空間亂流的撕扯感如同潮水般退去，取而代之的是一種粘稠、沉重、帶着濃烈腐爛甜腥氣味的窒息感。張川重重地摔落在一片冰冷溼滑的泥沼中，巨大的沖擊力讓他眼前發黑，五髒六腑仿佛都移了位。他本能地蜷縮身體，將懷中那團溫熱的、散發着微弱龍威的氣息死死護在身下。
“咳咳……”粘稠冰冷的泥水灌入口鼻，帶着一股難以言喻的、如同腐爛內髒混合着奇異甜膩花香的濃烈惡臭，嗆得他劇烈咳嗽起來。每一次咳嗽都牽扯着全身的劇痛，右手緊握過定界星標的地方更是傳來鑽心的撕裂感，指骨仿佛已經碎裂。
他掙扎着抬起頭，吐出嘴裏的腥臭泥漿。視線被渾濁的泥水和濺起的污物模糊，只能勉強分辨出周圍的環境。
黑暗。比星骸遺蹤更徹底的、令人絕望的黑暗。
沒有星光，沒有月光。只有零星幾點慘綠色的、如同鬼火般的光斑，在濃得化不開的黑暗中極其緩慢地漂浮、搖曳。這些光斑來自一些附着在扭曲古木根部或巨大蕨類葉片上的、散發着微弱磷光的苔蘚。慘綠的光線非但無法驅散黑暗，反而將周圍的一切映照得更加陰森詭譎。
空氣沉重得如同液態的鉛汞，每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的液體，帶着濃烈的腐臭和甜膩的腥氣，令人頭暈目眩。腳下的泥沼冰冷刺骨，深不見底，散發着令人作嘔的沼氣，每一次試圖移動身體，都會深深陷入其中，被滑膩溼冷的淤泥包裹。
巨大的、形態扭曲猙獰的黑色古木如同垂死巨人的手臂，從泥沼中掙扎而出，虯結的樹幹覆蓋着厚厚的、如同黴菌般的深綠色苔蘚，一些粗壯的藤蔓如同巨蟒般纏繞其上，藤蔓表面分泌着粘稠的、散發着甜膩氣味的汁液。巨大的、邊緣帶着鋸齒的蕨類植物鋪滿了視野，葉片上布滿了暗紅色的脈絡，如同凝固的血絲。更遠處，影影綽綽，似乎有更加龐大、更加令人不安的輪廓在慘綠光斑的邊緣蠕動。
這裏是……沼澤？一片充滿死亡氣息的黑暗沼澤！
張川的心沉到了谷底。從星骸遺蹤那冰冷的金屬墳場，到這片散發着無盡腐朽氣息的黑暗泥沼，環境更加惡劣，危機更加深重。最讓他肝膽俱裂的是——
“司徒姑娘！！！”他嘶啞地低吼着，不顧一切地在泥沼中掙扎着轉動身體，目光瘋狂地掃視着四周，試圖找到那個清冷如月的身影。
沒有！
只有無盡的黑暗、死寂的泥沼、扭曲的植物和那幾點如同嘲諷般的慘綠鬼火！司徒雲曦……沒有跟着出來！她最後被那片凍結的星光和破碎的空間吞沒的景象，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處！
“呃啊——！”巨大的悲痛、自責和無力感如同冰冷的毒蛇噬咬着他的心髒，讓他發出一聲壓抑到極致的痛苦嘶吼。是他！是他強行喚醒定界星標，是他引來了那恐怖的星骸之影！是他連累了司徒雲曦！爲了送他和敖青出來，她耗盡了最後的力量，甚至可能……付出了生命的代價！
這個念頭如同萬鈞巨石，幾乎要將他的意志徹底壓垮。
就在這時，懷中的敖青發出一聲極其微弱、帶着痛苦和不安的“嚶嚀”。小家夥的身體在他懷中劇烈地顫抖了一下，覆蓋着細鱗的皮膚傳遞出驚人的灼熱感！它那熔金色的豎瞳緊緊閉着，呼吸急促而紊亂，體表那層淡金色的守護光暈早已消失，取而代之的是一層不祥的、如同灰燼般的暗沉色澤。更讓張川驚駭的是，一絲絲極其微弱的、卻帶着混亂與暴虐氣息的暗紫色能量，如同活物般在它幼小的鱗片縫隙間遊走、侵蝕！
是星骸遺蹤！是那活化遺跡守衛的污穢能量！還是最後那凍結星空的恐怖意志的殘留？張川瞬間明白了！敖青在星骸遺蹤中，不僅本源消耗巨大，更被那污穢混亂的能量侵入了身體！它正在承受着巨大的痛苦和侵蝕！
司徒雲曦生死未卜，敖青又危在旦夕！巨大的絕望如同冰冷的泥沼，瞬間淹沒了張川。
不！不能倒下！
一個聲音在他靈魂深處咆哮！司徒雲曦用命換來的機會，敖青還在痛苦掙扎！他不能在這裏崩潰！
“敖青！撐住！”張川強行壓下翻騰的情緒，聲音嘶啞卻帶着不容置疑的堅定。他艱難地在泥沼中穩住身形，將敖青小心翼翼地托起，借着慘綠磷光仔細查看。
小家夥的情況比想象的更糟。那暗紫色的污穢能量如同跗骨之蛆，不斷侵蝕着它幼小的身體，鱗片下的光澤越來越黯淡。它的體溫高得嚇人，小小的身體痛苦地蜷縮着，傳遞過來的心靈鏈接充滿了混亂的痛苦和虛弱。更讓張川心焦的是，敖青的體表，正以一種肉眼可見的速度，分泌出一種粘稠的、如同半凝固琥珀般的淡金色物質！這些物質迅速覆蓋、包裹着它的身體，仿佛在形成一個……繭？
“這是……龍族本源的自愈？還是被侵蝕的異變？”張川心中驚疑不定。他嚐試調動胸口的陰陽氣旋，引導一絲溫和的淨蓮生機之力，小心翼翼地注入敖青體內。
然而，那絲生機之力剛一進入敖青的身體，就如同水滴落入滾油！
“啾——！！！”敖青發出一聲尖銳刺耳的痛鳴！身體猛地弓起！覆蓋身體的淡金色琥珀物質分泌速度驟然加快！那遊走的暗紫色污穢能量更是如同被激怒的毒蛇，瞬間變得狂暴起來，瘋狂地沖擊着敖青脆弱的經脈！
張川嚇得立刻停止了能量輸入！他清晰地感覺到，敖青體內正進行着一場慘烈的拉鋸戰！它自身的龍族本源在消耗巨大的情況下，正以一種近乎透支的方式，強行分泌那種琥珀物質，試圖將入侵的污穢能量和自身一起封印起來，進入一種深度的沉眠狀態，以爭取恢復的時間！而外界的能量刺激，只會加劇它的痛苦和消耗，甚至可能打破這種脆弱的平衡，導致污穢能量徹底爆發！
不能刺激它！只能等待！等待它在沉眠中自行驅逐污穢，或者……被徹底侵蝕！
張川的心如同被冰冷的鐵鉗狠狠攥住。他只能緊緊抱着那被淡金色琥珀物質迅速包裹、體溫依舊灼熱、氣息卻逐漸微弱下去的敖青，感受着它生命之火在痛苦中搖曳，卻無能爲力！這種眼睜睜看着至親生命流逝的無力感，比星骸遺蹤的湮滅之力更加令人絕望！
時間在冰冷的絕望中緩慢流逝。敖青體表的琥珀物質越來越厚，最終形成了一個拳頭大小、通體渾圓、呈現出溫潤淡金色澤的……龍繭。繭殼表面流淌着極其微弱、如同呼吸般的金色光暈，透過半透明的繭殼，隱約能看到敖青蜷縮沉睡的輪廓。它傳遞過來的心靈鏈接徹底沉寂了，只剩下一種極其微弱的生命脈動，證明它還活着，正在這黑暗的泥沼中，進行着孤獨而凶險的蛻變。
張川將溫熱的龍繭小心翼翼地貼身收藏，用體溫爲它提供一點微不足道的溫暖。做完這一切，巨大的疲憊和傷痛如同潮水般席卷而來。右手的劇痛、後背被腐蝕的傷口、強行催動時晷之芯帶來的精神透支、以及目睹司徒雲曦被吞噬的巨大悲痛……讓他眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。
必須離開這片泥沼！必須找到一個相對安全的地方！爲了敖青，也爲了自己！
他咬着牙，強撐着虛弱的身體，在冰冷粘稠的泥沼中艱難跋涉。每一步都深陷泥濘，耗費巨大的體力。慘綠磷光在濃霧中若隱若現，如同鬼魅的眼睛。四周死寂無聲，只有他沉重的喘息和攪動泥漿的譁啦聲，在這片無邊無際的黑暗沼澤中顯得格外刺耳。
走了不知多久，前方泥沼中出現了一片相對幹燥的高地。高地上生長着一株極其巨大、形態怪異的古樹。它的樹幹扭曲虯結，如同數條巨蟒纏繞而成，覆蓋着厚厚的、如同黴菌般的深綠色苔蘚。巨大的板狀根如同扭曲的龍爪，深深扎入泥沼之中。樹冠早已腐爛殆盡，只剩下幾根光禿禿、如同枯骨般的巨大枝椏，刺破濃霧，伸向黑暗的蒼穹。樹下堆積着厚厚的、散發着黴爛氣味的落葉層。
這棵枯死的巨樹，如同這片死亡沼澤的圖騰，散發着腐朽與衰亡的氣息，卻也暫時提供了一個可以喘息、相對遠離泥沼的落腳點。
張川如獲至寶，用盡最後一絲力氣，掙扎着爬上高地，背靠着冰冷粗糙、覆蓋着滑膩苔蘚的樹根癱坐下來。他大口喘着粗氣，冰冷的汗水和泥漿混合在一起，浸透了破爛的衣衫。胸口的龍繭散發着微弱而恒定的溫熱，是這片冰冷黑暗中唯一的慰藉。
他掏出懷中僅剩的一點用幹淨葉片包裹的血紋木髓粉末，自己吞服了一半。苦澀的味道在口腔蔓延，帶來一絲微弱的暖流，稍稍緩解了身體的劇痛和疲憊。他又小心翼翼地刮下一點粉末，塗抹在右手血肉模糊的傷口和後背上被腐蝕的焦黑坑洞上。木髓粉末接觸到傷口，帶來一陣火辣辣的刺痛，隨即是清涼的麻癢感，傷口邊緣的壞死組織似乎開始緩慢脫落，新生的肉芽在艱難滋生。
做完這些，他已經耗盡了所有力氣。背靠着冰冷的樹根，懷中緊貼着溫熱的龍繭，意識在極度的疲憊和傷痛中沉浮。司徒雲曦被暗影吞噬的畫面、敖青痛苦蜷縮的模樣、星骸遺蹤的冰冷死寂、還有這片無邊無際的黑暗沼澤……無數破碎而痛苦的記憶碎片在他腦海中瘋狂翻涌、交織。
“力量……我需要力量……”一個執念在絕望的深淵中如同野草般瘋狂滋生。沒有力量，他救不了司徒雲曦，保不住敖青，連自己都無法在這片絕境中活下去！玉佩、陰陽氣旋、還有那剛剛融入的時晷之芯……它們是他唯一的依仗！
他閉上眼，強迫自己收斂心神，不再去想那些令人窒息的畫面。全部的意識沉入體內，集中在那緩緩旋轉的陰陽氣旋之上。
氣旋核心，乳白色的淨蓮生機與淡金色的玉佩之力依舊相互追逐，但在它們周圍，多了一層極其稀薄、幾乎難以察覺的暗銀色光暈。那光暈如同最纖細的蛛網，籠罩着整個氣旋，散發着微弱卻恒定的時間韻律感——那是時晷之芯融合後帶來的印記。
張川嚐試着用意念去觸碰那層暗銀光暈。一種奇異的、仿佛能“觸摸”到時間流逝的感覺浮上心頭。周圍的黑暗、泥沼的冰冷、甚至他自身傷口的疼痛和疲憊……在這種奇異的感知下，似乎都變得……“清晰”了一些？仿佛時間的流速被放大了，每一個瞬間都被拉長、分解。
他嚐試着，小心翼翼地用意念去“撥動”那層暗銀光暈，想象着將這種對時間流速的感知，集中在自己體內陰陽氣旋的能量運轉之上。
嗡……
氣旋微微一顫。核心處那相互追逐的乳白與淡金色能量流，在暗銀光暈的籠罩下，速度似乎……變慢了一絲？原本湍急的能量流，如同被按下了慢放鍵，每一個能量粒子的流轉軌跡都變得清晰可見。同時，氣旋吸納外界那粘稠沉重空氣中遊離能量的速度，似乎也加快了一絲！
有效！
張川心中涌起一絲狂喜！雖然效果微乎其微，但這確確實實是主動的、對時間力量的初步引導和運用！時晷之芯帶來的能力，並非虛幻！
他強忍着精神透支的眩暈感，集中全部意志，引導着那層暗銀光暈，嚐試着進一步“微調”氣旋內部能量的流轉速度和路徑。他不敢奢望控制玉佩那種狂暴的吞噬，只求能更高效、更安全地吸收外界能量，滋養自身，修復傷勢。
就在張川沉浸在初步掌控時間之力的奇妙體驗中時——
咕嚕……咕嚕嚕……
一陣極其細微、如同水泡在粘稠液體中破裂的聲音，從下方不遠處的泥沼中傳來。
這聲音在死寂的黑暗中異常清晰。
張川猛地從內視狀態驚醒！全身的肌肉瞬間繃緊！他銳利的目光如同鷹隼，死死盯向聲音來源的方向！
慘綠磷光搖曳的泥沼表面，一個臉盆大小的渾濁泥泡緩緩鼓起、破裂。緊接着，又一個泥泡在附近鼓起……很快，一片區域內的泥沼表面，如同沸騰般，不斷鼓起、破裂着渾濁的泥泡！一股更加濃烈的、混合着腐肉和甜膩花香的腥臭氣息彌漫開來！
有東西！而且就在附近！
張川屏住呼吸，右手下意識地摸向身邊——那裏只有冰冷的樹根和溼滑的苔蘚。武器？在空間亂流和墜入泥沼時早已丟失！他只能將身體緊緊貼在樹根上，將懷中的龍繭護得更緊，目光死死鎖定那片沸騰的泥沼區域。
譁啦！
泥漿猛地炸開！
一個龐大的、覆蓋着厚重泥漿和腐爛水草的猙獰頭顱，緩緩從泥沼中探了出來！
