粗重的喘息聲在山坳中回蕩，近千斤的巨石壓得李恪的臂膀發麻，腰腹肌的肉突突直跳。李恪不敢直起腰，只能弓着背，雙手死死的扣住巨石底部的凹陷處。
“殿下，放下來歇口氣吧！”
丁武在一旁看得心疼，幾次想要幫忙，都被李恪用眼神制止。
“不用......”李恪咬着牙，聲音嘶啞得說：“一旦放下......就再也抬不起來了。”
李恪就這樣一步挪，從山坳到山腳的溪水處。不過短短的三裏路程，卻走了整整一天。夕陽西下時，他終於將巨石搬到了溪水邊。
李恪雙腿一軟，癱坐在草地上，渾身像散架了一樣，胳膊連抬起來的力氣都沒有了。他掙扎爬到溪水邊，將冰涼的溪水澆在臉上，才清醒了一些。
這一夜，李恪就躺在巨石旁的草叢中，身上蓋着丁武給他拿來的薄毯。山上的夜風刺骨的冷，加上渾身肌肉的酸痛，使得他一晚上難以入眠。
第二天，天剛蒙蒙亮，李恪便掙扎着起身。不等他活動活動筋骨，竹屋的方向傳來老者的聲音：“把石頭搬回來。”
李恪咧嘴苦笑，揉了揉僵硬的胳膊，再次走向巨石。
三天的時間裏，李恪就在“搬石頭—休息—搬石頭”的循環中度過。在這期間，李恪原本的手掌也磨出了厚厚的繭子，身上是舊傷未愈又添新傷，整個人瘦了一圈。
第三天黃昏，當李恪把巨石搬回山坳時，老者從竹屋中走了出來。他走到巨石旁邊，看向李恪布滿傷痕卻依然挺拔的脊背，語氣緩和的說道：
“明知道是苦役，爲什麼不放棄？”
“晚輩說過，爲了有自保之力，也爲了守護想守護的人。”
李恪站直身體，盡管渾身酸痛，他卻依舊對着老者行了一個標準的禮。
老者點點頭，轉身走向竹屋：“明天辰時，來竹屋前報道。習武沒有捷徑，只有勤練和堅持。從今天開始，你就先練扎馬步、劈柴、挑水，不要問爲什麼，等你什麼時候把基礎打牢了，我再教你刀法。”
“弟子遵命。”李恪心中一喜，躬身行禮道。
接下來的子，李恪過上了如苦行僧一般的生活。
每天天不亮，他便要在竹屋前的空地上扎馬步。師父的要求極嚴，馬步一扎就是兩個時辰。起初，李恪連半個時辰都撐不住，師父就坐在一旁的竹椅上，手裏拿一竹鞭，只要他稍微一放鬆，竹鞭就會抽到他身上，盡管李恪身體扛揍，也被打的叫苦連連。
扎完馬步就是劈柴，李恪需用長刀，將圓木劈成均勻的木柴。這不僅是個體力活，更是對刀法的基礎訓練。
起初李恪的刀法毫無章法，要麼劈歪，要麼力道不足。後經過師父的親自示範，李恪細心揣摩，復一的練習，漸漸地，他的劈柴動作越來越熟練，刀法也越來越精準。
挑水則是對耐力的考驗。山坳旁有一口深井，李恪需用扁擔挑着兩只木桶，往返於井邊和竹屋之間，一天要挑滿二十缸水。
山路崎嶇，木桶裏的水晃蕩不止，常常灑得李恪渾身溼透。可他依舊堅持復一地重復着挑水的動作。
丁武看着李恪的變化，心中是既欣慰又心疼。那個在長安皇宮中調皮搗蛋、無法無天的三皇子，如今變得沉穩而又堅毅，他知道，這份蛻變是李恪用汗水和傷痛換來的。
子一天天過去，李恪的刀法漸精進，他每天除了練習刀法，還要繼續扎馬步、劈柴、挑水，鞏固基礎。師父時常會與他對練，他在實戰中運用所學招式，在一次次的對練中，李恪逐漸掌握了刀法的精髓，反應速度也越來越快。
半年後，李恪已經能與丁武在對練中不落下風，丁武的武功本就不弱，要不也不會坐上影衛統領一職，可面對李恪凌厲的刀法和沉穩的下盤，丁武也不得不全力以赴。
這一天，山坳中刀光劍影，李恪與丁武正在對練。兩人你來我往，招式凌厲。激戰百餘回合後，李恪抓住丁武的一個破綻，長刀猛然一劈，直指丁武口。丁武心中一驚，連忙側身閃避，可還是被刀刃劃破衣襟，驚出一身冷汗。他連忙收刀後退，對着李恪抱拳道：“殿下的刀法已然大成。”
李恪收刀而立，臉上露出笑容。
竹屋前，師父看着這一幕，眼中閃過一絲贊許：“你的刀法已有小成，接下來，我教你拳腳功夫和搏技巧。真正的戰場，並非都是刀光劍影，赤手空拳時，也需能保命敵。”
李恪躬身行禮：“弟子謹記師父教誨。”
......
長安皇宮
甘露殿外
負手而行，無舌緊隨其後。
“陛下，雨天路滑，您慢點。”無舌低聲提醒，目光卻落在鬢角的幾縷銀絲上。
自從三皇子離宮後，陛下雖依舊每理政，卻總是在批閱奏折的間隙，不自覺地將目光望向三皇子寢宮的方向，那不易察覺的牽掛，瞞不過他這位跟隨多年的近侍。
腳步未停，嘴角帶着一絲若有若無的笑意：“朕還沒有老到走不動路的時候了。”
抬頭望着天空中的濛濛細雨，語氣輕快的說：“以前那個逆子在的時候，每次下雨他都會纏着朕和他一塊去御花園踩水，說什麼‘雨天洗去塵埃，正好捉魚’把御花園攪得雞飛狗跳。”
無舌低頭應和：“三皇子天性爛漫，給皇宮添加了不少生氣。”
“爛漫？”哼了一聲：“他那是頑劣！敢拽朕的胡子，敢烤朕養的魚，整個大唐也就他李恪有這個膽子。”
想到李恪被自己“教訓”時，明明自己皮糙肉厚不痛不癢，卻又故意假裝委屈的樣子，忍不住輕笑。
一行人踏着雨水來到東宮，走到崇文館殿門外，殿內傳來太子太師李綱教書的聲音：“子曰：君子不重則不威，學則不固......”
抬手止住了宮人的通報，悄然無息地推門而入。
李承乾坐在案前，左手托舉着下巴，案上擺着一卷《論語》，腦袋一點一點的。湊到面前一看，看到了讓他火冒三丈的一幕。李承乾雙眼緊閉，眼皮上用墨水畫了假的眼睛。
他強忍着怒氣，轉頭低聲對無舌說：“你去把朕的馬鞭拿來。”說完就在這一邊看着李承乾繼續睡覺。
李綱看到來了，拄着拐杖走到身邊，對着行過禮後，才知道李承乾是這麼糊弄自己，八十多歲的老頭，氣得臉色漲紅。
揮手讓李綱離開，李綱離開後，無舌急匆匆趕來把馬鞭交給，然後轉身去殿外等候，順便關上了殿門。
啪！
馬鞭直接落在了李承乾的後背。
“啊，哪個......”李承乾被打的跳了起來，聲音戛然而止，隨後立馬跪在地上。慘叫聲在殿中回蕩，一直持續了一炷香的時間。
看着李承乾趴在地上的李承乾：“你就是這麼讀書的？你眼上畫那兩玩意糊弄鬼了？”
“父皇兒臣知道錯了，兒臣再也不敢了。”
朝殿外走去，：“把今李夫子教的內容給朕抄十遍，朕明過來檢查。”
“啊”
“你在啊，信不信朕繼續抽你。”
李承乾閉嘴，趕緊回到案前開始抄書。
殿門外，無舌看着拎着馬鞭，一臉爽快的神情問：“陛下，接下來是回甘露殿麼？”
搖搖頭：“不，去國子監，下雨天打孩子，閒着也是閒的，打完舒服了。”
一行人朝着國子監走去......
