秋暮色漸沉，河灘邊蘆葦搖曳。被救起的女孩蜷縮在沈硯輪椅旁，像只受驚的幼獸，死死抱住沈硯的雙腿，的手臂上交錯着青紫傷痕。
“既然暫時無法知道這孩子的名字，那不如……就叫小雨吧……”沈硯看着女孩溼發下隱約的新傷，聲音低沉。
這名字帶着祈願，願這苦命的孩子能得遇甘霖，更重要的是……這也是傻丫最喜歡的名字，……只是可惜，傻丫到死也沒能如願改名……
想到那個天使般的孩子，沈硯的心一陣揪痛。
只希望傻丫，不，沈小雨下輩子能健康幸福一生！同樣的祝福也送給這苦命的孩子！
她垂手輕撫小雨發頂，目光移到小雨的手臂和小腿上，那些新舊交錯的傷痕讓她眼神更加冰冷，這絕非意外，而是長期的虐待。
沈硯忍不住握緊了拳頭，片刻後，又鬆開。
安置才是當務之急，絕不能帶回周家。沈硯想到了村後山那座廢棄的看瓜棚。
“曉芸，趁現在人少，你帶小雨去瓜棚安置。小心避開人眼。”她低聲吩咐，並拿出僅有的一塊錢和糧票，“路過代銷點，買些餅子和金瘡藥，再找秦老幫忙救治一下，順便把縣長母親生病的消息告訴他，具體情況等晚上再商量。”
周曉芸微微點了點頭，隨後轉頭蹲下身，對着小雨柔聲道：“小雨，跟姐姐走，我們去個安全的地方。” 女孩瑟縮了一下，看向沈硯，得到沈硯肯定的眼神後，才怯生生地伸出手，被周曉芸牽着，消失在蘆葦叢的小路盡頭。
沈硯也沿着河邊往回推着輪椅，一路望着流水，心難平。救下小雨是意外，但這孩子身上的傷和謎團，以及縣長母親病重的消息，如同幾道突然交織的光束，照亮了一條原本模糊的道路。她與秦老是同盟，此刻正好可以幫助秦老擺脫……
傍晚，周曉芸安頓好小雨返回，臉色有些發白：“嫂子，棚子漏風，但我用草堵了堵。小雨吃了東西，抹了藥，睡着了。就是……一直死死攥着那個破舊發卡，掰都掰不開。身上的傷，我看着不像摔的，倒像是……被人掐的、擰的。”
沈硯眼神一凜。果然如此，“秦老什麼時候能來？”
“明後半夜。”周曉芸左右張望了一下，悄聲回道。
“嗯。知道了，”沈硯頷首示意，緩緩坐回床上，“那就到時再說，先把今天的繡活完成，明你去縣城交貨之時，打探一下縣長家的具體情況，別忘了幫小雨多準備一些吃食，我也會趁着沒人的時候去看看小雨。”
周曉芸點了點頭，坐在床邊開始活。
時間很快來到第二天後半夜，三人小心翼翼地齊聚小雨所在的瓜棚。
棚內，小雨蜷縮在草堆上，身上蓋着沈硯那件舊外套，依舊昏睡，但眉頭緊鎖，時不時抽搐一下。
沈硯掀開簾子借着微弱月光打量這孩子蒼白的小臉，心頭那股刺痛愈發清晰。
秦老跟着周曉芸也彎腰進來。仄的空間裏頓時充滿了草藥和牲畜混雜的氣味。他先是警惕地掃視一圈，目光最終落在草堆上的孩子身上。
“秦老，勞您駕。”沈硯微微頷首。
秦老沒說話，蹲下身，枯瘦的手指搭上小雨纖細的手腕。指尖傳來的冰涼觸感讓他眉頭皺得更緊。診脈片刻，他又輕輕翻開孩子的眼皮看了看瞳仁，檢查了她手臂和腿上的傷痕。越是查看，他臉色越是凝重。
“新傷疊舊傷，是長期毆打造成。”秦老聲音低沉壓抑，帶着一絲不易察覺的怒氣，“驚嚇過度，心神渙散，以至失語。腦中或有淤血阻滯，需化瘀通竅。”他從破布袋裏掏出個小瓷瓶，倒出些褐色藥粉，示意周曉芸用清水化開，小心喂給孩子。
接着，他的目光被小雨緊握的小手吸引。“她手裏攥着什麼？”
周曉芸忙道：“是個生鏽的發卡，掰都掰不開，睡覺也攥着。”
秦老小心地、用巧勁輕輕掰開孩子的手指，取出了那枚發卡。就着棚頂破洞漏下的月光，他仔細端詳，手指摩挲着發卡邊緣的紋路，臉色微變。“這掐絲鑲嵌的工藝……不是鄉下手藝，倒像是省城永昌銀樓早年的款式。”他喃喃自語，又將發卡對着月光仔細看內側，似乎想尋找什麼印記。
忽然，他注意到小雨另一只手下意識地在草上劃拉着。湊近一看，竟是幾個用草莖擺出的、極其規整的對稱幾何圖案，線條精準，絕非尋常孩童信手塗鴉所能及。
秦老深吸一口氣，看向沈硯，目光深邃：“這孩子，來歷絕不簡單。身上有城裏大戶的印記，又有這等圖形天賦，卻遭此虐待……沈家閨女，你惹上的，恐怕不是尋常麻煩。”
沈硯迎上他的目光，平靜無波：“無論是何麻煩，既救了，便沒有半途而廢的道理。總不能眼睜睜看她死在外頭。”她話鋒一轉，“倒是秦老您，縣長家老太太的病，您看……”
她聲音壓得更低，字字清晰，“曉芸已打探過，縣長母親突發昏厥，面赤氣粗，痰壅神昏，縣醫院束手無策，家人正暗中尋訪名醫。此症凶險，尋常藥石恐難見效，或需‘安宮牛黃’之力，方有一線生機。這是個機會，但風險極大。不知秦老可有把握？”
秦老聞言，眼底精光再現，那股屬於大國手的傲氣在不經意間流露：“痰熱互結，蒙蔽清竅！若真是此症，非安宮牛黃丸不能救急！”他語氣篤定，但隨即又染上一抹晦暗，“只是……老夫如今這般身份，如何能近得官眷之身？縱有良方，亦是徒勞。”
“若有一條路，能將您的醫術，不着痕跡地遞到縣長面前呢？”沈硯聲音低沉，“縣長請的阿姨周姐，後會去城西早市采買。曉芸可以‘偶然’透露，村中有隱姓埋名的老郎中，至於後續如何取信於人，以秦老之能，自有辦法。”
秦老渾身劇震，死死盯着沈硯，仿佛要看清她平靜面容下究竟藏着怎樣的乾坤。這條計策，不僅大膽，更精準地切中了要害！她不僅知病，更懂人心，懂這世道的運轉規則！
“你……”秦老聲音澀，“爲何要如此助我？”
“秦老救治之恩，沈硯不敢忘。”沈硯坦然道，“況且，您若得展醫術，於小雨，於我們，未嚐不是多一分庇護。這世道，多個朋友，總好過多個敵人。”
棚內陷入短暫的寂靜，只有小雨略顯急促的呼吸聲。油燈噼啪一下，爆出個燈花。
良久，秦老長長吐出一口濁氣，仿佛將多年的鬱結都吐了出來。“好！老夫就賭這一回！”他眼中重新燃起沈硯從未見過的銳利光芒，“後早市，就讓曉芸丫頭去遞話。至於如何讓那周姐信服，老夫自有計較。”
他看了一眼昏睡的小雨，又從藥袋中取出個小紙包：“這是安神的藥散，明喂她服下。孩子腦中的淤血，需徐徐圖之，急不得。老夫先回去準備。”他頓了頓，意味深長地補充道，“近，村裏怕是不會太平，你們……自己小心。”
說完秦老的身影很快消失在夜幕中。
周曉芸撫着口，心怦怦直跳：“嫂子，秦老那話是什麼意思？”
沈硯搖了搖頭，沒有回答，目光重新落回小雨身上。計劃的第一步，終於邁出去了。但秦老最後的警告言猶在耳。她抬眼望向棚外無邊的黑暗，心中清楚，此時的平靜，或許正是暴風雨來臨的前兆。
網已撒下，風雨欲來。
而此時，東屋內的張莉莉，正憑窗死死盯着漆黑寂靜的西屋方向。周偉國在廠裏因“匿名高手”而遭遇的尷尬，讓她心緒不寧。西屋那邊越安靜，她越覺得有鬼。那種脫離掌控的感覺，讓她如坐針氈。
第十三章 完
