天明的天，沒有黑。至少，在皇都臨京的天空下，午後的陽光依舊熾烈，炙烤着青石板鋪就的御街，蒸騰起氤氳的熱浪。但這灼熱的光，卻驅不散彌漫在整座城市上空那股無形的、令人窒息的寒意。
“哐哐哐——！”
急促而沉悶的銅鑼聲，突兀地撕破了朱雀大道的繁華喧囂。一隊隊盔甲鮮明的禁軍，在低級軍官的厲聲喝令下，粗暴地推開擠在皇榜牆前的人群，將數張墨跡淋漓、蓋着鮮紅玉璽大印的布告，重重拍貼在牆上。
“讓開！都讓開！朝廷張榜！”
百姓們驚疑不定地圍攏上去，伸長脖子，努力辨認着那密密麻麻的罪狀和那令人心驚肉跳的措辭。
“……逆賊蘇徹，本爲山野妖人，幸蒙天恩，不思報效，反恃寵生驕，結黨營私，把持朝政，殘害忠良……更兼心懷叵測，暗通敵國，證據確鑿……前事發，竟悍然傷王師，劫掠軍械，裹挾官員，叛逃敵境江穹……實屬十惡不赦，人神共憤……”
“……着削去一切官爵，奪其姓氏，天下共討！有能擒此獠者，賞金十萬，封萬戶侯！報其蹤跡者，賞金萬兩，官升三級！其同黨趙家寧、龐小盼等，一並列爲欽犯，有藏匿包庇者，同罪！”
“是蘇先生……蘇侯爺？”有人難以置信地低語。
“什麼侯爺！沒看見嗎？逆賊！叛國了！”旁邊立刻有人駁斥，眼神閃爍。
“這……蘇先生不是輔佐陛下登基的頭號功臣嗎？怎麼會……”
“知人知面不知心！高將軍才是忠臣！早就看出他不是好東西！”
議論聲嗡嗡響起，驚駭、茫然、不解、幸災樂禍、隨聲附和……各種情緒在人群中發酵。蘇徹的名頭太響，功勞太大，驟然從雲端跌落泥潭，還被冠以“叛國”的滔天罪名，帶來的沖擊是巨大的。大多數人本能地選擇相信皇榜，相信朝廷。畢竟，那是陛下親自下的旨，蓋着傳國玉璽。
很快，更多的禁軍和衙役如狼似虎地撲向城中各處。
城西，原本屬於“安寧侯”蘇徹的御賜府邸，早已被查封，朱紅大門貼着猙獰的交叉封條，昔還算整潔的庭院，此刻被翻得一片狼藉，仿佛被洪水洗劫過。
城南，龐小盼名下最大的“匯通”總號，同樣大門緊閉，封條刺眼。裏面值錢的貨物早已被搬空，只剩下砸爛的櫃台和散落一地的賬本碎片。幾個與龐小盼交往密切的商人，被如狼似虎的差役從家中拖出，套上枷鎖，哭喊聲驚動半條街。
城西軍營，氣氛更是肅。高天賜的心腹將領手持兵部文書，以“甄別逆黨、整肅軍紀”爲名，將一份早已擬好的名單上的中低級軍官一一喚出，不由分說便拿下。稍有遲疑或辯白者，立刻被扣上“抗命”、“同情逆賊”的帽子，當場格者亦有之。鮮血染紅了校場的沙土，濃重的血腥味和恐懼，籠罩了整個軍營。
趙家寧的宅邸自然未能幸免，早已人去樓空，被翻了個底朝天。其留在京中的幾名遠親、舊部，甚至只是有過幾次正常公務往來的同僚，也紛紛被傳訊、扣押。一時間，與“蘇”、“趙”、“龐”三字沾邊者，人人自危。
皇宮，養心殿。
林楚揮退了所有宮人，獨自坐在窗前。窗外的陽光很好，她卻覺得渾身發冷，不由自主地裹緊了身上輕薄的綢衫。御案上，堆着高天賜剛剛送來的、關於“清查逆黨”的初步奏報，上面一個個熟悉或陌生的名字，後面跟着“已擒拿”、“在逃”、“頑抗被誅”等冰冷的朱批。
她的目光沒有焦點地落在虛空。耳邊仿佛還回響着朝會上自己那些擲地有聲、冷酷無情的話語。那些話，與其說是說給百官聽的，不如說是說給自己聽的。她在用最決絕的方式，斬斷與過去、與那個人的最後一絲關聯，也是在用這種方式，強迫自己相信——蘇徹，就是那樣的惡人，自己做的，一點都沒錯。
可是，心爲什麼還是這麼慌？這麼空？
“陛下，”陳公公小心翼翼的聲音在殿外響起，“高將軍求見，說是有要事稟報，關於……追捕逆賊的進展。”
林楚猛地回過神，深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，臉上恢復帝王的威儀與淡漠：“宣。”
高天賜大步走入，甲胄鏗鏘，臉上帶着一種混合着亢奮與狠戾的神情。他抱拳行禮：“陛下，城內清查已初見成效，擒拿蘇逆明暗黨羽共計一百三十七人，頑抗格二十一人。家產抄沒正在清點，初步估計，金銀田產價值不下百萬之巨！可見此獠貪墨之巨！”
他頓了頓，觀察了一下林楚的臉色，繼續道：“另，江穹方面已有回復。”
林楚眼神一凝：“說。”
“江穹國主回函，言語含糊，只說已知曉此事，會命邊境守將留意，但又稱……蘇徹一行並未在邊境城鎮正式露面，行蹤難覓，且江穹國內……匪患橫行，地方不淨，恐難全力協查。”高天賜語氣憤然，“分明是推諉搪塞！說不定那蘇徹早已與江穹暗中勾結！”
林楚沉默。江穹的回復在她意料之中。那個積弱混亂的南方鄰國，朝廷對地方的控制力恐怕有限，未必是真的包庇蘇徹，更可能是不想惹麻煩，或者，本沒能力在自家地盤上搜捕一個有心隱匿的蘇徹。
“還有，”高天賜壓低聲音，上前半步，“陛下，臣安排在蘇逆舊府的人，在清理其書房密室時，發現了一些……東西。”
“何物？”林楚心中一緊。
