晨光再次漏進柴房時，林遠已經醒了。
他沒有立刻起身，而是躺在草鋪上，睜眼看着屋頂那幾道交錯的光束。灰塵在光裏緩慢浮動，像某種微小生命的遊弋。胃裏不再是令人發瘋的空洞，那斤靈米帶來的飽足感還在，靈氣在經脈裏留下溫熱的餘韻。
他緩慢地坐起來，骨頭發出細微的咯吱聲。
昨天發生的一切在腦海裏回放：瀕死，木盒，系統，合成，靈米，張小魚，王海的威脅。每一個細節都被他反復咀嚼，像反芻的動物，試圖從裏面榨出更多信息。
“不能急。”
他低聲對自己說，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
合成系統是逆轉命運的唯一依仗，但也是最大的隱患。青玄宗再小也是個修仙門派，外門再亂也有執事盯着，一個五靈廢柴身上出現任何不合理的變化，都等於在自己腦門上刻“我有問題”四個字。
他需要僞裝，需要合理的解釋，需要一層又一層讓人懶得深究的外衣。
先從眼前開始。
林遠站起身，走到牆角，掀開掩蓋的柴草。那袋合成靈米還在，白玉般的米粒在昏暗裏泛着柔和的光。他伸手抓了一小把，大概二三十粒，小心地揣進懷裏內襯縫制的暗袋——這是他昨晚用破布條和縫衣針臨時做的，針腳粗糙，但能用。
剩下的靈米，他找了個破瓦罐裝起來，埋在柴垛最底下的泥土裏。罐口用石板蓋住，上面再堆上柴。做完這些，他又把原本裝糙米的麻袋抖淨，抓了幾把地上的灰塵和碎草屑撒進去，扎好口，放回原位。
看起來，就像一袋沒動過的糙米。
做完這些，他走到柴房門口，側耳聽外面的動靜。
掃灑聲，遠處弟子練功的呼喝聲，膳堂方向飄來的粥米香。一切如常。
他退回屋內，關上門，目光落在角落那堆雜物上。
系統顯示，今天還有兩次合成機會。
“先試試最普通的東西。”
他蹲下身，從柴堆裏挑出一手臂粗細、半人高的木棍。木棍很普通，表皮皸裂，帶着枝椏砍削後留下的疙瘩。
雙手握住木棍，意念沉入腦海。
系統界面浮現，代表“木棍”的圖標亮起微光。他集中精神，想象着“堅硬”、“結實”的概念，同時在心裏默念合成。
沒有聲音。
但手中的木棍忽然變得沉重了些許。原本粗糙的表面像是被無形的手掌撫過，那些開裂的樹皮和毛刺開始脫落，露出底下致密的木質。顏色也從灰白轉向一種沉實的棕黃，握在手裏，觸感溫潤，不再扎手。
整個過程只持續了兩次呼吸。
林遠舉起木棍，輕輕揮了揮。破風聲比原先清晰了一點，重量也增加了約三成。他走到牆角，對着地面一塊半埋的石頭輕輕敲下去——
“咚。”
悶響。石頭表面出現一道淺淺的白痕，而木棍完好無損，連個印子都沒留下。
他摸了摸棍身，指尖傳來一種奇異的、近乎金屬的冰涼感，但轉瞬即逝。
【合成成功】
【獲得：一階凡鐵棍（低階靈物）】
【品質：良】
【效果：硬度提升，結構致密，可承受煉氣期低階力量沖擊】
“凡鐵棍……”林遠掂量着這煥然一新的木棍，嘴角微微扯了一下。
名字聽起來很樸實，效果也樸實，但放在外門弟子手裏，這已經是能當傳家寶的東西了。畢竟絕大多數外門弟子用的都是凡鐵打造的兵器，而這種由系統合成的“凡鐵棍”，硬度和韌性恐怕比那些凡鐵還要強上一籌。
他沒急着高興，而是把木棍放在一邊，又撿起幾片昨晚從破衣服上撕下來的粗布條。
粗布條灰撲撲的，邊緣抽絲，還沾着洗不掉的污漬。
第二次合成。
這次他想象的是“柔韌”、“貼身”。
布條在掌心微微發熱，那些粗糙的纖維仿佛活了過來，彼此纏繞、重組。顏色沒有太大變化，但質地變得柔軟了許多，摸上去像鞣制過的薄皮革，卻又保持着布料的透氣感。
【合成成功】
【獲得：一階粗布護衣（低階靈物）】
【品質：良】
【效果：韌性提升，可緩沖微弱沖擊，具備基礎防護能力】
林遠把這幾片布條攤開，比劃了一下。大小剛好能纏在前後背，用繩子固定住，就是一件簡陋的內甲。
雖然擋不住法器直接劈砍，但若是拳腳或者普通棍棒，應該能卸掉不少力道。
兩次合成機會用完，今額度歸零。
系統界面上，“今剩餘合成次數”變成了暗淡的灰色。林遠沒有覺得可惜，反而鬆了口氣——有限制是好事，限制意味着規律，意味着可控。他最怕的就是系統毫無節制，那樣反而會着他不斷去獲取更多材料，更容易暴露。
他把凡鐵棍和粗布護衣都藏到柴垛深處，和那罐靈米分開存放。
做完這些，他走到柴房唯一那扇破窗前，透過窗紙的裂縫往外看。
外門的清晨忙碌而沉悶。弟子們三三兩兩走向膳堂，有些人臉色紅潤，步履輕快，那是修爲穩固、資源充足的；更多的人則面色蠟黃，眼神麻木，像被生活磨去了所有棱角。
林遠看到了張小魚。
瘦小的少年端着個破木盆，正蹲在水井邊費力地搓洗一堆沾滿油污的抹布。那是膳堂擦桌用的，本該是雜役的活，但張小魚修爲低、沒背景，這種髒活累活總是落在他頭上。
一個胖乎乎的外門弟子路過，故意踢翻了木盆。
髒水濺了張小魚一身。
“哎呀，不好意思啊張師弟。”胖弟子毫無誠意地笑着，“沒看見。”
張小魚低着頭，肩膀縮着，一聲不吭地撿起木盆，重新打水。
胖弟子啐了一口，揚長而去。
窗後的林遠收回了目光。
他沒有憤怒，也沒有同情，只是平靜地記住了那個胖弟子的臉——煉氣三層左右，腰間掛着個廉價的儲物袋，走路時下巴抬得很高，典型的欺軟怕硬。
在這個地方，同情沒有意義，憤怒只會招禍。唯一有用的，是記住每一個可能威脅到自己的人，分析他們的行爲模式，找到弱點。
他轉身回到草鋪上，盤膝坐下。
《青玄基礎吐納法》開始緩緩運轉。
五靈的資質就像個漏底的破桶，靈氣吸納進來，十成要漏掉九成九。但昨天那斤合成靈米帶來的靈氣異常溫順，仿佛被某種力量梳理過，竟然有三成左右沉澱在了丹田裏。
這很不正常。
普通的靈米，哪怕是一階中品的，以他的資質能留住半成就算走運。
“合成產物的靈氣……更容易被吸收？”林遠心裏閃過一個猜測。
他小心翼翼地引導着丹田裏那絲微薄的靈氣，沿着最基礎的循環路線遊走。過程緩慢得令人發指，就像用頭發絲去推動一塊巨石。但每推動一寸，經脈就傳來一絲微弱的麻癢，那是被靈氣滋養的感覺。
很微弱，但確實存在。
時間一點一點過去。
柴房外的喧囂漸漸平息，弟子們用完早飯，該做任務的去做任務，該修煉的去修煉。頭升高，漏進柴房的光斑從東牆移到了西牆。
林遠睜開眼，吐出一口濁氣。
修煉進度幾乎可以忽略不計，但身體的狀態確實好了一些。至少手腳不再虛浮，呼吸也順暢了不少。
他起身，從懷裏摸出那二三十粒靈米，放進嘴裏慢慢嚼碎咽下。
溫熱的靈氣再次散開。
這一次，他沒有立刻修煉，而是走到牆角舊木盒旁，蹲下身仔細觀察。
木盒依舊黑沉沉，紋路模糊，毫不起眼。但當他伸出手，指尖懸停在盒蓋上方約一寸的位置時，能感覺到一種極其微弱的“吸力”。
不是物理上的吸力，更像是……某種共鳴。
他丹田裏那絲微薄的靈氣，似乎受到牽引，想要往指尖匯聚。
林遠立刻縮回手。
“這盒子……會主動吸收靈氣？”他皺起眉。
未知意味着風險。在沒搞清楚這木盒到底是什麼、系統又是什麼來頭之前，他絕不會貿然向它輸送任何能量。
他退開幾步，重新坐回草鋪。
下午的時間，他用來整理柴房。
把散亂的柴草堆整齊，清掃積灰，用破布把漏風的窗戶縫隙塞住。他還從柴堆裏翻出幾塊相對平整的木板，拼在一起，用藤條捆扎，做成一張簡陋的矮桌。
桌腿不平，但他不在意。
他又用剩下的碎布條，捆了一個蒲團。裏面塞上燥柔軟的茅草，坐上去比直接坐草舒服多了。
這一切做完，柴房看起來依舊破敗，但至少有了點“人住”的樣子。更重要的是，通過這些不起眼的勞動，他熟悉了這個空間的每一個角落，知道了哪裏能藏東西，哪裏是視線死角，哪裏容易被人忽略。
傍晚時分，張小魚又來了。
少年手裏端着個缺口的陶碗，裏面是半碗稀得能照見人影的菜粥。
“林師兄，膳堂晚上剩的……我給你留了點。”張小魚把碗放在新做的矮桌上，眼神躲閃，“就是……沒什麼米粒。”
林遠看着那碗清湯寡水，又看看張小魚明顯更憔悴的臉。
“你自己吃了嗎？”他問。
“吃、吃過了。”張小魚下意識地舔了舔裂的嘴唇。
林遠沒戳破，端起碗，慢慢喝了一口。粥是溫的，帶着點鹹菜梗的澀味，幾乎感覺不到米的存在。但他喝得很認真，一口，又一口，直到碗底見光。
“多謝。”他把空碗遞回去。
張小魚接過碗，手指捏得發白，忽然低聲道：“林師兄……我聽說，過幾天李銳師兄要帶人去黑風秘境，正在找探路的。你、你千萬別去報名。”
李銳？
林遠腦海裏浮現出一個模糊的身影——煉氣五層，外門弟子裏的風雲人物之一，據說背景不簡單，和某位內門執事有親戚關系。
“黑風秘境……很危險？”他問。
“嗯。”張小魚用力點頭，“上次李師兄帶人去，回來了不到一半。我偷聽膳堂的師兄們說，裏面……好像有古怪。”
“什麼古怪？”
“不知道……他們說得含糊，就說感覺不對，像有什麼東西盯着。”張小魚縮了縮脖子，“反正很邪門。李師兄這次開出的條件很好，說探路的每人給五塊下品靈石，但……但我覺得不對勁。”
五塊下品靈石。
對林遠來說，這簡直是天文數字。他一個月的例錢才一塊下品靈石，還從來沒真正拿到手過。
但他幾乎沒有任何猶豫，就點了點頭。
“我知道了，不會去的。”
張小魚似乎鬆了口氣，又叮囑了幾句，才端着空碗匆匆離開。
柴房裏重歸寂靜。
林遠坐在蒲團上，手指無意識地敲擊着矮桌面。
秘境，探路，高額報酬，高死亡率。
這不正常。
如果秘境真有那麼危險，李銳爲什麼不找實力更強的幫手？反而要招募外門底層的弟子去探路？除非……探路的人本來就沒打算讓他們活着回來，或者，他們需要的是“消耗品”，去觸發某些機關，或者試探某些危險。
“死亡率三成……”林遠低聲重復着這個數字。
不，恐怕實際死亡率遠高於三成。張小魚說的是“回來了不到一半”，那至少是五成以上。
去，就是送死。
不去，就得罪了李銳。一個煉氣五層、有背景的外門精英，想要弄死一個煉氣一層的廢柴，方法多得是。
兩難。
但林遠心裏已經有了傾向。
他寧可面對李銳後續可能的刁難，也絕不會踏入那種明顯是陷阱的地方。活着才有未來，死了就什麼都沒了。
“得提前做準備……”
李銳如果真來征召，他必須有一個合情合理、讓對方無法強迫的拒絕理由。
裝病？
太刻意，容易被看穿。
閉關突破？
煉氣一層閉關突破，說出去誰信？
那就只剩下一個辦法——讓自己看起來“連當炮灰的資格都沒有”。
林遠目光掃過柴房，最後落在牆角那堆雜物上。
他需要一個足夠真、又能解釋自己狀態低迷的“僞裝”。
夜色漸深。
柴房裏沒有燈，只有月光從破洞和窗縫漏進來，在地上畫出斑駁的影子。
林遠沒有睡。
他盤坐在蒲團上，一遍又一遍地運轉着基礎吐納法。丹田裏的靈氣緩慢增長，像一眼將將滲水的泉，每一滴都需要極大的耐心去等待。
但他不急。
五靈修煉本就該這麼慢，慢才是正常。任何反常的快速進步，都會引來不必要的注意。
他只需要比原來的自己快一點點，就一點點，用“頓悟”、“運氣好撿到點資源”之類的借口，就能勉強遮掩過去。
後半夜，柴房外忽然傳來腳步聲。
很輕，但在這寂靜的夜裏格外清晰。
林遠立刻停止修煉，身體放鬆，呼吸放緩，做出熟睡的姿態。眼睛卻微微睜開一條縫，盯着門口。
腳步聲在門外停住了。
過了約莫半柱香的時間，才漸漸遠去。
林遠慢慢坐起來，背上出了一層細汗。
是誰？
執事例行巡查？不可能，外門執事從不屑於來這種地方。
王海？那家夥要找他麻煩，絕不會這麼鬼鬼祟祟。
那就只剩下……李銳的人，提前來摸底？
他走到門邊，側耳傾聽，外面只有風聲和蟲鳴。
回到蒲團坐下，林遠的心跳漸漸平復，但眼神卻更加凝重。
看來，拒絕秘境征召的事，不會那麼順利。
他需要更快地武裝自己，更快地找到在這個外門立足的方式。
合成系統是唯一的希望。
但合成需要材料，需要能量，需要不被人察覺。
路還很長。
他閉上眼，意識沉入系統界面。那灰色的“今剩餘合成次數”旁邊，有一個小小的沙漏圖標，下面有一行極小的字：“次重置時間：寅時三刻”。
寅時三刻，凌晨四點左右。
也就是說，每天凌晨四點，他會獲得新的三次合成機會。
“還有兩個時辰。”
林遠調整呼吸，重新進入修煉狀態。
這一次，他引導靈氣的方式更加細致，不再追求速度，而是試圖去“感受”靈氣在經脈中流動的軌跡，感受五靈那些漏氣的竅所在。
很模糊，就像隔着一層毛玻璃看東西。
但他不急。
一遍，又一遍。
窗外的月光慢慢西斜，星辰暗淡，東方的天際泛起一抹極淡的魚肚白。
新的一天，就要來了。
而柴房裏的少年，依舊在黑暗中，緩慢而堅定地，積攢着那一絲微不足道的光。
與此同時，青玄宗外門，不同的角落——
膳堂後院的柴堆旁，胖弟子趙德金正把一塊偷藏起來的靈獸肉塞進嘴裏，油脂順着嘴角流下。他滿足地打了個飽嗝，心裏盤算着明天再去“敲打”一下張小魚，那小子最近好像藏了點好東西。
外門弟子排屋的角落裏，張小魚蜷縮在薄被裏，手指在黑暗中虛畫着《基礎草藥圖譜》上的圖案。他夢見自己成了藥園童子，穿着淨的衣服，每天照料那些散發着清香的靈草。夢很甜，但枕頭是溼的。
執事堂的偏廳裏，油燈依舊亮着。嚴肅的中年執事周海山正在批閱這個月的任務記錄冊。他在“李銳-黑風秘境探路任務”的申請上停頓了片刻，朱筆懸而未落。最終，他畫了個圈，表示“準予，但需控制損耗比例”。損耗，指的是人命。
而在外門東區一間相對寬敞的磚房裏，煉氣五層的李銳正對着一面水鏡整理衣冠。鏡中的青年面容俊朗，眼神卻透着一種冰冷的算計。他身後站着兩個跟班，都是煉氣四層。
“名單上的人都確認了？”李銳問，聲音平淡。
“確認了，師兄。一共八個，都是煉氣二三層的，背景淨，死了也沒人追究。”一個跟班恭敬答道。
“那個叫林遠的五靈呢？”
“還在觀察。昨天好像沒餓死，今天張小魚給他送了兩次吃的。”
李銳對着鏡子扯了扯嘴角，露出一個沒有溫度的笑。
“五靈……雖然廢了點，但探路嘛，夠用了。明天我去一趟，親自‘邀請’他。”
“是。”
水鏡裏的影像散去，李銳轉身看向窗外，目光投向黑風秘境的方向，眼底閃過一絲不易察覺的晦暗。
“這次……一定要把那東西帶出來。”
夜風吹過屋脊，帶着深秋的寒意。
柴房裏，林遠忽然打了個寒顫，從淺層修煉中驚醒。
他抬頭看向窗外，天色依舊漆黑，但遠處似乎傳來一聲極輕微的、像是野獸嗚咽般的風聲。
他抱緊胳膊，重新閉上眼。
還有半個時辰。
新的合成次數，就要刷新了。
