潁川的清晨來得格外早。
柳明在雞鳴聲中醒來，推開木窗，晨光如金線般穿入院落。他在郡府客卿的職位上已過半月，協助李通整頓城防、梳理刑案，逐漸在潁川官場站穩了腳跟。
而蔡琰——昭姬，就住在隔壁院落。
這些日子，柳明對她的了解漸漸深入。她白日多在郡府藏書閣整理典籍，偶爾指點郡兵劍術；夜晚則常常獨坐屋頂，撫弄一張焦尾琴，琴聲清越，透着難以言說的孤寂。
“柳先生，太守有請。”仆役的聲音打斷了柳明的思緒。
郡守府正堂，陳紀神色凝重，案上攤開一卷加急文書。
“柳先生來了。”陳紀示意他坐下，“剛剛收到許都密報，曹操在宛城大敗張繡，但長子曹昂、侄子曹安民戰死，典韋將軍也力戰身亡。”
柳明心中一震。宛城之戰，這是建安二年（公元197年）的重大事件。歷史上，曹操因納張繡嬸嬸鄒氏，激怒張繡而遭偷襲，損失慘重。這一戰改變了曹操的繼承人格局，也影響了典韋這位猛將的命運。
“張繡退守穰城，與劉表聯合。曹操雖勝猶敗，急需補充兵源糧草。”陳紀指着文書，“許都下令，各郡加征糧草三萬石，壯丁五千人，限期一月。”
柳明皺眉：“潁川連遭災荒，民力已竭，再加征賦稅，恐生民變。”
“老夫何嚐不知。”陳紀嘆息，“但曹司空軍令如山，違令者...”他沒說下去，但意思已明。
“或許有折中之法。”柳明沉思道，“可不以加征爲名，而以‘借糧募兵’爲策。向大戶借糧，許以戰後加倍償還；招募流民爲兵，許以軍功田畝。如此既不得罪百姓，也能完成任務。”
陳紀眼睛一亮：“妙計！只是大戶未必肯借...”
“此事交給我來辦。”柳明道，“我擬一份《勸募書》，陳說利害。潁川乃曹公根基之地，若此時相助，他日必有厚報。”
“好！此事就拜托柳先生了。”
接下任務後，柳明回到住處，開始起草文書。他結合現代經濟學原理和古代人情世故，寫了一份既務實又動人的勸募書。寫完後，已是午後。
叩門聲響起。
蔡琰端着食盒站在門外：“聽仆役說你未用午膳。”
柳明這才感到腹中飢餓：“有勞昭姬姑娘。”
兩人在院中石桌旁坐下。食盒裏是簡單的黍米飯、醃菜和一尾清蒸魚。
“聽說你要去勸募糧草？”蔡琰問。
“是。潁川百姓太苦了，不能再加征賦稅。”柳明扒了口飯，“只能從大戶那裏想辦法。”
蔡琰沉默片刻，道：“我隨你一起去。”
“這...恐怕不太合適。拋頭露面，恐有損姑娘清譽。”
“清譽？”蔡琰輕笑，笑容中帶着苦澀，“我父冤死獄中，我流離失所，還有什麼清譽可言？況且，我蔡家雖敗落，但在士林中尚有餘望。有我同行，那些大戶或許會給幾分薄面。”
柳明看着她堅定的眼神，知道勸不住：“那就有勞姑娘了。”
三日後，柳明與蔡琰啓程，第一站是潁川最大的世家——荀氏。
荀氏府邸位於城西，高門深院，氣派非凡。家主荀緄已年過六旬，是荀彧的叔父，在潁川德高望重。
聽聞水鏡先生弟子與蔡邕之女聯袂來訪，荀緄親自出迎。
“老朽久聞司馬德操大名，今日得見其高徒，幸甚。”荀緄須發皆白，但精神矍鑠，“蔡姑娘，令尊學問人品，老朽敬佩多年。請。”
賓主落座，柳明遞上勸募書，詳細說明來意。
荀緄看完文書，沉吟良久：“柳先生文采斐然，情理兼備。只是...曹司空宛城新敗，袁紹在北虎視眈眈，這糧草借出去，能否歸還，實難預料。”
蔡琰開口：“荀公，晚輩有一言。袁本初四世三公，兵多將廣，然其人性剛愎，謀而不決。曹孟德雖暫受挫，但雄才大略，善用人才。潁川乃天下之中，無論袁曹誰勝，此地都難逃戰火。此時助曹，是雪中送炭；待其勢成，便只是錦上添花了。”
這番話正說中荀緄心事。荀氏早已在袁曹之間押注——荀彧、荀攸投曹，而部分族人則與袁紹交好。這種兩頭下注的策略，在亂世中實屬無奈。
“蔡姑娘見識不凡。”荀緄嘆道，“既如此，荀氏願借糧八千石，壯丁三百人。”
首戰告捷。
接下來的十天，柳明與蔡琰走訪了潁川十餘家大族。蔡琰的才名與身世打動了文人士族，柳明的務實策略則說服了商賈大戶。至第十日，已募集糧草兩萬六千石，壯丁四千餘人。
“還差一些，但已可向太守交代了。”返程途中，柳明鬆了口氣。
蔡琰卻眉頭微蹙：“你有沒有覺得，這一路太過順利？”
“順利不好嗎？”
“順利過頭了。”蔡琰勒馬，望向四周。他們正行至一處山谷，兩側山勢險峻，林深草密，“那些大戶雖表面答應，但暗中必有不滿。我們此行觸動了不少人的利益。”
話音剛落，前方拐彎處突然出現十餘騎，攔住了去路。
這些人皆着黑衣，蒙面持刀，殺氣騰騰。
“柳明，蔡琰，今日就是你們的死期！”爲首者喝道。
柳明心中一沉，知道中了埋伏。他與蔡琰只帶了四名郡兵護衛，敵衆我寡。
“你們是什麼人？”柳明一邊問，一邊觀察地形，尋找退路。
“將死之人，何必多問！”黑衣人策馬沖來。
四名郡兵拔刀迎戰，但很快被包圍。蔡琰抽出長劍，對柳明道：“跟緊我！”
她劍法展開，如白虹貫日，瞬間刺倒兩人。但黑衣人訓練有素，分出數人纏住蔡琰，其餘人則直撲柳明。
柳明雖跟司馬徽學了些劍術，但時日尚短，只能勉強招架。三五招後，手臂已中一刀，鮮血直流。
“柳明！”蔡琰見狀，劍勢更急，想要沖過來救援，卻被重重圍困。
危急關頭，山谷上方突然傳來一聲清嘯！
一道白影如流星般從崖頂躍下，人在空中，銀槍已化作點點寒芒！
“噗噗”數聲，三名黑衣人應聲落馬，咽喉處皆有一點紅痕。
白影落地，是個二十歲左右的青年。他身形挺拔，劍眉星目，面如冠玉，手持一杆亮銀槍，槍尖斜指地面，自有一股凜然氣勢。
“以多欺少，非好漢所爲。”青年聲音清朗。
黑衣人首領驚疑不定：“你是何人？敢管閒事！”
“常山趙子龍。”青年淡淡道。
趙雲！常山趙子龍！
柳明幾乎不敢相信自己的耳朵。這位三國時期最完美的名將，竟然在此刻出現！
黑衣人顯然也聽過趙雲之名，首領咬牙道：“趙雲，此事與你無關，速速退去！”
“路見不平，豈能袖手。”趙雲槍尖微抬，“諸位若肯退去，便饒你們性命。”
“狂妄！殺！”
黑衣人一擁而上。趙雲長槍一抖，如蛟龍出海，槍影重重間，只聽慘叫聲不絕於耳。不過片刻，又有五人落馬。
蔡琰趁機沖出重圍，與趙雲一左一右，將柳明護在中間。
黑衣人首領見勢不妙，吹了聲口哨，餘衆撥馬便逃，連同伴屍體也顧不上了。
山谷恢復平靜，只餘滿地狼藉。
趙雲收槍，轉身看向柳明和蔡琰：“二位無恙否？”
柳明忍着臂上疼痛，拱手道：“多謝趙將軍救命之恩。”
趙雲連忙回禮：“不敢當將軍之稱。雲現今只是白馬義從一員，因事路過此地，恰逢其會罷了。”
蔡琰仔細打量趙雲，忽然道：“趙壯士的槍法，可是師承童淵大師？”
趙雲訝然：“姑娘好眼力。家師正是童淵。不知姑娘...”
“我父蔡邕生前，曾與童大師論武。童大師的‘百鳥朝鳳槍’獨步天下，我曾見其演練圖譜，故能認出。”蔡琰道，“趙壯士方才所用，雖只有一式，但已得精髓。”
趙雲更加驚訝：“原來是蔡中郎之女，失敬。家師常提起蔡中郎，稱其不僅學問通天，更通武學至理。”
柳明聽着二人對話，心中思緒萬千。趙雲此時還未投奔劉備，仍在公孫瓚麾下。歷史上，他因兄長去世而請假回鄉，之後便離開公孫瓚，七年後才在鄴城與劉備相遇。
“趙壯士這是要去往何處？”柳明問道。
趙雲神色黯然：“雲要回常山真定。家兄月前病故，需回鄉奔喪守制。”
果然是這個時候。柳明知道，趙雲這次回鄉後，就不會再回公孫瓚處了。而七年後，他將在鄴城遇到劉備，從此一生追隨。
一個大膽的念頭在柳明心中浮現。
“趙壯士，若不嫌棄，可否到前方鎮上稍作歇息？你救了我等性命，總該讓我們聊表謝意。”柳明誠懇道。
趙雲本欲推辭，但見柳明臂上傷口仍在滲血，蔡琰也衣衫染塵，便點頭：“也好。”
三人來到十裏外的安陽鎮，找了家客棧落腳。蔡琰爲柳明包扎傷口，手法嫺熟。
“昭姬姑娘還懂醫術？”柳明有些驚訝。
“略知一二。亂世之中，多一技傍身總是好的。”蔡琰淡淡道。
包扎完畢，三人在客房中坐下。柳明讓店家備了酒菜，雖不豐盛，但在這亂世已屬難得。
“趙壯士今後有何打算？”酒過三巡，柳明試探問道。
趙雲放下酒杯，嘆道：“實不相瞞，雲對公孫將軍已生去意。公孫將軍剛愎自用，不能任賢，白馬義從雖勇，卻難成大事。此次回鄉守制後，雲欲尋訪明主，以展平生所學。”
柳明心中一動：“不知趙壯士心中的明主，當是何等人物？”
趙雲正色道：“當以天下蒼生爲念，仁德愛民，任人唯賢。雲不求出將入相，只願追隨明主，解民倒懸，還天下太平。”
這番話發自肺腑，柳明聽得肅然起敬。歷史上的趙雲正是如此，一生忠義，不貪權位，不戀富貴，堪稱三國時期品格最高的將領之一。
“趙壯士志向高潔，令人敬佩。”柳明舉杯，“只是天下諸侯，曹公多疑，袁公寡斷，劉表守成，孫策英年...明主難尋啊。”
趙雲點頭：“柳先生所言極是。雲亦爲此煩惱。”
蔡琰忽然道：“趙壯士可曾想過，明主或許不在現有諸侯之中？”
趙雲一怔：“姑娘何意？”
蔡琰看向柳明，眼中意味深長。
柳明知道，這是蔡琰在給自己創造機會。他深吸一口氣，道：“趙壯士，在下有一言，或許唐突，但確是肺腑之言。”
“柳先生請講。”
“當今天下，漢室傾頹，群雄割據。然諸路諸侯，或重權謀而輕仁義，或慕虛名而乏實幹，或偏安一隅而無大志。”柳明緩緩道，“若只從其中擇主，終是擇一而從，難改天下大局。”
趙雲若有所思：“先生的意思是...”
“若無人能結束亂世，何不自立旗幟，聚天下英才，開創新局？”柳明終於說出了心中所想。
房間內一時寂靜。
趙雲盯着柳明，良久方道：“柳先生志不在小。但自立旗幟，談何容易？需天時、地利、人和，缺一不可。”
“天時已至——天下大亂，民心思治；地利可謀——中原四戰之地，亦有隙可乘；至於人和...”柳明看着趙雲，“正需趙壯士這樣的英雄相助。”
趙雲沒有立刻回答，而是問道：“柳先生是水鏡先生弟子，德操先生可知你此志？”
“師父...”柳明想起司馬徽臨別時的眼神，“他或許早已看出，所以才讓我下山。”
又是一陣沉默。
趙雲忽然起身，走到窗邊，望向窗外暮色。夕陽西下，將天際染成一片血紅。
“柳先生可知，我爲何學武？”趙雲背對着兩人，聲音低沉。
“願聞其詳。”
“我少年時，家鄉遭鮮卑掠邊。眼見族人被殺，婦女被擄，卻無力反抗。”趙雲轉身，眼中閃着光芒，“自那時起，我便立志學成武藝，保護弱小，懲奸除惡。後拜童淵大師爲師，學藝十年，自以爲可憑手中槍，掃平天下不公。”
他頓了頓，苦笑：“但入世方知，一人之力，終究有限。縱有萬人敵之勇，難敵百萬大軍；縱有濟世之心，難改人心貪戾。這些年來，雲常感迷茫，不知前路何在。”
柳明走到趙雲身邊，與他並肩而立：“趙壯士，一人之力雖微，但若能聚衆之力，便可移山填海。當年高祖起兵時，不過亭長；光武中興時，亦是一介布衣。他們能成大事，非因個人勇武，而在能聚英才，順民心。”
趙雲側目看着柳明：“柳先生欲效高祖、光武？”
“不敢比擬先賢。”柳明誠懇道，“但我願一試。爲這亂世尋一條新路，爲蒼生謀一個太平。”
暮色漸深，房中未點燈，三人的面容在昏暗中模糊不清。
許久，趙雲緩緩道：“柳先生，雲願與你約定：三年。三年之內，若你能聚攏人心，展現治世之才，雲必來相投，效犬馬之勞。”
柳明心中大喜，但強抑激動：“君子一言。”
“駟馬難追。”趙雲伸出右手。
兩手相握，一個改變歷史的約定就此達成。
當夜，三人暢談至深夜。趙雲講述邊塞見聞，柳明分析天下大勢，蔡琰則撫琴助興。焦尾琴聲清越，在這亂世小鎮的夜色中，顯得格外珍貴。
次日清晨，趙雲告辭北去。臨別時，他從懷中取出一枚玉佩，遞給柳明：“此玉佩乃家傳之物，見玉如見人。他日柳先生若需相助，可持此玉到常山真定尋我。”
柳明鄭重接過：“珍重。”
“後會有期。”
趙雲翻身上馬，銀槍白馬，消失在晨霧中。
柳明握着尚帶餘溫的玉佩，心中感慨萬千。他不僅見到了趙雲，更與他定下三年之約。這意味着，他必須在這三年內，建立起足以吸引趙雲的事業基礎。
“你覺得他能等三年嗎？”蔡琰輕聲問。
“他會的。”柳明肯定道，“趙雲一諾千金，言出必行。”
“那你呢？三年時間，你能做到什麼程度？”
柳明望向遠方：“至少，要有一塊立足之地，一支可信之軍，一群同心之人。”
返回潁川的路上，柳明一直在思考下一步計劃。糧草已基本湊齊，陳紀那邊可以交代了。但潁川終究是曹操的勢力範圍，非久留之地。
“我們需要離開潁川。”柳明忽然道。
蔡琰並不意外：“去何處？”
“南方。”柳明道，“曹操與袁紹必將決戰，中原將成爲主戰場。南方相對安穩，且有發展空間。”
“荊州？江東？”
“荊州劉表，守成之主，且世家勢力盤根錯節，難以施展。”柳明分析道，“江東孫氏根基漸穩，但排外嚴重。我有一處...”
話未說完，前方煙塵大作，一隊騎兵疾馳而來，看旗幟竟是郡兵。
爲首者正是李通。
“柳先生！蔡姑娘！”李通臉色焦急，“快回城！出大事了！”
“何事如此驚慌？”
“水鏡莊...水鏡莊昨夜大火！”李通氣喘籲籲，“先生他...他不見了！”
柳明如遭雷擊。
師父！
他二話不說，奪過一匹馬，向水鏡莊方向狂奔。蔡琰、李通等人緊隨其後。
三十裏路，柳明只用了半個時辰。當他趕到時，眼前景象讓他心如刀割。
曾經清幽雅致的水鏡莊，已化爲一片焦土。殘垣斷壁間，青煙嫋嫋，空氣中彌漫着焦糊味。莊前的竹林也被焚毀大半，焦黑的竹竿指向天空，如同絕望的手。
“師父...”柳明喃喃道，沖入廢墟。
郡兵已在清理現場，見柳明到來，紛紛讓開。李通低聲道：“大火是子時起的，發現時已無法撲救。莊內未見...未見先生遺體，只在書房廢墟中找到這個。”
他遞過一個鐵盒。盒子已被燒得變形，但勉強能打開。
裏面是一卷羊皮，邊緣焦黑，但字跡尚存。還有一枚青銅令牌，上刻“水鏡”二字。
柳明顫抖着展開羊皮，上面是司馬徽的字跡：
“明兒見字如晤：
當你看到此信時，爲師已飄然遠引，不復歸矣。
莊毀人離，非遭橫禍，實爲師自爲之。天下將大變，水鏡莊既已照見過往，便不必再留於將來。
汝天資聰穎，更兼異世之識，他日成就，必在爲師之上。然有幾言，需謹記：
其一，治天下如烹小鮮，不可急躁，不可輕擾。民如水，可載舟，亦可覆舟。
其二，英雄可用不可縱，良臣可敬不可疑。知人善任，方爲明主。
其三，天下非一人之天下，乃天下人之天下。若欲長久，當立制度，傳後世。
錦囊三計，已贈予你。第一計，可於立足未穩時開；第二計，可於強敵環伺時開；第三計...望你永無需開啓。
爲師一生，見英才無數，然能終結亂世者，尚未可知。望你好自爲之，莫負所學，莫負蒼生。
另：若遇大難，可持水鏡令往襄陽鹿門山，尋龐德公。他乃爲師至交，或可助你。
勿尋，勿念。
師司馬徽 絕筆”
信末日期是三天前。原來師父早已計劃好一切。
柳明握着羊皮信，淚水模糊了雙眼。那個教他讀書識字、爲他剖析天下、臨別贈他錦囊的老人，真的離開了。
蔡琰輕輕按住他的肩膀：“德操先生乃世外高人，此番歸隱，或許正是他所願。”
“我知道...”柳明哽咽，“只是...連最後一面都未能見到。”
李通嘆息：“先生高義，不願牽連他人。這場大火，燒掉了所有痕跡，也燒掉了可能的追查。”
柳明擦幹眼淚，將羊皮信小心收好，又將水鏡令貼身收藏。他走到廢墟中央，對着焦土跪下，鄭重地磕了三個頭。
“師父教誨，弟子永志不忘。終結亂世，還天下太平——弟子必竭盡全力，不負師恩。”
起身時，柳明眼中已無淚水，只有堅定。
水鏡莊已成過去，師父也已歸隱。從今往後，他必須獨自面對這個亂世。
但幸好，他並非全然孤獨。
蔡琰站在他身邊，白衣在焦土廢墟中格外醒目。
李通抱拳道：“柳先生，太守已下令重建水鏡莊...”
“不必了。”柳明搖頭，“師父既已歸隱，此地便無意義。讓它自然荒蕪吧，或許多年後，會有新的竹林生長。”
他最後看了一眼這片焦土，轉身離去。
走出廢墟時，柳明從懷中取出司馬徽所贈錦囊。三個錦囊，絲質細膩，繡紋精致。他撫摸着錦囊，想起師父的話：第一計，可於立足未穩時開。
現在算立足未穩嗎？柳明想了想，還是將錦囊收起。
還未到時候。
回到潁川城，陳紀親自接待。得知司馬徽歸隱，他也唏噓不已：“德操先生一代高士，如此歸去，倒也應了他的性情。”
“太守大人，糧草壯丁已基本募齊。”柳明匯報工作，“這是清單。”
陳紀接過竹簡，看後大喜：“柳先生果然大才！超額完成任務，曹司空必定滿意！”
“此非我一人之功，昭姬姑娘助力良多。”
蔡琰微微欠身：“分內之事。”
陳紀看看柳明，又看看蔡琰，忽然道：“柳先生，老夫有一言，不知當講不當講。”
“太守請說。”
“潁川雖好，終非久留之地。”陳紀壓低聲音，“曹司空多疑善忌，你此次募糧有功，必會引起注意。屆時若征召於你，你是去還是不去？”
柳明心中暗嘆，陳紀能坐穩太守之位，果然有眼光。
“在下也正有此慮。”
“既如此，不如早作打算。”陳紀從案下取出一封書信，“這是荊州牧劉景升寫給老夫的私信，邀老夫往襄陽一敘。老夫年邁，不堪遠行，但你可持此信前往。劉景升愛才，必會厚待。”
柳明接過信，心中感動：“太守大恩，在下...”
“不必多禮。”陳紀擺手，“你是有大志向的人，潁川太小，容不下你。去吧，去更廣闊的天地。”
三日後，柳明與蔡琰辭別陳紀、李通，離開潁川，向南而行。
馬車緩緩駛出城門時，柳明回首望去。這座他穿越後第一座熟悉的城池，在晨光中漸漸遠去。
“下一站，襄陽。”柳明輕聲道。
蔡琰點頭：“龐德公在鹿門山，正好順路。”
“嗯。”柳明望向南方，“不過在此之前，我要先去一個地方。”
“何處？”
“新野。”柳明眼中閃過光芒，“如果歷史沒錯，此時劉備應該剛被曹操表爲豫州牧，駐軍小沛。但不久後，他將與曹操反目，敗走投奔劉表，被安置在新野。”
“你要見劉備？”
“不，現在還不是時候。”柳明搖頭，“但新野地處要沖，連接南北，是個觀察局勢的好地方。而且...我需要時間，好好規劃未來。”
馬車碾過官道，揚起輕塵。
柳明靠在車廂內，閉目沉思。潁川之行，他收獲了名聲、人脈，與趙雲定下三年之約，也經歷了師父歸隱之痛。如今南下，前路茫茫，但目標已漸漸清晰。
他要在這亂世中，走出自己的路。
一條不同於曹操、劉備、孫權任何人的路。
而這條路的第一步，就從新野開始。
車廂外，蔡琰輕輕撥動琴弦，琴聲悠揚，隨風飄向遠方。
在這琴聲中，柳明忽然想起師父信中的那句話：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。”
他睜開眼，眼中已是一片清明。
（第三章完，字數：5298字）
