荒原的黎明是殘酷的美。
沒有樹木遮擋，風從四面八方吹來，帶着沙塵和枯草的碎屑，像無數細小的刀子刮過皮膚。天空是毫無雜質的鐵灰色，東方地平線泛起一抹病態的橙紅，像未愈合的傷口。地面是板結的泥土和碎石，稀疏的蒿草貼着地面生長，顏色是褪了色的黃綠。
林恩眯起眼睛，望向北方。極光之森還遠在天邊，只是地平線上一道模糊的暗影，像用淡墨在天空上輕輕抹了一筆。據地圖，他們需要穿過這片寬度超過一百公裏的荒原，才能到達森林邊緣的山麓丘陵。
“這裏無處藏身。”希雅低聲說。她拉起鬥篷的兜帽，遮住銀色的頭發，但晨風還是不斷把發絲吹出來，在風中飄動。
影蹲在她腳邊，黑色的毛皮在荒原的背景下格外顯眼。它不安地嗅着空氣，耳朵轉向東南方——他們來的方向。
“獵鷹小隊追上來了？”林恩問。
“還沒有。”希雅閉上眼睛感知，“但地脈之靈的阻礙效果在減弱。他們最晚今天中午就能走出峽谷區。”
半天時間。在這片開闊的荒原上，半天時間足夠一支訓練有素的小隊追上兩個騎馬的人。
“我們需要加快速度。”林恩翻身上馬，“盡量在他們追上來之前，到達荒原北部的‘亂石陣’。那裏地形復雜，可以周旋。”
希雅也上馬。灰風和岩蹄似乎感受到了緊迫，不用催促就小跑起來，蹄聲在寂靜的荒原上格外清晰。
他們以穩定的速度向北行進。荒原看似平坦，實則布滿了隱蔽的坑窪和涸的河床，需要不斷調整方向。山岩馬的優勢再次體現——它們能準確判斷地面的堅實程度，避開鬆軟的沙地和隱藏的裂縫。
太陽完全升起時，溫度開始急劇上升。荒原上沒有水源，沒有遮陰，陽光毫無遮擋地傾瀉下來，把地面烤得發燙。熱浪讓遠處的景象扭曲變形，像是隔着火焰看東西。
林恩喝了口水囊裏所剩不多的水，把大部分留給希雅。希雅的臉色有些蒼白，不是因爲炎熱——她體內的黑暗能量讓她對高溫有一定抗性——而是因爲持續感知後方追兵消耗了太多精力。
“休息五分鍾。”林恩在一處稍高的土坡後停下，“讓馬也喘口氣。”
他們下馬，躲到土坡的陰影裏。影立刻趴下，舌頭伸出來喘氣，但眼睛依然警惕地盯着後方。
希雅從皮袋裏拿出那本金屬書，快速翻到關於“光暗之子”預言的那一頁。晨光下，金屬書頁反射着冷冽的光。
“先生，”她輕聲說，“這本書裏還提到一件事：光暗之子在成長過程中會經歷三次‘覺醒’。第一次是力量覺醒，第二次是認知覺醒，第三次是……命運覺醒。”
“你經歷了第一次？”林恩問。他想起了冰川上的那次爆發。
希雅點頭：“在冰川上，是第一次覺醒。但書裏說，第二次覺醒需要‘在絕境中看清自我，在追中找到方向’。我總覺得……我們正在接近那個時刻。”
她撫摸着書頁上殘缺的文字：“後面被毀掉的部分，可能記載了第三次覺醒的條件。還有關於‘系統’的警告……”
“你覺得寫這本書的人，知道系統的存在？”
“可能知道。”希雅說，“或者至少，知道類似系統的某種東西。這裏寫：‘外在的聲音會指引你，也會誤導你；內在的聲音會保護你，也會囚禁你。學會分辨，是平衡的第一課。’”
林恩陷入沉思。如果古代平衡學派就知道系統的存在，那系統背後的真相可能比他們想象的更古老、更復雜。
“休息時間到。”他站起身，“繼續趕路。在到達亂石陣之前，不要停下。”
他們重新上馬。此時已經是上午九點左右，荒原完全暴露在烈下，熱浪像實質的牆壁一樣推來。灰風和岩蹄的速度明顯慢了下來，汗水浸溼了它們的鬃毛。
兩個小時後，希雅突然勒馬。
“他們出來了。”她回頭看向南方，“獵鷹小隊，全員十二人，已經離開峽谷區，正朝我們的方向加速前進。”
“距離？”
“大約十五公裏，但他們的馬比我們快——是教廷特選的‘光羽馬’，耐力不如山岩馬，但短程沖刺速度極快。”
林恩計算着時間。十五公裏，在荒原上，以光羽馬的速度，最多一個半小時就能追上。
而他們距離亂石陣還有至少二十公裏。
“改變策略。”林恩果斷決定，“不直接往北了，往東北方向，去地圖上標注的那個‘廢棄哨站’。雖然繞路，但那裏可能有水，可以讓馬恢復體力。而且哨站有建築廢墟，可以設伏。”
希雅點頭。兩人調轉方向，朝着東北方前進。
荒原的地形開始略有變化，出現了更多起伏的土丘和零星的巨石。他們盡量利用地形隱蔽，但在這片開闊地帶，完全隱藏行蹤幾乎不可能。
一個小時後，獵鷹小隊的身影出現在後方地平線上。
不是清晰的人影，而是一團移動的煙塵，在熱浪中扭曲變形，像某種追趕獵物的巨獸。但速度極快，煙塵越來越近。
“他們發現我們了。”希雅說，“有人在用遠視法術或道具觀察。”
林恩回頭看了一眼。煙塵已經能分辨出是馬隊，大約十二騎，呈楔形隊列，爲首的那一騎特別快，拉開其他人一段距離。
“加速！”他催促馬匹。
灰風和岩蹄奮力奔跑，但山岩馬的優勢是耐力，不是速度。距離在縮短。
十公裏。八公裏。五公裏。
已經能看見追兵鎧甲的反光了。
三公裏時，希雅突然說：“先生，不對勁。前面有埋伏。”
林恩猛地看向前方。地平線上，原本空無一物的荒原上，突然升起了幾道黑色的煙柱。煙柱不是直線上升，而是扭曲着，像有生命一樣在空中舞動。
“那是什麼？”
“不是自然現象。”希雅眼睛眯起，“是黑暗魔法……召喚類法術。有人在這裏布置了陷阱，等我們自投羅網。”
前有埋伏，後有追兵。
林恩迅速判斷形勢：“往西！那邊有一片涸的河床，可以暫時隱蔽！”
他們緊急轉向西方。涸的河床在兩百米外，深約兩米，寬約十米，兩岸是陡峭的土壁。只要能進入河床，至少可以暫時避開遠程攻擊。
但轉向的瞬間，速度慢了。
後方的獵鷹小隊抓住了機會。
一道刺眼的白光從追兵隊伍中射出，不是箭矢，而是純粹的能量束——聖光炮擊。光的速度太快，林恩只來得及側身，光束擦着他的肩膀飛過，擊中前方地面。
轟！
泥土和碎石炸開，沖擊波把林恩從馬背上掀了下來。他在空中勉強調整姿勢，落地時滾了幾圈，卸去大部分力道，但左肩傳來劇痛——被碎石擊中了。
“先生！”希雅驚叫，勒馬想回頭。
“別停！進河床！”林恩大喊，掙扎着站起來。
第二道光束射來，這次瞄準的是希雅。
希雅沒有躲。她從馬背上躍起，在空中轉身，雙手在前合攏。暗金色的光芒從她掌心涌出，形成一個旋轉的盾牌。
光束擊中盾牌，爆發出刺眼的光芒。希雅被震飛，但盾牌沒有破碎，只是光芒暗淡了許多。她在落地前調整姿勢，穩穩站住。
影已經沖到她身邊，低吼着面對追兵。
林恩跑向灰風——馬受了驚，但沒有跑遠。他翻身上馬，沖到希雅身邊：“上馬！”
希雅躍上馬背，坐在林恩身後。兩人一馬，沖向涸河床。
第三道光束射來，但這次沒有瞄準他們，而是射向天空——是信號。同時，前方那些黑色煙柱開始移動，朝着他們的方向飄來。
“快！”林恩催促。
灰風躍下河床，岩蹄和影緊隨其後。河床底部有積水——不是活水，而是雨季殘留的泥沼，散發着腐臭的氣味。但至少兩岸的土壁能提供掩護。
他們沿着河床往上遊跑。河床蜿蜒曲折，有效遮擋了遠程攻擊的直線路徑。
但獵鷹小隊沒有放棄。馬蹄聲在河岸上響起，追兵分成兩隊，一隊在左岸，一隊在右岸，平行追趕。不時有聖光彈從岸上射下，雖然準頭受河床彎曲影響，但仍然構成威脅。
“不能一直這樣跑！”希雅喊道，“馬會累垮的！”
林恩也知道。灰風已經喘着粗氣，速度明顯下降。而且前方河床越來越窄，很快可能就無法通行了。
他迅速觀察地形。前方左側河岸有一處塌方，形成了一個緩坡，可以沖上去。坡頂是一片巨石區，亂石林立，可以暫時藏身。
“那邊！”他指着緩坡，“上去！準備戰鬥！”
灰風奮力沖上緩坡。岩蹄和影也跟了上來。
巨石區比從下面看起來更大。幾十塊房屋大小的岩石散落分布，形成天然的迷宮。他們沖進石林深處，下馬，躲到一塊巨石後面。
“休息三分鍾。”林恩喘着氣，檢查左肩的傷——只是皮肉傷，沒傷到骨頭，但血流不止。他簡單包扎，止住血。
希雅靠在岩石上，閉目感知：“獵鷹小隊在河岸停下，正在分散包圍這片石林。十二個人，四個在左岸，四個在右岸，還有四個正在繞到北側，想堵住我們的去路。”
“那些黑煙呢？”
“在石林外圍停下了。沒有靠近，像是在等待什麼。”
等待？林恩皺起眉頭。黑暗勢力的埋伏者，爲什麼不和教廷的人一起進攻？他們在等什麼機會？
“系統。”他在心中問，“分析當前局勢。”
**“分析中……”**
**“敵方單位：教廷獵鷹小隊（12人），配備標準聖光武器及聖器‘寂靜之鍾’（可擾魔法能量）”**
**“未知單位：黑暗召喚者（數量不明），已召喚‘影縛幽魂’（3體），目前處於觀望狀態”**
**“建議：利用三方對峙局面，制造混亂，趁機突圍”**
三方對峙。林恩明白了。黑暗勢力在等教廷和他們兩敗俱傷，再坐收漁利。而教廷顯然也知道黑暗勢力的存在，所以沒有貿然進攻石林——怕腹背受敵。
這是個機會，也是更大的危險。
“希雅，”林恩說，“你能感覺到那個‘寂靜之鍾’的具置嗎？”
希雅集中感知，額頭印記微微發光：“在……追兵隊長身上。是個銀色的鈴鐺形狀的東西，能量波動很強。它確實在散發一種擾場，我的感知範圍和精度都下降了至少三成。”
“如果鈴鐺被破壞或遠離，擾會消失嗎？”
“應該會。”
林恩迅速思考。破壞鈴鐺很難——獵鷹小隊隊長肯定是重點保護對象。但如果能引開他，或者制造混亂讓他暫時離開戰場……
“影。”他看向暗影魔狼，“你能潛行到他們後方，制造一些混亂嗎？不要攻擊，只是吸引注意力。”
影點頭。它的身體開始變得模糊，像是要融入陰影中——暗影魔狼的天賦能力：陰影潛行。
“小心那個鈴鐺，”希雅提醒，“它的擾場可能會影響你的潛行。”
影低吼一聲，表示明白。它悄無聲息地溜出藏身處，消失在巨石陰影中。
林恩和希雅等待。時間一分一秒過去，石林外靜得可怕。沒有馬蹄聲，沒有喊叫聲，只有風吹過岩石縫隙的嗚咽。
五分鍾後，石林北側突然傳來動。
先是馬的驚嘶聲，然後是人的驚呼：“後面！有東西在後面！”
“是黑暗生物！準備淨化！”
聖光閃耀的聲音，兵刃出鞘的聲音，混亂的腳步聲。
“就是現在！”林恩說，“往南突圍！南側河岸的追兵最少，只有兩個人看守馬匹！”
他們翻身上馬——沒有騎，而是牽着馬悄悄移動。灰風和岩蹄很配合，蹄子包裹着布料，幾乎無聲。
石林南側邊緣，果然只有兩個獵鷹隊員守着八匹馬。其他人被北側的動吸引過去了。
林恩和希雅對視一眼，點了點頭。
希雅閉上眼睛，雙手結印。她額頭上的印記完全浮現，新戴上的星隕耳環開始發光。這一次，她沒有釋放黑暗能量，而是……引導地脈能量。
荒原之下，大地之脈在沉睡。但在星隕礦的共鳴和古代印記的引導下，它們開始蘇醒。
地面微微震動。
不是劇烈的地震，而是像巨獸翻身前的不安躁動。兩個看守隊員感覺到了，警惕地看向地面。
就是現在！
林恩從藏身處沖出，短刀在手。他不是要人，而是要制造更大的混亂。他沖向馬群，砍斷幾匹馬的繮繩。
馬匹受驚，四散奔逃。
“敵襲！”一個看守大喊，拔劍沖向林恩。
另一個看守則看到了希雅——她站在岩石上，銀發在風中飛舞，手中凝聚着暗金色的光芒。
“黑暗異端！”他舉起弩箭。
但箭沒有射出。
因爲地面突然裂開了。
不是大裂縫，而是一道道細密的、蛛網般的裂痕，從希雅腳下延伸而出，迅速蔓延到兩個看守腳下。裂痕中噴出熾熱的地氣，雖然不是火焰，但溫度極高。
兩個看守驚駭後退，顧不上林恩和逃跑的馬匹。
“走！”林恩喊道。
他們各自躍上一匹沒有被驚跑的馬——不是灰風和岩蹄，而是獵鷹小隊的光羽馬。速度更快，雖然耐力差，但逃命足夠。
兩人兩馬，沖出石林，向南狂奔。
身後傳來怒喝和追擊的蹄聲，但已經晚了。光羽馬的速度優勢此刻完全發揮，迅速拉開距離。
希雅回頭看了一眼。石林方向，黑色的煙柱終於開始移動，撲向獵鷹小隊。而獵鷹小隊也擺開陣型，聖光與黑暗開始碰撞。
兩方打起來了。
他們暫時安全了。
但只是暫時。
他們向南跑了五公裏，然後折向東南，繞了一個大圈，最終在黃昏時分回到預定的北方路線上。
亂石陣已經在望——那是荒原北部的一片奇特地形，無數風化的石柱矗立在夕陽下，像一片石頭的森林。
“在那裏過夜。”林恩說，“馬需要休息，我們也需要。”
他們進入亂石陣深處，找了一個天然的石窟。石窟不大，但足夠兩人一狼藏身，入口隱蔽，易守難攻。
卸下馬具，生起一小堆火。林恩重新處理傷口，希雅準備簡單的食物。
影疲憊地趴下，今天它消耗很大——先是陰影潛行吸引追兵，後來又協助希雅引導地脈能量。
“今天謝謝你，影。”希雅摸摸它的頭。
影用鼻子蹭她的手，表示不用謝。
夜色降臨，荒原的氣溫驟降。白天烤得人發燙，晚上卻冷得需要裹緊所有衣物。火堆成了唯一的熱源。
林恩拿出金屬書，借着火光繼續研究。希雅靠在他身邊，也一起看。
“這裏有一段完整的記載。”林恩指着書頁一角，“關於‘第三次覺醒’。”
希雅湊近看。文字是用古代語寫的，但通過系統翻譯，他們能看懂大意：
“‘光暗之子的第三次覺醒，需要面對一個選擇：擁抱光明成爲聖者，或沉入黑暗成爲魔王，或……找到第三條路，成爲平衡者。’”
“‘選擇需要代價。聖者的代價是失去自我，成爲規則的奴仆；魔王的代價是失去人性，成爲欲望的傀儡；平衡者的代價是……永遠行走於刀鋒，永遠不被任何一方接納，永遠孤獨。’”
“‘但平衡者擁有真正的自由。不爲光明束縛，不爲黑暗控制，只遵從內心的選擇。這條路最難，也最真實。’”
希雅沉默了很久。
“永遠孤獨……”她輕聲重復。
“書上說的不一定對。”林恩合上書，“你有我，有影。我們不會讓你孤獨。”
希雅抬起頭，眼中映着火光：“可是先生，如果有一天……我不得不做出選擇，而那個選擇會讓我失去你們呢？”
“那就不要做那樣的選擇。”林恩認真地說，“我們一起找第三條路，第四條路，無數條路。總有辦法的。”
希雅笑了，笑容中有疲憊，也有溫暖。
“先生，您知道嗎，”她說，“有時候我覺得，您比我更像‘光暗之子’。您既不屬於這個世界的光明，也不屬於黑暗。您來自另一個世界，帶着不同的觀念，走在完全不同的路上。”
林恩愣了愣。他從未這樣想過自己。
“也許吧。”他說，“但我的路，就是和你一起走的路。這就夠了。”
夜深了，火堆漸熄。
希雅靠着林恩的肩膀睡着了。影蜷縮在她腳邊，也進入夢鄉。
林恩卻沒有睡。他看着石窟外荒原的夜空，星辰清晰得像是伸手可及。在這個沒有光污染的世界，星空壯麗得令人敬畏。
他想起了地球的夜空，想起了那個熟悉又陌生的家園。
他真的還能回去嗎？
就算能回去，他還想回去嗎？
這裏有希雅，有影，有正在展開的冒險，有需要完成的使命。
這裏……開始像家了。
就在這時，系統突然彈出提示：
**“檢測到高優先級信息”**
**“古代平衡學派金屬書完全破譯進度：12%”**
**“新信息解鎖：關於‘系統’的真實身份與目的”**
**“警告：此信息可能顛覆現有認知，建議在安全環境下查看”**
林恩的心跳加速。關於系統真實身份的信息？
他看了一眼熟睡的希雅，決定暫時不告訴她。等到了安全的地方，等他們做好準備，再一起面對可能的真相。
他關掉系統界面，閉上眼睛。
荒原的夜風吹過亂石陣，發出嗚咽般的聲響，像古老的歌謠，像大地的嘆息。
而在遙遠的南方，獵鷹小隊和黑暗召喚者的戰鬥已經結束。雙方各有傷亡，但都沒有全滅。獵鷹小隊隊長站在戰場邊緣，手中那個銀色鈴鐺“寂靜之鍾”已經出現了裂痕。
“報告損失。”他聲音冰冷。
“陣亡三人，重傷兩人。黑暗召喚者逃走了，但留下了這個。”
一個隊員遞上一塊黑色的水晶碎片。碎片中封印着一縷蠕動的陰影，像是活物。
隊長接過碎片，仔細端詳：“影縛幽魂的核心碎片……那些黑暗雜碎，到底想什麼？”
“隊長，還要繼續追嗎？目標已經逃往亂石陣方向。”
隊長沉默片刻，然後搖頭：“暫時撤退。我們需要修整，補充聖水。而且……”他看向北方，“亂石陣再往北就是‘低語丘陵’，那裏是遺民的地盤。教廷和的關系一直微妙，我們不能貿然進入。”
“那任務……”
“任務繼續，但方式改變。”隊長收起碎片，“向聖城報告，請求增援，同時申請與接觸的許可。另外……”他壓低聲音，“我發現了一件有趣的事：那個女孩使用的能量，不完全是黑暗。有些東西……很古老，很奇怪。”
“您是說……”
“我需要查閱古籍。”隊長轉身，“先回黑石鎮。目標跑不掉的，極光之森是他們的目的地，我們只需要在森林邊緣守株待兔。”
獵鷹小隊收拾戰場，帶着傷員和屍體，緩緩向南撤退。
而在他們不知道的地方，另一雙眼睛也在注視着這一切。
亂石陣最高的一石柱頂端，一個穿着深灰色鬥篷的身影靜靜站立。風掀起鬥篷的一角，露出下面精致的式輕甲和銀白色的長發。
他（或她）手中拿着一個水晶球，球體內映出林恩和希雅在石窟中休息的景象。
“找到了……”一個輕柔如風的聲音低語，“預言中的孩子，終於來到了這片土地。”
水晶球的光芒熄滅，身影消失在夜色中，仿佛從未存在過。
只有風聲，在亂石陣中穿梭吟唱。
像是歡迎。
像是警告。
