一個時辰後，謝律真臂上的麻意褪盡，心口那股燥熱也緩緩退潮。
帳外腳步沉穩，副將帖木兒掀簾而入，躬身行禮。
不多時，帳簾被掀開，副將帖木兒大步流星走入。
此人典型的烏梁海巴圖魯長相，方額圓臉，留着硬茬胡須，三股油亮的辮子垂在腦後，雙目亮得驚人。
“殿下，問出來了。”帖木兒拱手，語氣憤然，“這次偷襲絕非偶然！鐵勒部在北坡林潛伏數日，專挑換哨空隙動手。領頭的就是放暗箭那廝，嘴硬得很，滿嘴噴糞，屬下差點沒忍住一拳打死他！”
謝律真捧着熱奶茶，神色平靜：“海木哥前陣子才被柔然打得丟盔棄甲，如今還有閒心來偷我的馬？”
“正是因爲被柔然逼得走投無路，牛羊被搶了大半，族人都去啃樹皮了。他們不敢惹柔然，就想來咱們這兒，就想着來咱們這兒撿便宜，真是不自量力！”
謝律真垂眸，指尖輕摩碗沿雕花。祖父那一代的傳說浮上心頭——
昔年鐵勒何等強橫，北地霸王，柔然不過鮮卑餘蔭下的小部。轉眼數十年，王旗易手，舊霸主反淪爲偷馬賊。
世事無常，如此耳。
水輪流轉，倒也公平。
他起身整了整衣襟，披上黑貂肩甲，眼底金光冷冽，瞬間褪去了傷者的慵懶，只餘殺伐之氣：“把領頭的帶上來。”
片刻後，幾名五花大綁的鐵勒俘虜被推搡進帳。領頭者布裏泰雖衣衫襤褸，卻昂首跪地，滿臉不馴：“有本事就痛快殺了老子！少拿這些虛頭巴腦的禮數作秀！”
謝律真居高臨下地看着他：“想置本王於死地的，便是你？”
布裏泰冷笑，“沒錯！那一箭就是老子放的！”要殺要剮，悉聽尊便！”
謝律真不怒反笑，緩緩點頭：“倒算條漢子。但草原有規，秋掠冬藏，春生夏長，狼群亦知不擾春耕。你挑春融之時刀向鄰裏，是想壞了規矩？”
“老子族人都快餓死了，守個屁的規矩！”布裏泰啐了一口，“只要奪了西薩彥嶺，我鐵勒復興指日可待！”
謝律真聞言失笑，搖了搖頭：“憑你們這群偷雞摸狗之輩，也配談‘復興’？”
他話鋒一轉，循循誘利道：“布裏泰，我看你箭法不錯。屈爲馬賊，實在可惜。若肯歸順，促成兩部結盟，本王賜糧草濟你族人，既往不咎，如何？”
布裏泰脖頸一梗，啐地一聲：“呸！黃口小兒，也敢妄言！當年我鐵勒打天下，你烏梁海的祖宗還在給我們放馬縫皮！一個奴隸後裔，也配指教老子？”
“去你老母的！”帖木兒怒不可遏，手按刀柄青筋暴起，“敬酒不吃吃罰酒，找死！”
謝律真依舊端坐不動，笑意更冷：“不料你人品竟這般下作！堂堂鐵勒好漢，連明刀明槍對決的膽子都沒有，只敢玩陰的放毒箭？”
“哈哈哈！小子，我不是怕你！”布裏泰仰頭大笑，“滿漠北誰不知道，你是沙希可汗最屬意的儲君！你若死了，他必定暴怒出兵，到時候——”
“到時候？”謝律真眸色一斂，語意似霜，“你們便趁火盜我、欺我族人，把受柔然之辱，一股腦轉嫁到我烏梁海頭上？”
他身子微微前傾，聲音不高，卻壓得人透不過氣：“你當本王的鐵騎是吃素的？是你白日做夢，還是海木哥那老東西真的老糊塗了，敢打我的主意？”
帳內死寂間，被綁的另一名鐵勒俘虜忽然開口：“察罕王！請聽我一言！我們原本只圖盜馬，絕無害人之意！那毒箭之事，全是布裏泰一人所爲，我家海木哥可汗毫不知情！求王明鑑，勿因一人之私，株連我鐵勒無辜族人！”
“阿爾郎！你竟敢向這小兒低頭求饒！”布裏泰勃然大怒，轉頭朝那人厲聲斥罵，唾沫橫飛。
“我不是討饒！”阿爾郎紅着眼回頭嘶吼，“今日之事已一敗塗地，橫豎是死，何必逞口舌之快！少說兩句，免得連累族中無辜，這才是真男子所爲！”
兩人的爭執聲在王帳裏炸開，謝律真靜聽片刻，已將局勢看得透徹：布裏泰油鹽不進，既不肯屈服，更無半點可用之處。
他輕輕嘆了口氣，冷冷下了決斷：“在我地盤，動我的人，本即死罪。既然你一心求死，本王便成全你——梟首示衆，以儆效尤。”
他又掃視其餘幾名壯士，“幾人手上沾着我勇士之血，命且留，看海木哥肯出多少贖金；若他分文不出，打上烙印，發配石場。其餘兵卒，擇壯者編爲奴兵，下次沖鋒在前，立功贖罪，可脫奴籍；年紀尚小或被迫隨戰者，先喂飽，一柱香後押往罰場，聽候發落。”
“押下去。”
“遵令！”帖木兒厲聲，衆俘虜被押出帳。
此時，溫棚內火盆噼啪作響。
宮琅玥手攏着炭火，指尖仍在發顫。元音醫女看着她，嘆了口氣：“你今日的表現，實在差強人意。”
“平日篩藥穩妥心細，怎麼真見了血就打退堂鼓？”元音語氣嚴厲，“這裏是草原，不講‘窈窕淑女’。女子得能騎馬、能拉弓，醫者更要見血不暈。你若手抖心軟，病人沒救成，自己先暈過去，成何體統？”
宮琅玥唇瓣微抖，胃裏翻江倒海。方才取膽的腥氣、帳內的血腥味此刻全涌上喉頭。
“醫女……我去透口氣……”
話音未落，她踉蹌沖出溫棚，緊接着便是撕心裂肺的一聲：“哇——”
元音無奈搖頭，端了碗溫水跟出去：“這膽子，竟還不如那條蛇。”
宮琅玥扶着柱子吐得昏天黑地，漱口後胡亂抹了把臉，眼角掛着生理性的淚水：“多謝醫女……我定謹守教誨，力求……心如止水。”
元音見她尚知上進，遞過一個藥兜：“既如此，罰場那邊帖木兒將軍在處置戰俘，這藥是給傷兵備的，你去送一趟，速去速回。”
宮琅玥硬着頭皮接過，穿過錯落的帳篷往罰場走去。
遠處號角聲嗚咽，罰場設在營地一角，積雪被鏟去，露出黑沉沉的凍土。
她趕到時，正趕上行刑的尾聲。
謝律真立在高台上，玄甲黑氅，宛如殺神。布裏泰被按在斷頭樁上，嘴裏還在瘋狂咒罵。
“斬！”
謝律真一聲令下，劊子手手起刀落。
“呲”的一聲悶響，寒光閃過，一顆頭顱骨碌碌滾下高台，殷紅的血激射而出，濺在黑土上觸目驚心。
人群爆發出震天的歡呼與歌謠：“赳赳先祖，我輩雄風，烏梁海世代繁榮！”
宮琅玥抱着藥袋好不容易擠進人群，剛站穩腳跟，那顆死不瞑目的頭顱恰好滾到了她腳邊——雙目圓睜，神情猙獰，仿佛正死死盯着她。
宮琅玥腦中“嗡”地一聲，眼前黑白流星亂竄。
“這也……太倒黴了……”
她身子一軟，“咚”地一聲，直直倒了下去，人事不省。
罰場清理完畢，謝律真對着餘下的鐵勒俘虜下了最後通牒：
“聽着！我烏梁海的志氣，不在屠戮。你們本可年少有爲，娶妻生子，放牧耕田，而不是被逼成馬賊！如今，柔然人爲鐵勒與烏梁海共同之患，本王今日給你們一條生路！”
“攜布裏泰之首回部，傳話與海木哥。下個月圓夜前，若率五百騎兵，懷誠來帳下歸順結盟，我烏梁海可接濟冬糧，共享耕牧；若不來，或再起二心，下次交鋒——格殺勿論！”
鐵勒俘虜面面相覷，心中惶惶不安，卻已被這位少主的氣魄鎮住。
人群散去，謝律真正欲翻身上馬，眼角餘光卻瞥見地上還趴着個人。
“那怎麼還有個人？”
侍衛赫倫看了一眼，躬身道：“回殿下，是元音醫女身邊的小侍女，來送藥的。看樣子……是見了人頭，嚇暈過去了。”
謝律真動作一僵，難以置信地回頭：“……嚇暈了？”
“正是。”
謝律真嘴角抽了抽。這蕭國來的小丫頭，莫不是把他當成了殺人不眨眼的魔頭了？
他無奈地嘆了口氣：“把藥發下去。把人送回溫棚，凍壞了麻煩。”
“是！”帖木兒回頭喝道，“來人，抬走！”
四名五大三粗的士兵應聲上前，動作那叫一個粗獷。
一人抓手，一人拎腳，像抬一頭剛打回來的死野豬一樣，直接將宮琅玥橫着架在了半空。
宮琅玥腦袋無力地耷拉着，長發散亂，隨着步伐一晃一晃。
“停下！”謝律真眉心狂跳。
四名士兵僵住，宮琅玥在半空中晃蕩了一下，看起來更可憐了。
“她是暈了，不是死了。”謝律真冷聲糾正，語氣裏壓着笑，“你們打算這麼抬進溫棚，嚇誰呢？”
士兵們面面相覷，不敢吱聲。
帖木兒撓撓頭，自告奮勇：“那屬下來！”
說罷，他單膝一跪，蒲扇般的大手一抄，來了個極其標準的“公主抱”，將嬌小的宮琅玥穩穩當當抱在懷裏。
宮琅玥的臉順勢埋進了帖木兒滿是胸毛和汗味的懷裏，睡得十分安詳。
謝律真看得臉都黑了：“……停！停停停！”
帖木兒一臉茫然：“殿下？她輕得很，屬下抱得動。”
“我看出來了。”謝律真深吸一口氣，指着帖木兒，“問題是，大庭廣衆之下，你一個糙漢子抱着個小姑娘，成何體統？”
帖木兒眨眨眼：“那……背着？”
謝律真覺得太陽穴突突直跳，忍無可忍地吼道：“上擔架！沒擔架就拆塊門板！”
衆人這才恍然大悟，齊聲應是。
片刻後，簡易擔架抬來，士兵們小心翼翼地把宮琅玥放上去，還貼心地蓋上了毛毯。
謝律真看着這一幕，冷哼一聲拂袖轉身：“真是麻煩……本王治的是軍營，不是哄孩子的善堂！”
身後，帖木兒盯着擔架上的小不點，摸着後腦勺小聲嘀咕：“這小丫頭什麼來頭？連怎麼抬都得殿下親自指揮……”
謝律真側目，眼底寒星一閃。
帖木兒立刻挺直腰杆，聲如洪鍾：“屬下親自護送回溫棚！保證毫發無損！”
謝律真沒再說話，翻身上馬。
夕陽餘暉落在他的黑氅上，那原本冷硬的背影，在這一刻竟顯出幾分無可奈何的柔和。
