼。
當初若不是他們得寸進尺，哄搶我最後的存糧，我或許還會念及惻隱之心，提醒他們朝廷賑災糧不日便到。
可如今，他們親手斷了自己的活路，也斷了所有可能的退路。
管家在一旁嘆氣道：
“這些人真是豬油蒙了心，朝廷的糧哪是能搶的？搶了賑災糧，便是謀逆的大罪，往後怕是再無生路了。”
我沉默不語，望向窗外灰蒙蒙的天空。
飢荒之下，人心早已扭曲。
他們只想着眼前的一口吃的，卻忘了天道昭昭，國法森嚴。
那日在我門前的哀求與撒潑，不過是他們貪婪的試探，一旦試探不成，便立刻露出了最猙獰的面目。
沒過幾日，官府便張貼了告示，懸賞捉拿劫糧的災民。
官兵四處搜捕，山裏山外鬧得雞犬不寧。
這亂世之中，善良需要底線，慈悲需要鋒芒。
我曾以爲，多救一個人便是多積一分德，卻忘了有些人，你給了他一粒米，他便想要一擔糧。
升米恩，鬥米仇，不外如是。
如今，這群人用自己的選擇，印證了人心的貪婪，也印證了作惡的下場。
想到這，我收起曬幹的草藥，轉身回了屋。
8
官府的搜捕比預想中更嚴。
那些搶了賑災糧的災民，揣着有限的糧食躲進深山，本以爲能靠這點糧撐些時日，卻沒料到山裏早已無半分可果腹的草木，連河床都幹涸皸裂。
領頭的大漢帶着衆人藏在山洞裏，起初還能按人頭分些粟米。
可沒過幾日，糧食見了底。
有人開始抱怨，指責大漢當初不該沖動劫糧。
有人則盯着其他人懷裏僅剩的一點糧，眼神變得凶狠。
先是兩個婦人因爲爭搶半塊餅子扭打起來，抓破了臉，罵聲在空蕩的山洞裏回蕩。
接着，不知道是誰先提出了易子而食。
這話一出，山洞裏瞬間陷入詭異的寂靜，隨即便是更激烈的爭吵。
那些曾經一同哭鬧着向我索糧的父母，此刻爲了自己的孩子，紅着眼互相推搡、謾罵，往日的同病相憐早已被飢餓啃噬得幹幹淨淨。
大漢想維持秩序，卻發現自己早已沒了威信。
有人偷偷藏起糧食被發現，當場就被衆人圍毆，糧食被搶，人也丟在了山洞外，成了野獸的口糧。
恐慌像瘟疫一樣蔓延，每個人都提防着身邊的人，夜裏不敢深睡，生怕自己成了別人的食物。
可即便如此，死亡還是接踵而至。
老人和孩子最先撐不住，一個個倒下，剩下的人看着同伴的屍體，眼神從恐懼變成麻木，最後竟生出了貪婪。
他們終究還是走上了老路，只是這一次，沒有半分猶豫和愧疚。
官府的搜捕隊循着蹤跡找到山洞時，看到的便是一片人間煉獄。
滿地狼藉的屍骨，散落的衣物，還有餓得神志不清、互相撕咬的災民。
領頭的大漢早已沒了當初的凶狠，瘦得只剩一把骨頭，被官差抓住時，眼神渾濁得像一潭死水。
最終，所有參與劫糧的災民都被押解回城，判了斬立決。
行刑那日，圍觀的百姓人山人海，有人唾罵，有人嘆息，卻沒人再爲他們求情。
我是從管家口中得知這一切的，聽完後，我只是默默將手裏的草藥包好。
窗外的天空依舊灰蒙蒙的，飢荒還未結束，但我心裏卻異常平靜。
這亂世之中，每個人都在爲活下去掙扎，可有些人選擇了感恩與堅守，有些人卻被貪婪吞噬，走上了絕路。
他們的下場，是天道輪回，也是自作自受。
9
而那些孩子，終究也沒能逃過命運的清算。
官府清剿山洞時，一共找到七個幸存的孩子，最大的不過八歲，最小的才三歲。
他們渾身沾滿泥污與血污，眼神裏沒有了當初向我索糧時的貪婪，只剩深入骨髓的恐懼，見了官差便縮成一團，像受驚的野鼠。
官府按律追查，這些孩子雖年幼未直接動手劫糧，卻因隨父母藏匿贓糧、目睹慘狀，被暫時收押在府衙偏院，等候發落。
起初還有好心的嬤嬤每日送些稀粥，可飢荒未平，府衙存糧也捉襟見肘，孩子們的口糧很快便縮減到勉強吊着性命。
他們早已習慣了爭搶，哪怕一碗稀粥也會打得頭破血流，往日在我府中被教養出的規矩，早已在飢餓與恐懼中消磨殆盡。
最小的那個孩子，因爲搶不到食物，不過三日便沒了氣息，屍體被草草裹了草席，埋在城外亂葬崗。
官府的判決下來時，孩子們的結局早已注定。
參與劫糧的父母盡數伏法，這些無人認領、又染了惡習的孩子，被發配到邊境驛站做苦役。
出發那日，天剛蒙蒙亮，官差拿着鎖鏈將他們兩兩鎖住，拖拽着往城外走。
孩子們的哭聲、罵聲、哀求聲混在一起，卻沒人再回頭看一眼。
管家後來路過驛站，遠遠望見那幾個孩子，他們穿着破爛的粗布衣裳，頂着烈日搬運貨物，皮膚被曬得黝黑開裂，手裏的麻繩磨破了掌心，鮮血直流。
曾經面黃肌瘦卻還有幾分稚氣的臉龐，如今只剩麻木與疲憊，見了生人便立刻低下頭，像極了當初山洞裏的模樣。
有個官差說，他們之中有人還想着爭搶，被管事的用鞭子抽了幾次，便再也不敢了，瑟縮的樣子再沒當初的模樣。
我聽完管家的敘述，只是將剛曬好的草藥分成小包。
那些孩子，本有機會在飢荒中活下來，卻跟着父母走上了歧途。
他們曾被善意滋養，卻因貪婪與自私，親手毀掉了所有可能。
亂世之中，人心是最好的良藥，也是最烈的毒藥。
那些不懂感恩、只知索取的人，終究會被自己的欲望吞噬，連孩子也未能幸免。
10
飢荒結束的消息，是伴着一場春雨傳來的。
連綿的雨絲滋潤了幹裂的土地，官府組織百姓開墾播種，逃亡的流民陸續返鄉，荒蕪的村落漸漸有了煙火氣。
我老家的宅邸外，不再有拍門索糧的災民，巷子裏傳來孩童嬉鬧、婦人閒談的聲音，一切都在緩慢回到正軌。
管家清點府中存糧時，臉上終於有了笑意：
“夫人，今年收成該能恢復大半，咱們再也不用精打細算過日子了。”
我站在窗前，看着院外抽芽的柳枝，指尖摩挲着溫熱的茶杯，心裏是久違的安穩。
這幾年，我靠着變賣僅剩的細軟和醫術，在老家勉強活了下來。
飢荒最烈時，我也曾給鄰裏施藥贈糧，只是不再像從前那樣毫無保留。
幫襯需有度，救濟要分人。
那些真正懂得感恩的農戶，後來總會悄悄送來自家種的蔬菜、織的粗布，點滴回饋，暖人心田。
邊境驛站的消息，是半年後從一位路過的商人口中得知的。
他說，那幾個被發配的孩子，有兩個沒能熬過去年的寒冬，剩下的四個，也早已沒了往日的模樣。
其中那個曾攥着我衣袖又抱怨粳米難吃的男孩，因偷偷逃跑被抓回，打了五十棍後便再也站不起來，最後被埋在了驛站外的荒坡上。
而那個被祖母推着哀求的小姑娘，據說後來被一位路過的貨商看中，收做了丫鬟。
可她改不了偷藏東西的習性，第三次偷拿貨商的銀錢時，被當場趕走，從此沒了音訊。
商人大發感慨：
“那般小的年紀，心裏全是算計，誰還敢留？說到底，還是根上壞了。”
我聽完，只是淡淡應了一聲，轉身繼續整理藥箱。
日子一天天過去，我在鎮上開了間小小的藥鋪，既治病救人，也教附近的姑娘識藥制藥。
藥鋪裏總飄着淡淡的草藥香，往來的大多是淳樸的百姓，他們帶着自家產的雞蛋、糧食來抵藥費，言語間滿是感激。
有個常來幫忙的小姑娘，是飢荒時被我救下的孤兒。
她懂事勤快，總說：
“夫人，若不是您當初拉我一把，我早沒了活路。”
我教她醫術，也教她做人：
“善念要存，但不能愚善；感恩要記，更要懂得回饋。”
她點點頭，眼裏的光清澈明亮。
後來，府城的舊宅我派人修繕後，捐給了官府做義學。
我偶爾回去看看，教室裏傳來孩童朗朗的讀書聲，其中不乏飢荒中幸存的孩子。教書先生說，這些孩子格外珍惜讀書的機會，不僅刻苦，還懂得互相幫襯。
站在當年擠滿孩童的庭院裏，陽光透過枝葉灑下斑駁的光影，仿佛還能看到曾經那些面黃肌瘦的身影。
只是如今，這裏不再有貪婪的索取，只有求知的渴望。
亂世之中，善意從不是廉價的饋贈，而是需要鋒芒的守護。
飢荒像一場大浪，淘盡了人心的善惡。
而被貪婪吞噬的人，哪怕得到再多幫扶，也只會一步步走向毀滅。
春雨又至，打溼了窗櫺，也洗淨了過往的陰霾。
往後的日子，歲月安穩，人心向善，便是最好的結局。
全文完
