礦山深處,鐵鎬鑿擊岩壁的聲音永無止境。
陸昭緊握着手中鏽跡斑斑的鐵鎬,每一次揮下都帶起細碎火星。鐐銬磨破的腳踝傳來陣陣刺痛,潮溼空氣中彌漫着血腥與汗臭混合的氣味。三年前,他還是青陽劍宗最年輕的內門弟子,如今只是黑礦坑裏編號“七十九”的礦奴。
“七十九!發什麼呆!”
鞭子破空而來,陸昭側身避開要害,任由鞭梢擦過肩頭,帶起一道血痕。監工是個滿臉橫肉的獨眼漢子,腰間掛着生鏽的鑰匙串,走起路來叮當作響。
“今日的礦石量還差三筐,挖不完就別想吃飯!”監工啐了口唾沫,轉身走向下一個礦奴。
陸昭低頭,繼續揮鎬。礦壁堅硬如鐵,尋常人挖上一天也未必能裝滿一筐。但他不同——三年來,他雖然丹田被“鎖脈針”封閉,無法調用真氣,但肉身的根基還在。每一鎬落下,都精準鑿在岩層最脆弱的紋理上。
這是青陽劍宗《基礎劍訣》中的“尋隙”之法,本是用劍時尋找敵人破綻的技巧,如今卻成了他活下去的本錢。
天色漸暗,礦洞頂端的縫隙透進最後一縷天光。收工的號角響起,礦奴們排成長隊,拖着鐐銬走向出口。每日的搜身是慣例,兩個監工挨個檢查,防止有人私藏礦石或利器。
輪到陸昭時,監工在他身上粗魯地摸索。那枚黑色令牌被他藏在礦鎬的木柄暗格裏——這是昨夜老者塞給他的東西,觸手冰涼,上刻古體“劍”字。令牌不知是何材質,竟能隔絕真氣探查。
“滾吧。”監工推開他。
礦奴的夥食是一碗發餿的稀粥和半個硬如石頭的窩頭。陸昭蹲在角落,慢慢咀嚼。三年來,他學會了不浪費任何一點食物,也學會了隱藏眼中所有情緒。
“七十九哥...”一個瘦弱少年湊過來,遞過半塊窩頭,“你吃吧,我...我不餓。”
少年編號“一百零三”,今年不過十四歲,因爲偷了地主家一個饅頭被打斷腿扔進礦坑。陸昭看過他的腿傷,若是及時醫治本可痊愈,如今卻已落下殘疾。
“自己吃。”陸昭推開少年的手,聲音沙啞,“想活着出去,就別對任何人好。”
少年縮回手,眼圈發紅。
夜深,礦洞沉寂下來,只有此起彼伏的鼾聲和夢囈。陸昭睜開眼,望向礦洞東南角。子時將至。
他輕輕挪動身體,鐐銬發出輕微聲響。三年來,他一直在觀察監工的巡邏規律。每夜子時三刻,會有一次換崗,中間有約半柱香的空檔。這是他唯一的機會。
時間流逝,陸昭心跳如鼓。
終於,遠處傳來腳步聲和交接的對話。就是現在!
他悄無聲息地起身,從礦鎬木柄中取出黑色令牌,又將老者給的火漆信箋貼身藏好。鏽跡斑斑的青霜劍被破布裹着,藏在礦壁的縫隙裏——那是昨日他偷偷鑿出的暗格。
陸昭深吸一口氣,向東南角摸去。
廢棄礦道比他想象的更深。越往裏走,人工開鑿的痕跡越少,取而代之的是天然形成的溶洞。石鍾乳倒懸如劍,水滴聲在寂靜中格外清晰。
昏黃油燈的光芒在前方搖曳。
老者佝僂的身影站在溶洞深處,手中提着一盞破舊的油燈。見到陸昭,他渾濁的眼中閃過一絲微光。
“你來了。”
“你說能解我的丹田封印。”陸昭開門見山。
老者點頭,沒有廢話。他伸出枯瘦如柴的手掌,按在陸昭小腹。一股冰涼真氣透體而入,陸昭悶哼一聲,渾身劇顫。
劇痛!仿佛有無數細針在經脈中穿行!
三根幽藍細針從氣海穴緩緩逼出,懸在半空,發出細微嗡鳴。老者眼中寒光一閃,手掌一握,細針瞬間化爲齏粉,消散在空氣中。
刹那間,久違的真氣如破冰春水,開始在陸昭經脈中流淌。雖然微弱,但那種熟悉的充盈感讓他幾乎落淚。
三年了...
“你的劍。”老者從角落陰影中抽出青霜劍。劍身斑駁,裹滿礦鏽,早已不復當年的清亮寒光。
陸昭接過劍,手指拂過劍身。鏽跡之下,劍體傳來微不可察的震顫,仿佛在回應主人。
“爲什麼幫我?”他問出心中最大的疑惑。
老者咧開嘴,露出稀疏黃牙:“因爲害你的人,林驚雲,也是我的仇人。”
“你認識他?”
“何止認識。”老者眼中閃過刻骨恨意,“二十年前,他殺了我全家十七口,只爲搶奪一本殘缺劍譜。我裝死躲過一劫,臉上這道疤,就是拜他所賜。”
他撩開額前亂發,一道猙獰刀疤從眉骨斜劃至嘴角。
陸昭沉默。他想起三年前大比結束時,林驚雲那個意味深長的眼神——那不是勝利者的得意,而是某種更深的、令人不寒而栗的東西。
“時間不多。”老者推他走向溶洞深處一條狹窄暗道,“從這裏出去,是礦山北側的老礦道,早已廢棄,無人把守。出去後往東三十裏,有個黑石鎮,在那裏換裝買馬,直奔北涼。”
陸昭踏入暗道前,回頭問道:“前輩不一起走?”
老者搖頭,露出釋然笑容:“我大仇已報一半——林驚雲最想得到的那本劍譜,三年前就被我燒了。如今助你脫困,便是斷了青陽劍宗未來二十年的氣運。值了。”
遠處傳來急促腳步聲,還夾雜着呼喝。
“他們發現你不見了!快走!”老者一掌拍在陸昭後背,將他送入暗道,“記住!丹田破碎是假象,這是你最大的籌碼!鏽劍藏鋒,方能致命!”
暗道狹窄潮溼,陸昭只能彎腰前行。身後傳來金鐵交擊之聲,還有老者沙啞的長笑:“來吧,狗崽子們!老夫等這一天二十年了!”
陸昭咬牙,加速向前。
暗道蜿蜒曲折,似乎永無盡頭。他不知爬了多久,前方終於出現一點微光。是月光!
出口被藤蔓遮掩,陸昭用鏽劍劈開植物,擠了出去。夜風撲面而來,帶着自由的氣息。
他站在半山腰,回望礦山。火光在礦洞入口處搖曳,隱約傳來喊殺聲。老者...
陸昭握緊鏽劍,對着礦山方向深深一躬。然後轉身,頭也不回地沖向山下叢林。
自由的第一步,他踏得無比堅定。
青陽劍宗,林驚雲。
所有落井下石之人。
我陸昭,回來了。