絕食第六日，那鍋香得蝕骨的紅燒肉，成了壓垮意志的最後一根稻草。
幾個家中無牽無掛的漢子率先崩潰，涕泗橫流地妥協，被拖離這修羅場。如今牢裏剩下的，只餘阿爾郎與六七名死忠。
他們蜷縮在發黴的稻草裏，形同枯槁，氣息奄奄，只靠一口氣吊着。
“灌。”
謝律真立在牢門外，冷冷吐出一個字。
獄卒粗暴地撬開俘虜的牙關，將滾熱的湯藥硬灌下去。這是元音醫女特制的“還魂湯”，以濃醇牛骨爲底，佐以回陽救逆的猛藥，專爲把人從閻羅殿門口硬拽回來。
熱液入喉如炭火，一盞茶後，阿爾郎幽幽轉醒。
五髒六腑仿佛被火燎，求死不得的清醒，比死更折磨。他咬着牙，憤恨與屈辱攪作一團，嘶聲冷笑：“烏梁海小兒……只會用這等下作手段。”
話音未落，他猛地偏頭，狠狠撞向牆角棱石！
“嘭！”額角血花迸濺。
“糊塗！”帖木兒怒喝，沖上去一把按住他，“你以爲死了就一了百了？海木哥連贖金都舍不得出，你們若死在這兒，家中妻兒失了倚仗，只會任人踐踏！我家殿下惜你是條漢子，想讓你活得明白，你倒甘願做個枉死鬼？”
這番話如利刃，生生劈開了阿爾郎那一心求死的執念。
他身子僵住，死死按着淌血的額頭，“既如此……察罕王有何手段，不妨明說。”
謝律真並未答，只側首吩咐：“治傷。”
腳步聲輕響，宮琅玥領着幾名婢女提箱入內。
地牢污濁，她卻衣衫整潔，蒙着面紗，在阿爾郎身側跪坐。清創、止血、上藥，動作麻利精準，半點不嫌他滿身污垢。
“此藥每日一換，三日便可結痂。”她輕聲囑咐。
阿爾郎靠着冰冷的牆，面如死灰，自嘲道：“姑娘不必費心。我已是必死之人，這好藥，還是留給你家主子吧。”
宮琅玥語氣平靜：“藥煉出來，就是給人用的。治好傷，是醫者本分。”
她系好繃帶，抬起一雙清透的眸子看着他：“至於將軍之後是戰死沙場，還是在這地牢裏自我了斷，那是將軍的選擇。生死事大，不妨先給自己謀個體面。”
這話輕飄飄落下，卻讓阿爾郎心頭莫名一顫。
類似的勸降，赫倫說過無數遍，可由這個纖弱女子說出，竟帶着一種讓人安定的力量。
“姑娘……倒是心善。”
阿爾郎喉頭發酸，想起年少時那個愛笑的姑娘——他墜馬受傷時，她也曾這樣溫柔爲他包扎。只可惜後來那姑娘被柔然擄走，生死不知。那份恨，逼着他從放羊娃一路殺成鐵浮屠的先鋒猛將。
若不是這次部落糧草馬匹短缺，他也不會冒險來偷馬種，終落得今日境地。
身陷死局，再撞見這樣一雙善意的眼眸，竟叫他對這殘酷世道生出最後一絲眷戀。
他苦笑：“察罕王這是硬的不行來軟的？派個活菩薩來……感化人心？”
宮琅玥收起藥布，淡聲道：“將軍言重。人心若本無溫情，任是神仙也感化不了。殿下此舉，並非算計，實爲仁義。”
阿爾郎抬眼望向牢門外的謝律真。他立在陰影裏，身姿挺拔，周身自帶沉穩凌厲的王者之氣，像草原上的日頭，讓人不敢逼視。
那雙墨眸正冷冷盯着他。
謝律真早就注意到宮琅玥與阿爾郎低聲交談，尤其是阿爾郎看向宮琅玥的眼神，太過黏膩直白，像沙漠裏快渴死的人瞧見綠洲，他眼底的戾氣，悄然升起。
謝律真眯起眼，緩步踏入牢房，皮靴踩在稻草上發出“瑟瑟”聲響。
“有話說？”
阿爾郎氣息不穩，視線卻仍未從宮琅玥身上移開，沙啞着問：“這……也是你烏梁海的女人？”
話音剛落——
“鏘——”
一聲龍吟破空！謝律真腰間佩刀出鞘，寒光如閃電劃破死寂。
下一瞬，刀鋒已穩穩抵在阿爾郎的咽喉，鋒口一壓，一道細密的血痕滲出。
牢房外，帖木兒等人同時拔刀，殺氣暴漲。
“啊！”宮琅玥驚呼一聲，本能後縮。
謝律真頭也沒回，伸出左手穩穩扶住了她，掌心扣緊她的手腕，順勢將她蠻橫地拉向身後護住。
阿爾郎被這突如其來的殺意驚得渾身僵硬，錯愕抬頭。
謝律真居高臨下，眼底殺意灼灼，聲音冷厲如刀：
“阿爾郎，給本王聽好了。我烏梁海的女人，只有赫赫戰功的巴圖魯才配求娶！”
“不是你這種連命都保不住的階下囚，敢隨意覬覦的。你若再敢動一絲邪念，本王現在就斬了你！”
宮琅玥屏住呼吸躲在他身後，被他攥着的手心冒出了一層熱汗。
“呵呵……”阿爾郎怔愣片刻，忽而釋然苦笑。
“察罕王連一個小小的婢女都護得如此周全，平日裏必定愛民如子，待部下更是寬厚。”
他搖搖頭，笑中帶淚，“烏梁海有此明主，焉能不興？我等執意赴死，終究是個笑話。”
謝律真聞言，眼底殺意微斂，手腕一收，佩刀“唰”地歸鞘。
他轉過身，看向面色微白的宮琅玥，深吸一口氣，語氣緩和了幾分：“這裏污穢，先回溫棚。”
待宮琅玥離去，謝律真的眼神瞬間恢復了冷硬，重新投向牢內。
帖木兒會意，將一卷羊皮重重摔在阿爾郎面前。
“撿起來，看清楚。”
阿爾郎拾起羊皮卷，借着火光展開。瞳孔驟然收縮，那是一幅詳盡的布防圖，紅圈清晰標記着一處地名：黑鬆林哨所。
“那是你們家眷的關押地。”帖木兒冷聲道，“海木哥已將你們所有人的家眷，上至老母下至幼兒，全都驅趕至黑鬆林。那裏缺水少糧，境況不比這地牢好。就算你們在此‘從容’赴死，他們也熬不到死訊傳回的那天！”
“什麼？！”衆戰俘如遭雷擊，滿臉惶恐與憤怒。
謝律真悠悠轉過身，沉穩的聲音再次響起，字字誅心：
“意氣用事，救不了你們的親人。想救人，就自己先挺直脊梁，拿起刀，親手把人搶回來。”
這話如一點火星，瞬間點燃了戰俘眼中的死灰。
“殿下……”有人顫聲問，“您願意……讓我們去救親人？”
阿爾郎此刻用盡全身力氣，掙扎着站起身，對着謝律真重重叩首：
“我阿爾郎一生戎馬，鮮有大功，家中唯有老母一人，對我恩重如山。若察罕王殿下今日成全我盡孝之心，我阿爾郎願誠心歸順烏梁海，此生，以殿下馬首是瞻！”
“我等亦願以殿下馬首是瞻！”
其餘戰俘紛紛跪倒，齊聲附和，聲音破釜沉舟，在地牢中沉沉回蕩。
一道新的羈絆，就此在血與火的試煉前，悄然締結。
次日，議定營救細節後，謝律真將宮琅玥召至王帳。
他看似漫不經心地翻着地圖，頭也不抬，晾了她許久，才緩緩開口：“昨日在地牢，你對阿爾郎說的那番話……可是出自真心？”
宮琅玥微怔，謹慎試探：“奴婢一時情急……殿下是指，勸他珍重性命？”
她垂首，聲音恭順：“奴婢見殿下有招攬之意，不過順水推舟罷了。”
“順水推舟？你倒是機靈。”
謝律真合上地圖，身體前傾，目光沉沉鎖住她：“你該不會覺得，那種敗軍之將，僅憑一點寧死不屈的執拗，便稱得上英雄好漢？”
這話問得刁鑽。宮琅玥心頭一緊：問我一介女子作甚？莫不是誤會了阿爾郎看我的眼神，想將我當作物件賞給他？
念及此，她背脊發寒，連忙跪地請罪：“殿下恕罪！小的當時眼裏只有傷患，一時糊塗說了些人微言輕的話，若惹殿下不快，奴婢甘願領罰。”
“哦？人微言輕？”
謝律真靠回椅背，指尖輕叩扶手，語氣玩味：“本王倒覺得，恰恰是你這幾句‘人微言輕’，說動了那塊硬石頭。該賞，何罰之有？”
見她仍跪着，他抬了抬手：“起來回話。本王在你眼裏，就那般可怕？”
宮琅玥依言起身，卻不自覺地癟了下嘴，小聲嘀咕：“殿下王者氣魄，不怒自威，奴婢自然……敬畏。”
謝律真眼底掠過笑意，沉聲道：“行了，少說漂亮話。今日倒想問問你，到底什麼樣的人，才配讓你這般通透的女子，心甘情願稱一聲‘英雄’？”
宮琅玥心頭微動，斂眉回道：“奴婢未離蕭國時，只知農耕桑麻，不敢妄評英雄。但若單說昨日之事，倒有幾分淺見。”
她頓了頓，語氣變得清晰堅定：
“陣前斬將易，收服人心難。阿爾郎將軍性子剛烈，終究不過是逞一時匹夫之勇，難成大器。”
話音落，她緩緩抬眼，目光清正地望向謝律真，嘆服道：
“可殿下您雄才大略，不費一兵一卒便將敵人化爲己用。既給了生路，又壯大了烏梁海。在奴婢看來，能以武止戈、化敵爲友，護一方安穩者，方稱得上蓋世英雄。奴婢對殿下，心服口服。”
這番話字字懇切，精準地戳中了謝律真心底的政治抱負。
一股暖流蔓延開來，讓他熱血微沸。他深沉凝視着她，試圖從那雙波光瀲灩的眸子裏找出虛僞的破綻，可那雙眼睛清澈分明，怎麼看都真誠無比。
他的心像飲了甘醇的馬奶酒，舒暢得難以言喻。
謝律真強壓下快要翹起的嘴角，若無其事地重新拿起文書，故作淡然：“算你……還有些見識。往後少對旁人說這些，免得讓人誤會我烏梁海除了察罕王，便再無人物了。”
他揮揮手：“去吧。”
“是。”
宮琅玥恭順告退。轉身之際，帳內的謝律真與她，唇角幾乎同時掠過一絲笑意。
他的笑是志得意滿，她的笑卻是如釋重負。
夜裏，宮琅玥躺在榻上，卻是輾轉難眠。
好你個謝律真，也配與我論英雄？
何爲英雄？昔年項羽力拔山兮，終是功敗垂成。似你這般，終日策馬揚鞭，以征伐掠奪爲榮，視殺戮爲常，也敢自詡英雄？
更何況，做英雄有什麼好？
她翻了個身，看着帳頂的流蘇，眼神漸漸變得悠遠而溫柔。
這世間真正的好男兒，當立志成爲聖賢之師。爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！
那才是真正頂天立地的男子漢，就像觀雲哥哥那般。
她悄然起身，撩開帳簾一角，仰望塞外浩瀚星空。
明月孤懸，北鬥熠熠，清冷的光輝灑在她臉上，卻照不進她心底的荒涼。
那一身青衫，溫潤如玉，言談間皆是家國天下的謙謙君子身影，清晰地浮現在眼前。
不知觀雲哥哥此刻是否在爲她擔憂？家中的爹爹兄嫂，想必早已急得團團轉了吧。
這茫茫大漠，荒原千裏，他們又如何能知曉，他們珍視的女兒、妹妹，此刻正身陷烏梁海，日夜侍奉着一個蠻子王爺，還要爲了活命，滿臉假笑去迎合奉承。
一陣酸楚涌上鼻尖，淚水悄無聲息地滑落。
“觀雲哥哥……”她對着月亮，無聲哽咽，“我想回家。”
