急報是夜裏送進王帳的。
薩彥嶺馬場數千匹良駒不明原因集體腹瀉，癱倒哀鳴。老馬倌束手無策，薩滿法器也壓不住這突如其來的“瘟神”。
此事若拖，烏梁海的戰力將遭毀滅性打擊。謝律真當機立斷，連夜點齊近衛，命元音醫女與宮琅玥隨行，星夜馳援。
馬車在黑夜與寒風中一路顛簸。
草原的深夜冷得像能把骨頭凍裂，直至第一縷晨光穿透雲層，宮琅玥才在搖晃中醒來。她揉揉眼，見元音醫女仍安穩合目，便悄悄掀開氈簾。
清冽的風灌入鼻息。
葉尼塞河春融之景在眼前鋪開。浮冰如碎玉相撞，轟鳴似大地心跳；兩岸雪山沉默矗立，峰頂被晨光鍍出金邊，像無言的神祇守望人間。
“倒是壯觀……”宮琅玥喃喃。這漠北雖苦寒，但這般遼闊氣象，確實比江南的風雅更具魄力，心中的怨氣也隨之消散了幾分。
“駕——”
一道低沉有力的喝聲打斷了她的思緒。
不遠處，一道褐色身影正策馬疾行。是謝律真。
他今日只着一身利落的騎裝，領口微敞，露出一截蜜色的脖頸。胯下那匹名爲“獠牙”的黑色駿馬噴着響鼻，和他主人一樣透着股不好惹的勁兒。
晨光正好灑在他的側臉上。宮琅玥下意識地打量了他一眼。
平心而論，這蠻子王爺生得一副好皮囊，卻絕不是她偏愛的模樣。
那寬闊飽滿的額頭，一看便心思深沉；再看那微高的顴骨，深陷的眼窩，滿臉掛着“唯我獨尊”的強勢。
單手挽繮，腰背筆挺，下巴微抬，目光睥睨。那副神態仿佛在告訴天地——風得先給他讓路，光也得先照他。
宮琅玥悄悄撇嘴，暗自腹誹：想必這人每天照鏡子，都要在心裏默念三遍“老子是草原最帶勁的男人”，不然怎會這般自信？
她不由得想起沈辭。觀雲哥哥騎馬時如玉樹臨風，連落蹄都要避開嫩草。而謝律真？恨不得把整片草原都踩服了。
正吐槽着，她卻敏銳地發現，他的目光並非在以此爲樂，而是一直在掃視沿途的水草狀況，神色沉凝肅穆。
這看似從容不可一世的背影，其實擔着整個部族的生死。
馬背上的謝律真似有所感，毫無預兆側過頭來，眸子一觸到她，凝重瞬間散去，換上一抹飛揚的戲謔。
像在說：怎麼，看本王看呆了？
宮琅玥被這眼神噎得呼吸一滯，面頰瞬間滾燙。
她氣急敗壞地手一鬆——
“唰！”
厚重的氈簾被重重甩下，隔絕了那道灼人的視線。
車外，謝律真看着那塊還在微微晃動的簾子，心情沒來由地一陣舒暢。連夜趕路的疲憊都輕了不少。
他朗聲一笑，迎着初升的朝陽，揚鞭一指前方：“全軍加速！”
……
片刻後。
馬蹄聲急，宮琅玥沒忍住好奇，又輕輕掀起一條細縫。
這一回，她沒被發現。只見謝律真在金色的晨曦中一騎當先，黑馬如龍，那英姿確實有幾分令人移不開眼的瀟灑。
她正看得出神，身後忽然傳來一道慵懶的聲音：
“小關兒，看誰呢？”
“呀！”宮琅玥手一抖，簾子落下。
她猛回頭，只見元音醫女不知何時醒了，似笑非笑看着她。宮琅玥臉紅到耳根，卻還嘴硬：“師父，我看風景！方才那河裏浮冰撞得可好看了！”
“哦？”元音也不拆穿，只把笑意藏進眼角，重新闔目，隨車搖晃，悠悠哼起一段舊謠：
“騎馬望長安，長安白日邊。
馬上遙相看，相看兩不厭。”
宮琅玥心頭一跳，輕聲問：“師父……又想起故鄉了？”
元音搖搖頭，語氣淡淡卻帶點悵然：“人老了，容易感懷。也不過是想起些年少光景，胡亂哼兩句——你就當爲師瞎念叨。”
正午，隊伍在一處背風山坳休整。篝火燃起，驅散了深秋寒意。
宮琅玥早已飢腸轆轆，正坐在大石旁啃着冷硬的幹糧。忽見赫倫捧着一張油紙走近，上面赫然是一只烤得金黃酥脆、滋滋冒油的肥嫩野兔。
“元音醫女，”赫倫恭敬道，“這是殿下方才親獵的，特意送來給您補補身子。”
元音道謝接過，目光落在兔肉上時微微一頓——那肥兔被人用利刃從中間整整齊齊地一分爲二，切口平滑。
她了然一笑，轉身將半只碩大的兔腿遞到宮琅玥面前：“小關兒。”
宮琅玥連忙擺手：“師父，這是殿下給您的……”
“傻丫頭，”元音不由分說塞進她手裏，意味深長地點了點那切口，“若真是單給我的，何必多此一舉，費勁將它剖開呢？”
宮琅玥一怔，看着手中焦香四溢的兔肉，不爭氣地咽了下口水。
“吃吧，”元音溫聲道，“到了馬場還有硬仗要打，不吃飽怎麼行。”
宮琅玥捧着那沉甸甸的烤兔，心中莫名涌上一股暖意。她小心翼翼咬了一口，外皮焦脆，內裏鮮嫩爆汁，火候鹹淡竟恰到好處。
沒想到，這蠻子王爺還有這手藝。
她一邊小口吃着，一邊下意識抬頭，穿過跳動的篝火望向遠處。
謝律真斜倚在一旁，手裏拿着酒囊，見宮琅玥正捧着他獵的兔子吃得正香，他唇角一勾，心情頗好地仰頭灌了一口酒。
“殿下？”
身旁的親衛統領巴圖忍不住了。這漢子壯得像頭熊，腦回路卻直得像根棍。他瞅着自家主子空空如也的手，納悶道：
“屬下明明記得，您剛才獵了兩只肥兔子啊？怎麼……全送出去了？主帥不吃肉怎麼行？”
謝律真收回目光，一本正經地信口胡謅：“哦，那只……跑了。”
“跑……跑了？！”
巴圖牛眼瞪得溜圓，懷疑自己聽錯了：“殿下！那兔子……它都烤熟了還能跑？！”
被當場拆穿，謝律真非但不窘，反而冷颼颼地橫了他一眼，理不直氣也壯：
“本王說它跑了，它就是跑了。怎麼，你有意見？”
他慵懶地抱着胳膊：“本王近日胃口不佳，見不得油膩。你自己吃飽便是，少來煩我。”
巴圖被噎得一愣一愣的，下意識順着謝律真剛才的視線望去，正瞧見那個叫關二娘的小醫女，捧着半只兔子吃得正香。
他撓了撓後腦勺，終於後知後覺地露出一個憨笑，小聲嘀咕：
“嘿……原來那只烤熟了的兔子，是‘跑’到人家姑娘肚子裏去了啊！”
抵達馬場時，日頭西斜。
謝律真一躍下馬，沒有發怒責罰，而是利落地接管全局。他令赫倫封鎖馬場，巴圖隔離病馬。親自踏入污濁馬廄，查通風、驗草料、探水源，排除了環境與投毒可能，最終斷定：是一場突發的惡性馬瘟。
另一側，元音醫女已挽袖走向病馬，徒手撈起一撮稀糞細辨。
“醫者最忌潔癖。馬不能言，穢物即是疾苦。”
宮琅玥聞言，眼神一凝，再無半分遲疑。她立刻指揮牧民熏艾、燒水，跪地協助診查。元音結合早春寒氣，斷定爲嚴重的“寒溼內侵”，當即開出“赤石脂禹餘糧湯”。
然而熬藥易，灌藥難。
病馬因腹痛狂躁不安。一匹名爲“大力”的頭馬瘋狂踢踏，宮琅玥端着藥桶試圖上前，不料馬蹄橫掃，藥汁潑了她一身，整個人跌坐在泥污中。
千鈞一發，謝律真如豹影撲出。
他鐵臂如鉗，狠狠勒住“大力”的脖頸，硬生生將狂躁的馬頭壓制下來，暴喝一聲：“灌！”
宮琅玥被這爆發力震懾，瞬間回神。她抓起長嘴壺，看準時機，利落地塞入馬口。
一人蠻力鎮壓，一人麻利喂藥，配合得天衣無縫。
整夜，衆人與死神賽跑。直到最後一匹烈馬被制服，謝律真才直起身喘息。他皮甲上濺滿污穢，汗水混着泥灰滾落，劃過挺拔的鼻梁。
卓瑪急忙捧帕上前：“殿下……”
“水。”謝律真抬手擋開，喉嚨如火燒。
“哎呀！”卓瑪懊惱，“奴婢的水囊都分給牧民了。”
“殿下，我這兒有。”
宮琅玥下意識解下腰間水囊遞過去。謝律真垂眸，看了眼水囊，又看了看自己沾滿污漬的手，言簡意賅：“手髒。”
宮琅玥微怔，隨即咬唇拔開塞子，踮起腳尖試圖喂他。奈何身高差距懸殊，動作笨拙吃力。
謝律真低笑一聲，指了指旁邊的草垛：“上去。”
宮琅玥依言踩上草垛，高度瞬間剛好。她小心將水囊湊近他幹裂的唇邊。
許是渴極了，他喝得又急又猛。宮琅玥手腕微顫，一縷水線自他唇角溢出，滑過剛毅的下頜，淌過劇烈滾動的喉結，最終沒入衣領敞開的深處。
月光下，那道水跡閃着曖昧的光。
“夠了。”
謝律真偏頭，灼亮的眸子鎖住她微紅的臉頰，眼底暗流涌動，聲音低沉：“本王嚐着，怎麼是甜的？加了什麼？”
宮琅玥心頭一跳，慌忙避開視線：“就、就是尋常山泉……許是殿下太渴了。”
話音未落，她便跳下草垛匆匆逃離。
卓瑪在一旁掩嘴偷笑，壯膽打趣：“殿下，這哪裏是水甜？分明是人甜吧……”
謝律真緩緩收回目光，屈指不輕不重地彈了下卓瑪的額頭：“就你話多。”
然而，就當衆人以爲勝券在握時，一個時辰後，馬場卻陷入了更大的混亂！
病馬非但沒好轉，反而開始劇烈抽搐、口吐白沫，眼珠迅速充血凸起。
“醫女大人！不行啊！這馬要活不成了！”老馬倌淒厲大哭。
衆人駭然失色，謝律真面色鐵青，死死攥緊了拳頭。
局勢，徹底失控了。
