話語在此一頓，她猛然抬高音量，幽深雙眸直直射向周氏：
“我父親江寒，母親沈氏，皆是血染疆場、馬革裹屍的忠烈之士！他們的名諱，刻在功臣碑上。他們的功績，載於兵部的昭忠冊中。”她口劇烈起伏，氣息卻越發沉冷，“豈容深宅內院，以這等醃臢口舌……玷污半分？”
周氏被她眼中前所未有的決絕震得喉頭一哽，竟一時失語。
陸淑珍捏着帕子的手，指節已攥得青白。
“你……”周氏喉頭那聲“你”卡在半途，硬生生化作一口冰涼的吐息噎在口。
她原想着，江棠素來是個恭順到近乎怯懦的性子，如今身陷如此絕境，更該是惶惶不可終，只能任憑自己揉圓搓扁，絕不敢有半分違逆。可眼下她竟敢忤逆她！
不能再拖了，她要快刀斬亂麻，今夜就將這個女人解決了。
望軒的家書就壓在妝匣最底層，一個月後他便凱旋，封將授爵近在眼前。
更是讓人意想不到的是，和寧公主對他青睞有加，好幾次宮宴，對着她贊望軒英勇善戰，文韜武略，是個少有的人才。
眼看着安慶伯府後就要飛黃騰達，若讓這賤人還留在府中，可是要耽誤兒子的前程。
他本該匹配的，是真正能助他平步青雲的高門貴女……
“母親，這件事還需隱秘處理。”陸淑珍放柔聲音低聲說道，“眼下最要緊的，是二妹、三妹的婚事。若弟妹這事傳揚出去，旁人又會如何想我們陸家門風？兩位妹妹的終身，怕是……”
周氏眼皮一跳。是了，珍兒提醒得對。兩個女兒正是議親的關鍵時候，長寧侯府和永平郡王府都透了口風……絕不能因這賤人壞了大事。
她緩緩吸了口氣，平息混亂的情緒。
“江氏。”她聲音沉得駭人，“給你兩個選擇。”
堂外風聲驟緊，卷得窗紙撲簌作響。
“一，”周氏的聲音壓過風聲，一字一句，冰冷清晰，“你體弱多病，受了極重的風寒，今夜……便熬不過去了。我會讓你走得痛快些，保全你最後一點顏面，也算對得起你江家門楣。”
她指尖摩挲着腕間盤着的佛珠，停頓了片刻。
“二，”她抬眼，燭火恰在此時“噼啪”一聲爆開，將她眼底那點森然映得無所遁形，“你若冥頑不靈，執意要鬧得人盡皆知……那便只好按陸氏家法第七條，勾結外男、穢亂門庭者……杖斃。”
死。
一個字，兩條路，盡頭都是同一座墳。
江棠垂眸，忽地低低笑了起來。那笑聲極輕，卻像一把冰冷的銼刀，磨在凝滯的空氣裏，讓人脊背發寒。
她緩緩抬眼，目光掃過周氏故作肅然的臉，掠過陸淑珍掩在帕子後那絲算計得逞的微光，唇角揚起一抹再鮮明不過的譏誚。
演得真好。
“婆母真是思慮周全。”她開口，聲音平靜得可怕，“一條路保我虛名，一條路正你家法。怎麼選，都是個死。”
她向前微微傾身，燭光在她眼中跳動，那裏面沒有恐懼，只有一片冰冷的了然：
“可我若偏偏……想選第三條路呢？”
“第三條路？”周氏霍然起身，裙裾帶翻了身旁小幾上的茶盞，碎裂聲刺耳，“江棠！看在望軒的面子上，我已經對你仁至義盡了，你別給臉不要臉！這府裏，還輪不到你一個罪婦來選！”
“夫人息怒……”外頭走進個仆婦，正是周氏的心腹劉嬤嬤，她跪在周氏身前低聲稟告，“少夫人的那幾個婢女都招了……”
“招了！好！看她還敢嘴硬！”周氏長長吐出一口氣，望向江棠的目光像淬了毒，“說過，是誰！”
“回夫人的話，是那個經常來後院種花的花匠老朱頭的二兒子朱武。”劉嬤嬤扭頭鄙夷地瞥了一眼江棠冷聲說道，“二十來歲，人高馬大的。”
“人呢？可抓住了！”周氏一只手抵住額角，痛心疾首地拔高聲音急切問道。
仿佛這一切她當真一無所知。
江棠心頭平靜如死灰。
她知道他們這一步步，不過是要她自己死。
可如今肚子裏已經揣了個不知是誰的孩子，已經坐實了她的過錯，再多的反抗也是枉然。
“夫人，人已經抓住了，關在柴房裏，他也已經認了。說是少夫人借着看花勾引他……嘖嘖嘖……這中間的烏糟事，老奴說不出口……”劉嬤嬤搖頭說道，一雙精光四射的小眼睛直往江棠身上溜。
“這有什麼說不出口的！連孽種都懷上了。”周氏啐了一口。
“朱武說了……說少夫人……甚是飢渴……每回都纏着他要好幾回……簡直要把他……把他榨了……”劉嬤嬤低低說道。
“怪不得！怪不得！青竹院裏的花木常常要補種……原來是……”周氏指着江棠顫聲罵道，“原來你這般耐不住寂寞，看見個青壯男人就……呸！我就說軍戶出身的女子……簡直比娼妓還要賤！可憐我們家望軒……娶了這樣一個！”
“江棠，你竟然……如此！”陸淑珍掩面，抬手指向江棠，“你該死，枉我還以爲你是個好的，次次爲你說好話！母親，這樣的人絕不能留！千刀萬剮都不爲過！”
江棠卻穩穩跪在原地，連眉梢都沒動一下。她甚至輕輕撫了撫微隆的小腹。
事已至此，她知道除了自己，再沒有人能救自己。
“長姐真是宅心仁厚，府中上上下下都誇你溫柔賢淑，連上一回去永安侯府爲老夫人祝壽，那些個奴仆都誇你治家有方，將府中大小事務安排得妥妥帖帖。”
陸淑珍臉上浮現一抹得意笑容，正要答話，卻聽江棠又說道：
“長姐，有些事，天知地知，你知……那些早早去了的人，或許也知。我常想，長姐夫家那幾位庶出的小公子，去得真是蹊蹺。一個失足，一個急病，一個噎食……年紀相仿，前後不過三年，竟都這般福薄……”
陸淑珍的呼吸陡然一窒，血色從她臉頰慢慢褪去。
