夜風穿過涇陽城低矮的街巷，卷起地上未掃淨的灰燼和草，打在土牆和門板上，發出沙沙的輕響，更襯得這座剛剛經歷一場未遂叛亂的小城死寂得可怕。除了城牆方向增加的火把和巡邏兵士沉重而整齊的腳步聲，幾乎聽不到任何人語。家家戶戶門窗緊閉，連一絲燈光都吝於透出，唯有城中心那座略顯破舊、原屬縣衙、現被臨時充作行轅的院落裏，燈火通明。
院落門口戒備森嚴，披甲執戈的兵士眼神銳利如鷹，掃視着黑暗中的每一個角落。院內正堂，炭盆燒得正旺，驅散着關冬深夜的寒意，卻也蒸騰起一股混合着皮革、金屬和男人汗氣的獨特味道。
尉遲敬德大馬金刀地坐在主位的一張胡床上，玄色常服敞開些領口，露出裏面堅實的肌肉輪廓，他手裏捏着一只陶碗，碗裏是渾濁的烈酒，卻並未飲用，只是緩緩轉動着，黝黑的面膛在跳躍的燭火下明暗不定。秦瓊坐在他左下首，已卸了甲，只着一身葛布深衣，坐姿依舊挺拔如鬆，正就着燈火，仔細端詳着那枚從突厥哨兵身上搜出的銅符，眉頭微鎖。
鍾鴻、王義山，以及剛剛被接進城、臉上驚魂未定又充滿好奇的梁慶，站在堂下。梁慶那副碎了的眼鏡勉強用細繩綁着架在鼻梁上，鏡片後的眼睛不住地打量着堂內的布置和兩位名震千古的將領，手指無意識地蜷縮着，似乎仍在消化“真的見到了活的尉遲恭和秦瓊”這一事實。王義山的傷口已經被軍中的醫官重新清洗包扎過，裹着淨的麻布，他站在那裏依舊像半截鐵塔，只是眼神時不時瞟向尉遲敬德手邊那壇未開封的酒，喉結微動。
鄭氏和栓子已被妥善安置到後衙廂房，有仆婦照看。
氣氛沉默而凝重，只有炭火偶爾發出的“噼啪”聲。
半晌，尉遲敬德將陶碗往身邊的矮幾上一頓，發出“咚”的一聲悶響，抬眼看向鍾鴻，聲如洪鍾：“鍾鴻，你之前所言，邊民逃難，伏遊騎，可是實情？”
“句句屬實。”鍾鴻迎着他的目光，平靜回答。
“哦？”尉遲敬德身體微微前傾，一股無形的壓力彌漫開來，“某觀你三人，氣度舉止，言談應對，可不像尋常面朝黃土背朝天的莊稼漢。這王義山，膂力驚人，搏之術雖無章法，卻悍勇絕倫，分明是練過的。而你，”他指了指鍾鴻，“臨危不亂，指揮若定，擒賊、審問、報信，條理清晰，更兼…似乎通曉胡語？還有這位，”他又看向梁慶，“雖看似文弱，但目光敏銳，方才入城時，觀察城防布局、兵士甲械，可不是普通逃難百姓會有的心思。”
秦瓊也將銅符輕輕放在案上，目光溫和卻極具穿透力地掃過三人：“鍾壯士不必緊張。非常之時，行非常之事。你三人報信有功，解了涇陽燃眉之急，這是大功。只是，軍國之事，容不得半點含糊。某與尉遲將軍奉命巡邊，督察防務，遇此蹊蹺，不得不問個明白。你三人究竟從何而來，有何技藝，還請坦誠相告。若能助我軍破敵，必有重酬。若別有隱情…”他話未說盡，但其中的意味不言自明。
壓力如山般壓下。王義山有些不安地動了動腳，梁慶的呼吸也變得略微急促。他們事先並未詳細串供，現代人的身份和穿越的經歷更是絕不能吐露的驚天秘密。
鍾鴻心念電轉。尉遲敬德和秦瓊都是沙場老將，眼光毒辣，尋常借口絕難瞞過。矢口否認或繼續用“邊民”身份硬撐，只會加重懷疑，甚至可能被當成細作處理。必須給出一個合理的、又能部分解釋他們異常之處的說法，同時展現價值，轉移焦點。
他深吸一口氣，抱拳道：“將軍明鑑。我等確實並非普通農戶。實不相瞞，我兄弟三人，本是隴西金城縣人氏，祖上也曾有人從軍，略通武藝。因近年邊地不寧，突厥屢屢犯境，我等不甘坐以待斃，便聚攏鄉裏青壯，私下練些拳腳弓馬，琢磨些防賊御寇的粗淺法子，只爲保境安民。”這是將現代軍事訓練和團隊協作，解釋爲民間自發的民兵組織，合情合理。
“至於胡語，”鍾鴻繼續道，“金城地處要沖，胡漢雜居，往來商旅衆多，耳濡目染，略知一二皮毛，只爲方便與胡商交易，或…必要時探聽些風聲。”他看了一眼地上的突厥俘虜，“此番遭逢大變，村落被屠，我兄弟率衆抵抗，終究寡不敵衆，鄉勇離散，只我三人攜部分婦孺逃出。一路南來，所見慘狀，對突厥恨之入骨，故才格外留意其動向，僥幸擒得此賊。”
他這番說辭，半真半假。將三人定位爲“有組織能力、有武力、通曉邊情、與突厥有血仇的民間豪傑”，既解釋了他們的不凡，又賦予了強烈的行動動機（報仇、自保），同時隱含了“我們有用”的價值。
尉遲敬德和秦瓊交換了一個眼神。這個說法，比單純的“邊民”可信度更高，也更能解釋他們之前表現出的戰鬥素質和冷靜頭腦。亂世之中，邊地確實多有此類結寨自保的豪強人物。
“原來如此。”秦瓊微微頷首，語氣緩和了些，“倒是某等多慮了。鍾壯士能有此心，組織鄉勇，可見是忠義之士。只是…你之前報稱，突厥大隊埋伏城北十裏，此事事關重大，某已派斥候前去探查，尚未回報。你對此，可有更多判斷？例如，敵軍主將可能爲何人？意圖何在？僅是襲擾涇陽，還是另有圖謀？”
問題轉向了軍事層面，這正是鍾鴻和梁慶可以發揮“特長”的領域。梁慶精神一振，下意識地又推了推眼鏡，但被鍾鴻以眼神微微制止。鍾鴻沉吟道：“回秦將軍，據這俘虜含糊供詞，提及‘阿史那將軍’。突厥王族阿史那氏，將才輩出。此時能率精銳潛入涇州附近的…在下鬥膽猜測，可能是阿史那社爾，或阿史那思摩？”他故意說出兩個歷史上貞觀初年活躍的突厥將領名字，以增強自己“熟知邊情”的人設。
秦瓊眼中精光一閃：“哦？你竟熟知突厥貴酋名號？”
“往來商旅多有談論，留心記下而已。”鍾鴻謙遜道，隨即話鋒一轉，“至於意圖…在下以爲，恐怕不止襲擾涇陽這般簡單。”
“何以見得？”尉遲敬德也被勾起了興趣，身體坐直了些。
鍾鴻走到堂中一張簡陋的方桌前，桌上攤着涇陽周邊粗略的輿圖（顯然是軍中用品）。他伸手指點道：“將軍請看，涇陽雖是要沖，但城池不算堅峻，人口糧秣也非極豐。若突厥只爲劫掠，大可分散遊騎，四處剽掠村鎮，何必冒險派精兵僞裝潛入，圖謀奪門？此舉風險極大，一旦失敗，損失不小。除非…他們所圖更大。”
他手指沿輿圖向北，劃過一片代表山地的陰影：“城北十裏，正是通往涇州州治安定城，以及更南方邠州、岐州，乃至窺視關中平原的要道。若突厥能快速拿下涇陽，控制此咽喉，便可獲得一個穩固的前進據點。其大隊騎兵可由此迅速南下，或東進威脅長安側翼，或西向切斷隴右與關中的聯系。屆時，我大唐在隴山以東的防線，將出現一個危險的缺口。”
他頓了頓，看向兩位將領：“而選擇在此時發動，恐怕也與朝廷近來動向有關。今上即位未久，勵精圖治，然去歲關中飢荒，國力未復。突厥選在今冬入寇，正是欺我新朝初立，內外未靖。若能在涇陽一帶制造大亂，甚至短期占據要地，必能震動朝野，打擊我軍民心士氣，爲其後續更大規模的寇邊創造有利態勢。此非單純劫掠，乃是有預謀、有戰略意圖的軍事行動！”
這一番分析，結合了地理、戰略和心理，雖是基於後世對唐初局勢的認知，但邏輯嚴密，眼光毒辣，完全超出了一個“邊地豪傑”應有的層次。
尉遲敬德和秦瓊的臉色徹底變了！兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和凝重。鍾鴻所言，並非危言聳聽，恰恰點中了他們心中最深層的憂慮！突厥今冬入寇的勢頭和規模，確實異於往年，朝廷內部也有類似判斷，只是尚未有如此清晰、直指要害的剖析，從一個“邊地豪傑”口中說出！
秦瓊沉聲道：“鍾壯士所言…甚有見地。不知壯士對此局，有何應對之策？”語氣已帶上了明顯的請教意味。
鍾鴻知道，初步的信任和重視已經贏得。他需要進一步展現價值，但又不能過於驚世駭俗。他略作思索，道：“在下淺見，當前首要，仍是固守涇陽，挫敵鋒銳。敵謀既已被我窺破，其裏應外合之計已敗，士氣受挫。我軍當趁其猶豫不定，立足未穩之際，主動出擊，以攻代守。”
“主動出擊？”尉遲敬德濃眉一挑，“敵情未明，兵力未知，如何出擊？”
“正是要打他一個‘不明’。”鍾鴻指着輿圖上城北方向，“敵軍潛伏，意在突襲，必然輕裝簡從，攜帶糧草不會太多，且需隱蔽，難以構築堅固營壘。今夜其內應失敗，信號未成，主力必然焦慮，不知城內虛實。我軍可挑選精銳敢死之士，趁夜出城，不舉火，不喧譁，多帶引火之物與響箭銅鑼。”
他手指在代表城北十裏山谷的位置畫了一個圈：“潛行至其潛伏地域外圍，並不強攻，而是四面縱火，廣布疑兵，鳴鑼響箭，制造我軍大隊夜襲、已將之包圍的假象。突厥騎兵利於野戰奔襲，拙於山林混戰，更懼夜戰中被圍。驟然遇襲，不明虛實，其指揮官第一反應，很可能是收縮兵力，或向他們認爲的安全方向（通常是來路）突圍。我軍則在預設的突圍路線上，埋伏強弓硬弩，予以痛擊。不求全殲，旨在制造最大混亂，傷其有生力量，焚毀其攜帶的糧草輜重，迫其遠遁。如此，可保涇陽至少旬月安寧，並打亂突厥此次南侵的整體部署。”
夜襲、疑兵、心理戰、針對性伏擊…這一套組合拳，完全不是這個時代常見的戰法思路，充滿了出其不意和精確算計。
尉遲敬德聽得眼中精光爆射，猛地一拍大腿：“好計！攻心爲上！胡虜擅騎射，卻最怕陣腳被沖，耳目被遮！此計大妙！”他本就是膽大包天、慣出奇招的猛將，鍾鴻此議正合他的胃口。
秦瓊則要沉穩得多，他仔細推敲着鍾鴻計劃的每一個環節，緩緩道：“此計雖險，卻大有可爲。關鍵在於，出擊時機、潛行路線、疑兵布置、以及伏擊地點的選擇，必須精準。而且，需要一支絕對可靠、膽大心細、執行力極強的精銳。”
他看向鍾鴻三人，目光深邃：“鍾壯士既能提出此計，想必對此已有腹案？而且，你三人…似乎正是執行此類任務的絕佳人選？”他的話，既是在詢問，也是在試探，更是一種隱含的邀請。
鍾鴻心中一凜，知道真正的考驗來了。展現謀略是一回事，親自參與執行、將自身置於險地，是另一回事。但他更清楚，這是他們三人真正融入這個時代、獲取立足之基的最好機會，甚至可能是唯一機會。
他迎上秦瓊的目光，坦然道：“計劃乃在下提出，細節自然有所思量。若將軍不棄，我兄弟三人，願爲前驅！我熟悉胡語，可抵近偵察；二弟梁慶，心思縝密，善察細節，可規劃路線、辨別蹤跡；三弟王義山，勇力過人，可擔當先鋒陷陣。只需將軍撥給二三十名悍勇士卒聽從調遣，配備相應器械，我兄弟願立軍令狀！”
“大哥！”王義山低呼一聲，有些激動，又有些擔憂。梁慶也緊張地看向鍾鴻。
鍾鴻神色不動，只是靜靜等待。
尉遲敬德和秦瓊再次對視。片刻，尉遲敬德哈哈大笑，聲震屋瓦：“好！有種！某就喜歡這等痛快漢子！秦二哥，你看如何？”
秦瓊沉吟片刻，終於緩緩點頭：“鍾壯士既有此膽略，又有此見識，某與尉遲將軍，便信你一回。只是，軍機大事，非同兒戲。某需你即刻將潛行路線、疑兵布置、伏擊地點等細節，在輿圖上標出，並與某詳加推演。同時，某會從某親衛中挑選三十名最精銳的老卒，交由你指揮。一應所需器械物資，即刻調撥。醜時三刻，務必準備停當，伺機出城！”
“得令！”鍾鴻抱拳，聲音斬釘截鐵。
就在這時，堂外傳來急促的腳步聲，一名斥候校尉滿身風塵，疾步而入，單膝跪地：“報！尉遲將軍，秦將軍！北面斥候回報，於城北十一裏處的野狼谷，發現大量新鮮馬蹄印及人馬駐扎痕跡，估算約有三到四百騎，確系突厥精兵！谷口設有暗哨，我軍未敢過分靠近，但其營中火光稀疏，似乎正在休整待命！”
果然！
尉遲敬德霍然起身，眼中戰意熊熊燃燒：“好！胡虜果然藏在那裏！鍾鴻，你的判斷無誤！秦二哥，事不宜遲！”
秦瓊也站起身，對鍾鴻道：“鍾壯士，時間緊迫。即刻開始準備吧！某與尉遲將軍，在此等候你的詳細方略！”
“是！”
鍾鴻不再多言，立刻走到輿圖前，梁慶和王義山也圍攏過來。梁慶憑借記憶和對地理的敏感，開始協助鍾鴻細化路線；王義山則摩拳擦掌，詢問着需要準備哪些“順手家夥”。
燈火通明的堂內，氣氛陡然從審問變成了緊張的戰前籌劃。三個來自千年後的靈魂，憑借着超越時代的見識、默契的配合和絕境求生的悍勇，在這貞觀二年的冬夜，大唐邊疆的軍帳之中，終於撬開了一絲縫隙，將自己的命運，主動嵌入了這滾滾向前的歷史洪流。
而遠在長安，深宮之中，剛剛結束與群臣緊急議事、眉宇間帶着淡淡疲憊與凜冽氣的年輕帝王，尚未知曉，在這涇陽邊城，幾個意想不到的變數，即將爲他初掌的天下，掀起第一道微瀾。
