藥師處理傷口的動作很輕，但酒精滲透繃帶時，安格列還是忍不住皺了皺眉。
他靠在天鵝絨枕頭上，目光落在眼前這個穿着灰布長袍的老人身上 —— 藥師赫爾曼，頭發花白，臉上滿是皺紋，手指因爲常年握藥杵而布滿老繭，腰間掛着一個銅制的藥囊，上面刻着簡單的草本花紋。芯片在他靠近時就自動調出了數據：
【姓名：赫爾曼
身份：裏奧領首席藥師，曾爲凱爾男爵處理戰傷，跟隨裏奧家八年
性格特征：謹慎、惜命，對貴族恭敬但不諂媚，擅長治療外傷，暗中爲農奴處理小傷（收取少量糧食）
忠誠度：中立（對凱爾敬畏，對安格列態度平淡）】
“少爺，您的肋骨骨裂不算嚴重，但得臥床七天，期間不能劇烈活動，否則可能移位。” 赫爾曼一邊用繃帶固定安格列的胸口，一邊低聲叮囑，語氣帶着職業性的平淡，“這是消炎的草藥，每天煮兩次，飯後服用。” 他從藥囊裏取出一個布包，裏面是褐色的碎末，散發着淡淡的苦味。
安格列點點頭，目光落在赫爾曼的藥囊上。芯片提示，布包裏除了消炎草藥，還有一小包 “鎮痛粉”，含有微量罌粟成分 —— 在這個世界，這是貴族才能用的鎮痛藥。他沒有點破，只是輕聲道：“有勞赫爾曼藥師了，老巴頓，送藥師出去，按規矩付診金。”
老巴頓連忙應道，跟着赫爾曼走出臥室。房門關上的瞬間，安格列靠在床頭，閉上眼睛，集中精神調取芯片裏關於裏奧領的完整記憶 —— 上一章芯片對接的記憶還有 13% 的缺口，現在正好借着養傷的時間補全。
淡藍色的記憶碎片在意識裏展開，像一幅緩緩鋪開的地圖。
裏奧領位於魯丁王國南部，接壤坎迪亞子爵領和薩拉丁邊境，總面積約一百八十平方公裏，由三個騎士領和五個村莊組成。芯片自動將記憶轉化爲清晰的條目：
【裏奧領行政區劃：
鷹巢騎士領：位於領地西北部，因境內有鷹巢山得名，盛產鐵礦，是裏奧領主要的武器鍛造地，由騎士奧迪斯駐守（奧迪斯，凱爾的戰友，騎士級下遊，性格狂野）；
青麥騎士領：位於領地中部，地勢平坦，是主要的糧食產區，種植小麥、燕麥，年產糧食約兩千石，由騎士克瑞斯駐守（克瑞斯，紫金花戰役幸存者，騎士級中遊，與凱爾有舊怨，因軍功分配問題心存不滿）；
鬆濤騎士領：位於領地東部，接壤坎迪亞子爵領，多森林和丘陵，盛產木材和皮毛，是邊境防御的重要據點，由騎士莉莎駐守（莉莎，原領主打字的女兒，騎士級下遊，家族被凱爾吞並後被迫歸順，表面順從，暗中記恨）；
五個村莊：分別是青麥騎士領的西磨村、南坪村，鬆濤騎士領的東溪村、北林村，鷹巢騎士領的鐵爐村，總人口約兩千一百人，其中農奴一千八百人，自由民三百人（自由民多爲工匠、商販，需繳納 10% 的稅收）】
安格列的手指無意識地摩挲着床單，心裏暗自感嘆 —— 這個領地看似完整，實則內部早已暗流涌動。三個騎士領的駐守者，兩個心懷不滿，一個被迫歸順，凱爾能維持統治，全靠他騎士級中遊的實力和鐵血手段。
芯片繼續調取關於凱爾男爵戰績的細節，補充上一章的空白：紫金花戰役發生在十年前，魯丁王國與薩拉丁帝國在邊境展開激戰，凱爾當時是斥候小隊隊長，奉命突襲薩拉丁的補給線。在一次遭遇戰中，他的小隊被十五名重裝騎兵包圍，凱爾憑借一把黑色巨劍，硬生生劈開騎兵的陣型，斬殺三名騎兵後突圍，後續又返回戰場，陸續斬殺十二名落單騎兵，因這份戰績被國王封爲男爵，獲得現在的領地。
“十五名重裝騎兵……” 安格列低聲喃喃，芯片數據顯示，重裝騎兵的身體素質普遍在 2.0 以上，配備鐵甲和長槍，單個就能對抗三名普通士兵，凱爾能斬殺十五名，足以見其戰力。但這份戰力，也讓他樹敵不少 —— 記憶裏，有不少貴族嫉妒凱爾的晉升速度，坎迪亞子爵就是其中之一。
坎迪亞子爵領位於裏奧領東部，面積比裏奧領大，人口約三千人，領主坎迪亞子爵是老牌貴族，據說和王室有遠親關系。兩領的矛盾由來已久，主要集中在鬆濤騎士領的邊界地帶 —— 那裏有一片鬆樹林，盛產優質木材，坎迪亞一直聲稱這片樹林是他們的固有領地，多次派人造訪裏奧領，要求凱爾歸還，都被凱爾強硬拒絕。
“流犯……” 安格列忽然想起上一章芯片提示的 “潛在威脅”，連忙調取相關記憶碎片。
原身的記憶裏，關於流犯的片段很零散，但足夠拼接出線索：近三個月來，裏奧領的村莊頻繁遭遇流犯襲擊，主要集中在鬆濤騎士領的東溪村、北林村，還有青麥騎士領的南坪村。流犯通常在夜間行動，搶劫糧食、牲畜，偶爾會殺害反抗的農奴，甚至有一次燒毀了北林村的三間農房。
更關鍵的是，原身曾在一次跟隨凱爾去鬆濤騎士領巡查時，遠遠看到過流犯的身影 —— 他們穿着黑色的粗布衣服，手裏拿着鐵制的砍刀和長矛，動作利落，不像是普通的山賊。當時凱爾下令追擊，但流犯跑得很快，最終沒能追上，只留下幾枚掉落的箭支。
安格列讓芯片分析那幾枚箭支的特征，記憶裏的箭支數據立刻浮現：箭杆是鬆木材質，箭頭是熟鐵打造，形狀呈菱形，尾部的羽毛是黑色的鴉羽 —— 這種箭支的樣式，和芯片裏坎迪亞領衛兵使用的箭支高度相似。
“難道流犯是坎迪亞派來的？” 安格列皺起眉，芯片自動調取坎迪亞領的軍事資料：坎迪亞子爵有一支五十人的衛兵隊，配備鐵制武器，其中二十人是預備騎士級，擅長森林作戰 —— 這與流犯 “動作利落、熟悉地形” 的特征完全吻合。
還有一個細節：原身記憶裏，東溪村的農奴曾說過，流犯的口音帶着坎迪亞領特有的卷舌音，和裏奧領的口音有明顯區別。當時凱爾聽到後，只是冷哼一聲，沒有多說，但安格列能從記憶碎片裏感覺到，凱爾當時的眼神很冷，顯然也懷疑到了坎迪亞頭上。
“邊境糾紛 + 流犯作亂……” 安格列摸了摸下巴，心裏有了判斷 —— 坎迪亞子爵很可能是想通過流犯騷擾，破壞裏奧領的糧食生產和邊境穩定，等到凱爾焦頭爛額時，再以 “平定流犯” 爲由，向國王申請介入，趁機奪取鬆濤騎士領的邊界樹林。
就在這時，房門被輕輕敲響，老巴頓端着一碗草藥走進來：“少爺，該喝藥了。”
安格列接過藥碗，褐色的藥湯散發着苦味，他捏着鼻子一飲而盡，然後接過老巴頓遞來的蜜餞（貴族才能享用的甜食），壓下嘴裏的苦味。“老巴頓，最近流犯還在作亂嗎？” 他狀似隨意地問。
老巴頓的臉色瞬間變得緊張，壓低聲音道：“少爺您還不知道？昨天北林村又被搶了，搶走了三十多石糧食，還有兩個農奴被砍傷了…… 莉莎騎士已經帶人去追了，但估計還是和以前一樣，追不上。”
“莉莎騎士？” 安格列想起鬆濤騎士領的駐守者，芯片數據顯示，莉莎的家族原本是鬆濤騎士領的主人，十年前被凱爾吞並，她被迫歸順，心裏一直有怨恨。“莉莎騎士的追擊，每次都追不上嗎？”
老巴頓點點頭，語氣帶着擔憂：“是啊，每次都是晚一步，要麼是流犯跑得太快，要麼是找不到蹤跡…… 村裏的人都在說，是不是有人給流犯通風報信。”
安格列心裏一動 —— 莉莎會不會和坎迪亞勾結？或者被坎迪亞脅迫？芯片數據顯示，莉莎的弟弟還在坎迪亞領當人質（十年前家族被吞並時，弟弟被坎迪亞帶走），這很可能是坎迪亞拿捏她的把柄。
“知道了。” 安格列沒有再多問，只是讓老巴頓收拾好藥碗，“對了，父親什麼時候回來？”
“男爵大人去鷹巢騎士領視察鐵礦了，估計明天下午能回來。” 老巴頓回答道，“回來後可能會來看您。”
安格列點點頭，老巴頓退出去後，他再次閉上眼睛，調取關於衛隊的記憶 —— 按照章節內容，接下來會有衛隊卡特、米羅護送他的情節，需要先了解兩人的背景。
芯片很快給出數據：
【姓名：卡特
身份：裏奧領衛隊成員，隸屬城堡守衛隊，年約二十五歲，預備騎士級（力量 1.8，敏捷 1.5，體質 1.6）
性格特征：粗魯、好酒，依仗衛隊身份在村莊裏橫行，經常拿東西不給錢，與其他衛隊成員關系一般，對凱爾男爵敬畏，但私下抱怨薪水低
【姓名：米羅
身份：裏奧領衛隊成員，與卡特同隊，年約二十四歲，預備騎士級（力量 1.6，敏捷 1.7，體質 1.5）
性格特征：貪婪、油滑，比卡特更懂得鑽營，除了拿東西不給錢，還會向農奴索要 “保護費”（少量糧食或銅板），曾因克扣農奴糧食被凱爾訓斥過一次】
這兩人都是衛隊裏的 “刺頭”，但因爲是預備騎士級，比普通衛兵能打，凱爾也就睜一只眼閉一只眼 —— 在這個世界，有戰力的人總能得到更多容忍。
第二天下午，安格列的傷口好了一些，能下床緩慢走動。老巴頓來報，凱爾已經回城堡，但去了議事廳處理領地事務，讓卡特和米羅來護送安格列去城堡的花園透氣 —— 凱爾雖然冷漠，但表面上的 “父子關懷” 還是要做的。
很快，房門被推開，兩個穿着黑色皮甲的男人走了進來。左邊的卡特身材高大，臉上有一道刀疤從額頭延伸到下巴，眼神粗魯，腰間掛着一把彎刀，皮甲上沾着油污；右邊的米羅中等身材，留着短發，嘴角總是掛着一絲假笑，手裏把玩着一枚銅板，皮甲內側隱約能看到藏着的面包屑。
“安格列少爺，男爵大人讓我們送您去花園。” 卡特的聲音很粗，帶着不耐煩，似乎覺得護送一個 “受傷的紈絝” 是浪費時間。
米羅則顯得熱情一些，上前兩步道：“少爺您慢點，要不要扶您？” 他的目光掃過臥室裏的銀質梳子，眼神裏閃過一絲貪婪。
安格列不動聲色，芯片已經記錄下兩人的微表情：卡特的不耐煩、米羅的貪婪。他淡淡道：“不用，我自己能走。”
走出臥室，走廊裏的火把已經點燃，映得牆壁上的油畫忽明忽暗。卡特和米羅跟在身後，兩人不時交頭接耳，聲音很小，但安格列的聽力因爲芯片的優化，能清晰地聽到他們的對話：
“你說這少爺什麼時候才能好？天天護送他，連喝杯酒的時間都沒有。” 卡特的聲音帶着抱怨。
“急什麼，等他好了，咱們去西磨村的酒館，讓老板送幾杯麥酒 —— 上次他還欠我半塊面包呢。” 米羅的聲音帶着得意。
安格列心裏冷笑，這兩人果然把 “拿東西不給錢” 當成了理所當然。
穿過主塔樓的走廊，來到城堡的花園。花園不大，中間有一個圓形的花壇，種着幾株耐寒的玫瑰，周圍是碎石鋪成的小路，路邊放着幾張木質長椅。遠處的城牆下，幾個衛兵正在訓練，傳來整齊的喊殺聲。
“你們在這兒等着。” 安格列走到一張長椅旁坐下，對卡特和米羅道。
兩人應了聲，卻沒有走遠，而是靠在花壇邊，開始大聲聊天，內容無非是抱怨薪水、吹噓自己的戰力，還有議論哪個村莊的面包房老板 “大方”。安格列沒有理會，而是看着遠處的村莊 —— 從花園的高處能看到西磨村的屋頂，嫋嫋炊煙在灰蒙蒙的天空下顯得格外微弱。
芯片突然提示：“檢測到外部信息，是否接收？”
安格列愣了一下，隨即反應過來 —— 是卡特和米羅的聊天內容裏提到了流犯。他連忙選擇 “接收”，兩人的對話清晰地傳入意識：
“聽說昨天北林村被搶，莉莎騎士又沒追上？” 卡特問道。
“誰說不是呢，我聽鐵爐村的鐵匠說，莉莎的人根本就沒認真追，跑了一會兒就回來了。” 米羅壓低聲音道，“還有，上次流犯掉的箭支，和坎迪亞領的一模一樣，你說會不會是……”
“閉嘴！” 卡特打斷他，警惕地看了看四周，“這種事也是我們能說的？小心被男爵聽到，砍了你的舌頭！”
米羅連忙閉嘴，臉上露出後怕的表情。
安格列心裏一沉 —— 米羅的話印證了他的猜測，莉莎很可能故意放跑流犯，而坎迪亞領就是幕後黑手。更讓他警惕的是，衛隊裏已經有人察覺到不對勁，但因爲恐懼凱爾，沒人敢說出來。
過了大約半個時辰，安格列起身道：“回去吧。”
往回走的路上，經過城堡大門時，正好遇到一隊農奴背着糧食走進來 —— 是從南坪村送來的稅收。卡特和米羅看到後，眼睛都亮了。
“喂，你們，停下！” 卡特上前一步，攔住爲首的農奴。那農奴是個五十多歲的老人，背駝得厲害，聽到卡特的聲音，嚇得渾身發抖，連忙放下背上的糧袋。
“這糧袋裏是什麼？” 米羅走過去，用劍鞘戳了戳糧袋，裏面傳出小麥的聲音。他又看向農奴腰間的布包，“裏面裝的什麼？”
農奴臉色慘白，連忙遞過布包：“是…… 是給少爺們準備的面包，剛烤好的。”
米羅打開布包，裏面是三個金黃的麥面包，散發着香氣。他毫不客氣地拿起一個，遞給卡特一個，自己留了一個，咬了一大口：“不錯，算你懂事。”
卡特也咬着面包，含糊道：“行了，趕緊把糧食送進倉庫，別耽誤時間。”
農奴連忙點頭，背着糧袋，佝僂着背快步走進城堡。安格列站在一旁，冷冷地看着這一幕 —— 芯片記錄下了兩人的行爲，還有農奴眼裏的絕望和不敢反抗。
“少爺，我們走吧。” 米羅吃完面包，擦了擦嘴，對安格列道，語氣裏沒有絲毫愧疚。
安格列沒有說話，只是轉身往臥室走去。卡特和米羅跟在身後，還在討論剛才的面包有多好吃，完全沒注意到安格列眼底的冷意。
回到臥室，安格列關上門，靠在門板上，心裏快速梳理着線索：
裏奧領內部：三個騎士領駐守者心懷異心，衛隊囂張跋扈，農奴積怨已久；
外部威脅：坎迪亞子爵可能指使流犯作亂，莉莎暗中配合，邊界糾紛加劇；
凱爾的處境：看似掌控領地，實則內憂外患，全靠戰力壓制，一旦出現意外（如受傷、外敵入侵），領地很可能崩潰。
芯片突然彈出一條新的分析：“預測：若流犯繼續作亂，裏奧領糧食產量將下降 15%，農奴反抗風險提升 30%，坎迪亞子爵介入概率增加 50%。”
安格列的手指攥緊了拳頭 —— 他必須盡快行動，不能等到局勢失控。首先，要掌控衛隊，卡特和米羅這樣的人，雖然貪婪粗魯，但只要有足夠的利益，就能爲己所用；其次，要調查流犯的具體據點，找到坎迪亞介入的證據；最後，要拉攏藥師、老巴頓這樣的中立者，建立自己的勢力。
就在這時，門外傳來老巴頓的聲音：“少爺，男爵大人讓您去議事廳一趟。”
安格列心裏一動 —— 凱爾終於要見他了，這或許是他展現 “改變” 的第一個機會。他整理了一下衣服，深吸一口氣，打開房門，朝着議事廳的方向走去。走廊裏的火把依舊明亮，但安格列知道，裏奧領的暗流，已經開始洶涌，而他，必須在這場風暴中站穩腳跟。
