“什麼？！”蘇鴻志猛地站起身，“祖宅是蘇家基，絕不可能！”
“是嗎？”錢老板冷笑一聲，站起身整理了一下衣袖，作勢要走。
“蘇老爺就當我沒來過。只是，我聽說您若是再籌不到錢填補虧空，就要吃官司了。到時候，這些產業都得充公拍賣，家中老小恐怕都得流落街頭！”
他的話像一把尖刀，精準地刺中了蘇鴻志最恐懼的地方。
吃官司，身敗名裂，一無所有……這比死還難受。
錢老板走到門口，停下腳步，頭也不回地說道：“蘇老爺，想清楚。我只給您一炷香的時間。一炷香後，我便離開，再也不會踏足蘇府半步。”
書房裏，蘇鴻志頹然地跌坐回椅子上，渾身冰冷。
王氏早已嚇得面無人色，拉着他的衣袖哭道：“老爺，不能啊！祖宅不能抵押啊！”
蘇鴻志閉上眼，腦海裏閃過族老們嚴厲的斥責，閃過催債人猙獰的面孔，閃過自己一無所有的未來。
他猛地睜開眼，眼中只剩下瘋狂的決絕。
“我不能吃官司……吃官司就徹底完了……”
他喃喃自語，像是在努力說服自己，“三個月……我只需要三個月！只要撐過這三個月，等我盤活了生意，一定能還上！一定能！”
他猛地站起身，大步走到書桌前，拿起筆，聲音嘶啞地對管家說：“去，把錢老板請回來。就說……我答應了。”
王氏尖叫一聲，癱軟在地。
一個時辰後，錢老板拿着一份籤好字、按好手印的契約，心滿意足地離開了蘇府。
契約上白紙黑字寫着：
蘇鴻志以蘇家祖宅爲抵押，向錢通四海借款三萬兩白銀，月息三分，三個月後本息一並歸還，若逾期不還，祖宅歸錢通四海所有。
錢老板走出蘇府大門，將契約小心地收好，嘴角勾起一抹冷笑。
他抬頭看了一眼不遠處街角的一個茶攤，那裏一個不起眼的茶客正朝他微微頷首。
錢老板回頭看了看身後，轉身匯入人流。
他很清楚，自己只是一枚棋子，而真正的棋手，此刻正端坐品茗，聽着青禾的稟報。
“夫人，成了。蘇鴻志籤了契約，三個月後，蘇家祖宅就是您的了。”
青禾的語氣一貫冷靜，此時竟意外地帶着一絲興奮。
蘇晚正臨窗而立，看着窗外淅淅瀝瀝的小雨。
她端起桌上的一杯清茶，輕輕吹了吹，嫋嫋熱氣模糊了她的面容。
“三分利，三個月……”
她輕聲重復着，眼中沒有絲毫波瀾，只有一片深不見底的寒潭。
“蘇鴻志，這杯苦酒，是你自己親手端起來的。飲下它，便再無回頭之路。”
她輕輕抿了一口茶，茶香清冽，卻驅不散她心中的寒意。
“青禾，你去，把這消息告知通叔，讓他老人家也高興高興，順便去看看，他還缺不缺什麼，回頭讓人置辦了，一並送去。”
“是，夫人。”青禾拱手退下，火爐上的陶壺也冒出了水汽。
水汽氤氳中，蘇晚的思緒回到了回城的那。
那她本打算直接回沈府，與沈玉成對質，卻在大街上被一只髒兮兮的手攔住了去路。
海棠正要厲聲呵斥，她卻一把推開海棠的手，俯身將那只髒得看不清膚色的手緊緊握住。
“通叔……是你？”她的聲音微顫，連呼吸都亂了節拍。
老人怔了怔，渾濁的眼中閃過一絲亮光，淚水瞬間溢滿眼眶：“小姐……小姐，是我，是我啊！”
她喉頭一緊，強壓下翻涌的情緒，將他扶到路邊屋檐下。
目光落在他那條僵硬的右腿上，心底的寒意又深了幾分。
“您不是……”她沒能說下去。
那場沉船的噩耗，曾讓她在靈堂前跪了整整三。
“那貨船漏水，我和東家到底艙搬貨，誰知艙門突然被人反鎖……我們喊破喉嚨也無人應，最後只能眼睜睜看着船沉了。”
季三通陷入痛苦回憶，聲音嘶啞，“眼看海水就要淹沒底倉，是東家將我推了出去，可他自己出來的時候卻爲時已晚……”
蘇晚的指尖微微發抖，她幾乎不敢相信自己的耳朵。
“東家臨死前說，事發前幾，他發現蘇鴻志采購的藥材以次充好，兩人大吵了一架。老爺一氣之下提出分家，他懷疑……那艙門，是蘇鴻志讓人鎖的。”
字字句句猶如尖刀，進蘇晚的心口。她天一般的父親，竟是因此而死！
“我醒來時，已被漁民救起，不但受了重傷，還失了記憶。直到前些子，記憶才突然恢復，只是這腿……”
季三通低頭看着自己的瘸腿，強忍住淚水，繼續道，“我一路乞討回京城，卻聽聞你已不在人世……今聽說沈府辦喜事，我想來看看那負心漢，沒想到……竟真的見到了你。”
蘇晚的眼中寒光乍現，自己“死去”才不過半月，沈玉成竟如此着急迎娶外室？
“看到你平安無事，我就放心了……”
季三通的眼淚終於還是決堤了，他不明白蘇晚爲何“死而復生”，可見到她還活着，心中悲喜交加。
蘇晚深吸一口氣，穩住情緒，示意海棠幫忙扶穩季三通：“通叔，走，先找個客棧安頓下來再說。”
“小姐，”季三通連連擺手，“我如今這副殘軀，不能拖累你……”
蘇晚連連搖頭，神情肅然又哀婉：“通叔，你還活着，就是上天對我的恩賜。你與父親情誼深厚，不必與我生分，只管隨我去便是。”
季三通聞言，不再推辭。
海棠扶着他，三人匆匆離開喧鬧的街道，轉進一條僻靜的小巷。
雪花飄落，落在青石板上，很快便鋪滿了路面，只留下幾行淺淺的腳印。
客棧的掌櫃見三人進來，先是愣了一下，見蘇晚雖臉色蒼白卻氣度不凡，連忙招呼小二引到上房。
季三通坐在暖爐旁，捧着熱茶，手仍微微顫抖。
蘇晚站在窗前，望着窗外越下越大的鵝毛大雪，眼神冷得像屋檐上的冰棱。
“海棠，你讓掌櫃的備些熱水和淨衣物，再請個大夫來。”
她頓了頓，聲音低沉，“等通叔安頓好，我要親自去沈府看個清楚！”
……
“小姐，小姐！”海棠的呼喚在耳旁響起，蘇晚這才回過神來。
海棠見她發呆，關切問道：“該用膳了，您今水米未進，晚些還得到新鋪子裏去呢。”
蘇晚連忙站起身，看着眼前海棠明媚的臉，笑道：“那就去用膳吧！”
