黎明前的黑暗最是深沉，落楓峽便浸在這片濃稠的墨色裏。峽如其名，兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，深秋時節本該層林盡染，此刻卻只有光禿禿的枝椏在夜風中鬼魅般伸展。谷底一條勉強通車的驛道蜿蜒穿過，最窄處僅容三馬並行，地上堆積着厚厚的枯葉，掩蓋了不知多少嶙峋碎石。
蘇徹站在峽谷一側的半山腰，身影幾乎與岩石融爲一體。下方谷地，趙家寧正帶着最後幾個人，悄無聲息地布置着。幾近乎透明的、浸過油的韌藤被小心地橫過路面，兩端固定在特定的石縫或樹下，離地半尺，隱在枯葉中。更遠處，幾處看似天然的碎石堆下，埋着用獸筋和硬木制成的簡易彈射機關，觸發後能將拳頭大的石塊雨點般潑灑出去。沒有復雜的陷阱，沒有大批伏兵，一切簡陋卻實用，依托的是對地形的極致利用和對敵人心理的精準預判。
“先生，都按您的吩咐布置妥了。”趙家寧如靈猿般攀上來，氣息微促，眼中閃着興奮與緊張交織的光，“龐小盼已帶車馬家眷先行，在二十裏外的黑鬆林等候。留下的三十名弟兄，都埋伏在預定位置，弓弩上弦，只等信號。”
蘇徹“嗯”了一聲，目光依舊落在峽谷入口方向。他的手中，隨意把玩着那封來自林楚的帛書。“回信送出去了？”
“按先生口述，已用鷂子發回。只說了‘陛下信重，臣心甚慰，然舊疾纏綿，歸期難定，且容臣於山野將養些時，再圖報效。’”趙家寧復述道，語氣帶着不屑，“高天賜那邊派來送信的探子，也按先生意思，‘不小心’讓他看到了我們拔營向南的痕跡，又留了點破綻，讓他以爲我們急於趕路，隊形散亂。”
“很好。”蘇徹將帛書湊到旁邊一支火把上，火焰瞬間吞沒了那些虛僞的字句，化作一小撮灰燼，隨風散入峽谷的冷風中。“她喜歡演戲，我們便陪她演一段。只不過，這場戲的結局，由我們來定。”
他抬眼看了看天色，東方已露出一線魚肚白。“快了。告訴弟兄們，追兵入谷後，沒有我的命令，誰也不許妄動。首要目標，是那個騎白馬、披紅袍的將領。”
“那是高天賜的副將，劉猛，有名的急先鋒，悍勇但魯莽。”趙家寧點頭，“先生放心，弓弩都瞄着他呢。”
……
辰時初刻，天色大亮，但峽谷內光線依舊昏暗。
沉悶而密集的馬蹄聲由遠及近，敲碎了谷中的寂靜。三百輕騎如同一股鐵流，涌入了落楓峽的入口。人馬皆略顯疲憊，但氣勢洶洶。連續追趕數，終於在昨夜明確捕捉到獵物蹤跡，讓這些高天賜麾下的“虎威營”精銳充滿了建功的渴望。
爲首一將，果然騎着神駿白馬，身着亮銀甲，外罩猩紅鬥篷，手提一杆镔鐵長槍，正是副將劉猛。他滿臉橫肉，眼露凶光，一邊策馬一邊對身旁親兵吼道：“快！再快點！蘇徹那夥喪家之犬帶着累贅，跑不遠！將軍說了，拿下蘇徹，人人重賞！砍下趙家寧、龐小盼狗頭的，官升三級！”
“吼！”三百騎兵齊聲呐喊，士氣高昂，速度又加快幾分，毫無顧忌地沖入峽谷深處。馬蹄踐踏着枯葉，揚起塵土，隊伍因爲急於追趕而拉得有些狹長。
劉猛一馬當先，心中火熱。他仿佛已經看到自己提着蘇徹人頭回京領賞，加官進爵的景象。高將軍可是暗示了，陛下對蘇徹極爲不滿，死活不論！這種毫無風險、痛打落水狗的功勞，簡直是天上掉下來的。
“將軍，這峽谷地形險要，是否先派斥候……”一名老成些的校尉打馬上前，低聲提醒。
“斥候個屁！”劉猛不耐煩地打斷，“蘇徹就那幾十號殘兵，還帶着老弱婦孺，驚弓之鳥罷了！哪有膽子埋伏？就算有，憑咱們虎威營精銳，正好一並碾碎！全速通過，別讓他們溜了！”
校尉不敢再言。隊伍轟隆隆向前，很快進入了峽谷最狹窄的中段。
就在劉猛的白馬前蹄即將踏上那段最窄路面時，異變陡生！
“嘶律律——！”
沖在最前的幾匹戰馬突然淒厲長嘶，前蹄一軟，猛地向前栽倒！馬背上的騎士猝不及防，慘叫着被甩飛出去，重重砸在碎石路上或兩側石壁，筋斷骨折！
是絆馬索！不，是比普通絆馬索更隱蔽、更有韌性的東西！
“有埋伏！”劉猛畢竟是沙場老將，反應極快，猛地一拉繮繩，白馬人立而起，險險避開了腳下那突然繃緊、沾着枯葉的油藤。但他身後的騎兵就沒那麼幸運了，在高速沖鋒下，接二連三被絆倒，頓時人仰馬翻，隊伍前段亂成一團。
“不要亂！盾牌！舉盾……”劉猛穩住坐騎，厲聲大吼，指揮尚未完全陷入混亂的中後隊。
但他的命令還沒說完。
“嗖嗖嗖——！”
兩側山崖上，灌木叢中，岩石後，數十支弩箭如同毒蜂般激射而出！目標明確，直指軍官和試圖整頓隊形的士兵。箭矢力道強勁，專挑甲胄縫隙，頓時又倒下十餘人，慘叫聲此起彼伏。
“在那裏！放箭還擊！”劉猛目眥欲裂，揮槍格開一支射向面門的弩箭，指向箭矢來處。
幸存的騎兵慌忙摘弓搭箭，向兩側山坡盲射。但埋伏者位置刁鑽，又有岩石掩護，效果寥寥。
“砰！砰！砰！”
幾處碎石堆突然炸開，埋設的簡易彈射機關被觸發，無數拳頭大的石塊劈頭蓋臉砸進混亂的騎兵隊伍中。這些石頭雖然不大，但被獸筋彈射，力道十足，砸在頭盔上當當作響，砸在身上骨斷筋折，砸在馬匹上更是引起一陣瘋狂的嘶鳴和亂竄。
真正的恐慌開始蔓延。狹窄的地形使得騎兵沖鋒的優勢蕩然無存，反而成了自相踐踏的屠宰場。頭頂是冷箭和飛石，腳下是絆索和倒斃的同袍與戰馬，兩側是光滑陡峭、無法攀爬的岩壁。
“撤退！先退出峽谷！”劉猛終於意識到中了埋伏，而且對方絕不止幾十人那麼簡單！這精準的打擊，這恰到好處的時機，絕不是倉促應戰！
然而，進來容易，出去難。
就在後隊騎兵慌亂調轉馬頭，想要原路退出時，峽谷入口方向，轟隆一聲巨響，幾塊早就用木樁撐住、處於微妙平衡狀態的巨大岩石，被埋伏在更高處的人砍斷繩索，轟然滾落，瞬間將並不寬敞的出口堵死了大半，更砸死砸傷了不少擠在後面的騎兵。
退路被斷！
“出去！從那邊出去！”劉猛肝膽俱裂，紅着眼睛，挺槍指向峽谷另一頭，那裏似乎還沒有被堵死。
殘餘的騎兵如同找到一線生機，瘋狂地向那頭涌去。隊形徹底崩潰，人人爭先恐後，自相踐踏而死者，比被箭矢飛石所傷者更多。
劉猛在親兵拼死護衛下，也夾在亂軍中向前沖。他此刻只想活命，什麼功勞賞賜都拋到了九霄雲外。
眼看就要沖過最狹窄的一段，前方路面似乎開闊了些。
突然，一道青影如同鬼魅般，從側前方一塊凸出的岩石上一掠而下，輕飄飄地落在道路中央，正好擋住了去路。
來人一身普通青衫，纖塵不染，臉上甚至沒有什麼氣，只是平靜地看着洶涌而來的潰兵和當先的劉猛。
正是蘇徹。
“蘇……蘇徹！”劉猛瞳孔驟縮，他認得這張臉！但此刻這張平靜的臉，在他眼中比修羅更可怕。“攔住他！了他！”
