天亮了。
對於寧陽縣的大多數人來說，這只是一個尋常的清晨。
但對於數百個考生家庭而言，今的太陽，升得格外慢。
辰時剛過，縣衙門前那片寬闊的空地上，便已經聚集了黑壓壓的人群。
考生們，家人們，好事者，還有那些設下賭局的莊家派來的夥計，所有人都伸長了脖子，望向那面即將張貼榜單的紅牆。
空氣中，充斥着低低的私語聲和緊張的喘息聲。
青鬆書院的隊伍，來得很早。
趙修遠沒有親自前來。
他這個年紀，已經經不起這等場合的折騰了。
帶隊的是李文博。
他今穿了一身素色的長衫，臉上帶着幾分疲倦，但神情還算鎮定。
他身旁，簇擁着數十名同窗，構成了一片顯眼的方陣。
“文博兄，今案首，非你莫屬了。”
“是啊，我等的前程，可都系於文博兄一人之身。”
面對同窗們的恭維，李文博只是勉強地笑了笑，沒有說話。
他的目光，在人群中不停地搜尋着。
他沒有看到那個人的身影。
陳文沒有來。
致知書院的三名學子，也沒有來。
這讓他心中，那股不安的感覺，又加重了幾分。
……
致知書院內，同樣安靜。
陳文正在院子裏，不緊不慢地打着一套養生拳法。
顧辭和張承宗，則坐立不安地等在講堂裏。
顧辭一會兒站起來，走到門口看看，一會兒又坐回去，端起茶杯，卻忘了喝。
張承宗則不停地搓着手，嘴唇有些發白。
只有周通，還像往常一樣，坐在自己的角落裏，翻看着一本舊書。
“先生！”顧辭終於忍不住了，“時辰都快到了，我們……不去看看嗎？”
陳文收了拳，緩緩吐出一口濁氣，說道：“急什麼？”
“我……”顧辭被噎了一下，“我能不急嗎？這可是關系到我的腿……咳，關系到我們書院聲名的大事！”
陳文擦了擦汗，走進講堂，給自己倒了杯茶。
“榜單就在那裏，不會跑。你們現在去了，除了能在人群裏多站一個時辰，多出些汗，還有何用？”
他看着兩個緊張的弟子，繼續說道：“爲學如此，爲官亦是如此。越是到了關鍵時候，心，越要靜。你們現在要學的，便是這份靜氣。”
顧辭和張承宗對視一眼，都有些無奈。
先生的道理，他們都懂。
但懂，不代表能做到。
就在這時，書院的院門，被輕輕地敲響了。
是顧家的下人，顧安。
他氣喘籲籲地跑了進來，臉上滿是焦急。
“少爺，先生，不好了！”
顧辭心中一緊，連忙問道：“怎麼了？是不是……是不是榜單出來了？”
顧安喘着氣說道：“榜單還未出。但是……但是老爺他，已經帶着家丁，往縣衙去了！他還……他還帶了一手臂粗的棍子！”
顧辭的臉，瞬間就白了。
他知道，父親這是準備在榜單出來的第一時間，就履行打斷他腿的諾言。
……
縣衙門口。
人群的動，越來越大。
頭，已經升到了正空。
午時了。
按照慣例，縣試的榜單，會在午時三刻，準時張貼。
顧遠山穿着一身氣派的錦袍，站在人群的最前方。
他身後，兩個家丁，一人抱着一上了紅漆的木棍，面無表情。
他這副架勢，引來了周圍不少人的側目。
但他毫不在意。
他今，就是要讓全縣的人都看看，他顧遠山，教子無方，但家法嚴明。
他也想讓那個姓陳的先生知道，騙他顧家的人，是要付出代價的。
“來了！來了！”
人群中，不知是誰喊了一聲。
所有人的目光，都齊刷刷地投向了縣衙的大門。
只見幾個衙役，抬着一塊巨大的、用紅紙覆蓋的木板，緩緩地走了出來。
人群瞬間沸騰了。
所有人都拼命地往前擠，想要在第一時間，看到榜上的名字。
顧遠山憑借着家丁的開路，依舊牢牢地占據着有利的位置。
他的心，也在此刻，不自覺地提了起來。
紅紙，被衙役緩緩地揭開。
一張寫滿了密密麻麻名字的黃紙榜單，呈現在了衆人面前。
榜單很長，從右到左，從後往前，公布着此次縣試考中童生的一百二十個名額。
所有人都屏住了呼吸，從榜單的末尾，開始尋找自己或者自己親人的名字。
“中了！中了！我家三娃子中了！”一個粗布衣衫的漢子，在看到第一百一十名的位置後，激動得又哭又笑。
“唉，沒有……又沒中……”一個白發蒼蒼的老童生，找了幾遍，最終失望地垂下了頭。
有人歡喜，有人愁。
李文博站在人群的外圍，他沒有擠進去。
以他的學問，本不必擔心是否上榜。
他只關心一件事。
案首，是誰。
他身邊的同窗，則緊張地幫他盯着榜單。
“第九十名……沒有致知書院的人。”
“第七十名……還沒有。”
“第五十名……奇怪，怎麼一個都沒有？”
青鬆書院的學子們，開始有些動和竊喜。
難道……趙山長的斷言，是真的？
李文博的心，也一點點地放了下來。
他開始重新燃起對案首的渴望。
顧遠山也在找。
他的目光，在榜單上刮來刮去。
他不是在找兒子的名字。
他是在確認，榜上，沒有兒子的名字。
第一百名，沒有。
第八十名，沒有。
第六十名，還是沒有。
顧遠山的臉上，漸漸露出了一絲冷酷的笑意。
果然不出他所料。
他回頭，看了一眼家丁手中的棍子，已經在盤算着，是先打左腿，還是先打右腿了。
他甚至能想象到，那個姓陳的騙子，此刻正準備卷鋪蓋滾出寧陽縣的狼狽模樣。
人群中的議論聲，也漸漸變了味。
“我就說吧，那致知書院就是個笑話！”
“是啊，一個都沒上榜，真是丟人現眼。”
“那顧家少爺的軍令狀，這下可有好戲看了！”
就在這時，人群中，那個開了賭局的莊家，發出一聲哀嚎。
“完了……全完了……”
衆人不明所以，都朝他看去。
只見那莊家面如死灰，指着榜單的最前面，嘴唇都在哆嗦。
所有人的目光，都下意識地，跟隨着他的手指，移向了榜單的最頂端。
那裏，是前十名的位置。
一個衙役，爲了讓後方的人也能聽清，扯着嗓子，開始高聲唱名。
這是縣試前十名的榮耀。
“第十名，青鬆書院，王凱！”
唱名聲響起，青鬆書院的方陣裏，卻無人歡呼。
因爲，所有人的注意力，都已經被前幾名的名字，給徹底吸住了。
那裏，仿佛有某種魔力，讓所有看到的人，都說不出話來。
李文博的瞳孔，猛地收縮。
顧遠山臉上的冷笑，僵在了那裏。
衙役的唱名聲，還在繼續，帶着一種越來越高亢，越來越不可思議的語調。
“……第四名，青鬆書院，李文博！”
“第三名，致知書院，顧辭！”
“第二名，致知書院，周通！”
衙役在這裏，深吸了一口氣。
他仿佛用盡了全身的力氣，吼出了最後一個，也是最震撼的名字。
“第一名，案首……致知書院……張承宗！”
