大盛朝定都於江南，時值仲春，京城林府後花園裏一片海棠盛景。數百株海棠樹自去年冬末便積蓄了全部的靈氣，此時盡數綻放，紅粉相映，如雲似霧，空氣中彌漫着馥鬱的香氣，引得彩蝶穿梭，蜂鳥低鳴。
林晚吟年方十五，正是豆蔻年華，一身素雅的淺月白羅裙，未施粉黛，卻難掩眉眼間的清麗。她端坐於花叢深處的方亭之中，指下橫陳着一張古琴。窗外光影搖曳，她微垂眼睫，心無旁騖，指尖輕挑慢捻，一曲《鳳求凰》悠然而起。
琴音清越，如高山流水，又如珠落玉盤，既有少女的純淨，又帶着對未來情愛的期許。晚吟心中所思，皆是那青梅竹馬、意氣風發的表兄沈慕寒。她將自己全部的憧憬與嬌羞，都融進了這綿綿不斷的琴聲裏。
“有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。”
琴聲流淌至最情深處，情緒飽滿，林晚吟的嘴角微微上揚，顯露出屬於少女的、不曾被世事沾染的甜蜜。
就在這海棠花影與清泠琴音交織的畫卷之中，一個身影忽然打破了花園的靜謐。
鎮北王世子蕭珩，此次奉旨回京述職，途經林府，被這獨具一格的琴音吸引，情不自禁地循聲而入。
他生得極好，劍眉入鬢，目若寒星，周身氣質冷峻疏離，帶着常年居於高位、執掌權柄的威儀。他身着一襲玄色暗紋的錦衣，與周圍的粉色花海形成了強烈的對比，如同山巔之雪，傲然獨立。
蕭珩停步於海棠樹下，樹影婆娑，落花如雪。他靜靜地看着亭中的女子，那份專注與美好，讓蕭珩瞬間忘記了京城裏那些冗雜的朝政和虛僞的應酬。
這是他二十歲的人生裏，第一次感受到何爲“驚鴻一瞥”。
他立於花下，宛如古詩中走出的清貴公子。他的目光，緊緊鎖住了林晚吟，他甚至能感受到自己心髒猛烈地跳動，似乎要掙脫胸腔的束縛。
他往前邁了一步，腳下輕輕踏碎了幾片落花，發出微弱的聲響。他抬起手，想要開口，哪怕只是一句尋常的問候，問一句“敢問姑娘芳名”，也好過此刻的沉默。
然而，他的話語尚未成形，就被另一個急切而又充滿活力的聲音截斷。
“晚吟妹妹！原來你在這裏！”
沈慕寒，沈家嫡子，林晚吟的表兄，二十歲的他正是風華正茂。他今日剛從書院歸家，便急着來尋晚吟。他穿着一襲竹青色的長衫，步履匆匆地穿過海棠花雨，臉上洋溢着對晚吟獨有的、熱烈而寵溺的笑容。
沈慕寒徑直奔向方亭，將所有目光都集中在了晚吟身上。他絲毫沒有留意到，數步之遙的海棠花樹下，還站着一位京城裏赫赫有名的世子。
晚吟的琴音在戛然而止，她抬起頭，眼中瞬間溢滿了笑意，如同春日陽光照耀下的清澈湖水。
林晚吟： “寒哥，你回來了。今日學業可順利？”
沈慕寒走到晚吟身側，那份親昵和熟稔，是旁人無法介入的默契。他俯下身，伸手輕輕接過她停在琴弦上的纖細手腕，眼中只有化不開的情意。
沈慕寒： “你又只顧着彈琴了。母親尋你多時了，說午膳做了你最愛吃的杏仁酪，你這個小饞貓。”
林晚吟： “寒哥，我正想將這曲譜的改動彈給你聽，你聽得可清楚？”
沈慕寒： “清楚，自然是清楚的。你彈什麼，我都愛聽。”
他輕輕刮了一下晚吟的鼻尖，語氣寵溺，隨後又伸手，自然而然地牽起了晚吟的手。
沈慕寒： “走吧，別讓母親等久了。”
林晚吟： “好，我這就去。”
林晚吟的眼中，只有身旁的沈慕寒，她全部的注意力都集中在沈慕寒對她的愛意上，對周遭的環境毫無察覺。兩人相視一笑，那份默契與甜蜜，將外人徹底隔絕在外。
他們交握着手，並肩走出方亭，朝着花園的另一端走去，兩人的身影在海棠花下，親密無間，儼然一對情投意合的璧人。
蕭珩依舊站在原地，他抬起的手，緩緩垂落，指尖微蜷，仿佛收回了一份未能說出口的告白。
他看着沈慕寒對晚吟那份占有性的親昵，看着晚吟臉上那份毫無保留的依戀和甜蜜。那份純粹的愛意，讓他明白，他來晚了。
他甚至不需要任何言語的提醒，便能從這對青梅竹馬的互動中讀出，他們之間的情誼，早已不是他這個外人能夠輕易介入的。
海棠花瓣隨風飄落，一片片，輕輕拂過他玄色的衣衫。他沒有發出任何聲響，如同一個沉默的看客，目睹了一場與自己無關的幸福。
他轉身，準備離去，卻被一個緩慢走來的園丁吸引了注意力。
那園丁年歲已大，正提着水壺，準備爲海棠樹澆水。園丁見到蕭珩氣質不凡，連忙恭敬行禮。
蕭珩： “敢問老人家，這海棠花語，究竟是什麼？”
他的聲音低沉而平穩，聽不出情緒。
園丁抬頭，看着那一片灼灼開放的海棠，恭敬答道： 園丁： “回世子爺的話，海棠花語，是苦戀。古人雲：‘只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。’海棠花，常被賦予思念和遺憾的意境。”
蕭珩的心頭，如同被海棠花瓣輕輕擊中。他沉默了一下，輕輕重復着這個詞： 蕭珩： “苦戀。”
遺憾錯過，埋下了他此生求而不得的悲劇伏筆。他不再停留，轉身，毫不留戀地走出了林府後花園。
蕭珩離開林府，策馬走在京城的長街上。他的心情，如同被夏日驟雨洗刷過的天空，清冷而沉鬱。
他沒有直接返回王府，而是策馬向城外疾馳。他需要用速度和風，來驅散心中那份突如其來的、幾乎要將他淹沒的遺憾。
他想起晚吟彈琴時專注的側臉，想起她被沈慕寒牽手時那份純粹的喜悅。
他知道自己貴爲世子，身份尊貴，但他不能去破壞別人的感情。他可以得到世間所有的權勢與榮耀，唯獨不能強求一份不屬於他的愛。
蕭珩策馬至郊外的一處山坡，停了下來。山風凜冽，吹動他深色的衣袍。
蕭珩（自語）： “原來世間真有這般女子，只一眼，便能誤盡平生。”
他強行將那份情愫壓抑下去。他知道，在京城裏，他會隨時隨地與她相遇。只有離開，才能斬斷這份剛剛萌芽的情絲。
蕭珩決定，向父王請纓，提前返回北疆軍營。邊關戰事雖不急，但他需要那份軍營的肅殺與忙碌，來沖刷掉腦海中海棠花下的那一抹倩影。
他要用軍務和權勢，來填補心中那片荒蕪。
與此同時，林府和沈府內，晚吟與沈慕寒正享受着他們的二人世界。
沈夫人對晚吟的滿意，在京城是出了名的。她逢人便誇自己的侄女兼兒媳：
沈夫人（對林母）： “嫂子，您教出來的好女兒。晚吟不僅性子溫婉，琴書雙絕，更重要的是，知書達理，與慕寒是天造地設的一對。有她在，我沈府的內宅，我是一萬個放心。”
沈林兩家早已商定，婚期定在晚吟十五歲生辰後的年底。沈家給予了林晚吟最高規格的聘禮，沈夫人親自到林家提親，表現出極大的誠意與喜愛。
沈夫人（對晚吟）： “晚吟，你到沈家，不必拘束。一切有姑母給你做主。只要你和慕寒好好的，早日爲沈家添個白白胖胖的孫子，姑母就心滿意足了。”
晚吟被這份長輩的疼愛與夫君的情意包圍着，只覺得幸福美滿，毫無瑕疵。她相信，只要自己一心一意待寒哥，孝順姑母，她就能將這份幸福永遠保持下去。
在林府的後花園裏，沈慕寒將那枚玉佩重新系回到晚吟的腰間。
沈慕寒： “晚吟，這玉佩，曾伴我遊學一年。如今，它將伴你嫁給我，伴我們一生。”
林晚吟： “寒哥，我定會珍惜。我們以後會一直這樣好下去，對嗎？”
沈慕寒： “當然。我們是青梅竹馬，情深五載，沒有什麼能將我們分開。你只要做最快樂的林晚吟，其他的一切，都交給我。”
然而，那份被沈夫人言語中輕易透露出的對“香火”的期盼，如同海棠花下的“苦戀”花語一樣，在甜蜜中暗藏着未來巨大的危機。
晚吟與沈慕寒的幸福，建立在兩家對彼此的期許上，而一旦其中一項期許落空，這份感情將面臨最現實的考驗。
