但出於對曹沖公子的信任，他還是決定賭上一回，叩首道：“多謝沖公子救命之恩，小人此番若能僥幸得活，後定爲公子效勞報答。”
“起來吧。”
曹沖擺擺手，轉身離去。
回到住處，曹沖讓侍女找來一套質料最佳的衣衫。
不多時，侍女捧來一襲華服，那是曹往賞賜給曹沖的上好蜀錦所制，繡滿繁麗紋樣。
曹沖平時並 ** 着，唯有特定場合才會換上這件衣裳。
“替我取把剪子來。”
“是。”
侍女應聲退下，不久便取來一把銅剪。
“哎呀！”
侍女輕呼，“公子怎將衣裳剪破了？”
曹沖並未答話，仍低頭專心裁剪，原本完好的衣料漸漸變得殘破不堪。
若此時鞍夫在場，或許會察覺，曹沖剪出的缺口竟與馬鞍上老鼠啃噬的痕跡完全一致，不差分毫！
明明是剪出的破洞，但任誰看了，恐怕都會以爲是鼠咬所致。
無他，曹沖早已將馬鞍上鼠噬的印跡深印腦中，此刻正用剪子一絲不苟地重現出來。
費了一炷香的時間，完成後曹沖額角已沁出汗水——憑借超凡記憶復原細節，對心神也是不小的耗損。
況且曹沖並不擅女紅，只能緩慢細致地推進，確實頗費精神。
侍女取出手絹，輕輕爲自家公子拭去汗珠，臉上帶着幾分憐惜，“公子，這未免太過可惜了。”
曹沖微微一笑：“若能救人一命呢？”
“咦？又是哪個糊塗家夥惹了事來求公子？”
侍女對此早已習以爲常。
這些年裏，府中哪個下人沒曾求助過公子呢？
“鞍夫老薛，一時疏忽，讓老鼠啃了父親的馬鞍，方才尋到我這裏。”
曹沖隨口解釋，隨即起身，“我去見父親，你記得莫要聲張。”
“奴婢明白。”
侍女應下，待曹沖離開後，將剪下的碎布收拾淨。
*
書房內。
宴席散後，曹便獨坐書房中沉吟。
用七年時光兼並、消化河北之地，曹如今實力之盛已遠非昔袁紹可比。
既至此境，他自然開始思索下一步——兵鋒所向，究竟該指向何方？
“篤、篤、篤……”
叩門聲響起，仆役隨後通傳：“司空，郭祭酒求見。”
“讓他進來。”
曹未作猶豫，自不會將郭嘉拒之門外。
片刻，郭嘉步入房中，向曹行禮。
曹一擺手，問道：“奉孝此來何事？”
第【4】章 謀議·南圖與北征
郭嘉唇角微揚，拱手言道：“主公不妨稍待，待幾位同至再敘。”
片刻功夫，荀彧、荀攸、賈詡、程昱相繼入內。
曹見狀挑眉：“莫非諸位早有約定？”
五人皆稱巧合，並無事前商議。
“既如此，何以同至？”
曹饒有興致。
“主公允諾江東婚事，恐意不在婚聘吧？”
郭嘉含笑相詢，“此番當真僅爲沖公子締緣？”
此五人素稱曹公腹心，常能窺其機微。
此番聯姻江東背後深意，皆被五人察覺。
“終究瞞不住諸位。”
曹展顏，“既然齊聚，便共商大計。”
他斂容正色：“今河北已定，荊襄劉表年邁昏聵，正可圖之。
允婚江東，實爲防我南征時荊、吳聯結。
昔孫堅殞命荊州，今曹孫結親，孫劉之合自難成矣。”
一樁婚事便絕兩方合勢，曹謀局可謂精妙。
荀彧率先應和：“主公思慮周詳，此策甚妥。”
荀攸、程昱、賈詡亦相繼附議。
唯郭嘉靜默不語，衆人目光遂聚其身。
“主公此策雖善，嘉卻另有拙見。”
曹抬手：“願聞奉孝高論。”
“不敢。”
郭嘉稍作謙辭，繼而道：“愚以爲南征之前，當先肅清北患，以絕後顧之憂。”
“北患？”
曹疑道，“袁氏已平，河北盡收，何患之有？”
郭嘉搖頭：“袁紹二子北逃，野草未除，蔓猶存。”
他以掌爲刀凌空一劃：“當盡絕禍苗。”
見曹凝神，郭嘉續言：“袁紹曾有恩於烏桓，兼有姻親之聯。
今二子北投，若借胡騎之勢，必成大患。
且袁氏久撫河北，民心猶系。
倘其聯胡南犯，趁虛而動，河北響震，恐成大擾。”
稍頓，他又道：“故嘉以爲當北擊烏桓。
一則可絕袁氏餘燼；二則掃邊患以安幽冀；三則免南征時腹背受敵。”
郭嘉言畢，曹默然深思。
程昱忽揚聲諫阻：“主公不可！袁氏遺子如喪家之犬，焉能復起？烏桓，豈會因舊情傾力相助？若遠征塞北，勞軍耗資，僅逐二子，實非良策。
邊關遣將鎮守足矣，胡人未必敢犯。
且大軍北征，許都空虛，劉備若鼓動劉表來襲，恐生巨變！”
曹聽罷面露躊躇：“仲德所言…亦有理。”
程昱身形魁偉，即便席坐亦顯卓然。
此人文武兼資，曾授將軍職，昔力主誅劉備而未果。
此刻郭、程二人再持異見：郭嘉慮烏桓爲南征之患，程昱憂劉備乃北征之危。
往處置劉備時，二人已相左一次，曹終從郭嘉之議。
“不然。”
郭嘉從容駁道，“劉備斷不敢動兵，實無此力。
劉表非但不受其煽，反將制之。
劉備寄居荊州，若擅攻許都，乃爲劉表招禍，劉表必加約束。
況劉表爲人…”
他看向曹：“主公深知，此坐談空論之士，安有出征膽魄？”
曹撫須稱是：“確然！昔擊呂布、戰官渡，彼皆作壁上觀，守戶之大耳。”
言至此，曹復又傾向北征，然荀彧忽啓唇欲言。
五
荀彧執掌內務，深知糧秣之艱，此刻起身陳言：“明公，並州方定，秋收未至。
烏桓僻處北疆，轉運艱難。
若師老兵疲，恐非社稷之福。”
荀攸隨即拱手：“塞外荒蕪，風雪肆虐。
若糧道斷絕，三軍危矣。”
字字如鐵，擲地有聲。
曹目光轉向末席的賈詡。
這位謀士只吐出四字：“時機未至。”
滿堂僅郭嘉主戰。
曹指節輕叩案幾，沉吟道：“容後再議罷。”
心底那簇出征的火苗，卻在衆人反對聲中暗暗燃燒。
暮色漸沉，衆臣行禮告退。
忽聞廊下環佩叮當，少年錦衣拂檻而入——
第 “夜半喧譁，成何體統？”
曹佯怒蹙眉，眼底卻無半分苛責。
曹沖笑嘻嘻捧起半幅錦袍：“庭中鼠輩猖狂，毀了新裁的春衫。”
“這等瑣事也來叨擾？”
曹揮手似驅雀，“明讓織室重新裁制便是。”
少年正欲告退，忽被叫住。
“喚你幾位兄長前來。”
燭火躍動間，曹忽生念想：何不以軍國大策試兒輩中丘壑？
不多時，四子魚貫入殿。
曹丕肅立左首，曹彰虎目炯炯，曹植廣袖飄然，曹沖侍立末席。
五位謀士則列坐右廂，如觀棋局。
“河北雖平，袁氏餘孽北投烏桓。”
曹徐徐展開輿圖，“若爾等執政，當先定荊襄，還是北伐絕域？”
他刻意隱去群臣爭議，只留白絹待丹青。
長子曹丕冷汗微沁：“兒……尚需斟酌。”
曹彰聞言按劍：“給兒三萬鐵騎，定將二袁首級懸於鄴城門！”
滿座莞爾。
曹撫掌大笑：“虎父無犬子！”
笑意未達眼底——勇將易得，明主難求。
曹植揮袖傲然：“窮寇逃竄荒蕪之地，何異釜底遊魂？”
最後那道清亮童音斬開滿室沉寂：“當伐。”
曹指節驀然收緊，面上仍如古井無波，轉而睨向曹丕：“汝弟皆已明志，長子猶在徘徊？”
“遠征耗損國本……宜暫緩。”
曹丕垂首。
燭花啪地爆響。
曹緩緩環視四子：“諸卿多言不可戰，惟奉孝力主北征。”
曹丕眼風掃向謀士席，唇角隱現鬆馳；曹彰憤然扭頭；曹植漫卷衣帶把玩玉佩；惟最幼者靜立如深潭，不見漣漪。
其實縱使幼子此刻雀躍歡呼，在那雙深邃眸中，怕也會化作慧黠靈動罷。
偏心二字，原就是不講理的。
在審視了一番衆人的反應後，曹再度開口：“眼下，你們可願修正先前的見解？”
他將朝中衆臣的議論轉述給四人，又一次征詢他們的想法，意圖試探他們是否會因此動搖。
此次依然由最年長的曹丕起頭。
“父親，既然多數大臣皆不贊同，想來此事確有欠妥之處，兒臣維持原意。”
曹丕如是回答。
在他看來，僅有郭嘉一人極力主張出兵。
這意味着荀彧、荀攸等重臣均不看好此戰，估計戰事本無從發起，因而曹丕堅持己見，保持反對出征的立場。
曹神色未動，內心已爲曹丕貼上了“從衆”
的標記。
因爲曹丕並未陳述不出兵征討烏桓的緣由，僅因臣僚普遍反對便認定此事不妥。
身爲君主，曹本能地抗拒被臣子們的意見所左右，故而對曹丕的態度不甚滿意。
“打！不服便打！”
曹彰粗聲嚷道：“兒臣願領五萬兵馬……”
“行了行了。”
曹直接抬手打斷，心下暗嘆自己多此一舉，竟問這莽夫。
曹彰的回答同樣毫無建樹，未提出任何出兵理由，只是魯莽地叫囂開戰。
“兒臣初衷不變，縱使朝臣皆勸出征，兒臣亦不改心意。”
曹植從容陳述道：“袁紹尚非父親敵手，何況其子？二人後只能龜縮塞外苟存，再無力覬覦河北之地。”
曹暗自頷首，曹植給出了不出兵的理由，且未受外界言論影響。
然而……曹植的看法與曹心中所想相背。
曹內心實盼此戰能成，不僅爲袁氏二子，更爲解決烏桓邊患。
因此，曹對曹植的 ** 態度頗爲贊許，卻對其具體意見並不認同。
最終，曹的目光再度落到曹沖身上，發問：
“沖兒，你有何見解？可會更改心意？”
【曹沖是否會改變主意？答案自然是不會，正確抉擇早已了然於。
“郭嘉”
“烏桓”
二詞入耳，曹沖當即想到“遺計定遼東”
之典。
此戰曹必定會打，且郭嘉將在此途中病逝，令曹痛失一位股肱之臣。
“兒臣仍主戰！”
曹沖斬釘截鐵道。
見愛子未改初衷，曹面上浮現笑意。
曹丕見狀心頭一沉，隱約感到情勢不妙。
“那沖兒且說，爲何非要打這一仗？”
曹追問，“須知朝中多數人不看好遠征烏桓，你的理由何在？”
“因爲烏桓絕料不到我軍會主動出擊。”
曹沖給出緣由。
接着說道：“烏桓遠居塞外，素來是他們來去如風、南下侵擾漢地。”
“此次父親若主動發兵，正是攻其無備，必能出其不意，克敵制勝。”
“況且烏桓不除，邊患永無寧，後或將牽制父親南下大計，故必須鏟除。”
曹後必將南征，否則何來赤壁之戰？
