孫嬤嬤那張慣會拿喬的臉上，此刻血色盡失，她怎麼也沒想到，今竟會這樣翻了船。她倉惶地與燕國使者對視一眼，對方眼中亦是同樣的驚懼。
“陛下恕罪！都是老奴糊塗！老奴罪該萬死！”孫嬤嬤幾乎是撲倒在地，額頭重重磕在冰冷的青磚上，發出沉悶的響聲，一聲比一聲急促，“求陛下開恩，饒老奴一命啊！”
蕭執居高臨下地看着腳下抖如篩糠的老婦，唇角竟緩緩勾起一抹淺淡的笑意。
“你既知自己罪該萬死，”他聲音平穩，卻帶着一種致命的壓迫感，“朕若饒了你，豈不是……言而無信？”
這話如同最後判決，孫嬤嬤磕頭的動作瞬間僵住，絕望如同冰水澆頭。
那燕國使者也是汗透重衣，想要求情，嘴唇哆嗦着卻發不出一個完整的音——兩國交戰尚不斬來使，可眼前這位帝王的心思，誰又能摸得透？
就在這時，蕭執的目光卻輕飄飄地掠過面如死灰的嬤嬤，落在了旁邊那個一直緊繃着身體、嚇得幾乎要縮起來的趙京禾身上。
他話鋒倏然一轉，語氣竟緩和了幾分，帶着一絲難以捉摸的意味：
“公主聰慧得體，朕心甚慰。”他略一停頓，仿佛只是隨口一提，卻擲地有聲，“傳朕旨意，冊封永康公主爲明妃，賜居絳雪軒。”
一語言畢，他不給任何人反應的時間，便淡淡一揮袖：“都退下吧。朕，和明妃說幾句話。”
宮人內侍如蒙大赦，立刻無聲且迅速地架起幾乎癱軟的孫嬤嬤，連同那魂不守舍的使者一並“請”了出去。
殿門被輕輕合上，將一室喧囂隔絕在外，偌大的宮殿內，頃刻間只剩下燭火噼啪的微響，以及相對無言的帝妃二人。
趙京禾只覺得腦袋裏暈暈乎乎的，像塞了一團被雨打溼的棉絮。
方才還烏泱泱擠滿了人的殿宇，轉眼間就如水般退得淨淨，只剩下令人心慌的寂靜。
那位年輕的帝王依舊閒適地靠坐在上首的紫檀木椅上，單手支頤，目光沉靜地落在她身上，仿佛方才輕描淡寫決定他人生死、並隨手賜下妃位的，不過是飲了一口茶般尋常。
“叫什麼名字？”他開口，聲線低沉，在空曠的殿中顯得格外清晰。
趙京禾微微一怔，下意識地抬眼看他。
難道……陛下竟連和親文書都不曾細看嗎？她不敢遲疑，垂下眼簾，輕聲答道：“趙京禾。”
“禾……”蕭執低聲重復了一遍，指尖在扶手上輕輕一點，“名字倒是不錯。”
聽他念出自己名字裏的那個禾字，京禾心頭莫名一動，像是被羽毛輕輕拂過。
她鼓起勇氣，聲音依舊細弱，卻多了幾分不易察覺的柔軟：“是母妃起的……她說，禾苗雖尋常，卻生命力旺盛，只要有泥土和雨水，就能努力生長，充滿生機。”
這是深宮裏，母親留給她的、爲數不多的溫暖念想。
蕭執靜默地聽着，目光在她低垂的發頂上停留片刻，才幾不可察地點了點頭。
他看着她始終緊繃的肩線和下意識保持的距離，忽然朝她伸出了手，語氣是一種不容置疑的溫和：
“明妃，你過來一些。”
趙京禾依言站起身，提起裙擺，小心翼翼地向他走近了幾步。
隨着距離拉近，一股清冽含蓄的香氣若有若無地縈繞過來，像是雨後的菖蒲，帶着些許藥草的甘洌，沉靜而獨特。
她忍不住又悄悄挪近了一點點，微微仰起臉看他。
燭光下，她一張小臉不過巴掌大，肌膚瑩白得近乎透明，因爲緊張，臉頰泛着淡淡的粉色。
一雙杏眼圓而清亮，此刻正帶着幾分小獸般的好奇，悄悄翕動鼻翼，似乎在分辨這好聞的氣息究竟源自何處。
蕭執將她這小動作盡收眼底，覺得有趣。
想起自己這身朝服清晨確實用特制的菖蒲香細細熏過，想必是被她聞到了。他存了心逗她，微微俯身，拉近了些距離，低聲問：
“好聞嗎？”
京禾猛地一怔，像是偷吃糖糕被當場抓住的孩子，瞬間慌了神。
她先是下意識地搖頭，隨即又覺得不妥，趕緊用力點頭，一張小臉漲得通紅，連纖細的脖頸都染上了緋色。
自己這般失態，竟去嗅聞陛下身上的香氣，實在是……
“臣妾失儀……”她腦中一片空白，只剩下請罪的本能，膝蓋一軟就要跪下去。
然而手臂卻被一只溫暖有力的大手穩穩托住，阻止了她下跪的動作。
蕭執看着她這副驚慌失措的模樣，眼底掠過一絲極淡的笑意。
“好了，”他的語氣聽不出喜怒，卻帶着一種不容反駁的意味，“隨朕用膳吧。”
……
趙京禾規規矩矩地坐在膳桌旁，看着宮人們如行雲流水般端上各色珍饈，眼睛都亮了幾分。
白玉般的瓷碟裏盛着晶瑩剔透的蝦餃，碧綠的菜心宛如初春新葉，金黃的炸酥酪散發着誘人甜香……尤其是那籠蟹粉小餃，薄皮透着餡兒，誘人極了。
她確實是餓了。
想起從前在燕國宮中，冬裏連炭火都不足，更別說這般精致的膳食。
有時餓得狠了，只能就着冷水啃硬邦邦的炊餅。
可眼前這位年輕的帝王，卻能享用這樣的佳肴，天下人都畏懼他，卻也沒人敢讓他挨餓受凍。
蕭執用膳時很安靜，姿態優雅從容。
侍立的宮女小心翼翼地爲京禾布菜，每樣都取一些放在她面前的小碟裏。
京禾小口吃着，溫熱美味的食物下肚，連帶着心情都鬆快了些。
她悄悄抬眼看向上首的蕭執，心想，若是能一直這樣，似乎……給陛下當妃子也不錯。
至少能吃得好，穿得暖，而且方才，他不就替自己撐腰了麼？
“明妃，很喜歡這道菜？”蕭執的聲音忽然傳來，打破了席間的安靜。
京禾回過神來，才發現自己不知不覺間，已經連着吃了三四個小巧玲瓏的螃蟹小餃。被當場點破，她臉頰微熱，連忙放下銀箸，乖巧應道：“回陛下，臣妾覺得……這道小餃很是鮮美。”
許是美食讓人放鬆，她竟忍不住多說了幾句，聲音細細軟軟的：“餡料調得極好，蟹肉的鮮甜和一點點姜醋的香氣融合得恰到好處，外面的皮子也薄而韌，一口一個，很是爽利……”
蕭執聽着她這帶着點兒雀躍的品鑑，眼底掠過一絲極淡的笑意。
他放下手中的湯匙，對侍立在側的太監吩咐道：“來人。這道小餃是誰的手藝？傳朕的旨意，受上賞。”
太監躬身領命，快步退出去傳旨了。
京禾怔怔地看着這一幕，幾乎不敢相信自己的耳朵。自己不過是隨口誇了幾句，陛下竟就直接賞了御廚？
她下意識地摸了摸自己還殘留着食物暖意的胃，心頭涌上一絲奇異的甜。
自己這算是……誤打誤撞，有了那麼一點點當寵妃的潛質了？
