林時咽了口唾沫，喉結在幹燥的喉嚨裏滾了一下，強迫自己壓下心頭翻涌的驚濤駭浪。他的目光死死盯着香案上那個半人高的琉璃沙漏，琉璃壁通透得像凝固的月光，裏面的金沙安靜地沉在底部，泛着細碎的微光，仿佛剛才那縷淡金色的光芒融入其中，只是一場轉瞬即逝的幻覺。
可指尖殘留的微涼觸感、契約簿上悄然隱去的金色小字，都在無聲地提醒他——這不是幻覺。
他深吸一口氣，轉身翻開爺爺留下的那本泛黃賬本。賬本上的字跡歪歪扭扭，像是用某種獸骨筆蘸着朱砂寫就，其中一頁被反復摩挲得紙頁發毛，上面記載着典當儀式的最後一步，也是最關鍵的一步：以掌爲引，以聲爲咒，逆轉沙漏，契成願遂。
林時的心跳快得像是要撞碎胸腔，他攥緊拳頭，掌心沁出的冷汗濡溼了賬本的紙頁。他抬頭看向站在當鋪中央的孟瑤，女孩正茫然地摩挲着自己的指尖，眼神裏帶着一絲空洞的困惑，嘴裏喃喃自語：“好奇怪……我剛才想畫一朵桐花，卻怎麼也想不起花瓣的弧度了……”
這句話像是一根針，狠狠扎進林時的心裏。他想起賬本末尾那行被刻意塗抹的字跡，隱約能辨認出“代價”兩個字，心頭頓時涌上一股說不清道不明的愧疚。可事到如今，他已經沒有退路了。
林時緩步走到香案前，伸出手，輕輕握住了琉璃沙漏的頂端。
冰涼的觸感順着指尖蔓延開來，那是一種帶着古老氣息的寒意，像是從時光的縫隙裏流淌出來的，凍得他指尖微微發麻。他定了定神，閉上眼睛，按照賬本上的記載，一字一頓地念出那些晦澀難懂的咒語。
那些字句拗口又古怪，像是來自另一個時空的語言，林時念得磕磕絆絆，聲音都在微微發顫。可每念出一個字，他都能感覺到沙漏裏的金沙輕輕震顫一下，仿佛在回應着他的聲音。
“以時爲契……以願爲憑……典當……生效。”
最後一個字落下的瞬間，林時咬着牙，猛地轉動了沙漏。
“譁啦——”
一聲清脆的聲響在寂靜的當鋪裏炸開，像是打碎了一層無形的屏障。
林時猛地睜開眼，瞳孔驟然收縮。
只見沙漏裏的金沙，正以一種緩慢卻堅定的姿態，開始逆流。原本沉在底部的金沙，像是被一雙無形的手牽引着，一顆顆、一粒粒地往上飄，順着狹窄的瓶頸，慢悠悠地流向頂端。陽光透過當鋪的雕花窗櫺，灑在金沙上，折射出細碎而耀眼的光芒，像是無數條金色的小蛇，在琉璃壁裏蜿蜒遊動。
這一幕，瑰麗得讓人窒息，卻又透着一股說不出的詭異。
就在這時，當鋪裏的所有鍾表，突然發出一陣整齊劃一的“滴答”聲。
林時猛地回頭，只見滿牆的座鍾、掛鍾、懷表，那些停擺了不知多少年的指針，竟在這一刻，齊齊跳動了一下。指針劃過表盤的聲響不大，卻像是敲在人心尖上的鼓點，沉悶而有力，震得人耳膜發疼。
更讓他頭皮發麻的是，窗外的老巷裏，傳來一陣此起彼伏的鍾鳴。
先是巷口那家老字號鍾表店的落地鍾，發出“咚”的一聲悠長回響，緊接着，巷子裏家家戶戶的時鍾像是被喚醒了一般，鍾聲接連不斷地響起，高音的、低音的、清脆的、沉悶的，交織在一起，匯成一曲詭異的交響樂。
原本寂靜無聲的老巷，瞬間被密密麻麻的鍾聲填滿。
當鋪裏的孟瑤，像是被這陣鍾聲抽走了所有的魂魄。她原本茫然的眼神，徹底變得空洞，像是一潭死水，沒有絲毫波瀾。她直挺挺地站在原地，雙手垂在身側，懷裏的畫板掉落在地，發出“哐當”一聲悶響，她卻像是毫無察覺。她的嘴唇微微張着，卻發不出任何聲音，整個人像是一尊被抽走了靈魂的木偶，僵硬得可怕。
林時看着她這副模樣，心頭的愧疚和恐懼瞬間放大了無數倍。他想沖過去喊她，想伸手搖晃她的肩膀，可腳步卻像是被釘在了原地，動彈不得。
就在這時，一陣急促的手機鈴聲突然響起，打破了當鋪裏令人窒息的寂靜。
是孟瑤的手機。
手機在她的口袋裏震動着，屏幕的光映亮了她蒼白的臉頰。孟瑤像是被這陣鈴聲驚醒了一般，空洞的眼神裏終於有了一絲焦距。她緩緩低下頭，看着自己的口袋，過了好半晌，才像是想起了什麼似的，慢吞吞地掏出手機。
屏幕上顯示着一條短信，發件人是“藝考招生辦”。
孟瑤的手指顫抖着，點開了那條短信。
下一秒，她整個人都僵住了。
時間仿佛在這一刻靜止了，沙漏裏的金沙停止了流動，窗外的鍾聲也戛然而止，當鋪裏的鍾表指針，再次停在了午夜零點的位置。
林時看着孟瑤，看着她的嘴唇哆嗦着，看着她的眼眶一點點泛紅，看着大顆大顆的眼淚砸落在手機屏幕上，砸出一朵朵細碎的水花。
“通了……通了……”孟瑤的聲音抖得不成樣子，卻透着一股難以言喻的狂喜，她猛地抬起頭，看向林時，眼淚順着臉頰滑落，嘴角卻咧開一個燦爛的笑容，“藝考辦說，補錄通道臨時開放了！我可以報名了！我可以參加藝考了！”
她的笑容明亮得像是雨後的陽光，驅散了當鋪裏大半的陰霾。林時看着她，懸着的心終於緩緩放下，嘴角也忍不住勾起一抹淺淺的笑意。
可這份喜悅，只持續了短短幾秒鍾。
孟瑤的笑容，突然一點點僵住了。
她低下頭，看着自己的手，眼神裏的狂喜漸漸被困惑取代。她伸出手，在空中虛虛地畫了一個圈，像是在勾勒一個輪廓，可畫到一半，她的手就停住了。
“可是……”孟瑤的聲音低了下去，帶着一絲茫然的失落，“我剛才想，等會兒就去老巷寫生，畫下那些桐花和瓦檐。可是……我怎麼也想不起來，該怎麼下筆了。”
她抬起頭，看向林時，眼裏的光芒一點點黯淡下去：“那些以前爛熟於心的筆法，那些調色的技巧，好像一下子……全忘了。我看着我的手，覺得好陌生。”
林時的笑容，瞬間僵在了臉上。
他猛地回頭，看向香案上的沙漏。
沙漏裏的金沙，已經完全逆流到頂端，正順着瓶頸，緩緩地、無聲地往下流淌。陽光灑在金沙上，那光芒卻不再耀眼，反而透着一股冰冷的寒意。
這一刻，林時終於明白。
時間典當鋪，從來都不是什麼實現願望的聖地。
它能給你想要的一切，卻也能悄無聲息地，奪走你最珍貴的東西。
震撼、喜悅、愧疚、恐懼……無數種情緒在他的心頭翻涌，最終凝結成一片沉甸甸的寒意，順着脊椎，一點點蔓延到四肢百骸。
他看着孟瑤抱着畫板，跌跌撞撞地跑出當鋪，嘴裏還在不停地說着“謝謝”，心裏卻像是被什麼東西堵住了，悶得喘不過氣來。
當鋪裏，只剩下林時一個人。
沙漏裏的金沙還在緩緩流淌，發出細碎的沙沙聲。那聲音落在耳朵裏，不再悅耳，反而像是一種無聲的警告，在寂靜的午夜，久久回蕩。
