再次恢復意識時，首先感受到的是溫暖。
不是陽光的溫暖，而是某種草藥混合着炭火的味道，還有身下粗糙但燥的草墊觸感。林陌沒有立刻睜眼，前世養成的習慣讓他先凝神傾聽。
壓抑的咳嗽聲，輕微的啜泣，柴火在灶膛裏噼啪作響，還有門外隱約傳來的、屬於貧民窟特有的嘈雜——討價還價、孩童哭鬧、潑婦罵街。
這裏不是黑風嶺。他還活着。
肩頭和腿部的劇痛提醒他傷勢的存在，但已經被妥善包扎。他緩緩睜開眼。
低矮的屋頂，糊着發黃的舊報紙。一個頭發花白、佝僂着背的老婦人正背對着他，在角落的土灶前熬着什麼，藥味正是從那裏傳來。屋內家徒四壁，唯一的窗戶用破布堵着，光線昏暗。
“醒了？”老婦人沒有回頭，聲音沙啞澀，“你命大。肺沒穿，骨頭也接上了，死不了。但想好利索，得躺半個月。”
“多謝婆婆救命之恩。”林陌開口，聲音嘶啞得自己都陌生，“這裏是？”
“西城，棺材巷。”老婦人用木勺攪動着陶罐裏的藥汁，“你昏死在巷口，身上就這塊牌子，還有被野獸抓爛的衣裳。算你運氣，碰到我老婆子還剩點草藥。”
棺材巷……清河城最窮、最亂的地方之一。林陌心頭微沉。他之前住的地方雖然也是貧民窟，但比這裏似乎還好點。
“我昏迷了多久？”
“三天。”老婦人端着一碗黑糊糊的藥汁走過來，臉上皺紋深刻得像刀刻，眼神渾濁，但動作穩當，“喝藥。”
林陌撐着想坐起，左肩和右腿立刻傳來撕裂般的痛，讓他悶哼一聲。
“別動。”老婦人用缺口的碗邊抵住他嘴唇，藥汁苦澀辛辣，帶着一股土腥味，但入腹後卻有一股暖流升起，稍稍緩解了疼痛。
“婆婆，我身上的……”林陌目光掃向身邊。那身破爛血衣疊放在草墊旁，上面放着的，正是那塊黑色令牌。
“就這個。”老婦人瞥了眼令牌，眼神沒有絲毫變化，“收好吧，這年頭，身上有這種物件，未必是福氣。”
林陌心念電轉。這老婦人絕非普通貧民，尋常老婦見到這種詭異令牌，要麼貪婪，要麼恐懼，絕不會如此平靜。而且，她處理傷口的手法相當老道。
他沒有多問，接過令牌，入手依舊冰涼。藤蔓圖案在昏暗光線下顯得格外幽深。
“安心養着。”老婦人起身，走向門口，“巷子口‘劉記雜碎湯’的老板娘是我本家侄女，我讓她每給你送碗湯水。藥錢、湯錢，等你好了，十倍還我。”
說完，她佝僂着身子，推門走了出去，將破舊的木門輕輕掩上。
屋內重歸寂靜，只有灶膛裏柴火的嗶剝聲。
林陌靠在冰冷的土牆上，摩挲着令牌。三天……黑風嶺那個神秘的黑影，是刻意救他，還是隨手布下一枚棋子？“聽調不聽宣”，這句話反復在他腦中回蕩。
他嚐試回憶更多關於“影衛”的傳聞。貧民窟的消息真真假假，但有幾個關鍵詞被反復提及：暗影閣、高額報酬、血腥任務、以及……極度森嚴的規矩和可怕的懲罰。這是一個遊走在黑暗中的組織，據說與城中許多見不得光的事情都有牽扯。
這令牌，是入場券，也是催命符。
接下來的兩天，林陌在劇痛、昏睡和苦澀的藥汁中度過。送湯來的是個面色蠟黃、沉默寡言的婦人，每次放下粗陶碗就走，從不與他目光接觸。老婦人偶爾進來查看他的傷勢，換藥，依舊寡言。
林陌能下地緩慢走動時，開始仔細思考自己的處境。原身是個父母雙亡的孤兒，在貧民窟靠打零工和撿垃圾爲生，社會關系簡單到近乎於無。這給了他隱藏穿越者身份的便利，也意味着沒有任何依靠。
想要在這個明顯武力爲尊、危險重重的世界活下去，甚至活出個人樣，他需要力量，需要資源，需要了解這個世界的規則。而這塊令牌，可能是他目前唯一的捷徑，雖然這捷徑兩旁可能就是萬丈深淵。
第五天傍晚，老婦人換完藥，忽然低聲說了一句：“巷子尾，第三棵歪脖子柳樹下，牆磚是鬆的。”
林陌心中一凜，看向老婦人。老婦人渾濁的眼睛與他對視一瞬，便移開，端着藥碗出去了。
深夜，林陌忍着疼痛，悄無聲息地挪到巷子尾。果然找到那棵歪脖子柳樹，樹下牆處，一塊青磚微微凸起。他摳開磚，裏面是一個小小的油紙包。
打開，裏面是一張折疊的紙條，和一小塊碎銀子。
紙條上只有一行字，字跡潦草，像是用炭條匆匆寫就：
“明晚子時，城南土地廟。憑令相見。逾期不候，令牌自毀。”
自毀？林陌拿起令牌仔細端詳，在令牌邊緣發現一道極其細微的縫隙，似乎暗藏機關。這更印證了這組織的神秘與森嚴。
碎銀子約莫二兩，不多，但足以讓他吃幾頓飽飯，換身淨衣裳。
回到小屋，林陌看着令牌和紙條，沉默良久。赴約，可能卷入未知的危險漩渦。不赴約，令牌“自毀”會引來什麼？組織的追？還是就此放過他這個小蝦米？更重要的是，放棄這可能是唯一改變命運的機會，繼續在貧民窟掙扎，直到某天無聲無息地死在某個角落，像原身一樣？
前世的記憶翻涌。他見過太多人因爲不敢冒險而庸碌一生，也見過有人孤注一擲後墜入深淵。但這一次，他沒有太多選擇。
窗外傳來更夫沙啞的梆子聲，三更天了。
林陌吹熄了如豆的油燈，在黑暗中握緊了令牌。
冰涼的觸感，仿佛在提醒他這個世界的殘酷，也仿佛在回應他心底那簇不甘熄滅的火苗。
那就，去看看。
看看這黑暗裏，到底藏着怎樣的路。
