夜色如墨，沉沉地壓在老城區的上空。當鋪裏的台燈亮着昏黃的光暈，將林時的影子拉得又細又長，投在斑駁的牆壁上，像一道孤零零的屏障。虎哥一行人離去時的凶狠眼神，還在他腦海裏反復盤旋，攪得他心煩意亂，連帶着指尖都有些發顫。
他將那本泛黃的線裝賬本重新攤在檀木櫃台上，指尖輕輕拂過紙頁上那些濃墨塗抹的痕跡。那些墨痕黑得發亮，像是一塊塊頑固的傷疤，死死地掩蓋着底下的字跡。老鬼的遭遇，孟瑤的遺憾，虎哥的威脅，像是三根纏繞在一起的繩子，勒得他喘不過氣來。而解開這一切的鑰匙，就藏在這些被刻意掩蓋的墨痕裏。
林時深吸一口氣，從抽屜裏翻出一沓工具——軟毛刷、溫水、酒精、棉籤，甚至還有爺爺留下的一小瓶用來修復古籍的雙氧水。他下定決心，今晚一定要把這些墨痕下的秘密，挖出一星半點。
他先用軟毛刷，小心翼翼地掃過墨痕的表面，想將浮塵清理幹淨，看看能不能露出底下的字跡。可那些墨痕像是滲進了紙纖維裏一般，刷子掃過，只留下幾道淺淺的痕跡，隨即又恢復了原狀。
“不行，得換方法。”林時咬了咬嘴唇，拿起棉籤，蘸了點溫水，順着墨痕的邊緣一點點擦拭。他的動作極輕，生怕稍一用力，就將脆薄的宣紙戳破。溫水暈開了表層的墨漬，露出一絲極淡的印痕，像是一個字的輪廓。林時的眼睛瞬間亮了起來，屏住呼吸，繼續往深處擦拭。
可就在那輪廓即將清晰的瞬間，詭異的事情發生了。那些被暈開的墨漬，像是有了生命一般，竟緩緩地朝着那絲印痕涌去，重新將其覆蓋。等林時反應過來時，紙頁上只剩下一片更深的黑，仿佛剛才的那絲輪廓，只是他的幻覺。
“怎麼會這樣？”林時皺緊眉頭，心裏滿是不解。他不信邪，又換了一根棉籤，蘸了點稀釋的酒精。酒精的去污能力更強，他想着，總能逼出一些字跡來。
他再次將棉籤落在墨痕上，酒精滲透進紙頁，發出輕微的“滋滋”聲。這一次，墨痕褪去的速度快了許多，底下的字跡隱隱約約地顯露出來。林時的心髒狂跳起來，湊近台燈，眯着眼睛仔細辨認。
“時……間……裂……”
就在他認出這三個字的瞬間，一股寒意突然從紙頁上蔓延開來，順着他的指尖，鑽進了他的血脈裏。林時下意識地縮回手，驚愕地看着那本賬本。只見那些被酒精褪去的墨漬，正在以肉眼可見的速度，重新凝聚，像是潮水般將那三個字徹底吞沒。
更讓他頭皮發麻的是，賬本的紙頁上，竟緩緩地滲出了一絲極淡的鐵鏽味，和之前他聞到的味道一模一樣。
“這到底是什麼東西？”林時低聲喃喃，心裏的震驚難以言喻。這賬本上的墨痕，絕不是普通的墨汁。它像是一種被施了咒的封印，死死地守着底下的秘密，不容任何人窺探。
他不甘心，又拿起那瓶雙氧水。雙氧水的腐蝕性比酒精更強，對付陳年墨漬向來有效。他用棉籤蘸了一點，小心翼翼地塗在墨痕上。這一次，墨漬果然被腐蝕出了一個小小的缺口，底下的字跡清晰了許多。
林時的眼睛瞪得大大的，死死地盯着那個缺口。他看到了“回廊”兩個字，還看到了“封印”“魔物”的碎片，甚至還有一個模糊的沙漏圖案，和香案上的那個琉璃沙漏，幾乎一模一樣。
這些字眼串聯起來，像是一道閃電，劈開了林時腦海裏的迷霧。時間回廊、封印、魔物……難道爺爺的失蹤，和這些東西有關？難道這家時間典當鋪，不僅僅是典當時間那麼簡單？
就在他的心跳快要沖破胸腔時，那瓶雙氧水突然“啪”的一聲，從他的指尖滑落，摔在櫃台上。瓶塞崩開，雙氧水灑了一地，濺在賬本的墨痕上。
“糟了！”林時慌忙伸手去撿，可已經晚了。
被雙氧水濺到的墨痕，突然冒出一陣淡淡的白煙。那些白煙嫋嫋升起，帶着一股刺鼻的氣味，落在台燈的光暈裏，像是一團團細小的幽靈。林時眼睜睜地看着，那些墨痕竟在白煙中緩緩收縮，最後凝結成一個個細小的、類似沙漏的圖案，嵌在紙頁裏，再也無法擦拭。
而那些好不容易顯露出來的字跡，也徹底消失了，仿佛從未存在過。
林時癱坐在椅子上，看着賬本上那些嵌在紙頁裏的沙漏圖案，只覺得一股涼氣從腳底直沖天靈蓋。他終於明白，這些墨痕不是普通的遮擋，而是一道牢不可破的封印。除非有特殊的方法，否則無論他用什麼手段，都別想窺探到底下的秘密。
他抬手抹了把額頭上的冷汗，目光落在香案上的琉璃沙漏上。金沙還在緩緩流淌，發出細碎的沙沙聲。那聲音在寂靜的當鋪裏回蕩着，像是一種無聲的嘲諷。
林時忽然想起爺爺失蹤前的那個晚上。那天晚上，也是這樣的夜色，爺爺坐在燈下，看着這本賬本，神色凝重。他湊過去問爺爺在看什麼，爺爺卻只是搖了搖頭，摸了摸他的頭，說：“等你長大了，自然會明白。有些秘密，知道得太早，不是好事。”
當時的他，還不懂爺爺話裏的深意。現在想來，爺爺是在保護他。
林時將賬本小心翼翼地合上，抱在懷裏。賬本的紙頁冰涼，像是一塊寒冰，貼着他的胸口。他知道，自己今晚的嚐試，又失敗了。那些墨痕下的秘密，依舊像一團迷霧，籠罩在他的心頭。
可他沒有放棄。老鬼的遭遇，虎哥的威脅，都在提醒他，這些秘密，他必須知道。否則，下一個遭殃的，可能就是他自己。
窗外的殘月，從雲層裏鑽了出來，清冷的月光灑進當鋪，落在賬本上那些細小的沙漏圖案上，泛着一層詭異的光澤。林時看着那些圖案，心裏暗暗發誓。
總有一天，他會親手揭開這些墨痕下的秘密。
總有一天，他會找到爺爺失蹤的真相。
當鋪裏的檀香，又燃盡了一炷。青煙嫋嫋，像是一道無形的枷鎖，將林時牢牢地困在了這家藏滿秘密的時間典當鋪裏。而夜色，還很漫長。
