桃花村依山傍水，田地一眼望不到邊。村裏大多數人雖然有自己的田地，但是很少，依舊靠佃田爲生。
顏友田家十來口人，田地也只有五畝。今年他家沒有佃田，自家田裏的活早已經忙完，等着合適的時候好耕田播種。
顏青沿着田埂走，離得近了，顏青才發現今天田裏沒人。反倒是離田地不遠的土路上聚集不少人，大家夥排着隊，之前還有些笑意的臉龐卻一個個帶着麻木，不遠處還有一些人往這邊趕，他們肩上扛着麻袋，活脫脫的行屍走肉。
王春桃看了眼了無生氣的村民，嘆了口氣，“挨千刀的黑心肝，肯定又漲了，今年村裏怕是要難啊。”
水稻灌漿的子正好缺水，雖然家家挑水灌溉農田，但是老天爺不給活路，糧食還是減產了。一旦張老爺漲了佃租，村裏那些佃戶怕是挨不到下一季收獲。
王春桃越想越憂心，往年她家佃田也多，可是一年到頭忙得一家子生了病，最後剩下的那點糧食還不夠藥錢。但凡有一絲活路，她家也不會咬牙不佃田靠家裏的地硬撐着。好在家裏多了一個進項，有織布支撐不至於餓死。
可是村裏人不是人人都有她家這樣的底氣，她家有田，但是村裏沒田的人家多得是，不佃田只能全家餓死。
顏青跟着這些村民往前走，遠遠瞧見一個矮胖的中年男人，穿着打扮和桃花村的村民格格不入。那人在農田不遠處的小道上擺了一張案幾，村民正扛着新收回稻子子排隊，那中年男人挑挑揀揀，嘴臉非常醜陋。
王春桃順着顏青的方向，看清那人後，臉上閃過厭惡。她家之所以不佃田，和劉管事有非常大的關系。這人爲了討好主家，多次提議提升佃農繳納份額，糧食收成由原來上繳六成，直接改爲現在的七成。不僅如此，劉管事是個好色的，稍微有點姿色的小媳婦都受過他的調戲，這也是她家咬牙不租的原因。
“不是啥好東西，下次你要是看見他離他遠點。”
能讓王春桃這般深惡痛絕的人，顏青眯起眼睛，這人怕真不是個好東西。只可惜他上輩子因爲年紀小很少關注村裏的事，看樣子即便沒了李老爺，村民的子依舊難熬。不過也正因爲受夠了剝削，村民們才會把李老爺的那點善意當成救命稻草。
兩人繞過劉管事往家走，回到王春桃家，顏青發現家裏的幾個叔叔都回來了。他趕緊乖巧打招呼。
顏廣平對他笑了笑，只是臉上的笑容有些勉強。
“爹，張老爺太過分了，本來村裏人繳納的份額已經夠高了，今年產量又不好，熬過去已經足夠艱難。張老爺這次又提了份額，他這是擺明了欺負咱們，知道我們村窮沒田地，這樣下去，怕是要餓死人了。”
顏廣安憤憤不平：“而且他還派人還攪黃了村裏漢子的活計，碼頭我們現在去不了，大家夥只能回來給他活。”
顏友田手握緊了又鬆開，握緊了又鬆開，反復幾次，最後像是泄了氣般抹了一把臉，“過分!他這是要村民去死啊？”
“爹，我讓村裏漢子跟他們拼了。”顏廣喜是個暴躁性子，見自家親爹爲難，想起那麼多的鄉親說不定要被張員外得活活餓死，揚起拳頭就要上門揍人。
“給我站住！”顏友田厲聲呵斥，“這麼大的人了，能不能動動腦子，你拿什麼去跟人家拼命？”
顏廣喜泄氣似得狠狠捶牆。
“我看要麼讓村裏女人都織布算了，至少還能掙點錢，不至於被餓死。”顏廣富建議。
顏友田斜了小兒子一眼，“你說得輕巧，布是好織得嗎，咱家一個月才能織多少布？能換多少糧？你想他們餓死？”
四個兒子啞口無言。是啊，織布那麼慢，他們家裏有田，而且兄弟幾個時不時的打零工，多方面結合才勉強撐得下去。
“那怎麼辦？眼睜睜得看着大家夥餓死？”
顏友田嘆了口氣，他是桃花村的村長，村民能不能活下去沒有人比他更憂心，可是有什麼辦法，村裏窮，世世代代窮，不然也不會讓家門口的土地被別人買去，村裏只能佃田。
“走，我去找劉管事問問去。”
“有啥用？”王春桃攔住想要出頭的老頭子，“咱們村的田大部分都是張員外的，你有錢買下還是怎麼樣？去了也只是白白受惡氣。”
“那也要去，我總不能看着大家夥去死。”
顏友田甩了一下袖子，直接走出家門。
顏廣平幾兄弟看了看自家老娘的臉色，不知該不該跟上。
王春桃看着幾個木頭似的兒子，罵道：“還不跟上，想你老子被人欺負？”老頭子不聽勸，但是可不能受欺負，反正她家和劉管事的梁子已經結下了，大不了以後都靠着自家幾畝薄田活着。
顏青看着幾個叔伯跟上，他想了想道：“叔，我也去幫叔爺爺。”顏友田對他還是挺好的，顏青想着怎麼也不能讓顏友田吃虧，小短腿一邁瞬間跟了上去。
王春桃在身後喊了好幾聲，顏青只回頭揮了揮手，或許是直播間給了他勇氣，他倒要看看那個劉管事能有多大的本事。
一行人很快趕到交糧的地方。
和之前不同，現在路上多了三輛牛車，看樣子是專門派來拉糧食的。
顏友田對劉管事拱了拱手。
劉管事坐在椅子上，頭仰得高高的，從顏青的角度，正好可以看見他烏漆漆的鼻孔。顏青被惡心的夠嗆，馬上轉移視線。
劉管事不理自己，顏友田也不在意。
有村民和他打招呼，“村長。”
顏友田點頭，“今年要交幾成？”
回答的漢子有些苦澀，“七成半，但是劉管事說了，要想續租，每畝地得多交五斤糧食。”
顏友田眼睛瞪大，“五斤？”一畝地收成統共也就不到兩百斤，交了七成半，剩下的不到五十斤，還得額外再交五斤，一畝地下來，只剩四十來斤糧食，佃來的幾畝地別說供養一家老小，一個壯年漢子也養不活。
“劉管事，這是張老爺意思？”
劉管事捋了捋兩撇小胡子，神情有些不耐煩，“這已經是老爺額外開恩了，你們村怎麼說也算是幫着老爺種了那麼多年的田地，才想着給你們一些優惠，要是不識趣，佃租馬上漲爲八成，愛佃不佃。”
村民們捏緊拳頭，桃花村地勢特殊，要不是除了張老爺的田其他都是山地沒法種糧，他們才不想受這份窩囊氣。
