那三個鏽疙瘩沖出去的時候，雷烈差點沒把弓弦拉斷——氣的。
“這他媽是什麼玩意兒？！”她看見那個缺了半邊的鐵球晃晃悠悠飄向“收割者”後腦勺，速度慢得讓人着急上火。
但接下來發生的事，讓所有人都愣住了。
“收割者”顯然也察覺到了背後的動靜。那個正和蘇婉纏鬥的銀色身影頭也沒回，只是左手向後隨意一揮——一個無形的力場瞬間成型，足以彈開箭矢、吹飛碎石。
可那破爛鐵球，卻像沒感覺到力場似的，直挺挺穿了過去。
不，不是穿過。是力場在接觸到鐵球表面的瞬間，就像肥皂泡碰到沙子，“噗”一下消散了。
鐵球結結實實撞在“收割者”的後頸裝甲上。
“當！”
一聲悶響。聲音不大，但效果驚人。
被撞的那個“收割者”整個身體猛地向前一傾，動作出現了明顯的卡頓。暗銀色頭盔與肩甲連接的縫隙處，迸出幾簇細小的藍色電火花。
“有效！”陳墨抱着林燼沖回控制台後方，聲音因爲激動而嘶啞，“它們的能量頻率和‘收割者’的護盾同源！能互相擾！”
林燼趴在他懷裏，小臉蒼白，額頭上全是細密的冷汗。剛才強行抽取能源喚醒三個破爛球體，幾乎把她剛恢復的精神力再次榨。但她死死盯着戰局，意識通過“火種”共鳴與三個球體保持着脆弱的鏈接。
繞圈……攻擊關節……別硬碰……
她傳遞着最簡單的戰術意圖。三個鏽蝕的守護者球體立刻做出反應——雖然反應速度和執行能力都堪憂。
缺半邊那個（被蘇婉私下起了個外號叫“破碗”）晃晃悠悠開始繞着那個受創的“收割者”轉圈，時不時瞅準空子撞一下對方的膝關節或肘關節。每次撞擊都能讓“收割者”的動作遲滯零點幾秒。
另外兩個球體（“歪脖”和“轉轉”）則分別飄向另外兩名“收割者”。“歪脖”的電弧發射器噼裏啪啦亂閃，雖然打護甲，但持續的電火花擾了對方的傳感器。“轉轉”更絕——它真的就在對方面前不停地打轉，像個喝醉的陀螺，偏偏運動軌跡毫無規律，成功吸引了火力。
場面一時變得極其滑稽又極其詭異。
三個本該是高科技戮兵器的“收割者”，被三個從垃圾堆裏扒拉出來的、隨時可能散架的破爛球體纏住了。能量武器打不中（球體太小、移動雖然慢但軌跡飄忽），力場無效，近身格鬥又會被同源能量擾動作。
就像三頭猛虎被三只嗡嗡叫的蚊子擾得心煩意亂。
“機會！”雷烈眼睛一亮，再次搭箭。這次她沒有射向“收割者”的要害，而是瞄準了他們腳下的地面——那裏有蘇婉之前布置爆炸陷阱時灑落的金屬碎屑和化學殘留。
箭矢射中地面的瞬間，擦出火星。
“轟！”
一小團火焰炸開，雖然威力不大，但成功打亂了陣型。
蘇婉趁機後撤，喘着粗氣退到雷烈身邊。她的左臂被能量束擦過，護甲焦黑一片，底下皮膚辣地疼。工兵鏟的刃口也卷了，虎口震裂，血順着柄往下滴。
“還撐得住嗎？”雷烈瞥了她一眼，手上動作不停，又抽出一支箭。
“死不了。”蘇婉咬牙，抹了把臉上的汗和灰，“但這麼拖下去不是辦法……護盾要破了。”
確實，雖然三名“收割者”被暫時牽制，但另外兩人——包括那個指揮官——一直在持續攻擊護盾。淡金色的光幕已經薄得像層紙，明滅不定，隨時可能崩潰。
陳墨盯着屏幕上的護盾強度讀數：8%……7%……
“破碗”被一個“收割者”抓住機會，用能量槍柄狠狠砸中，鏽蝕的外殼徹底裂開，裏面的零件稀裏譁啦散落一地，藍光熄滅了。
“歪脖”的電弧發射器過載冒煙，飄在半空抽搐了幾下，也“哐當”掉下來。
只剩下“轉轉”還在頑強地轉圈，但速度明顯慢了，軌跡也開始飄忽——它的能量也快耗盡了。
“收割者”小隊重新調整陣型。五人聚攏，武器同時抬起，對準護盾最薄弱的一點。
這是要最後一擊了。
陳墨深吸一口氣，低頭看了看懷裏的林燼。嬰兒的眼睛黑沉沉的，裏面沒有恐懼，只有一種近乎殘酷的冷靜。他忽然想起數據模塊裏關於“繼承者”的描述：燃燒之志——不惜一切存續文明的決心。
“林燼，”他輕聲說，用只有兩人能聽到的音量，“如果待會兒門破了，我會帶着你往實驗室那邊的緊急通道撤。雷烈和蘇婉會斷後。你……不要回頭看。”
林燼抬眼看他。
陳墨扯出一個難看的笑容：“我欠你一條命，現在可能得還了。”
就在這時，控制台突然發出急促的“滴滴”聲。
不是警報，而是……通訊請求？
周晨最先反應過來，撲到控制台前。屏幕上跳出一個陌生的信號源，距離很近，就在避難所外圍通道附近。信號格式……
“是‘火種’內部應急通訊碼！”周晨的聲音因爲激動而變調，“有人回應我們之前的廣播？還是……”
“接通！”陳墨吼道。
信號接通。揚聲器裏傳出的不是預想中的人類聲音，而是一段急促的、帶着嚴重電子雜音的機械合成音：
【識別碼：守望者-03附屬單位。】
【狀態：嚴重損毀，能源即將耗盡。】
【檢測到‘巢-07’遭受‘收割者’攻擊。】
【據協議9-D，啓動最終防衛指令。】
【請設施內人員立即撤離主門前廳區域。重復，立即撤離！】
話音未落，監控屏幕上，主門外走廊的盡頭，突然亮起一點刺眼的紅光。
那紅光迅速擴大，變成一個拳頭大小、瘋狂旋轉的能量球體。球體內部壓縮着狂暴的、不穩定的能量，表面電弧亂竄，發出令人頭皮發麻的“滋滋”聲。
“是自毀核心！”陳墨臉色大變，“那台‘守望者’附屬單元要自爆！快！撤到生活區深處！找掩體！”
所有人都動了。
雷烈一把拽起還在發愣的周晨，蘇婉沖向陳墨和他懷裏的林燼。四人連滾爬爬沖向生活區與設備間之間的厚重隔離門。
就在他們沖過門檻的瞬間——
走廊盡頭，那個能量球體達到了臨界點。
沒有聲音。
或者說，聲音大到超出了人耳能接收的範疇。所有人只覺得口被一柄無形的巨錘狠狠砸中，耳膜瞬間失聰，整個世界變成了無聲的慢鏡頭。
監控畫面一片雪白。
然後，沖擊波來了。
即使隔着幾十米距離、有重重牆體阻擋，那股力量依然像海嘯般拍打過來。隔離門發出不堪重負的呻吟，門框周圍崩落簌簌的灰塵和碎屑。天花板上的燈管噼裏啪啦炸裂，碎片如雨落下。
蘇婉撲在陳墨和林燼身上，用身體擋住落下的碎片。一塊尖銳的塑料片劃破她的肩膀，血立刻浸溼了衣服。
雷烈和周晨被氣浪掀翻在地，滾了好幾圈才停住。
整個避難所都在搖晃，仿佛隨時會坍塌。
不知過了多久——也許只有幾秒，也許有幾分鍾——震動漸漸平息。
灰塵彌漫，能見度不到兩米。應急照明燈閃爍了幾下，勉強亮起昏暗的光。
蘇婉咳嗽着爬起來，第一反應是去摸懷裏的林燼。嬰兒被她護得很好，只是小臉上沾了些灰，眼睛睜得大大的，正盯着她流血的肩膀。
“我沒事……”蘇婉啞聲說，撕下衣擺草草包扎傷口。
陳墨撐着牆站起來，耳朵還在嗡嗡作響。他看向隔離門外，前廳方向一片狼藉，控制台的屏幕全黑了，只有幾簇電火花在閃爍。
“外面的……怎麼樣了？”周晨顫聲問。
雷烈已經提着弓，小心翼翼挪到門邊，探頭看去。
前廳的主密封門……還在。
但門已經嚴重變形，向內凹進來一個大坑，邊緣的金屬扭曲撕裂，露出裏面斷裂的線路和結構層。門上那個被持續攻擊的薄弱點，此刻被炸開了一個臉盆大小的窟窿，邊緣呈熔融狀，還在冒着青煙。
透過窟窿，能看見門外走廊的景象。
一片狼藉。
牆壁大面積剝落，露出後面扭曲的鋼筋。地面覆蓋着一層厚厚的灰白色粉塵——那是混凝土被高溫氣化後又凝結的產物。幾截暗銀色的殘骸散落在粉塵中，還在微微發紅，冒着熱氣。
五個“收割者”，不見了。
或者說，他們被那場劇烈的爆炸，徹底撕碎了。
“成……成功了？”周晨不敢相信自己的眼睛。
“不。”陳墨走到門邊，臉色凝重地看向窟窿外面，“你們看。”
粉塵彌漫的走廊深處，隱約還有動靜。
一個暗銀色的身影，緩緩從廢墟中站起。
是那個指揮官。
他的作戰服破損嚴重，左臂齊肩消失，斷口處不是血肉，而是熔融的金屬和閃爍的電路。頭盔裂開了一道縫，透過縫隙，能看見裏面不是人臉，而是復雜的晶體結構和流動的光纖。
但他還站着。
而且，他僅存的右手，依然穩穩握着那把能量武器。武器表面也有損傷，但槍口的棱柱，再次開始充能，發出低沉的嗡鳴。
“這都不死……”雷烈罵了一句，舉弓瞄準，但手在微微發抖——剛才的爆炸沖擊讓她也受了內傷。
指揮官“看”向門內的衆人。裂開的頭盔縫隙裏，兩點幽藍的光點閃爍。
冰冷的合成音再次響起，這次帶着明顯的電子雜音和斷續：
“設施防衛單元……自毀攻擊……確認。”
“目標生還單位：人類四名，嬰兒一名……‘火種’繼承者候選確認。”
他停頓了一下，似乎在進行某種計算或通訊。
“威脅等級重新評估：提升至S級。”
“請求……遠程火力支援……坐標已上傳……”
S級？！
陳墨心髒驟停。那是針對“火種”核心節點或確認的繼承者才會動用的最高清除等級！意味着“觀測者”將不惜代價，甚至可能動用軌道打擊或大規模傷性武器，也要抹掉這裏！
“阻止他！”陳墨嘶吼，“他在呼叫增援！不能讓他把信號發出去！”
雷烈鬆弦。
箭矢射向指揮官僅存的手臂，試圖打掉他的武器。
但指揮官只是抬起那只手——不是格擋，而是任由箭矢射中護甲，發出“叮”的一聲脆響，被彈開。他本不在乎這種程度的攻擊。
他的全部注意力，似乎都集中在維持通訊和武器充能上。
槍口的棱柱，光芒越來越盛。
他要什麼？隔着破損的門，一槍解決所有人？
不。
林燼突然明白了。
他不是要他們。
他是要……捕捉。
那充能的武器，不是高能光束，而是某種束縛或癱瘓性的能量場！他要活捉林燼這個“S級威脅”！
“躲開！”林燼用盡最後的力氣，向蘇婉傳遞尖叫般的意念。
蘇婉雖然沒完全理解，但本能地抱着她向旁邊撲倒。
幾乎同時。
指揮官開槍了。
沒有光束射出，而是一張湛藍色的、由無數六邊形光格組成的能量網，從槍口噴涌而出，穿過門上的窟窿，迅速擴大，罩向衆人所在的位置！
雷烈反應最快，一個翻滾躲開。周晨連滾爬爬險險避過。陳墨因爲傷勢動作慢了半拍，被能量網的邊緣擦過左腿。
瞬間，他整條左腿失去了知覺，像被瞬間冰凍，然後麻痹感迅速向軀蔓延！
“陳墨！”雷烈回頭看見，眼睛紅了。
能量網的主要目標，卻是蘇婉和林燼。
蘇婉抱着林燼剛剛撲倒在地，還沒來得及起身，那張光網已經當頭罩下！
避不開了。
蘇婉絕望地蜷縮身體，把林燼死死護在身下，用後背迎向那張網。
林燼在她懷裏，瞪大了眼睛。
時間仿佛變慢了。
她能看見光網每個六邊形格子裏流轉的復雜能量紋路，能看見蘇婉額角滑落的汗珠，能看見雷烈正嘶吼着沖過來，能看見陳墨正艱難地試圖爬起……
還有。
她“看見”了別的東西。
透過破損的門，透過彌漫的粉塵，她“看見”走廊盡頭的陰影裏，不知何時，多了一個人。
一個穿着破爛灰色鬥篷的人。
兜帽遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和毫無血色的嘴唇。他（或她）靜靜站在那裏，仿佛一直就在，又仿佛剛剛從陰影中凝結出來。
鬥篷人抬起了手。
手裏沒有武器，只有一……看起來普普通通的、生鏽的金屬短棍。
短棍指向正在發射能量網的“收割者”指揮官。
輕輕一點。
沒有任何聲光效果。
但那名指揮官的動作，瞬間僵住了。
充能停止。能量網在即將觸碰到蘇婉後背的瞬間，像斷電的燈泡，“噗”一下消散了。
指揮官緩緩轉頭，“看”向陰影中的鬥篷人。裂開的頭盔縫隙裏，幽藍的光點瘋狂閃爍，像是在進行某種高速掃描或識別。
然後，他發出了最後一個音節——不是合成音，而是某種尖銳的、仿佛金屬摩擦的電子尖嘯：
“叛……徒……！”
話音未落。
鬥篷人手中的短棍，又輕輕一點。
指揮官的身體，從內部亮起。
不是爆炸，而是解離。暗銀色的裝甲、內部的機械結構、晶體元件……所有一切，都像沙雕遇到海浪，從內部開始崩解、消散，化爲最細微的塵埃粒子。
短短兩秒鍾。
一個重傷但依然致命的“收割者”指揮官，就在衆人眼前，無聲無息地，化爲了地上的一小撮灰燼。
塵埃落定。
死寂。
前廳裏，只剩下衆人粗重的喘息，和應急燈電流的滋滋聲。
鬥篷人放下短棍，轉身，似乎要離開。
“等等！”陳墨掙扎着坐起來，忍着左腿的麻痹，嘶聲喊道，“你是誰？！是‘火種’的人嗎？！”
鬥篷人腳步頓住。
他（她）緩緩轉過身。
然後，抬起手，拉下了兜帽。
露出一張臉。
一張讓陳墨瞬間瞳孔收縮、呼吸停滯的臉。
“李……銳？”陳墨的聲音澀得不像自己的，“你……你還活着？”
那張臉很年輕，看起來不到三十歲，五官端正，甚至稱得上英俊。但膚色是一種不健康的蒼白，眼神空洞得可怕，仿佛裏面什麼都沒有，又仿佛藏着整個宇宙的虛無。
最讓人心悸的是他的額頭——正中有一個拇指大小的、暗紅色的、仿佛嵌進皮肉裏的晶體，正散發着極其微弱的、有節奏的脈動光芒。
這個人，陳墨認識。
不，應該說，在“火種”第七觀測站的檔案照片上見過。
李銳。觀測站前副站長。在“清洗協議”第三階段啓動後，因接觸高濃度進化殘渣而感染、變異，在志記錄中，早已被“擊斃”並“快速分解”的死人。
現在，他卻站在這裏。
用一種非人的、冰冷的眼神，看着他們。
“李銳已經死了。”鬥篷人開口，聲音低沉沙啞，沒有多少人類的情感起伏，“現在站在這裏的，是‘觀察者-7’。”
觀察者？
林燼心裏一動。數據模塊裏提到過，“觀測者”內部有不同派系，其中第三派系就叫“觀察者”，立場神秘。
“你是……‘觀察者’派系的人？”陳墨艱難地問，“爲什麼幫我們？”
“不是幫你們。”李銳——或者說，觀察者-7——的目光，越過了陳墨，落在了蘇婉懷裏的林燼身上。
那雙空洞的眼睛，在接觸到林燼的瞬間，似乎有了一絲極其微弱的波動。
“是‘觀察’。”他緩緩說道，“繼承者候選的出現，是一個變量。一個有趣的變量。”
“變量？”雷烈握緊了弓，警惕地盯着這個詭異的存在。
“清洗協議，進化實驗，火種計劃……所有一切，都在既定的軌道上。”觀察者-7的聲音像是在背誦某種枯燥的報告，“直到她出現。”
他指向林燼。
“純淨之血，卻承載着跨越維度的復仇之魂。矛盾，但統一。這不符合任何一方的預測模型。”
他向前走了一步。
蘇婉立刻抱緊林燼後退，雷烈橫跨一步擋在前面，弓弦拉滿。
觀察者-7停下了。
“不用緊張。”他說，“我現在不會帶走她。她還太弱，價值不足以抵消與‘執行者’派系（他指了指地上那撮灰燼）全面沖突的代價。”
他頓了頓，補充道：“而且，她的‘引導者’……”
他的目光落在蘇婉身上，停留了幾秒，空洞的眼神裏似乎閃過一絲……困惑？
“也很特別。”他最終只是這麼說。
“你到底想什麼？”陳墨咬牙問道。
“繼續觀察。”觀察者-7重新拉起兜帽，遮住那張非人的臉，“這場實驗，需要更多的變量，才能看到真正的結果。活下去吧，繼承者候選。在你變得足夠‘有趣’之前，我會確保其他‘收割者’不會再來打擾——當然，僅限於這個區域。”
說完，他轉身，走向走廊深處的陰影。
“等等！”蘇婉突然出聲，“你剛才說……‘引導者’？是指我嗎？我怎麼了？”
觀察者-7的腳步再次停頓。
他沒有回頭，只有沙啞的聲音飄來：
“你的血，在發光。”
“雖然很微弱，但……它在嚐試‘理解’那些不該被理解的東西。”
“小心點。有時候，太過純粹的守護欲望，會引來比毀滅更麻煩的東西。”
話音落下，他的身影徹底融入陰影，消失不見。
仿佛從未出現過。
只有地上那撮“收割者”指揮官的灰燼，和破損的大門，證明剛才發生的一切不是幻覺。
避難所裏，一片死寂。
過了許久，周晨才哆哆嗦嗦地問：“他……他到底是敵是友？”
“不知道。”陳墨靠着牆，疲憊地閉上眼，“但至少，我們暫時……活下來了。”
蘇婉低頭，看向自己肩膀的傷口。血已經止住了，但包扎的布條邊緣，似乎真的……有極其微弱的、淡金色的光暈，一閃而過。
是錯覺嗎？
她懷裏，林燼伸出小手，輕輕碰了碰她的下巴。
沒事了。 微弱的意念傳來。
蘇婉抱緊她，把臉埋進嬰兒柔軟的襁褓裏。
眼淚終於掉了下來。
不是恐懼，不是悲傷。
是一種劫後餘生、混雜着無盡困惑和疲憊的……虛脫。
雷烈放下弓，一屁股坐在地上，大口喘氣。
周晨看着滿地狼藉，開始計算修復大門和控制系統需要多少材料和時間——這是他緩解恐懼的方式。
陳墨看向門外的黑暗，喃喃自語：
“觀察者……變量……實驗……”
“這該死的末世，到底藏着多少秘密……”
而林燼，在母親溫暖的懷抱裏，閉上了眼睛。
意識深處，兩個系統的提示幾乎同時彈出：
【第一卷《無聲黎明》主線完成度：100%。】
【獎勵結算中……】
【即將進入卷間過渡期。】
【第二卷《血色搖籃》準備開啓……】
黎明之前，總是最黑暗的。
但她們，至少挺過了這第一段，無聲的黑暗。
至於前方等待的，是更深的夜，還是真正的黎明？
沒人知道。
（第一卷《無聲黎明》·完）
