圍觀的人群聽見小娃的話，頓時炸開了鍋，紛紛跟着起哄：
“哎喲，原來是這麼回事，錦兒小娘子這次可是鬧了誤會咯！”
“這機關看着就金貴，賠起來怕是不少錢呢！”
蘇錦兒被說得臉頰發燙，又羞又窘，連忙伸手去摸腰間的錢袋——她今出門收荔枝，還剩了不少碎銀子。
可手指摸了個空，指尖觸及的只有溼漉漉的布料，她猛地想起方才摔進泥潭時，錢袋早被泥水浸透，方才爬起來時慌慌張張，竟不知啥時候弄丟了！
蘇錦兒瞬間慌了神，手心冒出冷汗，看着沈慕冷冽的眼神，急得直跺腳。
思忖片刻，她咬了咬唇，從懷中摸出一支炭筆，又扯下一小塊淨的白布，飛快地寫下“朱雀大街蘇家冰酪鋪”幾個字。
蘇錦兒快步走到沈慕面前，將布片遞了過去，小聲道：“我……我錢袋丟了，這是我家地址，你放心，我肯定賠你，你明去鋪子裏找我就行！”
沈慕接過布片，看了看，依舊一言不發，只將布片攥在手心。
蘇錦兒見他收下地址，鬆了口氣，轉身想撿起地上散落的荔枝，誰知腳下踩着的泥地溼滑，剛邁出一步，身體便不受控制地向後倒去。
就在這千鈞一發之際。
沈慕幾乎是本能地伸出了手，修長的指尖堪堪碰到她的胳膊，眼看就要將人扶住。
可下一秒，他像是突然反應過來什麼，眉頭猛地一蹙，像是觸碰了什麼燙手的東西般，飛快地收回了手，連帶着周身的寒氣都重了幾分。
“哎喲！”
蘇錦兒沒能等來攙扶，重重地摔回了泥地裏，這次比剛才摔得更結實，後腰磕在石頭上，疼得她眼淚都差點掉下來。
她趴在泥裏，仰頭瞪着沈慕，又氣又委屈：“你……你明明都伸手了！”
沈慕看着她渾身是泥、眼眶泛紅的模樣，指尖無意識地蜷縮了一下，薄唇動了動，終究還是沒說一個字，只是那雙深邃的眼眸裏，情緒復雜難辨。
蘇錦兒咬着牙，忍着後腰的疼，雙手撐着泥地一點點爬起來。
她拍了拍身上的泥污，沒再看沈慕一眼，也沒理會周圍人的議論，只是默默地彎腰，撿起散落的荔枝。
哪怕沾了些泥，也是她大清早跑一趟果園換來的。
蘇錦兒動作麻利地將荔枝塞進破了個口子的竹筐裏，扛起棗木棒，牽着小驢車，一步一步慢慢往前走。
背影透着股倔強的落寞，沒有回頭，也沒有再說一句話，就這麼漸漸消失在竹林小徑的盡頭。
人群散去，原地只剩沈慕和滿地的機關翼碎片。
他站在原地，望着少女離去的方向，沉默了許久。
忽然，他彎腰，伸出骨節分明的手指，小心翼翼地撿起一顆滾落在腳邊、尚且完好的荔枝。
指尖觸到荔枝冰涼的果皮，他頓了頓，輕輕握在手心。
陽光透過竹林灑在他身上，映得他手中的荔枝泛着淡淡的紅光，也讓他冷硬的側臉，難得染上一絲柔和。
蘇錦兒及笄之年，不僅習得一手好畫與絕味冰酪，心中更藏着個沉甸甸的心願——就是考取宮廷尚食局，讓自家的冰酪手藝得到皇家認可。
正當她忙着籌備尚食局甄選的菜品，收拾行囊準備啓程赴金陵時，家中又傳來一樁喜事——
蘇父蘇母攢夠了本錢，要在皇城最繁華的朱雀街，開一家更大的“蘇記糖水鋪”，新店匾額都已請名家題好，就等選個吉開張。
一時間，籌備甄選、打點行裝、幫襯新店開張，幾件事堆在一起，讓往裏溫婉靈動的蘇錦兒，成了家裏最忙碌的身影。
白裏她在廚房琢磨新口味的冰酪，指尖沾染着牛與鮮果的清甜，每一勺配比都藏着巧思；
夜裏就挑燈練習畫技，筆下亭台樓閣漸趨精巧，勾勒着心中宅院的模樣；
偶爾還要跟着父母去新店查看裝修，指尖拂過新制的梨木櫃台，想象着後賓客盈門的模樣。
雖累得腳不沾地，眼底卻始終閃着對未來的憧憬光芒，那光芒裏，藏着手藝揚名的期盼，也藏着以畫築夢的熱忱。
蘇錦兒牽着小驢車，灰頭土臉地回到自家冰酪鋪。
剛掀開門簾，一股香撲面而來。
蘇父正忙着攪拌鍋裏的漿，蘇母在旁擺放餐具，見她這副模樣，兩人慌忙放下手中的活迎上來。
“我的乖女，這是怎麼了？”
蘇母心疼地替她拂去發上的草葉，“早上出去還好好的，怎麼弄成這樣？”
蘇錦兒看着父母關切的眼神，鼻頭一酸，眼眶瞬間紅了。
她低下頭，聲音帶着幾分哽咽：“爹娘，我……尚食局的甄選沒通過。”
這話一出，店裏瞬間安靜下來。
蘇父放下手中的勺子，走過來拍了拍她的肩膀：“傻孩子，這有什麼好哭的？”
“不過是一次甄選，咱家錦兒的本事，還怕沒地方施展？”
蘇母也擦了擦她的眼淚，笑着說：
“就是！”
“沒選上尚食局，咱自家的冰酪糖水鋪照樣能做出天下第一的美味，等新店開了張，讓更多人嚐到我家錦兒的手藝！”
蘇錦兒抬起頭，看着父母溫柔的笑容，心裏的委屈漸漸消散。
她吸了吸鼻子，用力點頭：“爹娘，我想好了，下半年我再試一次！”
“這段時間，我就留在店裏幫你們打理生意，好好籌備新店開張，也好好陪你們。”
誰知這話剛說完，蘇父蘇母卻對視一眼，臉上露出幾分微妙的神情，非但沒有欣慰，反倒帶着點“爲難”。
蘇母先開了口，拉着她的手笑道：“乖女啊，陪我們就不用啦，你有這份心爹娘就高興得很。”
蘇錦兒愣了愣，沒明白這話的意思。
一旁的蘇父笑着補充：“其實我們倆早就盤算好了，等新店籌備得差不多，就趁這段時間歇一歇，去江南水鄉好好玩一趟，過幾天就動身。”
“啊？”
蘇錦兒瞪大了眼睛，滿是驚訝，“你們要去江南？就你們倆？”
