夜雨是在子時前後落下的。
起初只是零星幾滴敲在窗櫺上，發出清脆的嗒嗒聲。不過片刻，雨勢轉急，漸漸瀝瀝，最終化作瓢潑之勢。雨水順着屋檐傾瀉而下，在廊下匯成一道道透明的水簾，將聽雨軒與外界隔絕開來，仿佛整個院落都沉入了水底。
沈清辭並未就寢。
她端坐於內室書案前，案頭只點了一盞琉璃燈，燈焰在雨聲中靜靜燃燒，投下溫暖昏黃的光暈。那本從漱玉閣帶回的手札攤開在面前，紙張泛黃，墨跡深暗，每一個字都像是用血淚寫就。
窗外風雨如晦，窗內燭火如豆。
她在等。
等一個約定，等一個人，等一場可能改變一切的會面。
亥正三刻，更漏聲穿透雨幕隱約傳來。幾乎同時，後窗傳來三聲極輕的叩擊——兩長一短，正是與夜梟約定的暗號。
沈清辭起身，赤足踩在冰涼的地磚上，悄無聲息地走到窗邊。她推開一道縫隙，夜風裹挾着雨絲撲面而來，帶着泥土與青草的氣息。窗外，一道黑影如鬼魅般立在雨中，蓑衣鬥笠，看不清面容。
“娘娘。”夜梟的聲音壓得極低，被雨聲吞沒大半，“林院判到了。”
沈清辭心中一凜，迅速側身讓開。夜梟如遊魚般滑入室內，蓑衣上的雨水在地面暈開深色的水漬。他身後，另一道身影緊跟而入——那是個約莫五十餘歲的清瘦老者，一身深藍布衣，外罩同色鬥篷，鬥篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉。
但當他抬頭時，沈清辭還是認出了那雙眼睛。
與知秋如出一轍的清澈眼神，只是更添了歲月沉澱的睿智與滄桑。太醫署院判林仲景，這個在深宮中行走三十年、看遍生死榮辱的老人，此刻正靜靜看着她，目光中有審視，有探究，還有一絲難以言喻的悲憫。
“林大人。”沈清辭屈膝行禮。
林仲景抬手虛扶：“娘娘折煞老臣了。”他的聲音溫和沉穩，帶着醫者特有的從容，“深夜冒昧來訪，實屬無奈，還請娘娘見諒。”
“大人言重。”沈清辭直起身，示意兩人落座，“請坐。”
夜梟退至門邊警戒，沈清辭與林仲景分坐茶案兩側。琉璃燈的光暈籠罩着這一方小小天地，將兩人的影子投在牆上，隨燭火搖曳不定。
“娘娘讓夜梟傳的話，老臣收到了。”林仲景開門見山，從袖中取出一只青瓷小瓶，放在茶案上，“這是玉髓露。娘娘要的東西。”
沈清辭的目光落在那只瓶子上。瓶身素雅，無紋無飾，只在瓶底刻着一個極小的“御”字——這是宮中御藥房的標記。玉髓露，可消融特殊藥水寫就的字跡，正是銷毀那份北境將士名冊所需之物。
“大人可知，我要此物何用？”她問，目光從藥瓶移向林仲景的臉。
林仲景緩緩點頭：“十五年前，老臣的弟弟青雲隨軍北征，臨行前曾留下一封信。”他從懷中取出一封泛黃的信箋，遞給沈清辭，“他說，若他不能活着回來，便請我將此信交給周夫人。”
沈清辭展開信箋。字跡剛勁，與手札中的筆跡相同：
“兄長如晤：弟此行北境，恐難生還。軍中暗流洶涌，主帥蕭衍恐有異心。弟與阿蘅已收集證據，制成名冊，藏於七處。若弟遭遇不測，請兄長務必護阿蘅周全，待時機成熟，將真相公之於世。弟青雲絕筆。”
每一個字都力透紙背，仿佛用盡了全部力氣。
“老臣收到這封信時，青雲已經……”林仲景的聲音微啞，“三個月後，北境傳來捷報，說青雲是戰死沙場。可他的屍首，老臣至今未曾見到。”
雨聲漸急，敲打着窗櫺，如同萬千鼓點。
沈清辭將信箋折好，遞還給他：“所以大人這些年，一直在暗中調查？”
“是。”林仲景收起信，眼神漸漸銳利，“老臣查了十五年，查到了一些線索，也查到了一些……阻礙。”
“阻礙？”沈清辭敏銳地捕捉到這個詞。
林仲景沉默片刻，從袖中又取出一物——是半枚銅錢，邊緣已經磨得光滑，顯然經常被人握在手中把玩。
“這是青雲的遺物。”他將銅錢放在茶案上，“老臣在他‘陣亡’後，托人在北境搜尋，最終在一個牧民手中找到。那牧民說，這枚銅錢是從一具無名屍體的手中摳出來的——屍體的臉被毀得面目全非，但身上的軍服，確實是青雲那支部隊的制式。”
沈清辭的心沉了下去：“大人的意思是……”
“青雲可能不是戰死。”林仲景一字一句，“他是被滅口的。因爲知道了不該知道的秘密。”
琉璃燈的火苗劇烈跳動了一下，在牆上投出扭曲的影子。夜雨敲窗，風聲嗚咽，這間小小的內室仿佛成了汪洋中的孤舟，隨時可能被黑暗吞噬。
“那麼大人今日來，”沈清辭緩緩開口，“是想與我合作？”
“不是合作。”林仲景搖頭，“是托付。”
他站起身，走到窗前，望向窗外沉沉的雨夜：“老臣今年五十有三，在太醫署這個位置上坐了十八年。十八年來，老臣見過太多生死，也見過太多陰謀。有些事，老臣知道，但不能說；有些人，老臣想查，但不能動。”
他轉過身，目光如炬地看着沈清辭：“但娘娘不同。您是周夫人的女兒，是青雲用性命護住之人的血脈。您身上流着的血，注定您無法置身事外。更重要的是——”
他頓了頓，聲音低沉而清晰：“您已經在這局中了。三皇子對您起疑，沈相對您利用，宮中有人想您死，也有人想您活。娘娘，您已經沒有退路了。”
字字如刀，剖開所有僞裝，露出血淋淋的真相。
沈清辭沉默着。燭火在她臉上跳躍，那雙眼睛在光影中明滅不定，如深潭映月，平靜無波，卻又深不見底。
良久，她輕輕笑了。
那笑聲很輕，卻帶着一種令人心悸的決絕：“林大人說得對，我確實沒有退路了。那麼大人想托付什麼？”
林仲景從懷中取出一本簿冊，簿冊很薄，封面是普通的藍布，毫不起眼。
“這是老臣這些年在宮中查到的線索。”他將簿冊推到沈清辭面前，“裏面記錄了十五年來，與北境軍餉案、與蕭衍一黨有關的所有人和事。有些人已經死了，有些人還活着。有些人位高權重，有些人微不足道。但他們都在這張網上。”
沈清辭翻開簿冊。裏面字跡工整，記錄詳實，每一頁都是一個名字，一段往事，一條線索。有些名字她認識——比如戶部侍郎趙元啓，比如三皇子蕭承，比如她的父親沈肅。有些名字很陌生，但後面的記錄卻觸目驚心。
翻到最後一頁，她看到一個名字：李貴妃。
三皇子蕭承的生母，八年前病逝的那位寵妃。
“李貴妃的死，”林仲景的聲音在雨聲中顯得格外清晰，“並非病逝。”
沈清辭猛然抬頭。
“八年前，李貴妃突發急症，太醫署會診，結論是心疾。但老臣私下查驗過貴妃的遺物，在她用過的胭脂盒中，發現了‘夢陀羅’的殘留。”林仲景的眼神變得幽深，“與娘娘這些日子所中之毒，是同一種。”
空氣驟然凝固。
雨聲、風聲、燭火噼啪聲，所有的聲音在這一刻都消失了。沈清辭只覺得一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延至四肢百骸。
夢陀羅。
慢毒。
八年。
“大人是說……”她的聲音有些幹澀。
“老臣不敢妄斷。”林仲景搖頭，“但貴妃薨逝後，受益最大的是誰？是三皇子。陛下憐他幼年喪母，對他格外恩寵，甚至破例讓他提前出宮建府，參與朝政。而貴妃生前，最得寵的又是誰？是蕭衍，是當時權傾朝野的北境主帥，三皇子的舅舅。”
所有的碎片，在這一刻轟然拼接。
北境軍餉案，主帥蕭衍通敵，七十九將士枉死。
十五年後，蕭衍的外甥三皇子蕭承，迎娶了掌握證據之人的女兒。
新婚之夜，新娘險遭毒手，後被下慢毒。
八年前，蕭承的生母李貴妃，同樣死於慢毒。
這是一個跨越了十五年，甚至更久的局。局中每一個人都是棋子，每一場死亡都是算計，每一次“巧合”都是精心安排。
沈清辭握緊了手中的簿冊，指節因用力而泛白。她忽然想起母親信中的那句話：“勿信沈家人，勿入宮闈，勿嫁皇室。”
原來母親早就看透了。
看透了這吃人的深宮，看透了這虛僞的親情，看透了這以鮮血爲墨、以白骨爲筆寫就的權力遊戲。
“娘娘，”林仲景的聲音將她拉回現實，“老臣今日將這些交給您，是因爲老臣已經老了。太醫署這個位置，老臣坐不了幾年了。但真相不能隨着老臣埋進黃土，那些枉死的人，需要有人爲他們說話。”
他深深一揖：“請娘娘，接下這份托付。”
沈清辭看着眼前這位白發已生的老人，看着他眼中的期盼與決絕，看着他手中那枚磨光的銅錢，看着他身上那件洗得發白的深藍布衣。
她想起了母親。
想起了那七十九個名字。
想起了新婚之夜脖頸上的那只手。
緩緩地，她站起身，接過那本簿冊，又拿起那瓶玉髓露。
“林大人，”她的聲音平靜而堅定，在雨聲中清晰可聞，“這份托付，我接了。”
林仲景眼中閃過一絲釋然，隨即又轉爲深深的擔憂：“娘娘，這條路很險。”
“我知道。”沈清辭將簿冊與玉髓露收入袖中，“但有些路，總要有人走。有些事，總要有人做。”
窗外，雨勢漸歇。烏雲散去一角，露出一彎朦朧的月。月光透過窗櫺灑入，與燭光交融，在地上投出斑駁的光影。
夜梟從門邊走來，單膝跪地：“屬下願誓死追隨娘娘。”
沈清辭看着他，看着這個爲報恩情甘願赴險的漢子，看着他眉骨上那道猙獰的疤痕，看着他眼中如磐石般堅定的忠誠。
“夜梟，”她輕聲說，“從今日起，你不欠任何人了。你若想走，現在就可以走。”
夜梟抬起頭，眼中閃過一絲訝異，隨即化爲更深的決絕：“屬下不走。屬下這條命是林軍醫救的，如今軍醫的遺願便是爲北境將士昭雪。屬下願追隨娘娘，完成此願。”
沈清辭深深看他一眼，終於點頭：“好。”
她走到書案前，鋪開一張素箋，執筆蘸墨。筆尖懸空片刻，終於落下，寫下八個字：
“以血還血，以牙還牙。”
墨跡淋漓，在燭光下泛着幽暗的光澤，如同誓言，又如同詛咒。
林仲景與夜梟對視一眼，齊齊躬身。
“老臣/屬下，定當竭盡全力。”
沈清辭將字箋折好，放入一只錦囊，系在腰間。錦囊很輕，裏面的字箋更輕，可她知道，這份重量，將伴隨她走完餘生。
“三日後，”她轉身，望向窗外漸明的天色，“趙元啓會入宮面聖。那將是我們的第一個機會。”
“娘娘要做什麼？”林仲景問。
沈清辭唇角勾起一抹冰冷的弧度：“我要讓該出現的東西，出現在該出現的地方。我要讓該知道的人，知道該知道的真相。”
雨徹底停了。
晨曦初現，東方天際泛起魚肚白。一夜風雨洗盡塵埃，庭院中的海棠花落了一地，殘紅點點，在晨光中淒豔如血。
林仲景與夜梟悄然離去，如來時般無聲無息。
沈清辭獨自站在窗前，望着天際那一線曙光。晨風拂過，帶來雨後清新的氣息，也帶來新的一天的開始。
她抬手，輕撫腰間錦囊。
錦囊中，那八個字仿佛有了溫度，灼燙着她的指尖。
以血還血，以牙還牙。
母親的血，青雲的血，七十九個將士的血，李貴妃的血，還有……她自己的血。
這些血不會白流。
這些債，她會一筆一筆，討回來。
晨光漸亮，將她的影子拉得很長，筆直如劍，直指這深宮王府最黑暗的核心。
而棋盤之上，新的棋子，已經落下。
這一局，她不再是被動的獵物。
她是執子的獵手。
遊戲，開始了。
