偏殿內的寂靜，持續了約莫三個呼吸的時間。
林楚臉上僵住的笑容，以肉眼可見的速度重新化開，甚至比之前更加柔和，帶着恰到好處的驚訝與嗔怪：“先生這是說的哪裏話？可是朕有什麼地方怠慢了先生，惹得先生要與朕生分了？”
她起身，竟親自上前，虛扶了蘇徹一下，語氣誠懇：“先生乃朕之股肱，國之柱石。如今百廢待興，正是用人之際，先生豈可言退？若是累了，朕許你休假三月，不，半年！好好將養便是。這辭官之言，萬勿再提。”
她的手觸碰到蘇徹的手臂，帶着溫熱的體溫，和一絲不易察覺的輕顫。
蘇徹順勢直起身，避開她的觸碰，神色依舊平靜，甚至帶着淡淡的疲憊：“陛下厚愛，臣惶恐。只是臣去意已決，非爲矯情。陛下初登大寶，萬象更新，正需破舊立新。臣一介舊人，才智已盡，留在朝中，恐有礙新政，亦讓後來賢才無進取之路。還請陛下，成全臣一點私心，讓臣……歸去吧。”
他這番話，說得滴水不漏，情真意切，處處爲“陛下”、爲“新政”、爲“後來賢才”着想，將自己放在了卑微、過時、該被淘汰的位置上。
可聽在林楚耳中，卻字字刺心。
她太了解蘇徹了。這個人，智深如海，心硬如鐵，一旦決定的事情，幾乎從無更改。他若執意要走，強留，只會適得其反。
更重要的是，他此刻提出辭官，是真心疲憊？還是……察覺到了什麼？
林楚的心猛地一沉，目光銳利地掃過蘇徹的臉，試圖從那張平靜無波的面容上，找出哪怕一絲一毫的破綻。
沒有。
只有疲憊，只有坦然，只有一種近乎心灰意懶的淡漠。
難道真是自己多心了？他只是單純地功成身退？
不，不對。蘇徹不是這樣的人。他若有野心，當初就不會只扶她上位；他若淡泊，就不會陪她走到今天。
高天賜在一旁，眼珠子轉了轉，忽然哈哈一笑，打着圓場：“陛下，蘇先生勞苦功高，如今想歇歇，也是人之常情。只是這辭官嘛……未免太過嚴重。依末將看，不如折中一下。蘇先生暫且休息，但這官職虛銜先掛着，等先生什麼時候養好了精神，再回來爲陛下效力，豈不是兩全其美？”
他這話看似在勸和，實則包藏禍心。掛着虛銜，就意味着剝離所有實權，成爲一個有名無實的擺設。而且，“什麼時候養好精神”回來？那自然是由他說了算，或者說，由林楚和高天賜說了算。
林楚眼睛微微一亮，覺得這是個台階，立刻看向蘇徹，語氣帶上了一絲懇求：“高將軍所言甚是。先生，就當是讓朕心安，可好？這官職，朕爲你留着。你且安心靜養，朝中瑣事，自有高將軍與衆卿爲朕分憂。”
她將“高將軍與衆卿”幾個字，咬得略微重了些。
蘇徹心中冷笑。這就迫不及待地開始安排“分憂”的人選了？
他沉默了片刻，就在林楚以爲他要再度拒絕，心都提到嗓子眼時，才緩緩嘆了口氣，仿佛無可奈何般，躬身道：“陛下拳拳盛意，臣……若再推辭，便是不識抬舉了。如此，臣……謹遵陛下安排。”
林楚頓時鬆了一口氣，臉上綻開真心實意的笑容，上前一步，似乎又想拉蘇徹的手，但蘇徹已後退半步，再次行禮。
她的手落了空，指尖微微蜷縮了一下，笑容不變：“先生答應了便好。今鳳台宴，群臣皆在，先生務必出席，也讓朕……好好敬先生幾杯，聊表謝意。”
“臣，遵旨。”
……
鳳台殿，燈火通明，絲竹悅耳。
巨大的宮殿內，數百張案幾有序排列，珍饈美饌，瓊漿玉液，流水般呈上。文武百官依品階而坐，觥籌交錯，笑語喧譁。人人臉上都帶着新朝初立、論功行賞的興奮與期待。
蘇徹的位置，被安排在御階之下左手第一席。這個位置，歷來是宰相或最受倚重的勳臣所坐。此刻他坐在這裏，吸引了殿內大半的目光。
有羨慕，有嫉妒，有敬畏，也有隱藏在笑意下的揣測。
右手第一席，坐的正是高天賜。他正與周圍幾名武將高聲談笑，意氣風發，偶爾瞥向蘇徹的目光，帶着毫不掩飾的優越感。
趙家寧身爲禁軍副統領，負責今晚宴飲護衛，按劍立於殿門內側陰影處，目光如鷹，掃視全場，偶爾與蘇徹視線交匯，眉頭微不可查地蹙了一下。
龐小盼坐在文官中後排，顯得有些心不在焉，頻頻望向蘇徹的方向，手中酒杯舉起又放下。
蘇徹仿佛對一切目光都渾然不覺，只是靜靜跪坐，眼觀鼻，鼻觀心，偶爾端起面前的清酒，淺酌一口。酒是宮廷御釀，入口醇厚，卻帶着一絲前世熟悉又厭惡的味道。
宴會進行到一半，氣氛正酣。
林楚在高高的御座上舉杯，殿內瞬間安靜下來。
“諸位愛卿，”她聲音清越，帶着帝王威儀，“朕今能坐於此，天明帝國能有今安定，全賴衆卿齊心協力，肱股輔佐。此第一杯酒，朕敬天地祖宗，護我天明帝國國泰民安！”
衆人齊聲應和，舉杯共飲。
“這第二杯酒，”林楚目光掃過下方，尤其在蘇徹和高天賜身上頓了頓，“朕敬在座諸位功臣！沒有諸卿披肝瀝膽，便沒有今之盛典！”
又是一陣山呼謝恩，飲盡杯中酒。
“而這第三杯酒……”林楚放下酒杯，內侍總管立刻上前，展開一卷明黃詔書。
所有人的心都提了起來，知道重頭戲來了。
內侍尖利的聲音響徹大殿：
“奉天承運皇帝，詔曰：登基大慶，功論當賞。茲有……”
一長串的名字和封賞被念出。加官進爵，賞賜金銀田宅，蔭及子孫。每念到一個名字，就有一人出列，跪地謝恩，喜氣洋洋。
高天賜的名字被重點提及。
“……虎威大將軍高天賜，忠勇無雙，謀略過人，於平亂、定策、衛戍諸事，厥功至偉。特晉爵‘鎮國公’，世襲罔替，加太子太保，賜丹書鐵券，賞金萬兩，錦緞千匹，京郊皇莊兩座……”
