天光破曉，晨霧稀薄如紗，籠罩着橫亙在眼前的界碑。
界碑是灰黑色的花崗岩，歷經風雨，表面粗糙，字跡也有些模糊。一面陰刻“天明”，一面陽刻“江穹”，一道深刻的裂痕自上而下貫穿碑體，像是某種不祥的預兆，又像是兩個國度之間冰冷而決絕的分割線。
蘇徹勒馬，停在界碑三步之外。身後，是趙家寧帶領的二十餘騎，人人肅穆，甲胄上凝結着夜露和連奔波的塵土。更後面，是龐小盼看守着的幾輛騾車，車簾低垂，偶爾傳出孩童壓抑的咳嗽或婦人的低泣。
所有人都停了下來，目光不約而同地投向那塊沉默的石頭，以及石頭後面，那片在晨霧中輪廓朦朧、卻又無比熟悉的山川土地。
這裏是“斷龍口”，天明帝國東南邊境最後一道關隘。出了這道界碑，便不再是天明的疆土。
風從江穹的方向吹來，帶着南方特有的、溼漉漉的草木氣息，還有一絲若有若無的、與天明境內截然不同的、略顯頹敗的煙火味。
蘇徹沒有回頭，只是靜靜地看着界碑“天明”那一面。目光平靜，仿佛穿透了岩石，看到了更深處，看到了那座金碧輝煌卻冰冷刺骨的宮殿，看到了那張曾經溫柔淺笑、最終冷漠如霜的臉。
“先生，”龐小盼從後面一輛騾車上下來，走到蘇徹馬側，聲音有些澀，他順着蘇徹的目光看去，嘆息道，“此一去……便真的再無回頭路了。”
他是文人，心思細膩，對這片土地的感情或許比趙家寧那些軍人更深沉復雜。這裏有他經營多年的商鋪、人脈，有他熟悉的街巷與市井，更有他曾爲之奮鬥、相信能變得更好的“朝廷”與“陛下”。一朝盡棄，背井離鄉，心中難免空落。
蘇徹聞言，終於緩緩轉過頭，看了龐小盼一眼，又掃過身後一張張或堅毅、或茫然、或悲戚的面孔。
“回頭路？”他開口，聲音不大，卻清晰地在清晨的空氣中蕩開，帶着一種斬斷一切的決絕，“從來就沒有什麼回頭路。”
他抬起馬鞭，虛虛一點界碑的方向，仿佛點在某個無形的、令人作嘔的東西上。
“身後的，是過河拆橋的君主，是嫉賢妒能的小人，是昏聵貪婪的朝堂，是無數等着吸食我等血肉、踏着我們屍骨往上爬的蛆蟲。”
“是鳥盡弓藏的猜忌，是兔死狗烹的屠刀，是凌遲的刑台，是趙大河他們差點被冤的黑牢，是你龐小盼半生心血被查抄的商鋪！”
他的聲音並不激烈，甚至沒有太多起伏，只是平靜地陳述，每一個字卻像冰冷的釘子，敲進每個人的心裏，敲碎了最後一絲不切實際的幻想和留戀。
“對這樣的‘故國’，有何可戀？對那樣的‘君王’，有何可忠？”
蘇徹的目光再次投向界碑之後，那天明疆土的深處，眼神幽深如古井。
“我眷戀的，是這片土地上，曾與我並肩作戰、保境安民的將士，是那些相信我能讓他們過上好子的百姓，是趙大河、劉錚、陳四海那樣耿直卻被構陷的漢子，是跟着你龐小盼兢兢業業、卻無端入獄的掌櫃夥計。”
“但這些東西，”他頓了頓，語氣冰冷，“早已被那座皇宮裏的主人，和她身邊那些魑魅魍魎，踐踏得一文不值了。”
他猛地一抖繮繩，坐騎向前踏出兩步，馬蹄幾乎要踩上界碑的基座。
“所以，不是我們離開了天明。”
蘇徹的聲音陡然拔高，帶着金石之音，在寂靜的清晨傳出去很遠：
“是林楚，是高天賜，是那座腐爛的朝堂——他們，不配擁有這片土地，更不配擁有我們！”
話音落下，四野俱寂。只有風聲嗚咽，掠過荒草。
趙家寧猛地攥緊了刀柄，眼中最後一絲迷茫也被熊熊怒火取代。龐小盼深吸一口氣，挺直了微胖的腰板。車馬旁的衆人，無論老幼，臉上都露出了決然的神色。
是啊，這樣的“國”，還有什麼可留念的？
“何人喧譁！擅闖邊境！”
一聲厲喝從界碑另一側傳來。只見一隊約五十人的江穹邊軍，從霧氣中顯現，衣衫不整，兵器老舊，隊形鬆散，堵住了通往江穹的狹窄土路。爲首的是一名留着兩撇鼠須的校尉，按着腰刀，神色警惕又帶着幾分欺軟怕硬的蠻橫，打量着蘇徹這一行風塵仆仆卻帶着肅之氣的人馬。
“邊境重地，嚴禁私越！爾等何人？從何而來？往何而去？可有通關文書？”鼠須校尉連珠炮般發問，目光在蘇徹等人的馬匹、兵器上貪婪地掃過。這些馬匹神駿，甲胄精良，雖然沾滿塵土，但顯然不是凡品。若是肥羊……
蘇徹尚未答話，他們來的方向，天明邊境一側的哨卡處，也涌出了二三十名天明邊軍，盔甲鮮明得多，爲首是一名面色冷硬的守備。顯然是被剛才的動靜驚動了。
那天明守備目光銳利地掃過蘇徹，瞳孔微微一縮。蘇徹的畫像，恐怕早已通過特殊渠道傳到了邊境。他手握刀柄，上前幾步，沉聲道：“前面可是……原安寧侯，蘇徹蘇大人？”
他的語氣還算客氣，但手下的兵丁已然散開，隱隱形成了包圍之勢。顯然，京城關於追捕“逆賊蘇徹”的密令，也已抵達。
前有狼，後有虎。氣氛瞬間繃緊。趙家寧等人下意識地握緊了兵器，騾車旁一陣動。
蘇徹端坐馬上，對兩邊的刀兵視若無睹。他甚至沒有看那天明守備，只是淡淡地對那江穹的鼠須校尉道：“過往商旅，遭了匪患，丟失文書，欲往江穹投親。行個方便。”
“商旅？”鼠須校尉嗤笑一聲，指着趙家寧等人，“商旅帶着這般兵器甲胄？還有弩箭？我看你們分明是……”
“王守備！”那天明守備突然提高了聲音，打斷了鼠須校尉，他盯着蘇徹，語氣復雜，“蘇大人，末將職責所在，接到上峰嚴令，需請蘇大人……回京述職。還請大人莫要爲難末將。” 他話雖如此，但腳下並未移動，顯然對蘇徹極爲忌憚。落楓峽三百虎威營精銳的覆滅，消息或許還未傳開，但蘇徹的威名和手段，邊軍將領多少有所耳聞。
蘇徹這才緩緩轉頭，看向那天明守備。他的目光很平靜，卻讓那守備沒來由地心頭一寒，仿佛被什麼洪荒猛獸盯上。
“回京述職？”蘇徹嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“是回京上刑場，還是回京再被凌遲一次？”
守備臉色一變：“蘇大人，何必出此不吉之言？陛下只是請大人回去說清楚……”
“不必了。”蘇徹打斷他，聲音不大，卻帶着一種不容置疑的威嚴，“告訴林楚，蘇某的路，自己走。天明的官，不做也罷。天明的國，” 他瞥了一眼界碑，“不待也罷。”
“你！”守備臉色漲紅，手按上了刀柄，“蘇徹！你竟敢直呼陛下名諱，口出狂言！衆將士，給我……”
“你想動手？”蘇徹忽然問，語氣依舊平淡。
守備的話戛然而止。他身後的士兵面面相覷，竟無一人敢貿然上前。蘇徹的名頭，以及他身後那些沉默如鐵、眼神如狼的騎士，散發着令人心悸的壓迫感。
蘇徹不再看他，轉而面對那江穹的鼠須校尉，從懷中取出一小袋東西，隨手拋了過去。
校尉下意識接住，入手沉甸甸，打開一看，竟是黃澄澄的十數枚金葉子！他眼睛瞬間直了，呼吸粗重起來。江穹邊軍糧餉克扣嚴重，他何曾見過這般大手筆！
“買路錢。”蘇徹淡淡道，“夠嗎？”
“夠！夠！太夠了！”鼠須校尉立刻變了一副面孔，滿臉堆笑，將金葉子死死攥住，側身讓開道路，對身後士兵喝道，“都讓開！沒眼力見的東西！讓這位爺過去！爺，您請，您請！前面三十裏有個鎮子，可以歇腳！”
蘇徹不再言語，一夾馬腹，坐騎輕嘶一聲，邁開步子，穩穩地踏過了那道灰黑色的界碑。
馬蹄越過界線的那一刻，仿佛有某種無形的枷鎖，砰然斷裂。
趙家寧低喝一聲：“跟上！”二十餘騎緊隨蘇徹，魚貫而過，馬蹄聲聲，踏在江穹的土地上。
龐小盼指揮車馬，也緩緩通過。經過那校尉身邊時，龐小盼還對他勉強笑了笑，點了點頭。校尉點頭哈腰，目送車隊通過，眼裏只有那袋金子的光芒。
那天明守備眼睜睜看着蘇徹等人踏入江穹境內，臉色變幻不定，拳頭握了又鬆，鬆了又握，最終，還是沒有下達追擊的命令。他只是死死盯着蘇徹消失在江穹晨霧中的背影，對身邊親兵低吼道：“快馬加鞭，八百裏加急，稟報京城——逆賊蘇徹，已叛國出逃，進入江穹！”
……
